Хаат ещё несколько минут смотрел, как Эвони медленно удаляется от него. И когда мальчика совсем уже скрыли высокие водоросли, он повернулся и пошёл в противоположном направлении.
Почувствовав, что Хаат ушёл, Эвони воскликнул:
– Длжзгнек, ты подслушивал, плут?
Дрюзы приняли свой обычный песочный оттенок.
– Я знаю того, кто тебе нужен, – затараторил Длжзгнек. – Он всё видел! Больше, чем он, никто не расскажет тебе о Дааре.
– Знаешь? – удивился мальчик. – Ты отведёшь меня к нему?
– Да! – закивал головой дрюз. – Он живёт в нашем городе. Он не выходит из своего жилища. Он болен, очень болен с тех пор, как на его глазах произошла эта история. Пошли с нами, Эвони. Я отведу тебя к нему.
Эвони протянул руки дрюзам, и они поплыли вместе с мальчиком, перебирая своими большими ступнями, поднимаясь всё выше и выше, пока не достигли изумрудно-зелёного основания каменного города дрюзов. Эвони протиснулся через знакомую маленькую дверку, которая показалась ему ещё меньше, чем в его предыдущее посещение, и оказался перед крепостью дрюзов с разноцветными дорожками, ведущими к ней.
Эвони вслед за Длжзгнеком обошёл вокруг крепости и вошёл в маленький каменный домик. Окон в этом домике не было, стены были полупрозрачными и почти не пропускали свет.
– Лдрнмирк, – позвал Длжзгнек.
– Зачем ты пришёл ко мне? – скороговоркой, как все дрюзы, спросил Лдрнмирк.
– Я привёл к тебе Эвони – мальчика, который спас наш мир, – ответил Длжзгнек. – Ему нужны сведения о Дааре.
В глубине комнаты появился весь сморщенный дрюз. В отличие от своих сородичей он не напоминал круглый песчаный шарик. У Эвони создалось впечатление, что этот дрюз страдает от песчаного голода – единственной причины, от которой дрюз мог умереть.
– Здоровья тебе, Лдрнмирк! – Эвони взглянул на сморщенного дрюза. – Почему ты сидишь тут один, не выходя на морское дно? Сейчас там можно найти много песка.
– Он найдёт меня, – быстро прошептал дрюз. – Он найдёт меня везде! Я – не жилец! Я не хочу, чтобы моя душа попала в его костлявые пальцы!
И Лдрнмирк начал с ужасом огладываться вокруг.
– Лдрнмирк, если бы ты был нужен ему, он бы нашёл тебя и здесь, – возразил Эвони. – Позволь мне помочь тебе!
– Твой душа светла, как луч солнца. Зачем тебе Властелин Зла? – спросил дрюз.
– Смотри! – и Эвони вынул из кармана статуэтку сестры. – Это Эми! Он забрал её, несмотря на то, что в её душе совсем не было зла. Теперь он охотится за мной! Я должен знать о нем всё, что только смогу узнать!
– Зачем ему душа, которой он не сможет воспользоваться? – дрюз, кажется, заинтересовался историей мальчика.
– Ему не нужна была Эми, – ответил Эвони. – Он хотел получить меня. – Эвони помолчал и продолжил. – Она пожертвовала собой, чтобы спасти меня!
– Даар никогда не возвращает свои жертвы! – прошептал дрюз.
– Расскажи мне о нём! – попросил мальчик.
Дрюз присел в уголок, делая Эвони и Длжзгнеку знак сесть рядом с ним. Когда гости уселись, Лдрнмирк начал свой рассказ.
– Сейчас нас, дрюзов осталась лишь одна сотня. А раньше, до тёмных времен, нас было очень много. Так много, что мы сами не знали своего количества. И у каждого человека подводного мира был свой собственный дрюз, который следил за делами его и вёл летопись жизни его. Теперь это невозможно… Людей тоже стало намного меньше, но всё же теперь их количество во много раз превосходит наше… Мы не знали, откуда появился первый Арназ. Никто из живущих в то время подводных людей не мог называться ни его отцом, ни его матерью. Он просто возник на одном из камней, маленький голенький человечек. И моей задачей стало составлять летопись его жизни. Он был мудр с самых первых дней своей жизни. Дух его был чёрен, как небо в самую тёмную ночь, мысли неизвестны. Но я надеялся, что, подрастая, он наберется добра и света у тех, кто находится рядом с ним. Как я ошибался! Как только он начал говорить, уже тогда он знал, что станет самым великим правителем подводного царства. Другие дети подчинялись ему. Никому не ведомо, каким способом он этого добивался, только, что точно, не добром и не лаской! Когда Арназу исполнилось двадцать лет, именно тогда я впервые увидел Даара. Арназ вышел из города и ушёл далеко-далеко, нисколько не опасаясь возможной песчаной бури. Войдя в центр плоской площадки, на которой его нашли, когда он был младенцем, Арназ встал на колени и произнёс: «Хозяин, ты велел мне прийти в момент моего двадцатилетия. И вот я стою пред тобой!» Прямо перед ним появилась сначала маленькая чёрная точка цвета его души, а потом, разрастаясь, точка превратилась в огромное чёрное пятно неясной формы. И оттуда медленно выплыла фигура в чёрном балахоне. Тогда я не разглядел лица этой фигуры, оно было скрыто капюшоном. Существо, возникшее из мрака, вещало: «В этот момент над городом, в котором ты вырос, нависла огромная туча песка. Не пройдёт и часа, как все живущие в этом городе, погибнут. Я, твой повелитель Даар, приказываю тебе, – и Даар протянул руку с длинными костлявыми пальцами, указывая на молодого мужчину, который стоял перед ним на коленях. – Возьми этот прибор. – В руке Арназа появился небольшой приборчик. – Надень это! – в другой руке появилась маска, которая впоследствии спасала людей на шахтах от губительного действия песка. – Ты знаешь что делать, и как это надо сделать! Волшебство должно исчезнуть из этого мира навсегда. И через тысячу лет подводное царство станет моим!» Я никогда не забуду тот жуткий хохот, который сотрясал все окрестности. Затем Даар повернулся ко мне. Я был невидим, но меня не покидало чувство, что это существо видит меня. «Я оставлю тебе жизнь! – загрохотал Даар, уже обращаясь ко мне. – Но лишь для того, чтобы твой народ на протяжении следующей тысячи лет знал, кому он будет принадлежать. То, что случится в конце, заставит возрадоваться тех из вас, кто не доживет до того дня!» И с этими словами Даар растворился в чёрном пятне, которое исчезло вслед за ним. Я шёл за юношей, который, дойдя до города, с улыбкой созерцал, как в муках умирают те, кто воспитывал его. Он надел маску, взял данный ему прибор и произвёл первый камень на глазах у тех, кто остался в живых. «Смотрите! – воскликнул он. – У меня есть возможность изготавливать камни из песка!» Когда же люди рассмотрели камень и возразили, что он не такой, как те, которые появляются после пескопадов, он спросил их: «Может быть, вы считаете, что камни стоят всех ваших жизней!», показав на умирающих сородичей. «Мы построим город! – сказал он им. – Великий город! Мы преградим путь песку! Это первый камень, созданный людьми, но мы создадим другие камни. Они будут прочнее, чем этот. Мы больше не будем терять людей, чтобы приобрести камни!». И люди начали строить город на прахе тех, кто погиб от песчаной бури, смешивая тлен от их тел с песком. Ещё много раз ходил Арназ к своему господину, и каждый раз тот давал ему новые распоряжения. Через два года город был возведен и назван Арназаром в честь его основателя. Тогда Даар сказал своему слуге, что тот должен приобрести наследника. Арназ выбрал себе в жёны самую красивую девушку города, и вскоре она умерла, подарив ему продолжателя рода. Молодому Арназу достался в наследство от его отца не только город, которым правил слуга Даара, но и чёрная душа его отца. Правда, в душе его проглядывали и светлые пятна, доставшиеся ему от матери. И тогда старший Арназ рассердился на всех женщин, живущих в подводном мире. Именно с тех пор женщина стала для мужчины сродни морскому коньку. Ни одна женщина, ни одна девушка не должна была больше выходить за пределы своего дома, учиться и считать себя равной мужчине. Когда сыну Арназа исполнилось двадцать лет, часть жителей взбунтовалась, говоря о том, что на шахтах погибает не меньше людей, чем погибало в пескопады. Тогда он приказал казнить всех, но они успели бежать из города, захватив с собой один из приборов для производства камней. И они основали новый город – Город Возрождения. Даар же дал Арназу специальное приспособление, с помощью которого тот смог бы навсегда сковать волю людей. Арназ отдал приспособление сыну, дав ему распоряжения насчет дальнейшего правления. Сам же он пошёл в шахты, дабы показать людям, что не считает себя исключением, и тоже будет добывать песок вместе с другими. В этот момент случился сбой, и Арназа засыпало песком. Все думали, он мёртв. Его сын воздал отцу необходимые в этом случае почести и издал распоряжение, согласно которому, дабы сохранить жизни людей, живущих в городе, Арназар больше не будет посылать на шахты своих сынов. Теперь специальная стража, обученная работе с прибором, будет собирать бунтовщиков, осмелившихся выходить за ворота своих городов после захода солнца. И именно из их числа будут набраны рабочие на шахты. Отец же нового правителя не был человеком. И ему не вреден был песок, засыпавший его, так же как не могло его коснуться ни одно заболевание нашего мира. Когда все ушли, он выбрался из-под завала, пришёл на то место, в котором всегда ждал его хозяин и прыгнул в чёрную пропасть, возникшую у его ног. Вот так всё и началось! Запомни, Эвони, если душа человека черна, черны и поступки его. Даже в том случае, если всем кажется, что направлены они во спасение.
Лдрнмирк замолк, и в его домике воцарилась тишина. Каждый обдумывал и воспринимал рассказ дрюза по-своему. Наконец, Эвони подал голос:
– Почему же ты сидишь здесь один с тех пор, как Даар поглотил первого из Арназов?
– Я боюсь! – честно ответил дрюз.
– Чего? – удивился мальчик.
– Боюсь, что Даар оставил в моей душе частицу черноты. Тогда он сможет найти мой мир, как только я выйду из-под защиты волшебных камней, – дрюз встал с пола, у него не было сил даже подпрыгивать, поэтому он тихо поплёлся в тот угол, из которого появился.
– Подожди! – попросил его мальчик.
– Чего тебе ещё? – не очень вежливо спросил Лдрнмирк.
– Протяни мне свои ладони! – велел Эвони. – Я хочу отблагодарить тебя за помощь.
Дрюз послушно подал мальчику большие лапы. Эвони прикоснулся к ним, и Лдрнмирк приобрел вид здорового дрюза.
– В твоей душе нет ни капли черноты! – заверил Лдрнмирка мальчик. – Ты можешь не бояться и выходить на дно, чтобы творить волшебство. Ты сам сказал, дрюзов осталось так мало! Кому будет нужна твоя смерть? Иди со мной! Я выведу тебя в тот мир, который создан для тебя. Тёмные времена прошли. Даар проиграл битву за ваш мир.
Во время всей речи Эвони дрюз внимательно рассматривал себя, стараясь повернуться так, чтобы видно было как можно больше.
– Как ты это сделал? – спросил Лдрнмирк.
– Я отдал тебе частичку себя, чтобы ты жил, – ответил мальчик. – Ты нужен этому миру, ты нужен твоему народу. Идём со мной! – и Эвони протянул Лдрнмирку руку.
Когда затворник вышел из дома, в который сам заточил себя на долгие годы, дрюзы заволновались. Они никак не ожидали того, что Эвони сможет упросить его выйти наружу, но ещё меньше ожидали они увидеть здоровым умирающего сородича.
Эвони с грустной улыбкой наблюдал, как дрюзы прыгают вокруг чудом воскресшего Лдрнмирка и поздравляют его с началом продолжения жизни.
– Я так ничего и не узнал! – прошептал мальчик. – Ра прав, никто, кто попал туда, ещё не вернулся! – и мальчик молча поплелся вслед за дрюзами.
Эвони сдержал своё слово и проводил Лдрнмирка до дна океана. Когда же он стал прощаться со своими друзьями, Лдрнмирк спросил:
– Ты хотел узнать больше?
Эвони только грустно махнул головой.
– Спроси! – предложил дрюз. – Может, я знаю ответ на твой вопрос.
– Только Даар знает ответ на этот вопрос, – улыбнулся мальчик. – То, что ты рассказал мне, важно. Просто я ожидал услышать нечто иное.
И попрощавшись с друзьями, Эвони поднялся на поверхность океана…
Глава пятая. Возвращение
Эвони снова сидел на песке знакомого берега океана и кидал камушки в воду, стараясь попасть по внезапно возникающим то тут, то там на поверхности воды барашкам. Прохладный слабый ветерок теребил его волосы, не давая жаркому солнцу утомить мальчика. Эвони не призывал Ра. Ему не хотелось спешить. Сейчас он желал тишины и уединения, возможности обдумать всё, что узнал за последнее время. А лучшего места, располагающего к размышлениям, чем здесь, Эвони вряд ли бы нашёл.
Жива ли его сестра до сих пор, мальчик не знал. В едином душевном порыве она отдала себя Даару, моментально исчезнув из жизни Эвони. Эвони не знал, чего хочет Властелин Зла, он мог лишь догадываться о его намерениях. Одно было очевидным – Даару нужна сила Великого Источника, и он не успокоится, пока не получит её целиком. Именно для этого Властелин Зла и напомнил Эвони о его сестре, послав на Землю её двойника. Эвони не сомневался в том, что Даар имеет намного больше возможностей, чем он сам. Совершенство его создания – Лили – говорило об этом. Но всё же некоторые моменты рассказа Лдрнмирка насторожили мальчика. Эвони никак не мог выбросить из головы фразу, оброненную дрюзом, долгое время следившим за общением Даара с первым из Арназов: «Запомни, Эвони, если душа человека черна, черны и поступки его. Даже в том случае, если всем кажется, что направлены они во спасение». Эвони казалось, что Лиля действительно хочет защитить его, но что, если это не так? Что если существует некая договорённость между девочкой и Дааром, согласно которой Лиля должна ослабить недоверие к себе Эвони именно таким своим поведением? Тогда у неё это почти получилось!
Эвони чувствовал, что и Ра не до конца понимает Даара, было очевидно, Ра знал о нём много больше самого Эвони, но почему-то не хотел делиться с мальчиком своими знаниями. Эвони был уверен, что на это существуют серьёзные причины. И всё же… В прошлый раз Ра сделал намёк, дающий душе Эвони призрачную надежду. Слабую надежду на возможность его воссоединения с сестрой. Совсем неприметную, но всё же надежду на то, что Великий Источник снова может стать един… Эвони уже научился улавливать суть намёков Ра. И сейчас он желал услышать следующий из них, тот, который мог бы хоть на йоту подвести мальчика к истине. И Ра появился незамедлительно, стоило только мальчику сформулировать для себя эту мысль.
– Итак, ты опять здесь? – услышал Эвони голос у себя за спиной.
Эвони не оглянулся. Мальчик знал, кому принадлежит этот голос. Ра присел рядом с ним.
– Ты не услышал того, что желало услышать твоё сердце? – Ра улыбался. – Погляди!
Ра указал рукой на горизонт.
– Что ты видишь? – спросил он мальчика.
Эвони бросил взгляд туда, куда показывал Ра и, пожав плечами, ответил:
– Чайку!
– Но чайка ли это? Вглядись! – Ра снова указал рукой на птицу.
Эвони показалось, что огромный беркут кружит над водой в поисках рыбы. Мальчик, не понимая, взглянул на Ра.
– Закрой глаза! – приказал тот. – Что ты видишь теперь?
Эвони закрыл глаза и заглянул мысленным взором в просторы океана, но так ничего там и не смог увидеть.
– Ничего! – ответил мальчик.
– Странная штука – природа, – задумчиво пробормотал Ра. – Она меняется вместе с нашим восприятием.
– Но разве не ты создавал этих птиц? – удивился Эвони.
– Это были не птицы, – отмахнулся Ра. – Это образ птиц!
– Но они же были настоящими, – Эвони внимательно посмотрел на мужчину. – У них было то же поле, что и у настоящих птиц. Я видел!
– Не всегда нужно верить тому, что видишь, мальчик мой… – пробормотал Ра. – Так о чём мы говорили? – повернулся он к Эвони. – Да! Дрюзы… Ты так ничего и не узнал от них?
Эвони отрицательно покачал головой.
– Арназ был порождением Зла. Никто из принадлежащих Силам Добра пока ещё не смог прочитать мыслей ни одной из сущностей, посланных в этот мир Дааром, – Ра тоже взял камушек и кинул его в океан. Камушек превратился в рыбку, она нырнула и уплыла в глубину.
– А рыбка настоящая? – спросил Эвони.
– А что говорит твоё сердце? – Ра запустил следующий камушек, который снова стал рыбкой.
– Сердце? – Эвони прислушался к себе. – Сердце хочет, чтобы они были живыми. Но я боюсь ошибиться…
– Тогда они живые! – Ра встал. – Почему ты помог Лдрнмирку? – внезапно спросил он.
– Мне захотелось этого, – пожал плечами Эвони. – Их мало, а он умирал. Он был так несчастен!
– Но ведь он сам себя запер! – улыбнулся Ра.
– Да, ты прав! – согласился Эвони.
– Тебе нужно научиться слушать своё сердце, мальчик, – теперь уже Ра откровенно смеялся. – Не всегда голос разума прав.
– Так я сделал правильно? – спросил Эвони.
– Ты сделал то, что должен был сделать, – ответил Ра.
– Значит, всё предопределено? – Эвони опустил голову и уставился на свои ботинки.
– Нет, – спокойно произнёс Ра. – Правильно лишь то, что исходит из твоего сердца. Лишь оно может определить, чего на самом деле хочет человек.
– Поступки Эми всегда определялись голосом её сердца? Это ты хочешь сказать? – Эвони внимательно взглянул на своего собеседника. – И теперь, когда сила моя умножилась, я должен научиться… – мальчик задумался.
– В твоих руках колоссальная сила, Эвони, – Ра стал предельно серьёзен. – Прошу тебя, не ошибись в выборе, мальчик!
– Все так серьёзно? – спросил Эвони.
– Более чем ты можешь себе представить! – ответил Ра.
– Тогда помоги мне! – воскликнул мальчик.
Ра только отрицательно покачал головой.
– Почему? Если от этого зависит так много… – настаивал Эвони.
– Никто не в силах помочь тебе, – произнёс Ра. – Только ты сам!
– Ты всегда говоришь так! – Эвони снова сел на песок, всматриваясь в океан. – Там, в глубине живёт кто-нибудь?
– Кто знает… – прозвучал ответ.
Эвони почувствовал, что Ра уже нет на этом берегу. Мальчик встал, взглянул на горы и тоже исчез…
* * *
Лиля сидела на холодном полу, пытаясь дыханием согреть свои руки. Она взглянула на Даара, который в этот раз меньше донимал её разговорами, а просто сидел и думал о чём-то. Внезапно в голове девочки голос Даара произнес: «Ещё одна проблема… Дрюзы… Они не должны узнать тайну своего возрождения!»
– Что? – Лиля во все глаза глядела на Даара.
– Молчи дитя! – взревел он. – Ты можешь говорить со мной только тогда, когда я позволяю тебе это!
