– Так вот, чтобы предсказание сбылось, ленты отпускали по ветру или по воде без применения магии. Но не об этом сейчас. В общем это очень важный праздник и я хотела на нём присутствовать. Но к сожалению, в тот раз меня наказали за потоп в аудитории и мне пришлось остаться.
– Но ты всё же ослушалась и пошла на праздник?!
– Конечно! Это важная дань традициям!
– Потрясающе! – со смешинками в глазах восхитился семаргл.
– Самое обидное, что я уже почти забралась обратно в академию, но магистр Олеур меня напугал. А меня нельзя пугать! Особенно по ночам! Сразу срабатывает реакция защиты. Ну я и ударила его водой. А так как по близости был лишь резервуар с технической жидкостью, которая сливается из лабораторий после отработанных практик, то магистру не повезло. А вернее мне, потому что после этого он наотрез отказался ставить мне высший бал в зачётку. И думаю, он крайне обрадуется, что я так и осталась без диплома.
– Ты невероятна! – веселился спутник, сияя точно факел.
– Ничего смешного… – пролепетала Таэллин, но сама улыбнулась одним уголком губ. – Ты ведь это специально сделал, да?
– Что ты имеешь в виду?
– Моё душевное состояние. Ты же нарочно вытянул из меня эту чушь, чтобы мне полегчало, ведь так?
– Не понимаю, о чём ты!
Когда Тараниас вышел, Таэллин приступила к содержимому сундука. Ей действительно стало легче, ощущение давящей пустоты на время схлынуло. Теперь предстояло перебрать наряды. К счастью, на глаза попали серые брюки и мужская белая рубаха небольшого размера. Она надевала их, чтобы втихаря сбегать из замка во время каникул, поглазеть на приезжих циркачей. Родительская опека порядком надоедала, а без соглядатая выбираться в город запрещалось. Поэтому Таэллин частенько нарушала правила.
За этим занятием она не заметила, как погода снова прояснилась. Однако, когда в памяти всплыли Светлые земли Альхерона, в груди вдруг что-то сжалось. И ещё этот запах. Вещи точно пропахли домом лесными – соцветиями и хвоей. Это были даже не воспоминания, а нечто недосягаемое, и теперь это всё собралось в ком, чтобы застрять в горле.
До перерождения в такие моменты эльфийка просто давала волю слезам, но в этот раз что-то шло не так. Боль усиливалась, а слезы никак не приходили. В глазах поплыли тёмные мушки и с каждым разом вдох давался тяжелее, точно разбитое колесо, наполняя помещение тяжёлым скрипом.
Семаргл ворвался в купе словно вихрь. Он подхватил девушку и опустил на свою полку, а затем так крепко прижал её к себе, что, казалось, ещё чуть-чуть и тонкие кости не выдержат. Неожиданно в памяти Таэллин появилась картинка с мерцающими китами из Умбиуля. Она оказалась настолько яркой, что девушка буквально кожей ощутила прохладные воды и скользкие спины громадин. В какой-то момент ей показалось, что Тараниас буквально впитывает всю черноту, что заполнила ослабевший разум и плоть. Когда же удалось открыть глаза, то эльфийка обнаружила свои побелевшие пальцы. Они, вцепившиеся в плечи семаргла до боли, точно существовали отдельно от неё самой.
Девушка неуверенно отпустила плечи, глянула на сливающий дождь и едва слышно поинтересовалась:
– Это что, всё я?
В голосе слышалась почти отчаянная обречённость.
– Ничего страшного, родная. Это совершенно нормальная реакция. Постепенно ты научишься справляться со своей силой.
Он хотел ещё добавить слова утешения, но решил, что это уже лишнее. По крайней мере, не тому утешать, кто не знал нормальной семьи. Поэтому пришлось просто перевести тему.
– Знаешь, я продал на Гарваре несколько крайне ценных ириданских алмазов. Там драконы, такую техническую эволюцию устроили, что теперь их мир считается чуть ли не центральным торговым местом в межмировом древе. Так вот, у них есть технология, позволяющая метод обмена валюты по выгодному курсу на нужный вид в зависимости от местоположения. То есть средства содержащиеся на моей карте в гаргварской валюте, при оплате проходят мгновенный обмен. И, кажется, там разрабатывается что-то вроде стационарных порталов.
Эльфийка так старательно вникала в суть произнесённого, что совсем забылась. А когда отстранилась, то поняла, что буря миновала. За окном светило солнце, а в полнеба, словно жар-птица, раскинув крылья, сияла сочная радуга. И самое главное – боль в груди отступила.
– Представляю удивление лана Эмиоса, когда он узнает о разработке порталов. – тихо пролепетала Таэллин, после чего была с новой силой прижата к груди семаргла.
– Ты меня задушишь, волк!
Глава 3
– Как, ты говоришь, называются эти земли? – выходя из поезда поинтересовалась Таэллин.
– Это город Санкт-Петербург.
– Странно, что на Земле так мало растительности…
– Нет, ты не права. Есть места, где её предостаточно. А также моря, горы и прочее великолепие.
– Что-то верится с трудом.
– Кстати, Тая, надень вот это. – и он накинул ей на плечи синюю толстовку. – Тут бывает немного дождливо и промозгло. Хотя за кого я опасаюсь…
Эльфийка тихо хмыкнула, но от вещи не отказалась. В ней оказалось очень тепло и уютно. А запахи сладковатой древесины и мяты буквально вскружили голову. Где-то на отдалённой стороне сознания она буквально ошалела от того, что нечто чужое настолько внезапно всколыхнуло её суть. Однако, несмотря на это, девушка не стала через чур цепляться за эту странность, позволив своей рубахе и даже коже просто впитать аромат семаргла без всякой на то причины.
Тараниас вёл её по незнакомым улицам в неизвестность. И сколько бы Таэллин не допытывалась, ничего вразумительного так и не получила в ответ. Пришлось довериться одному лишь слову. Хотя другого выбора у неё и не имелось. Уже позже эльфийка поймала себя на мысли, что семаргл попросту усыпил её бдительность, всучив тряпку с афродизиаком, чтобы она не язвила и оставалась покорной. Являлось ли это правдой, она не знала. Но спокойнее было думать об этом, чем о том, что всему виной нечто иное.
Перед глазами мелькали многочисленные здания с изысканной архитектурой, непонятные эльфийке улицы и шумный транспорт. Она словно бы впитывала каждую деталь – до простой встречной арки, фонарных столбов и статуй, которые казались ей странным произведением человеческого искусства.
– Тарис, ты уверен, что тут нет магии? – поинтересовалась Таэллин, разглядывая одну из таких.
– Маги на Земле – это редкость. Ну или они просто тщательно скрываются.
– Но как тогда они смогли придать камню такой облик? – и с этими словами она развела руками, охватывая всё, что попадалось глазу. – Нет, это невозможно!
Семаргл одарил эльфийку таким взглядом, какой обычно достаётся несмышлёному ребёнку, когда тот в попытках познать мир, задаёт очередной совершенно наивный вопрос. Никакого осуждения, одно лишь светлое умиление в глазах. Да так, что в пору самому поражаться, как в таком хрупком теле содержится столько жажды познания неизведанного во вне и исцеления собственных внутренних ран, которые почти иссушили эмоциональный сосуд. Да, он видел, что творится с истинной. Но выжидал. Всё произошло слишком стремительно, слишком неожиданно. Теперь им обоим было необходимо время для самовозрождения, чтобы никто из гарварских драконов не посмел объявить её силу неуправляемой и опасной. Поэтому стоило переждать. А в том что их путь в будущем лежит именно в Гарвару, с каждой минутой он убеждался всё больше.
– Почти пришли. – заявил Тараниас, остановившись у невысокого здания с проходным двором.
Таэллин так и не поняла смысла создавать такие жуткие каменные лабиринты, если только не умышленно прятаться ото всех. И пока они пробирались по двору через арку, она решила, что этот некто очень скрытный.
– Я не буду спрашивать, уверен ли ты в правильности выбора, но это место – последнее, о чем бы я подумала.
– Мы сюда не веселиться идём, Тая.
– Правда? А жаль…
– Неужели богиня желает напиться? – произнёс он и открыл дверь под вывеской «Бар белое крыло». – Это будет проблематично, конечно.
– Что ты имеешь в виду?
Она шагнула по лестнице в темноту. Однако, как только её нога ступила на третью ступеньку, зажёгся свет.
– Ты же училась в академии, наверняка знаешь каким образом достигается эффект опьянения?! Так вот, спешу тебя огорчить. Твоя регенерация не позволит угробить достаточное количество клеток, чтобы, как это тут говорят, ужраться вусмерть.
– М-да… Пока что находятся одни только минусы от моего перерождения. – констатировала эльфийка и поймала на себе странный ощупывающий взгляд, какой бывает, когда оппонент до конца не понимает, правда это или шутка.
– Ни за что бы не подумал, что эту фразу скажешь именно ты. А с виду такая приличная… – хохотнул он и получил в ответ острый прищур.
К этому времени они спустились до упора и вошли в ничем не примечательную дверь. С ходу пахнуло ванилью, алкоголем и карамелью. Колонки содрогнулись от хриплого и надрывистого «I'm on a highway to hell, highway to hell…» так, что Таэллин на мгновение сбилась с шагу. На фоне ударили гитары и Тараниас блаженно улыбнулся, словно очутился вовсе не на Земле, а в пристанище самих Демиургов.
Помещение, не имевшее окон, имело приглушённое освещение, которое даже днём создавало некую уютную и немного интимную атмосферу. Особенно в тех местах, где столики отгораживались ширмой, создавался некий неповторимый колорит. При этом цвет дерева, который преобладал в интерьере крайне гармонировал с красной кожей спинок диванчиков. Над каждым столиком висела небольшая лампочка, на длинном держателе, а по центру одной из стен находился хромированный байк с гигантским передним колесом. Он так сверкал и отражал свет, что эльфийка не сразу заметила невысокую уютную сцену рядом с огромным экраном и несколькими софитами.
Посетители в это время заходили крайне редко. А потому из персонала за стойкой находилась только седоволосая женщина преклонного возраста с короткой стрижкой, в черной футболке и джинсовой жилетке. В полумраке едва различались синеватые кончики её волос, зато отчётливо виднелись расписанные руки, напоминавшие холст авангардного художника. Она заполняла какой-то журнал и громко подпевала харизматичному вокалу, раздававшемуся из колонок.
– Аглая Витальевна! – обратился семаргл, заметив, что та ни в какую не отрывает головы от журнала.
– Откроемся через десять минут! Вывеска же на входе висит, ну! – проворчала она, продолжая своё дело.
– Аглая! – не успокаивался тот и накрыл своей ладонью лист бумаги.
– Чего не понятного? Закрыто! Хиляй давай пока отсюда!
С этими словами она подняла глаза и её суровый до этого лоб мигом разгладился, губы растянулись в радостной улыбке, а ручка отлетела в сторону, словно не нужна была вовсе.
– Глазам не верю! Тарас?! Каким ветром? – она выбежала из-за стойки прямо в объятия семаргла с таким выражением на лице, словно блудный сын наконец-то вернулся из долгого путешествия. И глядя на эту картину, эльфийка невольно улыбнулась, чем тут же привлекла внимание Аглаи.
– О, да ты с женой! Невероятная красавица!
– Нет, я не… – попыталась объясниться Таэллин, но была прижата резким рывком крепкой руки семаргла за талию, отчего речь сбилась.
– Да, я тоже рад тебя видеть, Аглая! Но мы тут не надолго. Максимум на пару недель, знаешь…
– Да уж знаю! – борзо крякнула старушка, перебив мужчину. – Разве ж вам усидится на месте! Вот, держи! – и из кармана жилетки она достала комплект ключей, а затем опустила их на барную стойку, звонко брякнув по дереву. – Условия знаешь! Не впервой. Чтоб чистота и порядок. Но я в тебе не сомневаюсь, Тараска!
– Благодарю! – произнёс он, забирая ключи.
Затем, как бы невзначай, достал пятитысячную купюру из кармана и положил на стойку.
– Так, внучок, ты меня этим не обижай! – посуровела старушка.
– Аглая Витальевна, это у входа валялось! Очевидно, обронил кто. Ну, не обратится никто за пропажей, так пусть и останется вам – на развитие, так сказать.
Старушка нахмурилась, но ничего отвечать не стала, так и отпустив их. Однако почти у дверей до Тараниаса и Таэллин донеслось:
– Через два дня у нас в баре намечается концерт! Приходите!
В ответ мужчина радостно отсалютовал пятернёй и вышел в след за эльфийкой.
– Название твоих рук дело? – настороженно поинтересовалась эльфийка, едва они вышли из бара.
– Ага… – ответил семаргл и лукаво улыбнулся.
