«Кажется, у Виктора есть все шансы получить согласие Эмили пойти с ним в кино!» – подумала Лиля, с интересом наблюдая за игрой. Девочка не заметила, как подошли родители.
– Опять ты вся перемазалась, – ласково сказал ей отец, отряхивая её уже совсем высохшие волосы.
– Можно я искупаюсь? – Лиля знала, что нельзя, но на всякий случай задала этот вопрос.
Ответ был именно тот, которого она ожидала.
– Милая, ты ведь знаешь, твоё здоровье не позволяет тебе вести активную жизнь! – мама обняла девочку. – Не переживай! Я купила тебе новую книжку.
– Какую? – тут же заинтересовалась Лиля.
– Смотри! – мама вынула из сумки книгу и протянула Лиле.
– Сказки! – восторженно прошептала девочка. И благодарно взглянув на мать, добавила: – Я так люблю сказки!
– Я знаю, детка! А теперь тебе пора домой. Много солнца вредно для твоего сердца, – и мама, накинув на Лилю пляжный халат, повела её к машине.
– Мама! – раздался звонкий голос Эмили. – Я приеду домой с родителями Виктора.
– Хорошо! – крикнула в ответ ей мать, помахав рукой.
Лиля села в машину, выглянула в окно на купающихся одноклассников, машина тронулась, оставляя за собой пляж, солнце и радость веселящейся в компании здоровых и счастливых детей Эмили.
Если бы только они знали, как Лиле сейчас хотелось так же, как они, радостно резвиться, забыв обо всём, о чём каждый день напоминало всё вокруг – о докторах, о болезнях, о жалости в глазах окружающих её людей… Когда родители привезли Лилю домой, та попыталась отпроситься хотя бы погулять в саду, но и на этот вопрос девочка получила отрицательный ответ.
– Нет! Нет! – тоном, не терпящим возражений, сказала ей мать. – Живо в постель, я принесу тебе ужин и лекарства в кровать. Ты и так сегодня много гуляла!
Лиля вздохнула и пошла в свою комнату ожидать ужина, которого девочка не хотела, и кучи таблеток и порошков, засыпаемых в неё ежедневно «для поддержания более или менее стабильной работы организма», как однажды сказал при ней доктор.
Комната у Лили была небольшая, но уютная. В углу стояла маленькая детская кроватка, около окна – письменный стол, почти весь подоконник был засажен цветами. Оставалось лишь маленькое место, на котором Лиля любила сидеть по вечерам, забравшись с ногами, и разглядывая закат, запоздалых прохожих, летающих под облаками птиц, а зимой – искрящийся хоровод снежинок, освещаемых фонарём возле её окна. Рядом с цветами в небольшом аквариуме плавали разноцветные декоративные рыбки. Стены оклеены веселыми пестрыми обоями. А возле кровати стояло старое трюмо. Настолько старое, что, наверное, видело людей не одного столетия.
Лиля со вздохом обвела глазами такую знакомую комнату, из которой ей так часто хотелось вырваться на свободу, остановив взгляд на маленькой кнопочке в изголовье кровати. Её сделали специально для того, чтобы Лиля могла вызвать кого-нибудь из взрослых, когда ей становилось особенно плохо.
Лиля легла в постель, взяла книжку, которую купила ей мать, но она не успела прочитать ни страницы. Видимо, усталость пережитого дня дала себя знать. Глаза девочки стали медленно слипаться, и она, не дождавшись ни ужина, ни лекарств, уснула, так и оставшись в полусидячем положении.
В последнее время Лилю преследовал один и тот же кошмарный сон.
Она сидит в океане огня, но огонь не обжигает её. Жуткий холод сковывает все её члены так, что она не может двинуться. Из огромных языков пламени выходит иссини чёрный человек в глубоком капюшоне. Таком глубоком, что из-за него виден только его подбородок. Он откидывает капюшон, и на Лилю смотрит отвратительное лицо с пустыми глазницами и искривленными в усмешке губами. Но ей почему-то не страшно. Она смотрит на это существо и ей становится его так жалко! И кроме жалости она чувствует лишь жуткое презрение и отвращение. Чёрный человек протягивает к ней руки и с громовым хохотом восклицает:
– Скоро ты станешь моей и только моей! Даар заберет тебя, моя крошка. Я сожгу твою душу, испепелю твою плоть. Скоро! Очень скоро! Жди!
Лиля, как обычно, проснулась после угроз Даара – призрачного существа из её кошмара. Она никогда не говорила о своём сне ни сестре, ни своим родителям. Узнай они о нём, они привели бы к девочке в приложение ко всевозможным врачам, которые её посещают, ещё и психиатра.
Видимо мама приходила, когда Лиля спала. На тумбочке около кровати стоял поднос с ужином, таблетками и стаканом воды. Лиля выпила лекарства и принялась за ужин. Девочка улыбнулась. Завтра – первый учебный день после продолжительных летних каникул. Завтра хоть ненадолго, но она получит свободу от постоянных наставлений и от обременительной заботы по поводу её здоровья.
Лиля встала с кровати и, стараясь не шуметь, пошла в комнату сестры. Осторожно закрыв дверь, девочка оглянулась в поисках Эмили. Услышав характерный шум, Лиля поняла, что Эмили принимала душ. Завтра она будет выглядеть намного лучше Лили. Но если Лиля попросит у мамы разрешения искупаться, та, конечно же, откажет под предлогом того, что Лиля сегодня много времени провела на солнце и могла перегреться.
Лиля села на кровать Эмили и стала ждать, пока сестра выйдет из ванной. Не прошло и пяти минут, как дверь открылась, и в комнату вошла Эмили, на ходу вытирающая волосы полотенцем. Вынырнув из полотенца, Эмили взглядом встретилась с сестрой и, вздрогнув всем телом от неожиданности, воскликнула:
– Лиля! Ты всегда появляешься как привидение!
– Прости! Я хотела поболтать с тобой, а если мама увидит, что я прошла в твою комнату, она сразу вернёт меня в постель, – Лиля улыбнулась сестре и попросила: – Ну? Рассказывай!
– Что рассказывать? – деланно удивилась та, уже зная ответ на свой вопрос. Лиля видела, как Эмили исподволь наблюдала за их разговором с Виктором.
– Эмили! – Лиля укоризненно посмотрела на сестру, но в уголках глаз её были смешинки. – Виктор, что он тебе сказал?
– Он пригласил меня в кино! – Эмили схватила настольную лампу и начала вальсировать с ней.
– А ты? – Лиля ждала продолжения.
– Все мальчики приглашают меня в кино, – Эмили поставила лампу и села рядом с сестрой.
– Ты отказала? – удивилась Лиля.
– Нет, конечно! – Эмили рассмеялась тем звонким задорным смехом, от которого обычно хотелось смеяться всем окружающим. – Но мне кажется, я уже пересмотрела все фильмы на свете!
– Меня никто никогда не приглашал в кино, – грустно произнесла Лиля.
– Лиля! Лиля! – Эмили взяла руки сестры в свои. – Тебе всего девять лет! У тебя впереди ещё миллионы приглашений.
– Эмили, – Лиля взглянула в глаза сестры. – Тебе же тоже девять лет. Нет! Дело не в этом. Со мной никто не хочет по-настоящему дружить. Меня жалеют, но нет ни одного человека в мире, которому я была бы нужна…
– Что ты говоришь? – Эмили гладила сестру по руке. – Ты мне нужна, ты нужна маме, папе…
– Я знаю! – Лиля обняла сестру. – Знаю! Прости! Это так… Пустые мысли. Понимаешь, мне кажется, что я как будто не на своем месте…
Эмили оторвала от себя сестру и нагнулась, чтобы взглянуть ей в глаза.
– Сестрёнка, ты начиталась сказок! – произнесла она. – Тебе кажется, что ты – сказочная принцесса. И за тобой должен приехать сказочный принц. Да?
– Он никогда не приедет! – грустно произнесла Лиля. – Он просто не сможет меня найти…
– Кто? – удивилась Эмили.
– Принц, кто же ещё? – и Лиля свалила сестру на постель, сама повалившись рядом с ней.
– Приедет! – пообещала сестре Эмили. – Если ты этого очень сильно захочешь, он обязательно приедет!
И девочки весело расхохотались.
Проснувшись на следующее утро, Эмили побежала в комнату сестры. Лиля все ещё спала.
– Вставай, лежебока, – ласково погладила по голове Эмили сестру. – Вставай, нужно собираться!
Лиля сладко потянулась, открыла один глаз, чтобы посмотреть на то, кто так настойчиво не дает ей спать. Увидев Эмили, Лиля резко вскочила.
– Боже мой! Сегодня же первый учебный день! – воскликнула она.
Эмили оглянулась вокруг и спросила:
– Вчера за разговорами ты забыла об этом и не собралась?
Лиля только пожала плечами.
– Я помогу тебе, – улыбнулась Эмили и стала собирать портфель сестры, пока та лихорадочно искала одежду.
Если бы не старания Эмили, сестры бы точно опоздали на первый урок. Лилю все время нужно было подгонять, она не знала где у неё что лежит. В конце концов, получилось как всегда – Лиля выбежала, даже не успев причесаться, и выглядела она не самым лучшим образом рядом с аккуратной и милой сестренкой. Но, казалось, Лилю мало это заботило.
Звонок прозвенел в тот момент, когда девочки вошли в класс и быстро сели на свои места. Вошедший буквально вслед за ними учитель обвёл глазами учеников, взгляд его остановился на Лиле. Он лишь вздохнул, видимо, решив, что все разговоры об опрятности, которые он мог бы провести с этой девочкой, были бы бесполезны, и начал урок.
В этот день в их класс пришло двое новеньких – мальчик и девочка. Лиля, как всегда, скучала на уроке. Из-за своего слабого здоровья девочка не могла много играть с другими детьми и эти игры она заменила для себя чтением. За время каникул она полностью изучила все учебники, по которым они должны были учиться в этом году, и теперь Лиля рассматривала новых ребят, пришедших в их класс.
Девочка была рыжеволосой, коренастой. Она так старалась выводить буквы в тетради, что от натуги высунула язык. Мальчик был нескладным и очень смешным. Волосы у него на голове стояли дыбом, на лице красовались круглые очки. Лиле показалось, что этот мальчик не должен быть отличником, но, наверное, ему хотелось показать себя хорошим учеником в новой школе, и он так же, как новая девочка уверенно выводил слова, которые диктовал учитель.
– Лиля! – услышала девочка резкий оклик преподавателя.
– Да! – вскочила Лиля со своего места, в классе раздались смешки.
– Тихо! – приказал громким голосом учитель, а затем снова обратился к девочке: – Ты опять где-то витаешь? А у нас, между прочим, диктант по словарным словам.
Лиля опустила голову и тихо сказала:
– Я исправлю!
– Посмотри на себя! – не выдержал учитель. – Все девочки пришли в класс аккуратно причесанными, а ты… – Учитель провел Лиле по волосам. – Что это за хвост? У тебя что, времени не было хотя бы причесать космы?
Лиля опустила голову ещё ниже. Эмили посмотрела на сестру и высоко подняла руку над головой.
– Что ты хотела, Эмили? – спросил девочку учитель.
– Не ругайте её, пожалуйста! – попросила Эмили за сестру. – Я в следующий раз пригляжу, чтобы она хорошо причесалась.
Лиля благодарно взглянула на сестрёнку.
– Если бы не твоё здоровье! – посмотрел на Лилю учитель. – Ладно, садись!
Не успела девочка сесть на место, как сосед с задней парты передал ей записку для её сестры. Лиля отдала записку Эмили. Та только отмахнулась, положив бумажку рядом с собой.
– Можно я прочитаю? – шёпотом спросила Лиля сестру.
– Читай!
Лиля открыла записку и прочла: «Как тебе новенькие? Смешные, правда? Завтра, говорят, ещё одного приведут!»
– Что там? – прошептала Эмили.
– Тут написано, что завтра придёт ещё новенький, – ответила сестре Лиля.
Увидев, что учитель повернулся и собрался идти в их сторону, Лиля схватила ручку, перевернула листок тетради и принялась записывать те слова, которые он диктовал.
На перемене весь класс собрался возле новеньких. Одна лишь Лиля осталась на своём месте. Она смотрела в окно на тяжелые дождевые тучи, сгущающиеся над их городом, и в голове её проносилось странное воспоминание, скорее даже не воспоминание, а фантазия: длинная молния, протянувшаяся через всё небо, оглушительный гром и после этого столбы воды, льющейся с неба так, как будто сам Бог опрокинул на Землю огромной величины корыто, наполненное водой.
Раздавшийся гром привел девочку в себя, та оглянулась. Весь класс всё так же стоял около новых учеников, а Виктор, который вчера спрашивал у Лили, согласится ли Эмили сходить с ним в кино, о чем-то допрашивал новеньких.
Лиля встала, вышла в коридор и подошла к окну, взглянув на школьное крыльцо. То, что она увидела, так потрясло её, что Лиля никак не могла понять, что это – реальность или плод её бурного воображения. Стоявшая у крыльца красивая девушка вдруг медленно испарилась прямо у неё на глазах!
Эмили подошла к сестре, взглянула на её побледневшее лицо и озабоченно спросила:
– Лиля, тебе нехорошо?
– Н-нет, всё в порядке! – ответила девочке сестра, ещё раз взглянула в окно, повернулась и медленно пошла на своё место.
– Ты побледнела! – не отставала Эмили.
– Всё хорошо! Правда, – улыбнулась Лиля. – Какой следующий урок?
– Боже мой, Лиля! – у Эмили опустились руки. – В каком мире ты живешь? У тебя совсем отсутствует память!
– Прости, сестрёнка!
Весь следующий урок Лиля вспоминала загадочную незнакомку, которую она видела из окна. Девочка хорошо рассмотрела её лицо, и оно показалось ей самым прекрасным лицом в мире. Красивее даже, чем у её сестры.
«Если бы я так могла! – вздохнула Лиля. – Раз, и исчезла. Потом раз, и появилась… Я бы обошла весь мир!»
Лиля очнулась только, когда учитель положил ей руку на плечо.
– Что с тобой творится сегодня, девочка? – озабоченно спросил тот. – Я тебя уже пять минут пытаюсь позвать! Ты не слышала меня?
– Простите! – Лиля поднялась со своего места.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – учитель нагнулся, чтобы заглянуть в глаза девочке. – Иди-ка ты домой! – решил он. – Эмили, проводи сестру!
Лиля быстро собрала свои вещи, как всегда, половину забыв в столе, Эмили засунула забытые сестрой вещи в свой портфель, собралась сама и повела Лилю домой.
На улице накрапывал дождик, на асфальте уже образовались лужи. Лиля поёжилась. С самого раннего детства, с тех пор как она помнила себя, девочка всегда мёрзла.
– Тебе холодно? – спросила Лилю сестра.
– Всё хорошо! – ответила та. – Давай не пойдем домой.
– Но ты же замёрзнешь? – возразила Эмили.
– Я не хочу домой, – Лиля взглянула в серое осеннее небо. – Пойдём, посидим в беседке в парке. Там сейчас тихо, никого нет…
– Что-то у тебя настроение сегодня какое-то странное… – Эмили внимательно взглянула на сестру, покачала головой, но пошла в беседку вслед за ней.
– Как ты думаешь, что происходит с людьми после смерти? – Лиля села на скамейку, посмотрев на маленькую собачку, прячущуюся от дождя в их беседке.
