– Решилась? Правильно, Мар, позитив ему нужен. Я Дара придержу, пока поговорите.
Разговор начал Тайрин. С обещанных объяснений.
– У вас проблема в твоём незнании эльфов. Ты боишься обидеть Алдара, вызвать ревность. Так? Этого не будет, Мари. Если вас соединили, это всё исключено. Алдариэль тебе полностью доверяет. В наших семьях не бывает обмана, измен, ничего подобного. Это пока не нашёл свою единственную, можно гулять направо и налево, потом не то что желания, даже мыслей таких не возникает. Для него это в порядке вещей, от тебя он ждёт того же. А в тебе живут человеческие устои, у них семья далеко не всегда значит отказ от той жизни, что была до её создания. Да и создаются семьи у людей зачастую не по взаимной любви, а это влечёт за собой основные проблемы. У нас этого нет и быть не может. Тех, кто не предназначен друг другу, Великие не соединят. Понимаешь?
– Да, наверное. Да. Я понимаю, Рин-Тайрин.
Я не специально сделала это, просто все мысли толпились вокруг одной: «Как ему сказать», и давали абсолютно бесполезные советы, а она солировала в этом хоре, на все лады повторяя его имя. Вот оно и прорвалось.
Тайриниэль вздрогнул, на какое-то мгновение замер, его чашка с недопитым какао улетела в снег, вторая отправилась следом. Он сжал мои плечи и впился взглядом в лицо. В глазах металось всё, что только можно: неверие, растерянность, непонимание, надежда, радость, страх и снова неверие.
– Мари? – и голос был таким же, непонимающим, растерянным. – Как? Это… Нет. Невозможно. Откуда ты знаешь это имя? Мари? Ты не можешь его знать. Или… Да, конечно, так же как с Алдаром. Нет, скорее, не так. Это тогда, за Гранью… Вы обе были там. Это так, Мари? Это она, Амарриэлли, тебе…
– Нет, Тайрин. Это не она, то есть она, но не там, в смысле… Бли-ин! Да что же это так сложно?!!
– Мари…
– Подожди. Молчи. Я сама. Ой, мамочки! Тайрин, это звучит, как… Не знаю, как, но… Она – это я. Или я – это она. Или она во мне. Мы обе во мне. И ещё Моринда, если её феникс не сжёг. Фиг с ней, с Мориндой, она тут ни причём, то есть, причём, но не сейчас, а… Ой, мамочки… Как же это сказать… Амарриэлли и я – мы одно. Как-то так. Вот.
Тайриниэль шумно выдохнул и сел прямо в снег. Ещё и лицо им умыл.
– Мари, можешь ещё раз, но спокойно и по порядку?
– Могу. Только встань, тебе там холодно, – что он не просто отдохнуть присел, сообразила я, как обычно, с опозданием, – Ой, Тайрин, тебе плохо? Ты себя как чувствуешь? Я…
– Мне нормально. Мари, пожалуйста! Спокойно и по порядку.
– Она… я… Амарриэлли не погибла тогда в Озере. Ой, нет, погибла, но Старшая и мама Алдара упросили Великих её вернуть. Только не сразу сюда, а вот так, в меня, – возвышаться над ним и рассказывать, глядя сверху вниз, было неудобно, я плюхнулась рядом. – Я ничего не знала, не помнила. Только этот сон про Алдара. А потом, когда тогда в Озеро попала, начала вспоминать. Немножко совсем. Тебя, себя, Алдариэля. Как влюбилась в него, а он меня не замечал. А ты у меня книжку забрал, «Звезда над Океаном», и раскритиковал мой способ привлечь его внимание.
– Героически погибнуть? Ты всё равно им воспользовалась. Мари, это ты?
– Ты не так меня называл. Так меня называл Алдар. Он поэтому потом злился.
– Я не знал этого. Когда они… вы начали встречаться, я редко вас видел. А потом… Мари-Ри, это ты? Это ты, маленькая? С ума сойти! Я же тебя чувствовал. Не сразу, позже, когда в себя приходить начал. Знал, что тебя нет, а поверить не мог, всё время казалось, что рядом. Выходит, не казалось
– Выходит. Ты…
– А ты почему на снегу сидишь? Встань немедленно! Ещё простудиться не хватало.
– Потому что ты сидишь. А я, как ты.
Он засмеялся.
– Ты не меняешься, Мари-Ри. Моя маленькая Мари-Ри!
– Ты мне веришь? Тайрин… Рин-Тайрин?
Вместо ответа он сгрёб меня к себе на руки, поцеловал в кончик носа и тут же слегка щёлкнул по нему.
– Большой, да? Справился? – не задумываясь я легонько дёрнула его за ухо. – Вот тебе!
Тайриниэль снова засмеялся, оборвал смех, прижал к себе, так, что я ничего не видела, только слышала, как он неровно дышит. Отстранился, опять начал вглядываться в лицо. Настроение сразу упало. Не верит, сомневается.
– Не похожа, да?
– Нет. Повзрослела. Трудно привыкнуть, что малышка-сестрёнка стала взрослой.
– И выглядит человеком, да?
– Да выгляди кем хочешь, – он счастливо улыбнулся. – Тоже мне, проблему нашла, – и резко стал серьёзным. – Алдариэль не знает? Почему?
– Нельзя говорить. Должен сам понять, узнать. Это было условием Великих. Что мы должны узнать и вспомнить друг друга.
– Он узнает. Он тоже тебя чувствует, не может не чувствовать. Понять пока не сумел, но он поймёт, Мари-Ри, обязательно поймёт. Он любит тебя.
– Ой, вот! Тайрин, как это случилось? Как он смог меня полюбить? Вот такую меня? И только, когда я… исчезла.
– Не тогда, раньше. Просто поверить не мог, что это возможно. Понял, когда потерял.
– Как в этой «Звезде над Океаном»? Работает способ, а ты у меня её отобрал.
– Жаль, что поздно. Нашла бы что-то менее экстремальное.
– Вырасти красавицей? Ага, посмотри на меня. Такая красотка, что глаз не оторвать.
– Ещё какая! Нос красный, уши красные. Пойдём, оттаивать тебя будем, а то твой муж мне голову оторвёт, по-родственному.
– Рин-Тайрин, ты ему не скажешь?
– Что я тебя заморозил? Ни за что! Он у тебя буйный.
– Тайрин!
– Нет, конечно, маленькая. И называть мы друг друга при всех будем, как раньше. Пусть все идёт так, как должно. Да, Мари-Ри?
– Да, Рин-Тайрин, пусть идёт. А Алдару от того, что я такая… обыкновенно-человеческая…
– Забудь. Он тебя по-другому видит, не глазами.
– А глазами всё равно так.
– Дурочка ты маленькая, для него лучше тебя нет никого. Не так, глупость сказал. Для него кроме тебя нет никого. Ты его единственная. Какие бы красотки вокруг не вились, он их даже не заметит. Понимаешь?
– Правда?
– Ты то, что я объяснял, слушала? Вас соединили, Мари-Ри. Вас дважды соединили. Какие ещё могут быть сомнения?
– Ой, Тайрин, я такая счастливая. Только до конца боюсь поверить, что это правда, что я не сплю, и всё не исчезнет, когда проснусь. Когда Алдар пришёл, я так и подумала, что это сон.
– Мари, Мари… Мари-Ри…. За что на тебя все это вывалилось? Самое противное, что ни помочь ничем не могу, ни защитить толком. Только ещё больше проблем доставляю.
– Перестань, пожалуйста. Вот сейчас точно глупость сказал. Это ты-то не помогаешь? Ты всегда рядом со мной, и с той мной, и с этой. И в проблемы влипаешь ты из-за меня, а не наоборот. И понимаешь меня лучше всех. Так что не надо тут всякое болтать. А за меня не волнуйся, с нами Фаарр всегда рядом. И… Я не буду ничего такого говорить, я понимаю всё, только ты не рискуй зря. Ладно, Рин-Тайрин?
– Уже рискую. Идём греться, Мари-Ри.
Алдар появился, когда мои щёки и нос приняли свой нормальный оттенок, а до нас с Тайриниэлем, кажется, окончательно дошло, кто мы друг другу. Для этого больше не нужны были слова, хватало взгляда, чтобы расплыться в блаженной улыбке. Ничего не понимающая Узиани расцветала просто от того, что её Тайрин счастлив. Наши светящиеся лица Алдариэлю понравились, сам засиял и честно признался, что жаль разрушать такую идиллию. Но задержались мы совсем ненадолго, всего на одну чашку чая и сигарету. И предупреждение Тайрину, что завтра мы уйдём к Океану, а он останется контролировать остальных, чтобы не сорвались и не сунулись в Кастанию до нашего возвращения.
Плач в ушах у Зинки возобновился, стоило нам выйти с тропы на берег. И прекратился, как только она вошла в лазарет. Там она и осталась ночевать.
Пока меня не было, ребята пришли к выводу, что слышит моя подруга всё-таки не прошлое, а настоящее. Это объясняло смену крика на плач. Эльфийки кричали, когда над их мужчинами издевались, и плакали, когда они приходили в себя после истязаний. Это подтверждало и то, что Алдар выяснил в Лесу. Ещё раньше Шерин рассказывал, что в самые тяжёлые моменты ему казалось, будто он видит свою Оллин. Об этом же говорили и другие. Все они были уверены, что любимых женщин создаёт их подсознание, помогая продержаться и выжить в невыносимых условиях. Сейчас Алдариэль и Фаарр предполагали, что сущности эльфийских женщин, сохранённые в сиренах, непостижимым образом действительно были рядом со своими мужчинами. Ваади и Шаани в этом сомневались, но полностью не опровергали. Мы собирались к Океану, проверить это предположение, но как это сделать, пока не представлял никто. Вопрос, как всё связано со мной оставался открытым.
Утром я снова проснулась в слезах. Кошмар с Тайрином на Прощальной площади повторился. На этот раз скрывать его от мужа я не стала. Он первым делом попросил Фаарра проверить, всё ли в порядке и ещё раз напомнить, чтобы никто из Леса носа не высовывал.
А у Зинки было тихо. Даже решившись выйти из лазарета, она ничего не услышала. Новости крутили только вчерашние кадры, напрочь убрав из них всё, что было связано с принцем, и анонсировали новые публичные экзекуции с указанием дат и мест проведения. На сегодня ничего нигде не планировалось. Это стало дополнительным аргументом в пользу новой теории. Теперь к высокой степени её вероятности склонялись все.
***
– Из меня эльфийки никогда не получится. Не так, чтобы внешностью, это понятно, оно невозможно, а по менталитету. Я думала, тьма уберётся, и я изменюсь, не буду желать этим… всем, чтобы к ним всё вернулось и увеличилось ещё. А я…
– А ты неправильно всё понимаешь. Мы не отнимаем жизнь, но и не прощаем обид. В той ситуации, в которой эльфы оказались, рассчитаться с долгами сразу возможности не было, в одиночку со связанными руками много не повоюешь. Ответ пришлось отсрочить, но не отказаться от него. Можешь распрощаться с нарисованным образом и убедиться, что соответствуешь реальному – всепрощением мы не отличаемся. Кто-то уже расплатился, у остальных это ещё впереди, но, можешь мне поверить, мы вернём всё и всем. Разве что, кроме сбежавших за Грань. Не через тебя, это личное дело каждого.
ГЛАВА 4 – Про Океан, русалок и магию
Океан был огромен, как… океан. Наверное. Я никогда их прежде не видела. Вода без конца и края. Она не была спокойной, рокотала, нападала на берег и скалы бурлящими волнами, норовила утащить за собой всё, попадавшееся на пути. И ветер. Ледяной, пронизывающий насквозь, легко пробирающийся под одежду, гоняющий по мёрзлому песку хлопья колючего снега. От ветра и горько-солёных брызг Алдариэль закрыл нас куполом, Фаарр добавил в него тепла. Шерин прятаться от непогоды отказался. Стоял, почти не шевелясь, в опасной близости от накатывающих пенящихся валов и вглядывался в пасмурную даль, только иногда отбрасывал с лица развеваемые ветром волосы. Всё вместе – бушующий Океан и одинокая фигура – смотрелось пугающе и завораживающе одновременно. В этой картине не хватало одной детали. Тех, из-за кого мы пришли сюда. Сирен не было. Ни одной.
– Огонёк, они в шторм показываются?
– Без понятия. С ними Эр возился, а при нём какой шторм может быть? Вада позову, пусть воду успокоит, может вылезут.
Ваади появился хмурый и напряжённый. Посреди очередной вздыбившейся волны. Вся её ярость тут же исчезла, сменилась довольным урчанием и через минуту Океан стал тихим и ласковым. Ага, просто тянулся к рукам синеволосого Младшего, выпрашивая ласку, как моя Искорка. А я ведь её не видела после возращения. Интересно, придёт ли саламандра ещё когда-нибудь или совсем выросла и забыла меня?
Водный переместился на берег, но к нам не пошёл, остался рядом с Шериниэлем. Какое-то время ничего не происходило. Ветер чуть притих, вода лежала ровной гладью, сизые тучи, нарушая все законы физики, умчались в разные стороны и выпустили солнце. Мы ждали.
Момент их появления я засечь не смогла, секунду назад никого не было, а вот уже в воздухе парят десятки прозрачных женских фигур. И добавляются новые. Много. Невозможно много. И все совершенно одинаковые.
– Явились, – констатировал Огненный. – Теперь ещё признались бы, как они это проворачивают. Дар, новые идеи не завелись?
– Одна и та старая. Что Оллин придёт к Шерину.
– Если не такая же дура, как Маления. Эра бы сюда, он с ними в три секунды объяснялся.
А как он с ними объяснялся? Если сирены всего лишь не помню какие носители, то как они могли общаться до появления в них эльфиек? А они общались, и про то, что среди них появилась неправильная, проинформировали эльфов, когда те искали своих женщин. Я это точно помнила.
– А они всегда разговаривали? И до Мрачных дней?
– Не все. Те, с которыми экспериментировали. Сущность не приживалась, но часть навыков сохранялась, правда, заторможенных. Можешь считать их псевдоразумными. Что придумала?
– Ничего. Просто непонятно было, если они оболочки, то как разговаривали? Теперь понятно.
– Огонёк, а у сирены, в которой Маления, как с полноценностью?
– Почти. Заторможенность частично сохраняется, но с разумностью всё в норме. С Эром они спокойно болтали, у меня терпения не хватало. Только не выйдет она, Дар, не надейся, Вад здесь.
– Подождём. Если не она, может, Оллин.
Над Океаном продолжали возникать призрачные фигуры. Казалось, пространство до самого горизонта состоит лишь из них. Ветер им не мешал, словно не касался даже, они не колыхались, были неподвижны, как статуи, и слегка переливались оттенками нежно-голубого.
– Сколько вы их сделали?
– До фига, тысяч двадцать. Это же не за один день, Эр с ними лет тридцать возился. Сначала с Вадом, потом сам. Последние годы я помогал иногда. Что-то их сегодня прорвало. Вот так, всей толпой, они никогда не выползали. Эр им ограничители ставил, не больше сотни одновременно на весь Океан. Похоже, слетело всё.
– И дало им возможность…
– Исключено, Дар. Сирены к Океану привязаны, выйдут за пределы воды – распадутся. Они в Аршансе не запланированы, кто бы их пустил по нему шляться? Они, вообще, остаться не должны были. Проверили, не сработало, развеяли. Эр пожалел, повёлся на их псевдоразум. Двигаются же, говорят, иногда даже осмысленно. Да мы и не ожидали сначала, что столько получится. Думали тысячей-другой обойдёмся. Эр с Вадом где-то на четвёртой психанули и сразу всю эту массу слепили, чтобы не отвлекаться.
– А на какой получилось?
– Смеяться будешь. На восемь тысяч восемьсот восемьдесят восьмой. Захочешь, так не подгонишь.
Пока они переговаривались, я пыталась сообразить – это сущность Малки тысячи раз подсаживали в оболочки сирен? Обалдеть!
– Как она это выдержала? Или ей всё равно?
– Кто она, Мар?
– Малка, Маления. Пока её столько раз в сирену облекали… сиреной обволакивали.
– Её только один раз, когда убедились, что получается.
– Не понимаю… А остальные?
– Другие русалки.
– А с теми русалками, с кем не получилось, что стало?
– Ничего. Вернулись в своё обычное состояние. Потрепало их немного, но не критично, этого не допускали.
– А сразу их никак соединить нельзя было?
