Он будто и не искал меня. Словно бы его совсем не волновало то, что я где-то брожу по свету. Быть может, он наконец-то отказался от поисков? Неужели спустя столько лет я свободна?
Это было единственное, чего я желала больше всего на свете. Мечта о свободе, которая казалась недостижимой.
– И все же это очень странно. Что связывало Айзека и моего отца? Как они вообще пересеклись? Было бы логичнее, если бы он передал артефакт своему племяннику. Ведь он тоже тут учится.
– Мы отрабатываем версию, что второй советник короля и его племянник могут быть связаны с делом о похищении, но…
– Но вы выдали себя, и теперь похититель будет в десять раз осторожнее, – понятливо кивнула я.
– Даже если твой отец в этом как-то замешан, без доказательств нам нечего ему предъявить. Пока понятно лишь то, что артефакт Айзеку дал второй советник короля. Возможно, он же дал ему деньги.
– Чтобы Айзек похитил меня? – предположила я и тут же сама опровергла свои слова: – Нет, чтобы он как-то отметил меня. Стихийник, Айзек был магом земли.
– И? – Калест будто понял, что я знаю чуть больше него.
А я это только сейчас осознала. Только сейчас!
– Помнишь, когда пропала Энера? – взглянув в синие глаза, я затараторила так быстро, что мои мысли едва поспевали за словами. – В последний день я одолжила ей свой плащ. Ее плащ куда-то пропал, а у меня оставался твой. И я дала ей плащ, но я же не знала! Я и предположить не могла!
– Тихо-тихо. Успокойся. – Обняв, парень некрепко прижал меня к себе.
А мне будто воздуха не хватало. Я задыхалась от осознания!
– Когда я следила за студентами из нашего списка, я использовала зеленый листик в качестве маячка. Это заклинание из общего курса по стихии земли. Айзек тоже знал его и легко мог воспользоваться. Он мог закрепить листик на моем плаще и… Он как-то смог передать управление этим заклинанием… Нет! Мой отец – именно от него я унаследовала дар стихийника. Листик принадлежал ему, ему! Айзек лишь закрепил его на моем плаще. Вот почему он говорил, что не предавал меня. Энеру схватил мой отец!
– Почему ты раньше ничего не сказала про плащ? – Калест выглядел решительным, но при этом было видно, что он злится. Злится, но пытается этого не показать.
– Я не подумала, что это важно. Прости. – Я действительно раскаивалась.
Испытывала просто огромное чувство вины. Энера пропала из-за меня, и это было страшно. Ведь ее до сих пор не нашли. Но где-то же она должна находиться!
Третьекурсник думал так же. Портал для перехода возник прямо рядом с нами, и я точно знала, что открыли его для меня.
– Иди в общежитие, Мел. Встретимся позже.
– А ты? – Сидеть в неведении меня не прельщало.
– А я должен получить разрешение на обыск.
Портал закрылся за моей спиной, как только я в него вошла. Огромное желание спрятаться под одеялом было тем единственным, чего я сейчас действительно хотела. Но исполниться ему было не суждено.
Когда я вошла в нашу с Айрой комнату, из нее как раз выходил Джэйлиб. Именно Джэйлиб – глаза его больше не были карими.
Дверь за парнем захлопнулась с таким грохотом, что я даже на мгновение испугалась.
– Вот и иди! – крикнула ему вслед Айрата.
– Вы что, поругались? – обеспокоенно спросила я и никак не ожидала, что гнев подруги падет и на меня.
– А ты будто не знаешь?! Как ты вообще могла скрывать от меня такое? Еще подруга, называется!
– Айра, я не могла. Это не моя тайна, – попыталась я ей объяснить.
Но слышать меня соседка не хотела.
– Я думала, что мы друзья! Я всегда тебе обо всем рассказывала!
Схватив свой плащ, Айрата тоже вышла из комнаты. На этот раз дерево треснуло, настолько сильно подруга ударила дверью.
Не понимала. Она действительно не понимала, что в этом и была причина, почему никто не раскрыл ей эту тайну раньше. Айра была милой, хорошей, доброй и честной, но совершенно не умела держать язык за зубами.
Но так действительно больше не могло продолжаться. Ложь и недосказанность убивают, и лучше раскрыть правду именно сейчас. Позже было бы еще сложнее, еще больнее.
Не снимая плаща, я опустошенно рухнула на кровать. Лапки Копера тут же промчались по мне, а тонкий язык прошелся по моей щеке. Погладив фамильяра, я с грустью улыбнулась. Надеялась на отходчивость подруги. Она никогда не умела злиться дольше десяти минут, что лично я считала положительной чертой ее характера.
Положительной, но не единственной. Больше всего в ней было любопытства.
Дверь нашей комнаты повторно открылась.
– Ну и почему этот поганец мне врал?
– Лучше тебе спросить это у него, – улыбнулась я, прикрывая веки.
– Он сказал, что мне это знать не нужно.
– Значит, я ничем не могу тебе помочь. Прости, Айра, но это действительно не моя тайна.
– А тебе не кажется, что в последнее время вокруг тебя слишком много тайн? – присела подруга на мою кровать – матрас под ее весом прогнулся.
– И почему мне чудится в твоем голосе жалость? – Глаз я по-прежнему не открывала.
– Потому что мне жаль тебя, Лисс. Ты выглядишь… вымотанной.
– Ты тоже. Мейстер Карстар зверствует с драконьим размахом, – попыталась я пошутить.
– Нет, Лисс. Я знаю тебя, это что-то другое. Что с тобой происходит? С тобой, с Демонякой, Джэйлибом и Бальши? Это как-то связанно с найденными в катакомбах под академией студентами?
Я хотела ей рассказать. Видит верховная, я так сильно хотела ей все рассказать, но разве я могла? А впрочем…
Я действительно не имела никакого права выдавать секреты ребят, но свои… Это были мои секреты, о которых и без того уже знали многие. Что изменится, если моя подруга станет знать чуточку больше обо мне? Ведь она действительно моя подруга. Единственная.
Открыв веки, я села на кровати и спустила пристроившегося на мне Копера на подушку. Он делал вид, что спал, но по напряженному хвостику было понятно, что вслушивается в каждое мое слово.
– Я наполовину маг, наполовину ведьма, Айрата. И вот уже одиннадцать лет я скрываюсь от собственного отца.
Мои слова прозвучали словно гром среди ясного неба. Айра явно была впечатлена, потрясена услышанным и потому молчала долгое время, пока Копер всем своим видом выказывал осуждение.
Но я и вправду уже устала скрывать от подруги весомую часть своей жизни. При ней я не могла колдовать, не могла варить ведьмовские зелья, не могла переписываться с мамой по гримуару. В последний раз мне пришлось спешно прятать его, когда Айрата внезапно вернулась в комнату за тетрадью.
Обсуждение поступка ковена ведьм мы с мамой на время отложили. Хотя там и говорить-то было не о чем. Мама была уверена в том, что нас попросту подставили, так любезно пригласив в ковен. Я думала, что хуже ведьмы поступить с нами уже не могли, но в очередной раз ошиблась.
Продались. Или, быть может, их вынудили продаться.
В любом случае теперь на землях ведьм мы с мамой были в еще большей опасности. Успокаивало меня лишь то, что она одна магу была не нужна. По крайней мере, в одиночестве ей всегда удавалось от него сбегать несмотря на то, что в далеком прошлом он являлся боевым магом.
Эту информацию мне любезно предоставил Калест, уверяя, что бояться мне нечего.
Я и не боялась. Просто устала бояться, и если бы могла повернуть время вспять, то не ушла бы тогда порталом. Я бы хотя бы попыталась встретить опасность лицом к лицу, чтобы выяснить, что отцу нужно от меня. Не зря же он столько лет не оставляет попыток меня найти?
– Но как? Как это возможно, Лисс? Разве такое бывает, чтобы и маг, и ведьма сразу?
– Кто бы говорил, – я усмехнулась, расстегивая плащ. – Ты маг и почти оборотень.
– Но это другое! Ведьмы и маги – их чары противоположены.
– Противоположены или нет, но я есть. Надеюсь, узнав правду обо мне, ты не расхочешь со мной дружить.
– Ты шутишь? – Айрата возмутилась и даже поднялась с кровати, настолько ее захватили эмоции. – Да даже если бы ты была эльфом, ты моя подруга, Лисс!
– Что ты имеешь против эльфов? – вот сейчас я действительно удивилась.
– Недолюбливаю в последние дни. Сорок шесть страниц реферата по стихии земли – это уже слишком. Кстати, дашь списать?
У меня словно чугунный котел с души свалился. Было видно, что Айра по-прежнему шокирована услышанным, но виду она пыталась не подавать. Держалась достойно, даже шутить пробовала и тему ведьм больше не затрагивала.
Оно и к лучшему. Копер так изнервничался, что подъел все печенье из прикроватной тумбы, пока мы разговаривали. А ведь у меня были планы на это печенье.
Хотя…
Калест ведь ушел за разрешением на обыск, а это означает, что заниматься мы сегодня не будем. И да, мы продолжали наши личные тренировки – если не ежедневно, то хотя бы через день, выкраивая на них по часу в нашем плотном расписании.
Я сама была удивлена, когда парень пришел к нам в общежитие и предложил продолжить занятия. Отказываться не стала. Да, я контролировала себя, свои эмоции, свои магические силы уже гораздо лучше, но предела не существовало. Мой магический дар нет-нет да и вырывался в моменты, когда я испытывала сильные эмоции.
В последний раз досталось преподавателю по курсам. Эльф вновь дал нам задание по уничтожению растений, и ведьма во мне воспротивилась этому. Мои лианы, выращенные на занятии, спеленали мейстера, что, к сожалению, позволило ему понять реальный уровень моей силы. Потому что выпутаться из них он не смог до тех пор, пока я не отпустила контроль.
Это происшествие привело сразу к нескольким последствиям. Первое – тот самый злополучный реферат на сорок шесть страниц. Второе – окончательно испортившиеся отношения с преподавателем. И третье – мне вновь предстояло повидаться с артефактом, определяющим уровень силы. И сделать это по настоянию эльфа следовало до нашего отправления в столицу.
Стук в дверь был скорее ожидаем, чем внезапен. Открыв створку, Айрата отошла в сторону, давая мне рассмотреть секретаря директора. Женщина средних лет ничего не сказала. Лишь кивнула, одним этим жестом показывая, что время пришло.
– Я пойду с тобой, – неожиданно произнесла Айрата, подхватывая и мой, и свой плащи.
– Студентка Ильост, ваше присутствие нам без надобности, – одернула ее женщина, но подруга была неумолима.
Предупреждающе сверкнув желтыми глазами, она зарычала, чем испугала не только секретаря, но и меня. Прямо на моих глазах вместо четырех зубов появились небольшие, но при этом острые клыки.
– Айра… – вопросительно произнесла я, опасаясь, что сейчас может начаться первый оборот.
А это дело не только травмоопасное для других, но и болезненное для самого оборотня. Оставить подругу одну наедине со своей проблемой я точно не могла.
– Я пойду с тобой, и это не обсуждается.
Недовольно поджав губы, секретарь приказала нам следовать за ней. Выбравшись из общежития, мы с соседкой немного отстали, что позволило нам поговорить без лишних ушей. И только тогда я поняла, почему Айрата так настаивала на своем присутствии.
Артефакт, определяющий уровень дара, показывал и сам дар, а точнее все имеющиеся силы существа. Подруга переживала, что он определит во мне ведьму и тогда моя тайна будет раскрыта для всех.
– Нужно что-то придумать, – нервничала она, прикусывая нижнюю губу.
– Не беспокойся. Я уже проходила через эту процедуру. Я умею скрывать свой ведьмовской дар.
– Правда? – Айрата остановилась. Складка между бровями на ее лице разгладилась, а взгляд прояснился.
– Тебе не о чем переживать. Я слишком долго скрываюсь, чтобы так легко попасться.
Артефакт, определяющий уровень дара, на моей памяти еще ни разу не выносили за пределы зала для общих сборов. Нашелся он там и сегодня. Объемный стеклянный шар венчал вытянутую узкую деревянную подставку. Под светом свечей казалось, что внутри него переливается, движется перламутровая жидкость, притягивающая взгляд.
Артефакты, в которые было вложено большое количество магии, имели особое притяжение, сопротивляться которому было почти невозможно.
– Вашу руку, студентка.
Прижав ладонь к самой высокой точке стеклянного шара, я закрыла, спрятала свою ведьмовскую сущность. Ровное дыхание, спокойствие, размеренное сердцебиение – я контролировала каждый свой вдох.
Мне и самой было интересно, какой у меня теперь уровень. Не тешила себя ложными надеждами, но и отрицать то, что я стала сильнее, было глупо. В пещере дракона я, к своему собственному удивлению, легко отразила направленное на меня природное обаяние мужчины, а это уже говорило о многом.
Яркая вспышка ослепила глаза, заполнила светом весь зал, превращая все вокруг в бесконечную белизну. Оторвав руку от шара, настороженно всматривалась в то, что творилось в его сердцевине. Стихия земли всегда обозначалась насыщенным зеленым цветом, и именно он мягко пылал в шаре, тогда как все остальное пространство пульсировало белизной.
– Как это возможно? – озадаченно поинтересовалась секретарь, как и я, вглядываясь в шар.
– Что именно? – Держать лицо невозмутимым было по-настоящему трудно.
– Ваш уровень дара, студентка. За полгода он значительно вырос. Как вам удалось развить вашу силу?
– Ну… Я много училась.
Десятый уровень являлся самой наивысшей точкой, самой высокой степенью, которой мог достичь маг. Чтобы развить свой дар, магам нужны были годы, десятилетия, но никому еще не удавалось так быстро перепрыгнуть с пятого на десятый уровень, а потому я понимала смятение секретаря. Понимала, но помочь ничем не могла.
Счастлива ли я была в этот момент? Наверное, да, но в то же время я отлично осознавала, что чем больше сила, тем больше ответственность. Я училась пользоваться ведьмовским даром семнадцать лет, а магической силой одиннадцать, но этого все равно было мало. Маги и ведьмы познавали свою силу каждый день на протяжении всей своей жизни, и мне еще только предстояло научиться контролировать свои чары.
Я не знала свой максимум. Определить его мне только предстояло, и это немного пугало.
– Невероятно, – шепотом проговорила Айрата, когда мы отошли от учебного корпуса на значительное расстояние. – Как тебе удалось так быстро повысить уровень магии?
– Никак, Айра. Он повысился сам, без моего участия.
– Но это же невозможно!
– У меня есть только не очень красивая теория. Если хочешь, могу поделиться.
До ужина мы болтали и делали домашнее задание. Калест так и не пришел заниматься, но расстраиваться мне было некогда. За прошедшие три недели в город вместе с парнями и Айратой мы выходили всего один раз, чтобы не мозолить глаза похитителю, который все-таки затаился. В тот день я и купила простые кольца. Хотела попытаться сделать ведьмовской артефакт, похожий на тот, что пришлось отдать обратно дракону.
