А вот реакция инструкторов была более показательна. И Павел, и Николай крайне внимательно рассматривали, как подогнано снаряжение, марку пистолета-пулемёта, занимающего место в специальной кобуре, а также само обмундирование, несущее на себе следы частых вылазок в разлом.
Не прошло и нескольких минут, как к нам подъехал заказанный лейтенантом автобус, а также два внедорожника роты поддержки, которые, судя по оговоркам бойцов, сначала проводят нас к разлому, а затем вернут в центр.
Оценив подозрительные взгляды, которые неизвестные бойцы бросали на лейтенанта Васильева и его людей, я в очередной раз подумал, что обо всей этой ситуации всё не так однозначно.
И правда, с чего бы бывшему офицеру роты поддержки и троим последовавшим за ним подчинённым тратить своё время и ресурсы на страховку наиболее беззащитных и слабых членов профессионального сообщества? Переживать об уровне их подготовки и вообще всячески поддерживать, увеличивать шансы на успешное окончание курсов?
Благородный мотив и желание помочь курсантам одного с тобой социального положения? Вполне возможно.
Необходимость сколотить группу единомышленников, с которыми из-за их численности и слаженности остерегутся связываться многие бояре? Ближе к реальности.
План: сделать так, чтобы как можно больше егерей оказались перед тобой в долгу – чтобы потом использовать их услуги, объединить под своим началом и в итоге существенно повысить доход? Тоже вполне похоже на правду.
А может, все эти пункты вместе?
До прибытия кортежа такие мысли у меня, каюсь, были. Теперь же возникло ощущение, что за ширмой предприятия лейтенанта Васильева скрывается нечто более серьёзное и глобальное. Какая-то интрига. Может, подковёрные игры корпуса? Не иначе. Вряд ли у нашего нынешнего лидера хватило бы полномочий, чтобы обеспечить взвод поддержки, который мог бы быть задействован в иных ситуациях.
«Интересно, для чего кому-то понадобилась сильная партия простолюдинов в этом наборе и чем нам всем это грозит? Кстати, а Васильев сам знает? Или его используют втемную? – подумал я. – Сложный вопрос, а ответы могут быть самыми разными. Если ему просто предложили помощь и поддержку, то он вполне мог её принять. А вот во что-то неприглядное не верится. Не той породы человек. К такому если с гнусностью какой подойдёшь, то можно и по морде получить».
Так как ясной картины у меня пока не было, то я решил не забивать себе голову ерундой и погрузился в медитацию, чтобы перепроверить проходимость каналов и готовность энергетики к серьёзной нагрузке.
Прибыв к месту и выбравшись из автобуса со своими вещами, мы построились в одну шеренгу, и Фёдор Фёдорович принялся за проведение заключительного инструктажа.
– Итак, господа! Перед вами стандартный разлом седьмого класса! Наш противник – двухвостые лисицы численностью порядка трёх десятков особей. Основным оружием этих тварей является пасть, полная острейших зубов, а также огромные когти. Излюбленное место атак – незащищённая шея и руки. Размер тварей – малый. Примерно с немецкую овчарку. Вес – порядка сорока килограмм. Цвет окраса – рыжий, весьма заметный. Из-за последнего аргумента данный вид монстров считается одним из самых удобных для молодых егерей.
– Помимо указанных противников, в лисьем разломе изредка попадается белёсый трёххвостый вожак. Курсантам, не умеющим ставить магический щит, советую держаться от него подальше. Монстр владеет дистанционными атаками.
Обведя всех внимательным взглядом и не дождавшись вопросов, лейтенант продолжил:
– Напоминаю, что мы двигаемся парами, а инструктора головой отвечают за безопасность подопечных.
После этих слов проблемный курсант вновь мрачно и злобно посмотрел на меня.
Я же, не глядя в его сторону, сухо произнёс:
– Если попробуешь ослушаться приказа или действовать самостоятельно, то я переломаю тебе ноги и выброшу из разлома.
Парень вспыхнул от гнева, хотел что-то сказать, но наткнулся на выразительный взгляд лейтенанта Васильева и промолчал.
– Гордей прав! – поддержал меня стоящий рядом сержант. – Или идёшь в разлом и выполняешь приказы, или остаёшься в автобусе и ждёшь нашего возвращения.
– Я с вами! – быстро ответил парень, постаравшись усмирить свою гордость.
– Остальные? – приподнял бровь офицер. – Может, кто-то желает отказаться?
Таких не нашлось, поэтому через несколько минут мы уже стояли перед пятном, слушая негромкую перебранку двух бойцов подразделения поддержки, всматривающихся в наш строй.
– Да точно тебе говорю! Он это!
– Да это какой-то пацан! Посмотри внимательно! Он даже егерем не является! Считаешь, что такой мог бы покрошить монстров шестого класса?! Ты вообще нормальный?!
Осознав, что парни говорят про меня, я мысленно поморщился.
«Нужно как можно быстрее приобрести личный автомобиль для поездок по разломам и стараться избегать бойцов роты поддержки, а то скоро о необычном курсанте будут ходить самые разнообразные слухи».
– Да я тебе отвечаю! – с жаром доказывал второму первый. – Я ж рядом стоял и хорошо его рассмотрел!
Благо дальнейшего разговора мы не услышали и по команде офицера, проверившего безопасность с другой стороны пятна, вошли в разлом, оказавшись на небольшой поляне, на которой обнаружилось несколько тропинок.
После недолгого обсуждения отряд разделился на две части. Первая, во главе с лейтенантом, отправилась по большей из них. А моя, в которую также входили Анисим и Николай, с нашими подопечными отправилась по малой.
По команде сержанта, возглавившего колонну, мы обнажили клинки и медленно двинулись вперёд. Несколько минут ничего не происходило, а затем я ощутил на себе чей-то враждебный взгляд и, напитав тело духовной энергией, громко скомандовал:
– Приготовиться к бою!
Пара шедших передо мной курсантов буквально взвилась в воздух, резко разворачиваясь в мою сторону, и один из них едва не полоснул своим клинком прислушивающегося к чему-то Николаю, благо тот разглядел движение и каким-то образом сумел увернуться.
– Идиот! – тут же вспылил мой подопечный, уже долгое время копящий злость и раздражение. – Зачем так пугать?! Что за…
Однако не успел парень договорить, как из кустов к нему рванула стремительная рыжая тень. Метнув в неё наполненный духовной энергией нож, я резво крутанулся в сторону опасности и полоснул саблей на уровне груди, с лёгкостью разрезая первого противника. Затем интуиция взревела, и я, крутанув клинок, нанёс сверху вниз рубящий удар, с лёгкостью прошедший сначала сквозь тело метившей в шею лисицы, а затем и той, которая атаковала ноги по нижнему этажу.
За спиной раздался дикий крик и, развернувшись, я тут же нанёс удар по хребту монстра, вцепившегося в руку подопечного Николая. Сам мужчина успешно отбивался от пары лисиц, и помощь ему была не нужна. В отличие от Анисима.
На двигающегося в голове колонны сержанта и его подопечного навалилось сразу четыре лисицы. Одну они успели убить, вторую задели, а вот оставшиеся монстры их успешно теснили. Видимо, из-за пары ранений, полученных в первые же секунды боя. Парень катался по земле, баюкая руку, а Анисим, стараясь не становиться на погрызенную ногу, пытался его подстраховать.
Понимая, что время идёт на секунды, я сдёрнул со специальной кобуры пистолет-пулемёт, которым до этого момента ещё даже не пользовался, и угостил короткими очередями наседающих пару лисиц. Вовремя. Блокирующий очередную атаку Анисим покачнулся и стал заваливаться на спину.
– Не спать, сукины дети! Добиваем! – рявкнул я и, отметив, что Николай добил своих противников, кинул ему: – Прикрой их.
Сам же, не дожидаясь ответа, рванул к Анисиму, штанина которого была вся в крови. Разорвав мешающую ткань, я толикой духовной энергии пережал сосуд и плеснул на рану немного целебного зелья, которое на бегу достал из рюкзака. Затем осторожно влил основную часть в рот побелевшему сержанту, полез за следующим флаконом и осмотрелся.
«М-да! Повоюю я с вами! – думал я недовольно, в первую очередь костеря самого себя. – И с чего я решил, что Васильев с подчинёнными знают, на что идут? Они ведь проходили службу в роте поддержки и привыкли решать проблему огнестрелом! Хорошо хоть Николай не сплоховал. И парней прикрыл, и добить раненых монстров им велел, а теперь ещё и заставляет перевязывать раны».
Анисим открыл глаза и застонал, а я поспешил влить в него второй флакон с зельем и, осмотрев рану на ноге, перестал пережимать сосуд духовной энергией.
– Что со мной? – прохрипел сержант, к лицу которого стали возвращаться краски.
– Потеря крови и несколько укусов, – ответил я, находя в рюкзаке бинт и начиная накладывать его ногу сержанта.
– Остальные? – прохрипел Анисим, голос которого на мгновение вздрогнул.
– Ты и ещё двое легко ранены. Погибших нет.
Мой ответ заставил сержанта облегчённо выдохнуть.
– Ну, что тут у вас? – спросил подошедший ближе Николай, продолжавший осматриваться по сторонам.
– Жить будет. Только нужно доставить его к автобусу, – произнёс я.
– Нет! Не надо! – тут же вскинулся Анисим и попытался встать. – Я могу идти! Могу! Нужно идти дальше!
– Ляг! – жёстко сказал я, не позволяя мужчине встать. – Тебе артерию порвали! Я лишь каким-то чудом успел тебя спасти! Ещё бы секунд тридцать и всё! Отбегался бы! Так что не заставляй меня жалеть о потраченных зельях и позволь тебя спасти!
– Руки убери! – прорычал мужчина, пытаясь вырваться. – Или я их тебе сломаю!
– Некоторые люди не ценят доброту, – сказал я в пустоту, а затем выверенным ударом отправил сержанта в нокаут.
– Какого хрена?! – воскликнул подопечный Анисима, успевший перевязать раненую руку и схватившийся за шашку. – Что ты себе позволяешь?!
– А ты что, не видишь? – поднял я на него взгляд. – Спасаю ему жизнь.
– Он сказал, что пойдёт дальше… – эмоционально начал говорить парень, но, встретившись со мной глазами, осёкся и посмотрел на мою форму, обильно усеянную каплями крови.
– Всех лисиц добили? – сменил тему я, посмотрев на Николая.
– Да, – кивнул он и, с уважением глядя на меня, спросил: – Может, нашим поможем? Оказывается, лисицы не столь простые противники, как могло показаться.
– Нужно, – кивнул я, двигаясь к туше, в которой торчал мой нож. – Только надо сначала этих вояк вместе с Анисимом переправить через пятно, а то без нас их тут всех и положат.
– Смотри, кабы нас самих не прибили, – покачал головой Николай, бросив недобрый взгляд на поёжившегося курсанта, который едва не ранил его перед началом боя.
По моей команде трое парней кое-как подхватили сержанта и довольно быстро понесли его к пятну. Обратный путь занял у нас гораздо меньше времени, поэтому очень скоро мы с Николаем остались одни и не сговариваясь поспешили вслед за большей группой.
Долгое время ничего кроме следов, оставленных отрядом, мы не видели, а затем услышали где-то впереди крики и звуки сражения. Рванув с места, мы быстро догнали борющуюся часть группы и с ходу атаковали четвёрку лисиц, наседающую на потрёпанный арьергард.
Расправившись со своей двойкой, я накинул «щит воли» и на максимальной скорости рванул по флангу, нанося быстрые удары по лисицам, не успевающим среагировать на новую опасность. Терять время на добивание противников я не собирался. Моя цель заключалась в том, чтобы ранить максимальное их число и дать передышку курсантам, отбивающимся от по меньшей мере двух десятков монстров. Только так можно было в кратчайшее время переломить ситуацию.
Предчувствие взревело, и я резко рванул в сторону, уходя от дистанционной техники, которая, встретив на пути молодое дерево, разметала его в щепу, без разбора ранящую как людей, так и монстров.
Новая опасность – и до меня доносится резкий предупреждающий крик лейтенанта.
– Гордей!
Ещё одна техника проносится мимо, а следом за ней летит сияющий рыжим огнём крупный белёсый лис.
«Медленно», – думаю я и, отойдя в сторону, наношу горизонтальный рубящий удар, попавший монстру в грудь. А затем бросаю нож в лиса, который вцепился в руку рыжего Сергея.
Ещё несколько мгновений боя – и по разлому прокатывается вал духовной энергии, который позволяет восстановить лишь малую часть потраченного.
«Ха! Вот теперь мне понятно, почему у многих егерей способности развиваются не столь быстро, – подумал я, осматриваясь по сторонам и подсчитывая потери. – Особенно у тех, кто пытается вернуть молодость, нанимая сразу несколько боевых звёзд».
Отбросив ненужные сейчас мысли, я посмотрел на тяжелораненых молодых курсантов и метнулся к ним. Моя аптечка, конечно, не была резиновой, но я просто не мог позволить им умереть, да ещё и после боя.
– Где остальные?! – порывисто подскочил Фёдор Фёдорович к раненому щепой Николаю, а тот вместо ответа почему-то посмотрел на меня.
– Уже вышли из разлома, – произнёс я, не поднимая головы. – Трое раненых. Потерь нет.
– Хорошо, – с облегчением ответил мужчина, а затем, осмотрев перевязывающихся людей, мрачно добавил: – Точнее, плохо. Очень плохо! Если бы не вы двое, то нас бы тут всех и положили! Инструкторы хреновы!
– Это пока не так важно! – сказал я напряжённым голосом, вливая в одного из парней уже второе зелье. – Его нужно срочно показать целителям! Долго он так не протянет!
– И остальных тоже, – поддакнул рыжий Сергей, и расслабившиеся после напряжённого боя люди тут же стали вставать с земли.
Глава 4
После выхода из разлома наша дружная компания тут же отправилась в ближайшую медицинскую клинику. Слишком много курсантов получили неприятные ранения, а двое из них, действующие в составе группы лейтенанта Васильева, и вовсе были на грани смерти. Благо помимо восстанавливающих и лечебных зелий у меня было и одно компенсирующее кровопотери. Повезло, что я не влил его Анисиму после ранения. Вовремя заметил, что тому неплохо помогает и стандартное зелье.
Конечно же, я мог оставить присмотр за ранеными на кого-нибудь другого и вместо этого отправиться в разлом, чтобы изучить его на предмет чего-то ценного и интересного. Однако, оглядев уставшие и поникшие лица соратников, решил остаться. Вряд ли кто-то из них в подобном состоянии смог бы оказать пострадавшим лучшую помощь, чем я. Да и над своим авторитетом в отряде тоже нужно работать. Его никогда не бывает много. Хотя, если судить по отношению Николая и парочки других курсантов, то он после произошедшего и так находится на весьма существенной высоте.
Недовольными взглядами меня буравили лишь трое из присутствующих. Сержант, которого я отправил в беспамятство после лечения, сопровождавший его курсант, а также, что неожиданно, Павел.
«А этому-то я чем мог не угодить? – с недоумением думал я, незаметно разглядывая мужчину, пытающегося казаться спокойным и безмятежным. – Злится на свою беспомощность? На то, что моё неожиданное появление позволило всех спасти? Что молодому новичку за один поход в разлом удалось стать существенной фигурой в отряде? Или на то, что, оставаясь здесь вместе со всеми и продолжая сохранять жизни тяжелораненых, я зарабатываю дополнительное уважение? Очень даже возможно. Но чем ему грозит моё возвышение? Неужели Павел метит на место заместителя командира? Или вообще надеется в дальнейшем стать лидером? Блин! Ну, вот так всегда! Даже в столь небольшом и молодом коллективе, созданном в общих жизненно важных интересах, находятся те, кто борется за власть».
Лишь передав раненых курсантов целителям, я наконец получил возможность переговорить с заполняющим какие-то бумаги Фёдором Фёдоровичем. Из разговора я выяснил, что он ещё не доложил о закрытии разлома и даже не собирается вызывать добытчиков. Лисы и вправду считались весьма слабыми и, если так позволено выразиться, нищими монстрами, с которых ничего особого не возьмёшь, а времени на разделку потратишь изрядно. Поэтому добытчиков предпочитали отправлять на более денежные объекты.
«Странно, что эти слабые монстры чуть не перебили большую часть отряда», – подумал я, а лейтенант несколько раздражённо произнёс:
– Да плевать мне на эти камни! Многого ты там не найдёшь. Только время зря потратишь! Уж поверь моей интуиции. Сегодня у нас всё было не как у людей! Добыча тоже не порадует. Правильно говорят: первый блин комом.
– Вы это серьёзно? – уточняю я.
Для меня подобное отношение к ресурсам выглядит очень странным.
– Более чем, – кивнул мужчина. – Не до добычи. Других проблем сейчас полно. Нужно как минимум придумать правдоподобную историю, которая легализует ранения парней. Нельзя указывать, что не сдавшие зачёты курсанты были в разломе. За подобное меня по головке не погладят…
Телефон в руке офицера зазвонил, и он, извинившись, его поднял.
Судя по ушедшей с лица тревоге и расправившимся плечам офицера, с легендой про травмы курсантов ему помогут.
Выйдя из клиники, я забрал вещи из автобуса и позвонил своему водителю. Сергей оказался свободен от заказов и довольно быстро приехал за мной.
– Я уж думал, случилось чего! – после взаимных приветствий воскликнул он. – Пропал мой клиент куда-то! И тишина!
– Был занят. Сам понимаешь, чем ближе начало курсов, тем больше у меня всяких дел, – пожал плечами я. – Лучше расскажи, что интересного произошло за время моего отсутствия…
За обсуждением последних новостей мы доехали до уже знакомого мне разлома, а затем, войдя внутрь, я активировал технику «глаза волка» и принялся за дело.
Скоро выяснилось, что добытчики и лейтенант Васильев оказались правы. С тридцати двух трупов лисиц я взял всего лишь семь белых камней. Всё! Больше ничего ценного и полезного не было.
Не удовлетворившись столь скромным результатом, пробежался по территории разлома и в одной из низин вдруг обнаружил несколько маленьких кустиков неизвестных желтоватых ягод, в которых было сконцентрировано большое количество энергии.
Быстрая проверка показала, что плоды светятся едва ли не ярче, чем собранные жемчужины, поэтому я довольно потёр руки, предчувствуя скорое обогащение.
Уже протянув руку, чтобы сорвать ягоды, я провёл повторную проверку и обнаружил, что едва заметные потоки энергии текут как в листочках, так и в стеблях, поэтому передумал заниматься вандализмом. Вместо этого достал из рюкзака пять плотных пакетов, верный нож и, напитав его духовной энергией, принялся за осторожное извлечение неизвестного растения вместе с частью почвы. Мне показалось, что в таком виде оно должно стоить гораздо больше. Его и посадить можно, и при необходимости снять свежие ягоды.
Также недалеко от выхода из разлома я вдруг обнаружил странный, переливающийся радужным светом мох, который в обычном зрении ничем не отличался от того, что рос рядом.
«Ещё одна редкость?» – порадовался я и, перетащив всё найденное в автомобиль, сфотографировал находки и отправил Петру Макаровичу Сизину, специалисту службы тыла и выбившемуся в небольшие начальники простолюдину, с которым у нас сложились взаимовыгодные отношения.
