Собачка, увидев, что девочка смотрит на неё, заскулила и выбежала прочь.
– Не знаю! – Эмили присела рядом с сестрой. – Говорят, человек попадает либо в рай, либо в ад. А с чего это вдруг у тебя такие вопросы?
– Наверное, я попаду в ад! – произнесла Лиля.
– Что ты говоришь?! – возмутилась Эмили. – Я в жизни не видела более доброго и безответного человека, чем ты! Да и рано ещё нам об этом думать.
Лиля вздохнула.
– Даже животные боятся меня. Ты не замечала? К тебе ластятся, а от меня бегут, словно я – воплощение зла, – Лиля вновь взглянула на собачку, нашедшую себе новое укрытие от дождя – под разлапистым дубом.
– Тебе просто так кажется, – робко возразила Эмили, хотя насчет животных Лиля была абсолютно права: они боялись её, как огня.
– Тебе понравились новенькие? – внезапно спросила сестру Лиля. Эмили удивлённо подняла на неё взгляд. Слишком резко Лиля перевела разговор на другую тему. – Я видела, ты с ними разговаривала, – поспешно добавила Лиля. Сейчас ей уже казалось, что глупо было продолжать разговор о смерти, глупо было даже начинать этот разговор… Просто сны, преследующие её, всё чаще и чаще заставляли девочку размышлять об этом.
– Ничего! Только мальчишка очень заносчивый, – ответила ей сестра. – Всё время говорит о том, какой он сильный. Он и всякие приёмы знает, и ещё всякую ерунду… А ты почему не пошла с ними знакомиться?
– Я уже не помню! – произнесла Лиля. – Наверное, просто задумалась!
Лиля снова поёжилась, ей становилось всё холоднее и холоднее. Эмили посмотрела на сестру и твердо произнесла:
– Всё! Пойдем домой! Иначе ты совсем окоченеешь!
– Но ведь тебе не холодно, – жалобно посмотрела на сестру Лиля.
– Но тебе-то холодно! – иногда Лиля казалась Эмили такой беспомощной, что она не знала, что с ней делать. – Пойдём! Пойдём! – потянула сестру за рукав Эмили. – Простудишься!
Эмили привела сестру домой, положила её в постель, напоила тёплым молоком с мёдом и сидела возле нее, пока та не уснула. Затем девочка тихо вздохнула, погладив покрывшийся испариной лоб сестры, и пошла в свою комнату готовить домашнее задание на завтрашний день. Она знала, что Лиля опять ничего не будет писать из заданного учителем, но её сестра так быстро лишалась сил, особенно в последнее время, что Эмили никто бы не смог убедить не дать Лиле поспать и заставить её приготовить всё, заданное на дом. Эмили решила, что если Лиля не заболеет на следующий день, то она объяснит учителю, что её сестра не могла выполнить заданий. Ведь учитель отлично знает о том, что Лиля всё уже выучила заранее, он простит.
Эмили села за свой стол и стала аккуратно выводить в тетрадке по математике заданные примеры.
Лиле опять снился всё тот же сон. Вокруг океан огня и тянущиеся к ней кривые пальцы Даара.
– Ты устала, очень устала, иди ко мне! – звал он девочку. – Я обогрею тебя в языках пламени, тебе больше не будет холодно. Я сожгу твою душу дотла. Ты ничего больше не будешь чувствовать.
– Что ты хочешь от меня? – превозмогая отвращение, произнесла Лиля.
– Что я хочу, дитя моё? – снова громовой хохот сотряс всё, что было окрест. – Но ведь это ты сама пришла сюда! Ты выбрала меня, помнишь?
– Нет, – покачала головой Лиля, – я не помню!
– Не помнишь… – повторил за ней Даар. – Не помнишь! Ты боишься меня? – вдруг спросил он.
– Нет! – ответила Лиля. – Мне жаль тебя.
– Жаль? Жаль! – прогремел он. – Пожалей себя!
– Почему? – спросила девочка. – Почему я должна жалеть себя?
– Почему… – снова повторил он, как эхо. – Ты забыла почему! – захохотал он. – Забыла! Ты моя, моя! Скоро ты сама придёшь ко мне, твоя жизнь закончится здесь! Здесь! – и он простёр к девочке руку, рукав сполз с его запястья, и Лиля увидела отвратительную полусгнившую плоть.
Девочка брезгливо поморщилась и отодвинулась назад, замерзая тем больше, чем дальше она была от Даара.
Лиля проснулась от сильной колющей боли в сердце. Она с трудом дотянулась до кнопки в изголовье кровати. Отец, случайно оказавшийся дома в это время, быстро поднялся к девочке и принёс ей лекарство.
– Поспи, дорогая! – он погладил Лилю по голове.
– Не уходи, – попросила девочка. – Я не хочу засыпать! Пожалуйста!
– Ерунда! – возразил отец. – Во сне люди выздоравливают.
Мужчина вышел из комнаты, а девочка, посмотрев ему вслед, прошептала:
– Только не я!
Мужчина оглянулся на дверь и тяжело вздохнул, затем зашёл к родной дочери и попросил посидеть с сестрой. Эмили вошла в комнату Лили и взглянула на сестру. Выглядела та не лучшим образом.
– Как ты? – спросила сестрёнку Эмили.
– Уже лучше! – ответила та. – Только холодно очень.
– Наверное, мы зря сразу не пошли домой, – Эмили взяла руку Лили в свою, затем потрогала её лоб. – Ты вся горишь! Нужно вызвать врача.
– Потом! – ответила девочке сестра. – Наверное, завтра мне придется остаться в постели! – Лиля улыбнулась Эмили. – Расскажи мне что-нибудь, – попросила она.
– Что?
– Ты ходила в кино с Виктором? – Лиля приготовилась слушать.
– Нет! – Эмили ласково улыбнулась сестрёнке. – Пока нет.
– Это из-за меня? – догадалась Лиля. – Ты не хочешь оставлять меня одну?
– Вовсе нет! – соврала Эмили. – Просто задали слишком много уроков.
– Но ведь кино интереснее! – возразила Лиля.
– Я тебе уже вчера говорила, – рассмеялась Эми, – что пересмотрела все фильмы на свете. Второй раз смотреть не очень интересно!
Так они болтали до самого вечера, пока не пришла мама и не принесла Лиле лекарства. Она измерила девочке температуру, покачала головой и протянула какой-то порошок со стаканом воды. После того, как Лиля выпила порошок, глаза её вновь начали смыкаться. Она изо всех сил старалась не уснуть, но больше минуты борьбы не выдержала и снова очутилась в холодном пространстве внутри огненного океана…
Даар был уже там.
– Лиля, Лиля… – тихо произнёс он. – Тебе нравится твое имя?
– Не очень, – честно ответила девочка. – Но какая разница?
– Обычно людям нравятся их имена, – ответил Даар.
– Кто ты? – осмелилась спросить девочка.
– Даар, – прозвучал ответ. – Властелин Зла.
– Властелин Зла? – Лиля поглядела на Даара. – А что такое Зло?
– Зло также велико, как и добро, – впервые Лиля увидела улыбку Даара. – Люди неправильно трактуют понятия добра и зла. Они не понимают…
– Объясни мне, – попросила Лиля.
– Например, – Даар сел по-турецки, не переходя круга, внутри которого находилась девочка, и куда не проникал огонь. – Как ты считаешь, болезнь – зло или добро?
– Наверное, зло, – неуверенно ответила Лиля.
– Ты не права, – Даар снова улыбнулся.
Его улыбка была настолько кривой и безобразной, что могла отвратить от себя любого. Но Лиле показалось, что лицо Даара стало немного светлее, когда он улыбнулся.
– Тогда добро? – попыталась снова угадать девочка.
– И теперь ты не права! – ответил Даар. – Болезнь может быть как добром, так и злом. Например, твоя болезнь – зло, она несет тебе смерть. Не ту смерть, которую приносит болезнь многим людям, другую… Как только ты пересечешь эту черту, – Даар показал костлявым пальцем на границу, за которой горел огонь, – твой дух сгорит. Твоя сила будет принадлежать мне!
– Зачем тебе моя сила? – удивилась девочка. – Ведь у меня совсем нет сил!
– То, что есть, будет моим! – ответил Даар.
– Тогда я никогда не пересеку черты! – улыбнулась Властелину Зла Лиля.
– Ты не сможешь, – улыбнулся он в ответ. – Осталось мало времени. И ты пересечёшь черту. Обычно я забираю души людей себе, а не уничтожаю их, во всяком случае, не уничтожаю их до конца… Но ты другая. – Даар взглянул пустыми глазницами в глаза Лили; девочке показалось, что Властелин Зла так глубоко проник своим взглядом в самою её суть, что перед ним открылась вся её душа. – Ты никогда не задумывалась, как умирают ангелы? – Внезапно произнёс Даар, криво усмехнувшись.
Лиля открыла глаза. Жуткий холод сковал все её члены. Было такое ощущение, что сон не кончился, а просто отступил ненадолго в тень, ожидая, когда вновь сможет захватить девочку. Лиля подняла взгляд, чувствуя, что кто-то внимательно смотрит на неё. Мама сидела возле изголовья её кровати, постоянно переворачивая холодную влажную салфетку, пахнущую уксусом, на её голове.
– Мне надо было приехать за ней в школу на машине, – отец, стоящий рядом, потрогал лоб девочки. – Это я виноват!
– Нет, папа! Нет! – Лиля улыбнулась отцу. – Учитель отпустил нас с Эмили раньше, поэтому мы пришли домой пешком.
– Скоро придёт врач, – произнесла мама, вновь переворачивая салфетку. – По-моему, это просто простуда.
– Вчера у неё болело сердце! – отец все никак не мог отделаться от мысли о своей вине в болезни приёмной дочери.
– Но это уж точно не от дождя! – попыталась поддержать его девочка, но чувствовалось, что всё это мало успокаивало его.
Пришедший через некоторое время доктор молча осмотрел девочку, вышел за дверь вместе с хозяйкой дома и о чем-то долго с ней разговаривал в другой комнате.
Лиля снова осталась одна. Несмотря на то, что девочка часто проводила часы в болезни и одиночестве, она никак не могла свыкнуться с этим. Сегодня даже любимые сказки не могли скрасить её тоску и скуку. Поэтому, когда вечером из школы пришла Эмили, как всегда радостная и возбуждённая, Лиля усадила её на свою постель и потребовала рассказать о том, что на сей раз привело Эмили в такой восторг.
– Ты ходила в кино с Виктором? – попыталась с ходу догадаться Лиля.
– Нет! – Эмили почти прыгала от возбуждения.
– Не томи! – Лиля улыбнулась, взглянув на сестру. – Что?
– К нам пришёл новенький! – расширив глаза, ответила Эмили.
– Новенький? – удивилась Лиля. – Какой он?
– Он выше меня на полголовы, – начала Эмили.
– Такой высокий! – перебила Лиля. Сама она была много меньше сестры.
Та несколько раз быстро качнула головой в знак согласия.
– У него тёмно-коричневые, чуть-чуть волнистые густые волосы и глаза… – Эмили вздохнула и подняла взгляд на потолок.
– Да? – не выдержала Лиля.
– Глаза цвета ясного неба поздней весной, такие чистые…
– И ты влюбилась! – попыталась подначить сестру Лиля.
– С ума сошла! – со смехом возмутилась та.
– Его посадили рядом со мной, – добавила Эмили. – Ну, пока ты болеешь. Я надеюсь, ты не против? – Эмили заглянула в глаза сестре. – Кстати, – задумчиво произнесла она. – У тебя глаза точно такого же цвета, как у него…
– Я не против! – рассмеялась Лиля. – А людей с таким цветом глаз, наверное, полно.
– Не говори! Я впервые такое встречаю! – очевидно, сегодня романтическое настроение овладело не той сестрой.
– Но ты же не заметила, что у меня такой же цвет глаз! – возразила Лиля. – Просто этот мальчик очень понравился тебе!
– Завтра он придёт к нам в гости! – мечтательно произнесла Эмили. – Ты не против?
– Почему я должна быть против? – удивилась Лиля. – Я лежу в своей постели, вы будете в гостиной. Он мне не сможет помешать, даже если очень сильно захочет!
– Это верно! – согласилась с сестрой Эмили. – Дай-ка, я причешу твои волосы.
Эмили взяла гребешок и стала расчесывать волосы сестры.
У Лили были волосы почти того же цвета, что и у Эмили, но у Лили они спадали небольшими волнами, иногда закручиваясь в локоны. А ещё они у неё отливали чистым золотым цветом и сияли на солнце так ярко, как будто над её головой горел нимб. Эмили никогда никому не говорила, но она очень любила расчёсывать волосы сестры. Когда она их прочёсывала, и они становились мягкими и податливыми, девочке казалось, что более прекрасных волос не было на всём белом свете. А если бы Лиля была немного здоровее, и её лицо не имело такого пепельно-серого оттенка, то, скорее всего, она затмила бы собой самых красивых женщин на планете.
Эмили закончила расчёсывать волосы сестры и посмотрела на её спящее лицо. На лбу девочки появилась испарина.
– Странно! – пробормотала Эмили, вытирая салфеткой лоб сестры. – Когда она спит, практически всегда вода выступает на её лице. Может быть, это от какого-то из её заболеваний?
На следующий день мама принесла Лиле с десяток новых книжек, чтобы девочка не скучала во время болезни. Теперь Лиле действительно некогда было скучать. Она поглощала книги страницу за страницей, окунаясь в мир сказок и грёз. Лиля представляла себя сказочными персонажами, мечтая, что когда-нибудь сможет так же, как они, сделать что-то большое и полезное. Но затем, когда очередная книжка заканчивалась, она переносилась в действительность, в которой не было места для неё – маленькой, больной, неопрятной девочки, сердце которой может остановиться в любой момент, прервав её короткую, никому не нужную жизнь…
К вечеру Лиля услышала, как пришла её сестра. Но пришла она не одна. Вместе с её голосом в вестибюле раздавался такой звонкий и красивый мальчишеский голос, что Лиля не выдержала и, тихонько спустив ноги с постели, решила пойти посмотреть на нового друга Эмили. По рассеянности девочка даже не переодела ночную сорочку, так и выйдя в ней в коридор.
Лиля, стараясь ступать как можно тише, подошла к дверям гостиной и заглянула через стекло. Мальчик, вольготно расположившийся в кресле напротив её сестры, действительно был очень красив. Лиля улыбнулась. Эмили абсолютно правильно описала своего друга. Девочка спряталась за косяк и начала слушать.
