“Я его истинная! Я нужна ему!” – вспыхнула мысль у меня в голове.
Я встала и направилась к двери.
– Куда это ты пошла, Мидара? – спросила нянюшка, перегораживая мне путь.
“Для своих лет она уж очень шустра,” – подумала я.
– У Макса сегодня первый оборот, я хочу на это посмотреть.
– Узнала все-таки. Нет, ты сейчас же разденешься и пойдешь спать! – произнесла она властно.
Она подтолкнула меня, указывая пальцем на кровать. В ее взгляде была непоколебимость и уверенность. Делать было нечего, пришлось подчиниться: я поплелась умываться и менять одежду. Вернувшись в ночной сорочке, села на кровать, и она тут же ловко затолкала меня под одеяло.
– Так не честно! Я тоже хочу посмотреть, как они побегут в лес, а после поучаствовать в танцах! Я нужна ему, – сложила руки и надула от обиды свои губы.
– Мидара, детка, ты же знаешь, что на посвящении могут присутствовать только оборотни, – пыталась успокоить меня моя няня, при этом ловко задергивая плотные темные шторы.
– Не правда! Мой отец участвует, а он не оборотень! – не унималась я.
– Твой отец – маг высшего уровня. Он обязан участвовать в посвящении молодых оборотней, это помогает ему лучше понимать их природу. Так было заведено очень давно, присутствие магов на важнейших ритуалах помогает сохранить мир в нашем королевстве.
– Но как же Макс! Я хочу к нему! – стукнула я кулаком по постели.
Я чувствовала, что буду нужна ему в этот момент.
– Именно поэтому ты сегодня должна быть дома. Ему и так будет не легко. Конечно, Максимилиан давно общается со своим волком, но сегодня он первый раз выпустит его на свободу. Неизвестно что может произойти, если зверь почувствует свою истинную рядом. Ты слишком юна.
– Мне шестнадцать!
– Я и говорю, слишком юна.
– Не понимаю я! Что будет, если я окажусь рядом?
– Зверь захочет обладать тобой полностью. А это все не хорошо. Вот была бы ты оборотницей, тогда бы наверняка побежала с ним.
– Я все равно не понимаю! Ну хотя бы на танцы, на танцы, после того, как все пройдут оборот. Я бы хотела пойти и немного потанцевать с моим любимым, – предприняла я еще одну попытку уговорить нянюшку.
– Ох, дорогая…
Она подошла ко мне, держа гребень в руках, и начала аккуратно расчесывать мои тёмные густые локоны, укладывая их в косу.
– Господин мне запретил тебя куда-либо сегодня выпускать и настоятельно просил остаться с тобой на ночь.
– Ну вот, я еще и как в тюрьме! – с досадой произнесла я.
– Все! Ложись спать, завтра увидитесь. – строго произнесла она мне в ответ.
Я поняла, что с ней сейчас спорить бесполезно. Она могла быть требовательной и в такие моменты, как сейчас, была непреклонна.
Я напряженно наблюдала, как нянюшка села в свое любимое кресло-качалку, стоявшее в углу, возле камина и начала вязать.
Обреченно откинувшись на постель, я поёжилась. Было начало осени, днем тепло, а ночью прохладно. Я перевела взгляд на камин. В это время года в нем всегда горел огонь, ведь я очень не любила холод. Вот и сейчас он горел ярко, отдавая тепло в комнату и бросая на стены причудливые тени. Часто в детстве я наблюдала за танцем огня и представляла в этих бликах себя с Максимильяном. При этом каждый раз я мечтала о нашем первом танце в день осеннего солнцестояния. От этих мыслей обида захлестнула меня новой волной. Я плюхнулась на подушку, и злые слезы начали собираться в уголках глаз. "Нет, я не расплачусь, я сильная," – сказала я себе. И тут же решила: – "я сбегу!" От этой неожиданной мысли волна ликования накрыла меня. Улыбнувшись, я притихла, ещё рано радоваться, мне нельзя выдавать себя.
Я лежала тихо, очень тихо, и ждала. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я приоткрыла глаза и увидела, что няня уснула. В окно светила полная луна, и мне показалось, что она улыбнулась мне, приглашая на торжество. Ночь была в разгаре. Значит праздник уже идет, и танцы, скорее всего, начались.
Я очень аккуратно выскользнула из кровати и положила вместо себя большую подушку, накрыв ее одеялом. Так няня не должна была заметить моё отсутствие, даже если проснется. Очень тихо, на цыпочках, подошла к двери. Бесшумно открыла ее, быстро накинула на себя плащ и вышла в коридор. "Все, свобода!" – ликовала я, убегая из заточения.
Я неслась, как на крыльях, моё сердце стучало барабаном. Скоро, скоро я увижу своего любимого. Я нужна ему! Я выбежала из замка и понеслась через парк к лесу. Эта дорога мне была известна очень хорошо, я знала куда бежать. Празднества всегда проходили в одном месте, возле храма Богини Луноликой, Богини-матери оборотней.
Перебирая воспоминания за последние недели в голове, я все больше убеждалась, что он был холоден из-за предстоящего оборота. Я так обрадовалась этой мысли, что не заметила торчащего корня, споткнулась и со всего размаху упала на землю, разодрав коленки и ладони. Шипя и ругая себя, я встала. Это ничего, всего лишь ссадины, главное, что я сейчас увижу ЕГО. Я продолжила путь, прихрамывая на правую ногу. Вот ведь неуклюжая.
Подходя, я услышала звук барабанов, по мере приближения он нарастал. Каждый удар вторил моему сердцу, в ушах зашумело. Не удержавшись, я снова сорвалась на бег, не обращая внимания на боль в коленке. Подбежав к храму ближе, увидела свет от большого костра. Танцы были в разгаре.
На поляне было много полуодетых оборотней, девушек и парней. Они танцевали, веселились и целовались. У подножья храма я увидела своего отца, он разговаривал с кем-то из магов и улыбался. Но взглядом я искала лишь одного – моего единственного. Следующую, кого я увидела, была волчица Кьяра, она танцевала рядом с моим Максимилианом. Я на мгновение залюбовалась, как двигалось ее пленительное тело. Бедра медленно покачивались в такт ритму барабанов, руки были подняты вверх, обнажая изящную талию. Волосы были распущены, обнимали плечи и при повороте головы, взлетали веером. В этот момент Кьяра повернулась в мою сторону, и мне показалось, что она меня заметила. Я хотела помахать ей в ответ, но не успев поднять руку, застыла в изумлении. Кьяра накинулась на Макса и начала с ним яростно целоваться.
– Нет! – громко крикнула я, привлекая к себе внимание. Пелена гнева захлестнула меня. Разум не хотел принимать то, что видели мои глаза. Не помня себя, я подняла руки к небу, высвободила все свои силы и произнесла проклятие:
– Проклинаю тебя, Максимилиан! Не хочу тебя больше видеть! Исчезни туда, где тебя никто не найдет!
В небе сверкнула ослепительная молния, я почувствовала, как земля под ногами задрожала. Послышался оглушающий хлопок, в тот же миг стало темно. Даже свет костра не мог рассеять эту мглу. Через мгновение все краски вернулись, а на месте моего оборотня никого не было. Он исчез.
"Что я натворила!? Я прокляла своего любимого," – эта мысль яркой вспышкой ворвалась в сознание. Осознав, что наделала, я упала без памяти.
Максимилиан
Неожиданно для себя я потерял сознание. Очнувшись, сразу понял – что-то не так. Вокруг меня был лес, но он вовсе не тот, где я провел свое детство и юность. Я оказался в древней чаще, среди очень старых деревьев. Таких я еще не встречал, у них были толстые могучие корни, выпиравшие из земли огромными буграми. А своей кроной эти величественные гиганты возвышались надо мной так высоко, что захватывало дух. Их ветки и листва практически заслоняли солнце, из-за чего внизу было очень сумрачно. Стояла тишина. Было настолько тихо, что я слышал собственное дыхание. Было ощущение, что рядом нет ничего живого. В моих родных лесах так не бывает. Страшно мне не было, но я ощущал гнетущую пустоту и безысходность. Мою грудь сдавила щемящая боль, причина которой была мне непонятна. Мой волк бесновался и постоянно выл. Я не понимал, что он от меня хочет.
Разобраться, что происходит с моим зверем, я не успел. Справа от меня хрустнула ветка. Вглядываясь в кромешную тьму этого необычного леса, я увидел быстро перемещающиеся серые тени. Приглядевшись, я понял, что окружен оборотнями. Стая грозных оскалившихся волков тихой поступью приближалась ко мне со всех сторон.
Ментально я отдал оборотням приказ остановиться и обернуться в людей, но, к моему удивлению, ничего не произошло. Еще раз мысленно, надавив посильнее, я снова приказал остановиться и обернуться, но они только ощерились и мотнули головами. Я не ожидал неповиновения. Три недели назад, когда моя сила проявилась полностью, я понял, что могу отдавать приказы, а меня обязаны будут слушаться. Но на этих оборотней по какой-то причине не действовала моя сила. Придётся драться, но без помощи моего волка. Он по-прежнему вел себя странно: теперь забился куда-то в угол подсознания и тихо там поскуливал.
Я вытащил меч. Как будущий вожак я уже давно обучался владеть оружием и всегда носил его с собой..
Встал в боевую стойку – "Может все таки уйдут?"
Но не успел я об этом подумать, как на меня сразу накинулось семеро.
Сделав кувырок вперед, взмахом меча я вспорол брюхо первому волку. Следующий удар пришёлся второму зверю поперёк хребта. Увидев мои решительные действия, оставшиеся члены стаи поняли, что я не такая легкая добыча, как они предполагали. Темп атаки резко снизился. Пятеро окружили меня и, как по команде, напали все разом. Как и в предыдущий раз, я сделал кувырок вперёд, в сторону ближайшего атакующего, но в этот раз я не стал вспарывать ему брюхо, дав себе возможность выиграть расстояние. Воспользовавшись суматохой, созданной при падении сбившихся в кучу волков, я нанес несколько смертельных ударов по тем, кто не успел подняться.
Осталось разобраться с двумя оборотнями, которые успели вскочить и отбежать. Их тактика нападения не блистала хитростью, обоих зверей мой меч настиг без особых усилий.
Как только я решил, что расправился со всеми, из-за деревьев на меня вышла ещё пара, разительно отличавшаяся размером от остальных. Я думал что их двое, но ошибся. Третьего я увидел, когда он напрыгнул на меня и впился мне в ногу. Отвлекшись на него, я пропустил атаку сбоку. Резкая боль пронзила все тело.
«Эй, мохнатая задница, мне нужна твоя помощь, иначе мы здесь с тобой помрем, спасай наши шкуры» – обратился я к своему зверю. Нехотя, он вылез и я обернулся. Это был мой второй оборот за сегодня и вообще за жизнь и дался он мне тяжело. Все мышцы выкручивало, кости ломило. Мой волк был крупнее этих зверюг, но совсем еще молодой, к тому же с прокушенным боком. У нападавших были все шансы меня убить. Окружив меня, они стали атаковать по очереди. В этом бою я уже не понимал, где небо, а где земля, где чья лапа, морда или хвост. Я старался посильнее укусить все, что попадало мне в пасть. Когда я убил последнего и упал без сил, мой разум начал мутиться. Подо мной была лужа крови, чья это кровь, я уже совсем не понимал. Теряя сознание, у меня промелькнула мысль, что скорее всего я погибну. Без посторонней помощи, с такими ранами мне не выжить. Жаль. Но было жаль не себя, а Мидару. Ей будет больно потерять меня.
Его зовут генерал Сантер Хонсла
…и еще 3 года спустя..
Сантер
Серый плотный туман повис над низиной, полностью скрывая от глаз происходящее внизу. Там находилось очередное поселение оборотней, которое было захвачено магами и сейчас обречено на страдание. Мы наблюдали за ним уже пятый день, отмечая все их передвижения. Сегодня они готовились вывозить тех немногочисленных оборотней, которые сохранили человеческий облик. Всего пять мужчин и одна девушка. Я не знал куда они собирались их везти, но понимал, для нас с Эстером это шанс, который нельзя было упускать.
– Сначала отобьем обоз, а потом захватим поселение, – обратился я к Эстеру. – Готов?
– Даже не сомневался, что ты это предложишь, как всегда рвёшься в бой, – произнес тот, скидывая тунику и складывая ее под дерево, – только постарайся чтобы тебя не пришлось снова зашивать. Знаешь ли, хлопотное это занятие.
Я промолчал на ворчание своего друга, а тот продолжил:
– Глядишь, закончится война, в портные подамся, – мечтательно протянул и язвительно хмыкнул, – а что? Штопать я с тобой научился, пора и узоры начать практиковать какие-нибудь.
Я громко и резко выдохнул, выражая таким образом недовольство на болтливость Эстера, а затем тихо, но четко произнес:
– Оборачивайся, скорее всего они уже выехали, нам надо быть на месте чтобы мы могли застать их врасплох, – и еще тише добавил, – не переживай, будет тебе моя плоть для практики.
Вскочив на коня, я сразу помчался вверх по склону горы, знал что бело-серебристый волк бежит неподалеку. На Эстера я мог положиться.
Прибыв на заранее подготовленное место, я спрыгнул с коня и оставил его в укрытии подальше от запланированного места сражения. У меня было всего несколько минут чтобы прибежать к дороге, по которой поедет обоз, залезть на дерево и приготовиться.
И я успел. Как мы и ожидали, обоз охраняли четыре всадника, ехавшие вокруг него на лошадях и два мага сидели впереди на повозке, управляя упряжкой.
Действовать надо быстро, я знал что наш план держится лишь на неожиданности, магам нельзя дать воспользоваться их силой.
Когда обоз подъехал на достаточное расстояние, я ментально скомандовал Эстеру: "Начали".
Без колебаний я метнул ножи в магов и как ожидал, попал обоим прямо в головы.
– Минус два.
В этот момент послышался грозный рык Эстера, маги на повозке отвлеклись на него, чем я и воспользовался.
Спрыгивая так, чтобы оказаться между ними, достал из-за спины сразу оба меча и быстрым, резким движением развел руки в стороны целясь в сердце, почувствовал, как лезвия входят в плоть. Эти тоже не жильцы.
– Еще минус два. Вот теперь все справедливо, два на два.
Я посмотрел магу, стоящему передо мной, в глаза, в них читался страх, он судорожно формировал ледяной шар.
Я ухмыльнулся:
– Магия тебе не поможет. Твой страх уже убил тебя.
Так полностью и не сформировав шар, он запустил им в меня. Тот, не долетев, растворился в воздухе. Я усмехнулся:
– Как предсказуемо.
Прыжок в сторону, кувырок и я сбил мага ногой. Быстро встал и приставил один из мечей к сердцу мага:
– Насиловать женщин и убивать детей не страшно, ведь так?
Без сожаления вонзил меч в сердце и повернул рукоять. Маг захрипел, глаза его закатились, изо рта потекла тонкая струйка крови.
– Еще минус один.
Повернулся посмотреть на сражение Эстера в тот момент, когда из под земли показался толстый корень какого-то растения. Похоже моему другу в противники достался древесный маг. Корень устремился к волку и обвив его в два кольца, поднял вверх, на высоту около трех метров.
Я наблюдал как волк оскалился, громко зарычал и попытался дотянуться до корня, чтобы разодрать, но лапки были явно коротки. Меж тем корень начал сжиматься, грозя задушить волка.
Убрав один из мечей за спину, второй воткнул в землю и оперся об него:
– Эстер, и долго ты будешь здесь болтаться?
Древесный маг обернулся и посмотрел на меня, скользнул взглядом по повергнутым собратьям и снова посмотрел на меня, теперь в его взгляде сквозила злость. Я улыбнулся ему, не скрывая всю ненависть. Периферийным зрением заметил корни дерева, которые уже поползли к моим ногам, желая оплести, захватить в смертельный плен, но не тут-то было.
Эстеру наконец надоело висеть, обернувшись в человека, он трансформировал руку в лапу с длинными когтями, с размаху разодрал ненавистный корень и снова обернулся волком. Прыгнул в сторону мага и вгрызся ему в горло.
– Ну вот, еще минус один, – спокойно констатировал я и запрыгнул на обоз.
Разрубил цепь на клетке, в которой сидели оборотни и скомандовал:
– Выходите, свободны.
Нерешительно, сгорбившись, одетые в лохмотья, из клетки вышли те, кто некогда назывались оборотнями.
– Мы с моим приятелем, – я указал на Эстера, который стоял неподалеку от меня в волчьем обличии, – планируем сейчас напасть на магов и отбить ваше поселение. Вы с нами?
Ответом мне была тишина, они лишь сильнее напряглись, а один из них зло посмотрел на меня:
– Зачем? Там не осталось никого, они всех убили! – прорычал он.
– Нет, ты не прав! Там в клетках, – я указал рукой в сторону поселения, – сидят оборотни, которых необходимо освободить. Маги последние недели вели охоту на диких и теперь их там около двадцати.
