***
Однажды, забирая у Норова документы, Анна поинтересовалась, как бы невзначай:
–Вы уже подписали Серпер командировку в Штаты?
–Еще не успел, а что?
–Но собираетесь?
–Пусть едет. Она любит учиться, это хорошо.
Света действительно часто ездила в командировки на разные семинары, проводившиеся в России и заграницей. Норов приветствовал подобную любознательность.
– Интересно, чему она там собирается учиться? – словно размышляя вслух, произнесла Анна. – Что общего между рекламой в Майями и саратовскими перетяжками на фонарях?
Норов хмыкнул. Это простое соображение как-то не приходило ему в голову, он был занят другими проблемами и предоставлял Серпер самостоятельно определять маршруты своих командировок. Рекламный рынок стремительно рос, и Серпер наращивала обороты. Она приносила уже по четыреста тысяч долларов ежемесячно, причем, по-прежнему значительную часть – наличными. Зачем было вмешиваться?
Он вообще подумывал о том, чтобы доверить ей серьезную должность в мэрии, скажем, руководителя департамента в одном из профильных комитетов.
– Значит, Света едет в Майями? – рассеянно уточнил он.
– Причем вместе с Геной Шишкиным.
На сей раз Норов удивился.
– Зачем ей там Гена Шишкин?
– На этот вопрос я вам ответить не могу. Может быть, он носит ей чемодан, а может быть, записывает ее гениальные высказывания. Английского, кстати, Гена Шишкин не знает, он и по-русски то изъясняется через пень колоду. Но Серпер берет его во все свои поездки, включая заграничные, и отели при этом выбирает не самые дешевые. В прошлом году, например, они вдвоем накатали на сорок тысяч долларов. Я видела бумаги из бухгалтерии… случайно.
– Прилично, – покачал головой Норов, отметив про себя, что вряд ли бумаги из бухгалтерии могли попасть к Анне случайно.
– Огромные деньги, – бесстрастно подтвердила Анна. – Ваши командировки обошлись дешевле…
– Просто я оплачиваю отели из своих денег.
– Она тоже оплачивает из ваших. Между прочим, Шишкин моложе ее на восемь лет…
– Меня это не касается, – холодно ответил Норов.
Продолжать подобный разговор было, с его точки зрения, некорректно.
***
Дня через два он заехал к Серпер на чай; она встретила его нарядная, веселая, в макияже. С некоторых пор Норов стал замечать в ее внешности перемены; она начала краситься, носить платья вместо прежних бесформенных джинсов, посещать парикмахера и маникюршу. Выглядела она теперь гораздо привлекательнее, чем прежде. О причинах подобных метаморфоз он как-то не задумывался, просто делал ей комплименты, дарил духи или что-нибудь из золота.
Ходить вокруг да около он не стал. Как только секретарша Светы, разлив чай, удалилась из кабинета, он спросил прямо:
– У тебя роман с Геной Шишкиным?
Улыбка сразу сползла с ее лица.
– С чего вы решили?
– Я задал вопрос.
– Это имеет значение?
– Имеет.
Она слегка оскалилась, показав кривые зубы.
– Потому что я женщина?
– Потому что это – нарушение производственной этики.
– Если бы я была мужчиной, вы не стали бы спрашивать! Мужчинам можно иметь служебные романы, а мне нет?!
Голос у нее срывался, некрасивое лицо стало злым.
– Послушай, – успокаивающе заговорил Норов. – Служебные романы это всегда плохо. Но они действительно случаются, в том числе и у меня. Однако тут есть грань, которую я никогда не перехожу и тебе не советую, потому что в моем понимании она отделяет мелкий проступок от серьезного. Секс с секретаршей нежелателен, но сравнительно безопасен, секс с бухгалтером или коммерческим директором недопустим. Улавливаешь разницу? От них зависят финансы, ты можешь оказаться в неприятном положении, когда тебе придется закрывать глаза на злоупотребления…
Вместо ответа Света всхлипнула, коротко, конвульсивно, вздрогнув узкими плечами.
– Вы хотите, чтобы я его уволила?
– Это было бы самое правильное.
Она заплакала. Сидя перед Норовым, опустив голову, она размазывала по лицу слезы, оно пошло безобразными красными пятнами. Ему стало жаль эту сильную, умную некрасивую женщину, которая, видимо, никогда прежде не была счастлива.
– Ну, хорошо, – смягчился он. – Оставь его, если хочешь, только убери от коммерческой деятельности, переведи в помощники.
– Он не пойдет!
– Почему?
– Ему гордость не позволит!
– Кому гордость не позволит, Гене Шишкину? Откуда у него гордость?
– Он совсем не такой человек, как вы о нем думаете! Вы его не знаете!
– Ну раз гордый, тогда увольняй.
– Я не могу!
– Почему?
– Потому что!.. Потому что… я люблю его!
Она разрыдалась и выбежала из кабинета. Норов посидел еще с минуту, допил чай, поднялся и вышел в приемную. Серпер нигде не было видно.
– Когда Светлана вернется, передайте ей, пожалуйста, чтобы она на днях заехала ко мне для завершения разговора, – сказал он секретарше, смотревшей на него с испугом и недоумением.
***
Так в чем же, Кит, виновата перед тобой Анна? Разве она толкала тебя во власть, уговаривала начать войну с губернатором, фрондировать перед Кремлем? Ты всю свою жизнь делал что хотел, ты был слишком своеволен, Кит, а за своеволие нужно платить.
И потом, Кит, разве ты не счастлив сейчас? У тебя есть все, о чем только можно мечтать: ты свободен, ты независим! Ты живешь там, где тебе хочется, ты занимаешься тем, что тебе нравится! Разве у тебя есть хоть одно несбыточное желание?
Так из-за чего же ты взбесился? Из-за каких-то бумажек, неосторожно отданных много лет назад глупой девчонкой, боявшейся тебя потерять? Ты не прав, Кит, ты кругом неправ. Ты промахнулся даже со злосчастным Гаврюшкиным, все эти годы презираемым тобой. Он оказался отнюдь не насильником и не негодяем, а совсем даже неплохим, порядочным парнем. Если уж на то пошло, это ты предал его, а не он тебя!
Согласен: я ошибся с Гаврюшкиным, но зла ему я не причинил. Мое увольнение из администрации, в конце концов, обернулось мне лишь во благо, это тоже правда. Но все же отдавать те документы Анна не имела права. Мои прошлые ошибки так же мало служат ей оправданием, как и мои нынешние приобретения. Моя судьба – это мой выбор, но с ее стороны такой поступок был предательством.
Пусть так. И ты не простишь, Кит? Прогонишь от себя женщину, которая тебя любит? Не нагнетай по поводу любви. Любовь – это жертва, ей никогда не приходилось жертвовать ради меня; тайный побег от мужа на недельку во Францию – не великий подвиг.
Хорошо, Кит, давай иначе: кто любит тебя, кроме нее? Сестра? Наверное и мать тоже… А из посторонних? Не знаю, допускаю что никто. Вот видишь!.. Не вижу. Какая мне разница, любит меня кто-то или нет? Я не нуждаюсь в этом. Зачем? Чужая любовь накладывает обязательства, а я хочу оставаться свободным.
А сам ты ее любишь? Тоже не знаю. Я был с ней счастлив в эти дни, неожиданно и полно,.. но можно ли это называть любовью? Скажем так: ее я люблю, больше, чем других. Но ведь других ты прощаешь! Ну, это совсем не трудно: я к ним равнодушен, они не могут сделать мне больно; они не предают меня, ибо я на них не полагаюсь. Обманывают, по мелочи, бывает, но это даже забавно.
Получается, ты не можешь простить единственного человека, которого, возможно, любишь? А можно ли вообще любить, не прощая, а, Кит? Запросто! Любовь нередко бывает беспощадной. Ну уж нет, Кит! Только в том случае если любовь к себе выше любви к другому… Тебе не кажется, что опять мы ступаем на топкую почву философских дефиниций? Сейчас увязнем.
Никаких дефиниций, Кит. Объясняю на пальцах. В детстве мать твердила тебе: «Простить можно все, кроме предательства!». Помнишь?.. Еще бы! Определение предательства целиком зависело от нее, вернее, от ее настроения. Под эту категорию подходило все: и порванные штаны, и двойка в дневнике. Ну да, а как же иначе? Ведь она отдала мне всю жизнь, а я ответил ей черной неблагодарностью, не выучил урок! Подрался! Не вымыл полы! Нашел потерянные кем-то деньги и не отнес в милицию! Потащился в церковь на Пасху! Она на меня полагалась, а я ее предал!
Боже, как я ненавидел эту ее фразу! Больше, чем рассказы в учебнике о коммунистической партии. По сути она означала, что не прощается ничего. Ни-че-го! Однако из того, что моя мать была не права, вовсе не следует, что простить можно все. Даже Бог не прощает всего… Откуда ты знаешь, Кит? От попов? Не слушай попов, Кит, они учат за деньги. Бог прощает все или это – не Бог.
Да, но я-то точно не бог, и я не способен простить абсолютно все. Нет, Кит? Нет. Даже любящей раскаявшейся женщине? Фу, как мелко! Quelle honte, Kit! (Стыдно, Кит!) Ты меня разочаровал!
***
Серпер не появлялась целую неделю. Норов не звонил ей, ждал. Он не собирался менять свою позицию. Серпер отвечала за финансы, которые были нужны для больших политических планов, он считал недопустимым ставить эти планы в зависимость от ее запоздалых увлечений.
Как-то вечером, уже ближе к девяти, когда он по обыкновению еще сидел в кабинете, секретарша доложила, что к нему просится Шишкин по личному вопросу.
– Пусть войдет.
Гена появился, смущенно улыбаясь, и остановился в дверях, всем своим видом изображая, как ему неловко отрывать Норова от важных дел. На щеках у него были симпатичные ямочки, должны быть, они нравились Серпер. Норову они не нравились, весь Гена ему теперь не нравился в своем новом качестве любовника стареющей некрасивой директрисы.
– Проходи, – Норов кивнул ему на кресло перед собой. – Слушаю.
Ни чая, ни кофе он Гене не предложил. Гена все понял и поскучнел с лица.
– Пал Саныч, – нерешительно начал он. – Мне тут Света сказала, что вы меня увольнять хотите?..
Он запнулся и посмотрел на Норова, возможно, надеясь на возражение. Норов молчал.
– Из-за того, что у нас с ней… короче, из-за наших с ней отношений?..
По большому счету, Серпер не имела права передавать Гене их разговор, хотя, каким образом она могла бы объяснить ему его внезапное увольнение? Норов вновь не ответил, рассматривая Гену с любопытством, будто видел впервые. Гена был смазлив, что-то ухарское проглядывало в его замашках, – он хорошо бы смотрелся в русском народном хоре – в поддевке и сапогах.
– Пал Саныч! – взмолился Гена. – Войдите в мое положение!
– В каком смысле? – усмехнулся Норов. – Сгонять сегодня к твоей жене, пока ты будешь ублажать Свету? Или наоборот, вдуть Свете, пока ты попыхтишь на жене?
– Пал Саныч! Я что, по своей воле, что ли?! Да на хрен мне эта страхолюдина старая?! У меня жена – на одиннадцать лет ее моложе! Красивая девчонка! Мне с ней в постели – вышак! У нас с ней детей двое! Да если уж так, между нами, Пал Саныч, разве мало вокруг телок, молодых да симпатичных?
– У Светланы есть свои неоспоримые достоинства, – с сарказмом произнес Норов. – Она – твоя начальница. Твой заработок зависит от нее.
– О чем и речь! – простодушно подхватил Гена. – Я ее видеть уже не могу! Меня от нее иногда блевать тянет.
– Тем не менее, ты с ней спишь.
– А куда мне деваться, Пал Саныч?! Она меня, можно сказать, приговорила. Мне ж семью содержать нужно, а там зарплата хорошая, она мне премии выписывает. Вот и приходится терпеть. Я, считайте, в сексуальном рабстве.
Он сокрушенно вздохнул.
– Да ты никак хочешь, чтобы я тебе посочувствовал?
– Пал Саныч, заберите меня от нее, а? Вот как мужчина мужчину прошу! Поставьте на какую-нибудь фирму, у вас же их много! Хоть на вашу собственную, хоть на государственную. На МУП какой-нибудь направьте.
– Кем же ты себя видишь?
– Ну… если честно… директором! Я не подведу, Пал Саныч!
– Точно не подведешь? – насмешливо прищурился Норов.
– Отвечаю! Я работы не боюсь.
Норов задумчиво потер подбородок.
– Проблема, однако, тут имеется.
– Какая, Пал Саныч?
– У нас с тобой могут не сложиться отношения. Видишь ли, в отличие от Светы, я не живу со своими директорами.
– Пал Саныч, я ж серьезно! Заберите, а? Ну, пожалуйста! Христом Богом прошу!
– Да ты, никак, православный?
– А как же!
Гена, расстегнув пуговицу на рубашке под галстуком, вытащил наружу средних размеров золотой крест. Скорее всего, это был подарок Серпер, вряд ли бы он купил такой крест сам.
– Я подумаю, – ответил Норов сухо.
