Дрюзы приобрели свой обычный песочный оттенок, без остановки прыгая вокруг Эвони.
– Привет! – воскликнул один из них. – Ты вернулся в наш мир?
– Длжзгнек! – узнал Эвони. – Ваш мир становится лучше!
– Вы с Эми сделали его таким, – скороговоркой ответил человечек, затем обратился к своим друзьям: – Смотрите! Он узнал меня! Великий узнал меня!
– Я всегда помню своих друзей! – улыбнулся мальчик.
– Ты стал сильнее! – Длжзгнек внимательно посмотрел на Эвони. – Намного сильнее. В тебе заключена такая большая сила, которой нет ни у одного существа, известного нам.
Эвони только грустно покачал головой.
– Куда направляешься? – начал допрос маленький дрюз.
От постоянного мельтешения подпрыгивающих шариков-человечков, у Эвони зарябило в глазах.
– В Арназар! – ответил мальчик.
– В Арназар!? – протянул Длжзгнек. – В Арназаре всё хорошо. Вот Эрид, он так не вовремя заболел!
– У тебя старая информация, – рассмеялся Эвони.
– Что? Он выздоровел? – удивился Длжзгнек.
– Эрид выздоровел! Эрид выздоровел! – завопили дрюзы вслед за Длжзгнеком.
– Ты подрос! – Длжзгнек, не переставая, прыгал на своих огромных ступнях вокруг Эвони. – Ты всё ещё не решился рассказать нам тайну камней? – заискивающе посмотрел он в глаза мальчику.
– Нет! – Эвони смешили эти маленькие существа.
– Нет! Нет! – проворчал Длжзгнек. – Ну, нет так нет!
Перед Эвони вдруг появился прыгающий, как и все другие дрюзы, Впритсвк. Это был единственный дрюз, представленный им с Эми Длжзгнеком.
– Привет, Впритсвк! – поздоровался Эвони.
– Вот здорово! – воскликнул дрюз. – Ты меня тоже помнишь?
– Я помню вас всех! – Эвони был рад, что его сопровождают эти маленькие человечки. Без них дорога казалась намного скучнее.
– Хочешь, я сделаю тебе камень? – спросил Впритсвк.
– Иди сюда! – улыбнулся мальчик.
Впритсвк вспрыгнул ему на руки. Эвони посмотрел на человечка, передавая ему образ своей сестры.
– Сделай это! – попросил он.
Через минуту в его руках была маленькая копия Эми. Не той Эми, какой она была три года назад, а той, какой бы была сейчас. Она была очень похожа на Лилю, но все же некоторые отличия были. Более здоровый цвет лица, более аккуратная прическа, больше золотого блеска в волосах… И одежда, Эми никогда бы не одела такую одежду, которую носила Лиля. Хотя Эвони помнил и то время, когда Эми ходила одетая бог знает во что. Но тогда Эми не сама выбирала себе платья…
Эвони взглянул на статуэтку своей сестры и спрятал её в карман. Дрюзы, заметив, что мальчик загрустил, решили не спрашивать его о причине этой грусти.
Некоторое время они шли молча, пока на горизонте не показался великий город. Город, название которого пугало весь народ подводного царства на протяжении тысячелетия – город городов Арназар.
Эвони глядел на ворота, которые, как и в Городе Возрождения, были открыты. Эти ворота были уникальны тем, что камни, которыми они были украшены, меняли цвет в зависимости от расположения человека, стоящего перед ними. Эвони прочитал надпись, выложенную этими камнями «Арназар».
Мальчик оглянулся. Возле него не осталось ни одного дрюза. Волшебство не существует без веры. Маленькие человечки знали об этом. Именно поэтому никто из подводных людей даже не подозревал об их существовании.
Эвони снова натянул на голову капюшон, скрывая своё лицо. Затем мальчик вздохнул и переступил черту города.
Эвони шёл по выложенной разноцветными камнями дворцовой дорожке, глядя себе под ноги, вспоминая другое, триумфальное шествие. Но тогда он не был один. Эми была смыслом его жизни. За прошедшие два с лишним года Эвони почти смирился с потерей сестры, но появление из преисподней маленькой Лили показало, что мальчик обманывал себя. Они слишком сильно были связаны. Эми навсегда останется кровоточащей раной в сердце Эвони.
Двери замка были открыты, и Эвони прошёл внутрь. Он отлично помнил расположение тронного зала, поэтому ему не составило труда найти его. Но здесь внезапно возникло препятствие. Двое стражей преградили дорогу мальчику.
– Что ты хочешь, малыш? – спросил один из них, перебрасывая из одной руки в другую довольно увесистый камень.
– Мне нужно увидеть Хаата, самого великого из Арназов! – ответил Эвони, не снимая капюшона.
– Какой вопрос может быть у маленького мальчика к нашему правителю? – со смехом спросил один из стражей.
Эвони не составило труда узнать имя этого человека. Сейчас Эвони не был расположен шутить. Воспоминания о сестре расстроили его, и Эвони начал злиться на первого человека, попавшегося на его пути. И так получилось, что этим первым человеком оказался страж, остановивший его.
– Соут, – обратился к стражу мальчик; голос его был спокоен, но волна злобы уже поднималась, заполоняя душу. Эвони понимал, что страж не виноват, и пытался победить гнев в своей душе, но это ему слабо удавалось. – Мой вопрос адресован твоему государю, а не тебе! Просто иди и доложи ему, что маленький мальчик нижайше просит принять его.
– Почему же я должен выполнять твои распоряжения? – удивился Соут. – И откуда ты узнал моё имя?
– Узнать твоё имя достаточно легко! – ответил Эвони, всё ещё пытаясь сдерживать раздражение. – Распоряжения мои ты исполнять не обязан. Но ты обязан докладывать Правителю о посетителях. Именно в этом заключается твоя работа.
– Ты выглядишь, как ребёнок, а говоришь, как взрослый, – произнёс Соут; что-то в этом мальчике насторожило стража. – Ты меня убедил. Я скажу государю, что маленький мальчик просит его аудиенции.
Соут ушёл.
– Кто ты? – спросил оставшийся стражник.
– Я бы не хотел открывать тебе своего имени, – честно ответил Эвони.
– Почему? – удивился тот.
– Я бы не хотел также открывать тебе причину, по которой желаю оставаться инкогнито, – произнёс Эвони.
– Я призван охранять своего государя. Как я могу пустить к нему неведомо кого? – стражу очень хотелось узнать, кто стоит перед ним.
– Ты боишься маленького мальчика? – задал вопрос Эвони. – Или тебя гложет любопытство?
Стражник рассмеялся.
– А ты за словом в карман не полезешь! – воскликнул он.
В этот момент подошёл его напарник.
– Великий Арназ ждет тебя! – официально произнёс он, открыв перед мальчиком дверь.
Эвони прошёл внутрь.
Хаат сидел на троне, находящемся в центре огромного помещения, сделанного, как и всё вокруг, из изумительной красоты камней. Придворные стояли около трона, с любопытством поглядывая на мальчика.
Эвони подошёл к правителю, наклонил голову в знак почтения и, всё ещё не снимая капюшона, попросил:
– О Хаат, мудрейший из Арназов, позволь мне поговорить с тобой наедине!
Хаат не узнал мальчика. Он улыбнулся и произнёс:
– У меня нет секретов от моих подданных. С тех пор, как я занял место моего отца, правление мое зиждется не на обмане, а лишь на правде.
– Мой вопрос не касается твоего правления. Он личный, государь. Настолько личный, что я настаиваю на разговоре с глазу на глаз, – сказал Эвони, делая ударение на слове «настаиваю».
– Ты настаиваешь? – удивился Хаат. – Малыш, ты переходишь все границы! Либо говори свою просьбу, либо иди прочь!
– Хаат, ты всегда был очень горд, – Эвони улыбался под своим капюшоном. – Гордость хороша для правителя. Но что говорит сейчас в тебе – гордость или гордыня?
– Разве мы знакомы? – Хаат кипел от гнева. – Как ты смеешь обращаться так к правителю города городов – Арназара!
Эвони оглядел большой зал с огромным количеством людей и вздохнул.
– Что же, мой государь, – мальчик слегка склонил голову. – Ты гонишь меня. Я бы ушёл. Но этот разговор необходим именно мне, поэтому я вернусь позже. И, надеюсь, к этому времени ты сменишь гнев на милость.
Эвони развернулся и двинулся к выходу, но Хаат сделал знак рукой, и двери закрыли.
– Ты уйдёшь! – гневный голос Хаата гремел по всему тронному залу. – Но сначала позволь мне узнать, кто мог так неучтиво обратиться ко мне!
Эвони оглянулся.
– Разве я был неучтив, государь? – спросил он Хаата.
– Насколько я понимаю, ты не правитель! – начал Арназ. Эвони согласно наклонил голову. – И не один из принцев, – продолжил он. Эвони снова наклонил голову в знак согласия. – Тогда кто дал тебе право разговаривать с правителем, как с равным?
Эвони начал понимать, что так просто Хаат его не отпустит. Он мог исчезнуть посреди комнаты, но он не хотел пугать этих людей. Он подошёл к правителю так близко, чтобы не вызвать страх придворных за своего государя и тихо произнёс:
– Остановись Хаат! Как бы тебе позже не пожалеть о своих словах!
– Ты угрожаешь мне? – воскликнул Арназ.
– Не я, – так же тихо, как раньше сказал мальчик. – Ты сам. Ты не сможешь простить себя, если продолжишь этот бесполезный спор. Ты не хочешь говорить со мной? Хорошо! Я уйду. Пусть всё останется так, как есть. Я попытаюсь найти ответ на свой вопрос в другом месте. И лишь если не смогу сделать этого, лишь тогда я вернусь.
Придворные заволновались.
– Сними капюшон! – приказал Хаат. – Или я прикажу сделать это моей страже.
Эвони оглядел всех вокруг, немного подумал и скинул капюшон.
Хаат впился глазами в его лицо, сразу узнав, кто стоит перед ним. В зале воцарилась полная тишина.
– Ты доволен, Арназ? – тихо спросил Эвони. – Прощай!
Мальчик повернулся и пошёл к выходу. Стражи едва успели открыть дверь перед ним. Гнев окончательно овладел сердцем мальчика. Он снова накинул капюшон и, не оглядываясь, вышел из города.
Эвони почувствовал, что Хаат бежит за ним, но мальчик был настолько сердит, что даже не замедлил свои шаги. Сунув руку в карман, он вынул из него статуэтку Эми. Внезапно в голове его возникла мысль: «Эвони! Эвони! Что ты делаешь? Ты был слишком расстроен, когда вошел в Арназар! Ты же сам спровоцировал Хаата! Остановись!» Эвони резко прекратил движение, обернулся навстречу бегущему за ним правителю и медленно снял капюшон.
Хаат добежал до Эвони и молча встал перед мальчиком.
– Давай всё забудем! – мягко произнёс Эвони. – У меня просто сегодня нет настроения.
– Я должен был узнать тебя! – попытался оправдаться Хаат.
– А я не должен был провоцировать тебя, – улыбнулся другу Эвони.
И Эвони с Хаатом медленно пошли по усыпанной мелкими камушками тропе между водорослями.
– О чём ты хотел поговорить? – спросил мальчика Хаат.
– Даар! – тихо сказал Эвони. – Что ты знаешь про него?
– Даар? – удивился Хаат. – Только легенды…
– Какие? – Эвони вынул из кармана статуэтку, внимательно рассматривая её.
Хаат взглянул на изображение Эми и продолжил:
– Говорят, он захватил душу первого из Арназов. С тех пор в течение тысячи лет Арназар был под его покровительством. Платой за это должно было быть всё подводное царство, которое через тысячу лет после начала правления Арназов должно было перейти к Даару.
– Что-нибудь ещё? – спросил Эвони.
– Больше ничего! – Хаат поглядел на мальчика и робко спросил. – Эми, что с ней?
– Она погибла! – тихо ответил Эвони. – Она отдала себя Даару, спасая меня. Даар никогда не возвращает своих жертв, – на глаза мальчика навернулись слёзы. – Эми погибла… Теперь Даар охотится на меня.
– Он мстит за то, что вы не отдали ему подводный мир? – спросил Хаат.
– Нет! – Эвони засунул статуэтку в карман. – Он просто хочет заполучить меня. Я ищу сведения о нём, хоть что-нибудь. Легенды, сказки…
– Я больше ничего не знаю! – виновато прошептал Хаат. – Если бы я мог тебе помочь!
– Ты не можешь, друг! – ответил Эвони. – Но спасибо и на этом! Твои придворные очень волнуются, – добавил мальчик. – Иди к ним и успокой! Прощай!
– Мы ещё увидимся? – спросил Хаат на прощание.
– Не знаю! – прозвучал ответ.
