– Ты все правильно услышал. И здесь нет ничего смешного, – не глядя на брата, Александр теребил верхнюю губу большим и указательным пальцем левой руки.
– Конечно, конечно! Хотя нет! Это чертовски смешно! Ты запал на девчонку, которую сбил и которую видел один раз в жизни.
– Ты идиот. И мы виделись не один раз.
– Поподробнее, – Майкл изобразил серьезное выражение лица, сдерживая улыбку, которая все еще пыталась вырваться наружу.
– Я пригласил ее в клуб Себастьяна. Мы провели прекрасно время просто общаясь. Она необыкновенная. Очень умная. Открытая. С ней интересно. Я таких не встречал.
– Ух ты! Никогда бы не подумал, что скажу это, но… Черт возьми, Александр Райт, человек с куском льда вместо сердца, влюблен по уши! Я тебе точно говорю. Даже, если ты еще не осознаешь этого, но это так. Тоже самое я когда-то говорил про Джессику.
– Наверное, она мне нравится, но не более того. И я не думаю, что это взаимно.
– Почему ты так думаешь?
Александр снова почувствовал прилив гнева. В последние дни, это чувство плотно поселилось внутри. Всегда спокойный и уравновешенный мужчина просто взрывался от одной мысли о том, как бывший муж поступил с Эллен.
– У нее сейчас тяжелый период. Она переживает развод. Бывший муж оказался настоящим кретином, вышвырнул ее из дома, выгнал с работы и оставил без средств к существованию. Так что у нее сейчас другие проблемы. Вряд ли она обо мне думает в том ключе, о котором ты говоришь.
– Не повезло бедняжке. И что ты намерен делать?
– Я не хочу ее спугнуть. С ней надо очень аккуратно. Для начала я предложил ей работу в компании.
– И кем же?
– Моей помощницей.
Майкл удивленно поднял бровь.
– Прости, не знал, что у тебя в компании есть такая должность.
– Ее и нет. Я просто хочу ей помочь. И я хочу, чтобы она работала именно со мной.
Майкл поставил бокал с виски на журнальный столик и провел рукой по густой копне волос, приводя их в беспорядок.
– Она согласилась?
– Нет еще. Но надеюсь, что согласится.
– И чем же она будет заниматься?
– Понятия не имею, – мужчина развел ладони в сторону, выражая непонимание. – Но как только она согласится, я обговорю этот вопрос с Грэгом.
– Мне уже не терпится познакомится с той, кто наконец-то растопил лед в твоем сердце после стольких лет.
Александр бросил на кузеана гневный взгляд, но тот лишь язвительно ухмыльнулся.
– Майкл, Кристин ничего для меня не значит. Это была юношеская влюбленность. Не более того. И кстати, она подруга Эллен.
– Ты должно быть шутишь?!
От изумления Майкл подавился напитком, который снова был в его руке.
– Я тоже был весьма удивлен, когда она сказала об этом. Та, с которой я когда-то, возможно, хотел быть вместе и та, с которой хочу – подруги.
– А Эллен знает, что вы знакомы?
– Теперь да. Я сказал ей. Но она не знает, что мы были официально помолвлены какое-то время. Только о том, что ее отец хотел этого.
– Она все равно узнает. И, мне кажется, рассказать об этом должен именно ты.
– Но я этого не сделал… Пока. Не думаю, что вываливать все это в первый день знакомства, правильно. Надеюсь, когда она об этом узнает, это никак не повлияет на ее решение.
***
После встречи с Александром прошло два дня и Эллен ехала к Кристин, которая жаждала узнать все подробности жаркой ночи. Кристин открыла дверь и затащила подругу внутрь.
– Ну, как все прошло? – Наливая кофе, спросила она.
– Он милый. Мы хорошо провели время. И я приятна удивлена, что он сдержал свое обещание. Он не приставал, хотя я видела, что ему хотелось зайти дальше. И… Эм… Он передал тебе привет.
– Оууу. Это так мило с его стороны. Он не знает меня, но то, что я твоя подруга, для него важно.
– Вообще-то… Вы знакомы… Он так сказал.
Кристин распахнула удивленные глаза.
– Знакомы? Как ты говорила его зовут?
– Александр Райт.
Кружка с горячим напитком выпала из рук Кристин.
– Вот это… – Схватив тряпку, она начала быстро вытирать растекающуюся лужицу. – Неожиданно. Честно. Меньше всего я думала, что когда-нибудь снова увижу Александра катающимся на роликах. А он сказал, при каких обстоятельствах мы познакомились?
– Ну ваши родители знакомы и что-то про родство твоего отца…
Крис криво усмехнулась.
– Помнишь, что я тебе говорила про своего жениха, которого мне выбрали родители? – Эллен кивнула. – Вот это был он. Мы официально считались женихом и невестой около трех месяцев. Но я сбежала.
– Эмм, но почему? Он же чертова обложка журнала? – Эллен заерзала на барном стуле. Что-то неприятно снова пощекотало внутри.
– Мы знали друг друга с детства. Когда мы были подростками, я даже была в него влюблена. И ему было все равно на меня. Он был той категорией богатеньких парней, которые прожигали родительские деньги в ночных клубах, распивая дорогой алкоголь и трахаясь каждую ночь с разными девушками. И я видела все его похождения. Всех тех, кого он приводил домой. Бесспорно, он один из самых красивых мужчин, которых я встречала, но он не пропускает ни одной юбки. И это стало для меня ключевой причиной, чтобы так поступить. Я даже в какой-то момент возненавидела его. Конечно, сейчас он сильно изменился, стал серьезнее, более ответственным, но его отношение к женщинам осталось прежним. Прости, что разрушаю красивую картинку.
– Все нормально. Я должна была предвидеть, что он такой. Хотя, он действительно произвел на меня приятное впечатление. – Слова подруги больно отзывались внутри, разрушая созданную иллюзию. – А еще он предложил мне работу.
– Да? И кем? – Девушка подняла голову и удивленно посмотрела на подругу.
– Его помощницей. Что ты думаешь по этому поводу? Мне стоит принять его предложение?
– Хм. Это не похоже на того Александра, которого я всегда знала, возможно, он действительно изменился в лучшую сторону.
– Что ты имеешь в виду?
– Бизнес для его семьи и, собственно, для него – это все. Он никогда не смешивает личные отношения и работу. Если бы он хотел уложить тебя в свою постель, поверь, ты бы уже была там. Он бы не стал делать это через прием тебя на работу. Поэтому могу предположить, что это предложение действительно стоит того, чтобы принять его. Работа в такой кампании как WayStar Rite это как минимум престижно и высоко оплачиваемо. Как раз то, что тебе нужно сейчас. Но чего я не могу понять, почему он не попытался с тобой переспать. Ты очень красивая девушек и определенно в его вкусе…
– Не знаю, – пожала плечами. – Возможно, ты ошибаешься, и я не нравлюсь ему настолько, чтобы затащить меня в постель или же я сейчас отталкиваю всех мужчин на бессознательном уровне.
– Не знаю, не знаю. В любом случае, соглашайся на эту работу.
– Я подумаю, – Эллен сделала глоток любимого латте с пенкой. Ее терзал один вопрос, который она не решалась задать подруге. Но собравшись, она все же это сделала. – У тебя есть к нему какие-то чувства?
– Что? Нет, можешь не волноваться по этому поводу. Это была подростковая влюбленность. Но она прошла так же быстро, как и мой брак. – Кристин обняла подругу за плечи. – Если ты его хочешь, он полностью в твоем распоряжении. Будь абсолютна спокойна.
– Нет, нет, нет. Ты неправильно поняла. Он не интересует меня как мужчина. Я просто подумала, может, вам стоит попробовать быть вместе? – Эллен попыталась оправдать, свою любознательность.
– О Боги! Элл, нет уж. Сейчас красавчик для меня ничего не значит. Наверное, даже, если он останется последним мужчиной на земле, я предпочту остаться одна. Мне больше по душе обычные работяги, а не белые воротнички.
– Это по-прежнему протест против родителей? – Прищурившись спросила Эллен.
– Чуть-чуть, – сощурив глаза в улыбке, ответила подруга.
Глубоко внутри Элл знала, что она ждала от Кристин одобрение на любые действия, связанные с Александром, и получив его, Эллен прикусила внутреннюю сторону щеки. Она по-прежнему собирала осколки своего разбитого сердца в кучку, но и не могла отрицать, что этот дьявольски красивый мужчина ей интересен. К тому же, работа, которую он предлагал, нужна ей как воздух.
***
Прошло несколько дней после их встречи в ночном клубе. С того вечера Александр не получал ни одного сообщения или звонка от Эллен. Он несколько раз набирал ей сообщение, но стирал так и не отправив их. Те чувства, которые вызывала у него эта девушка были для него в новинку. И он не знал, что с этим делать. За свою жизнь у него было много женщин, но ни одна из них не занимала все его мысли. Он несколько раз, как ему казалось, был влюблен. Но даже Кристин, с которой он собирался обменяться клятвами по настоянию их родителей, хотя признаться, тогда он этого хотел сам, и которую изводил новыми подружками, чтобы заставить ревновать, не вызывала у него даже половины тех разрядов, которые пускает по его телу взгляд янтарных глаз его случайной новой знакомой.
Он сидел в своем кресле за огромным столом, на котором царил идеальный порядок, и пытался сосредоточиться на документах в руках. После обеда его ожидало заседание совета директоров, на котором он должен принять решение по целесообразности покупки акций небольшой компании, балансирующей на грани банкротства. Часы на кожаном бюваре тихо динькнули, оповещая о наступлении полдня.
Закрыв папку с бумагами, он аккуратно положил ее на край стола, подправил выбившийся лист в стопке документов, которые ожидали его подписи и подошел к огромному эркерному окну с видом на залив. Дорогие темно-синие плотные шторы на люверсах были открыты ровно наполовину окна. Ни дюймом больше. Александр Райт был, как его называл двоюродный брат, «чертов перфекционист», но впервые за всю жизнь, в его голове был самый настоящий беспорядок.
Поток хаотичных мыслей прервал звонок мобильного. Неторопливо Александр подошел и оперся бедром о край стола, чтобы посмотреть, кто звонит. «Моя лиса». Именно так он записал ее в свой телефон – Моя Лиса. Он улыбнулся.
– Привет. Я очень рад тебя слышать.
– И тебе привет, Алекс. Я по делу, – спокойно сказала Эллен.
– Слушаю, – услышав ее серьезный голос, он нахмурил брови так, что между ними залегла глубокая морщина, не свойственная для его возраста.
– Я хотела бы принять твое предложение. Если оно все еще в силе, – после небольшой паузы сказала она.
Конечно, он хотел и ждал ее согласия, но в тот момент, когда она сказала, что согласна, он растерялся.
– Александр, ты еще тут? – с неподдельным беспокойством поинтересовалась она.
– Прости, у меня последнее время, кажется, не все в порядке с мыслями в голове. Разумеется, мое предложение в силе. Как я понимаю, ты готова приступить в любое время?
– Да, это так.
– Отлично. Я хотел бы увидеться как можно скорее. В три часа у меня совещание, я освобожусь примерно к половине пятого. Подъезжай ко мне в офис к этому времени. Мы обсудим твое трудоустройство. Я скину тебе адрес в сообщении.
– Договорились. Спасибо, Алекс, что выручаешь меня.
– Не стоит благодарности. И я рад, что ты приняла мое предложение.
– Тогда до встречи?
– Да, увидимся.
Когда экран мобильного погас, Александр вернулся за свой стол. Обедать он больше не хотел. Нажав кнопку селектора, попросил своего секретаря пригласить к нему в кабинет руководителя отдела кадров.
– Мистер Райт, Уилкис вышел на обед. Мне связаться с ним по сотовому и вызвать к вам?
– Нет, Бриана, вызывать не надо. Как вернется, пусть сразу зайдет ко мне.
– Я поняла вас, мистер Райт.
Когда в кабинете воцарилась тишина, Алекс откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В голове вертелись слова Майкла:
«Черт возьми, Александр Райт, ты влюблен по уши! Я тебе точно говорю. Даже, если ты еще не осознаешь этого, но это так».
А что, если он прав? Но как такое возможно?
Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как обеденное время подошло к концу. Стук в дверь вернул его на землю.
– Войдите.
– Александр, вызывал?
– Да. Проходи, Грэг.
В кабинет вошел высокий крупный мужчина лет сорока. Его довольно грубые черты лица обрамляла аккуратная борода, переходящая в густые блестящие черные волосы. Справа от виска тянулась полоса седых волос нехарактерная для его возраста, мужчина страдал от наследственного полиоза. Роговые очки с затемненными линзами прятали серые, практически бесцветные глаза. Но при всей своей непривлекательности, он обладал прекрасными качествами, которые помогали ему безошибочно разбираться в людях и находить с ними общий язык. Еще когда во главе фирмы был Сайлор Райт, Грэгори Уилкис не раз делал правильный выбор при подборе кадров и выручал своего друга, когда в компанию приходили люди, которым тут было не место.
– Что на повестке? Хочешь внести какие-то коррективы? – Грэг зашел в кабинет и по-хозяйски расположился на кожаном диване.
– Завтра приступает к работе моя помощница, – брови Грэга взлетели вверх. – Мне необходимо, чтобы ты подготовил, все необходимые бумаги для ее трудоустройства.
– Я могу поинтересоваться, кто она? И почему это так срочно?
– Ее зовут Эллен Дэвис. Она моя хорошая знакомая, которой нужна помощь.
– Учитывая твои способности, осмелюсь спросить, что она будет делать на этой должности?
Александр криво усмехнулся.
– Черт возьми, я не знаю.
