Леонид Сидоров "Честная сделка"

– Прошу прощенья, одну минутку, – Макс облизнул пересохшие губы и с отвращением приложился к фляжке. Сделал небольшой глоток и поинтересовался:

– Допустим, я соглашусь. В чём же будет заключаться моё участие?

– Вот! – обрадованно подскочил демон и начал взволновано ходить по клетке. – Вот это мне в тебе и нравится! Разумная предосторожность! Другой бы юнец сейчас очертя голову бросился в бездонный колодец, а ты вначале стараешься всё взвесить. Сразу видно, что у тебя были отличные наставники…

– И золотая медаль, – вздохнул Макс.

– Что?

– Это я так, – отмахнулся Макс. – Извините, просто мысли вслух.

– Ну так вот, – продолжил демон. – Во всей этой кровавой переделке я вижу указующий перст судьбы. А если точнее, то, что хотело нас погубить, нам и поможет…

– Сам Жнец? – вытаращился Макс.

– Эка ты махнул! – хохотнул демон. – Жнец! Вот это было бы хорошо бы! Но вообще-то я имел в виду монахов. С их подорожной мы можем совершенно не таясь шататься по всему королевству, и никто нас даже и не заподозрит. Ну, и как тебе эта идея?

– М-м-м, – замялся Макс. – Боюсь, в этой части идеи у нас имеются некоторые сложности.

– Да брось, – беззаботно отмахнулся демон. – Если ты про золото…

– Нет, – мотнул головой Макс. – Я про подорожную. Там есть очень подробный словесный портрет этих монахов. И если я ещё хоть как-то сойду за того молодого паренька, но вас, при всём моём уважении, легко изобличат при первой же проверке.

– Мальчишка, – снисходительно хмыкнул демон. – Идём, постараюсь тебя кое-чем удивить!

По пути выхватил из мешка чёрный свёрток и что-то недовольно пробурчав, облачился в длинную рясу.

– Ну и как тебе костюмчик? – на ходу деловито закатал свисающие рукава.

– Так себе, – дипломатично отозвался Макс. – Издалека может ещё как-то и сойдёт, но вот вблизи не увидит разве что только слепой.

– Что ж, попробуем что-нибудь сделать и для слепых, – демон подошёл к трупам монахов и перевернул тела на спину.

– Так, кажется, это у нас и есть тот самый миленький толстячок, старина Герт, – пристально вгляделся в обгорелое лицо мертвеца. – Ну что ж, давай попробуем примерить твою ипостась…

Вздохнув, начал что-то едва слышно бормотать. Чешуя рук плавно померкла и превратилась в слегка загорелую огрубелую кожу. Лицо пополнело, вылез мясистый красный нос, узкие жёлтые змеиные зрачки округлились в карюю радужку, пухлые красноватые щёки обвисли брылями. Причмокнув, толстые жирные губы сложились в надменную брезгливую мину.

– И что ты теперь на это скажешь, недоверчивое чадо моё? – густым басом поинтересовался демон.

– О-фи-геть! – восхищённо прокомментировал Макс.

– Не знаю, что это было за наречие, но вижу, ты немало удивлён, – польщённо отозвался демон. – А теперь вслед за святым отцом Гертом, этому дрянному миру пора явить и воскресшего чудесным образом брата Дея.

Прикрыл глаза и снова что-то зашептал.

– Ну, и как тебе? – закончив бормотать, приоткрыл один глаз.

Макс озабоченно ощупал лицо.

– Не знаю, кажется, всё как и было.

– Ах, да, совсем забыл. Ты же ещё совсем новичок в нашем деле, – вздохнул демон.

Подобрал погнутый нагрудник и дыхнув, наскоро протёр рукавом.

– Конечно это невесть что, а не зеркало, но, увы, за неимением лучшего. Вот, возьми, полюбуйся на себя нового, – протянул нагрудник.

Макс недоверчиво заглянул в железку. В мутном отражении маячило чужое лицо. Узкий вытянутый подбородок, длинный крючковатый нос, тонкие губы, маленькие злые карие глаза. Парень при жизни явно не был покорителем женских сердец.

Макс машинально потрогал нос, чтобы убедиться, что всё такое родное с детства так и осталось на своём прежнем месте.

– Да, но как такое вообще возможно?

– О, иллюзия, чары, волшба, колдовство, магия, чернокнижие, ворожба, – усмехнулся демон. – Везде называют по-разному. Но всегда следует помнить один неприятный факт, что есть некоторые специально обученные индивидуумы, на которых данная иллюзия почти не действует.

– Маги?

– Ну что-то вроде того. Пусть будут маги. Также это могут быть местные служители культа с некоторыми энергетическими артефактами.

– Здорово! И я могу научиться накладывать эти иллюзии? – загорелся Макс.

– Ну, если проживёшь ещё лет сто и будешь регулярно в этом упражняться, почему бы и нет? – пожал плечами демон. – Или же заплатив определённую сумму денег, можешь приобрести артефакт. Правда вот гарантий его стабильной работы тебе никто не даст. И можешь смело плюнуть тому в лицо, кто будет уверять тебя в обратном.

– Жаль, – вздохнул Макс. – Сто лет многовато, конечно.

– Да уж конечно! – хохотнул демон. – Значит, мелочи мы уже уладили, будем считать это твоим принципиальным согласием. Но вообще, насчёт сотни лет, это всё равно было весьма оптимистично. Нам бы для начала нужно хотя бы дожить до завтрашнего утра.

– Это почему? – тревожно огляделся Макс. – Опять Жнец?

– Нет, – поморщился демон. – Ему тут делать нечего. Жнец своё уже взял. А вот дорожная стража может вот-вот нагрянуть. Снова быть потешной безвольной игрушкой в клетке я не пожелаю никому. Так что надо уходить. Времени мало. Давай займёмся нашими двойниками. Нужно спрятать тела, – демон наклонился и ухватил за руки труп Герта. – Ну, чего встал? Бери его за ноги и понесли!

– А куда? – с готовностью подскочил Макс.

– Туда, – демон кивнул на обочину. – Я тут с рассветом прогулялся немного вокруг. Шагах в семидесяти есть трухлявый вывороченный пень. Вот под него и схороним. Ну что, ты там держишь, не держишь?

– Держу.

– Тогда понесли.

Увязая в мокром песке, в две ходки быстро перетаскали тела. Бросив поверх охапку пожухлой листвы, демон озабоченно оглянулся на обратную цепочку следов.

– Да, паршиво. Прямо как на бумаге. Придётся заметать. Давай-ка быстренько делаем веники, и вперёд! И так уже порядком задержались…

Минуты через две, немного запыхавшись, демон скомандовал:

– 

Всё, хватит!

Закинул потрёпанный веник в придорожные кусты и чисто человеческим жестом отряхнул ладони.

– Ну вот, как-то так.

– А с этими, э-э-э, артефактами, что будем делать? – Макс кивнул на брошенный кристалл и железку.

Демон пожал плечами.

– А ничего. Ты знаешь, как их активировать? Я – нет. Так что пусть лежат, где лежали. К тому же, так они только сыграют нам на руку. Доблестные святые отцы яростно защищались от поганой нечисти, и случайно сгорели дотла в благочестивом очищающем огне. Примерно так стражники и напишут в бумагах. Если, конечно, сами догадаются ничего не трогать…. В общем, здесь мы вроде бы всё хорошо подчистили, – рассеяно огляделся. – Ах, да! Клетка! – досадливо хлопнул себя по лбу. – Давай, помоги мне, нужно её опрокинуть!

Кряхтя и пыхтя, с помощью тележных оглоблей, кое-как опрокинули тяжёлую клетку набок.

– У-ф-ф, ну и хлам! – демон с досадой отшвырнул хрустнувшую оглоблю назад к телеге. – Так, вроде бы на этом всё. Ужасный узник, исчадие тьмы тоже превратился в пепел. Давай, брат Дей, быстренько переодевайся в рясу и ходу, ходу!

Макс не сразу сообразил, о ком речь.

– Ну же, чего стоишь, одевайся! – демон с усмешкой протянул рясу. – И привыкай к своему новому имени. На людях я буду называть тебя только так. Брат Дей. А я для тебя буду брат Герт. Для всех остальных я преподобный отец Герт. Запомнил?

– Запомнил…

Путаясь в широких рукавах, Макс перевернул рясу нужной стороной и просунул голову в воротник.

– Но вообще-то, я Макс.

– Хорошо, Макс, – посерьезнел демон. – Вижу, ты человек чистой души. Только мой тебе добрый совет, никому без крайней нужды больше не называй своё истинное имя.

– А что будет?

– Всё что угодно, – вздохнул демон. – Кроме древнего Жнеца, с которым ты уже имеешь знакомство, здесь обитают и другие существа. И некоторые из них, зная твоё истинное имя, могут сотворить многое. И раз уж нам с тобой неопределённое время придётся прожить бок о бок, знай, здесь я известен как Корнелий. И если тебе когда-то будет угрожать какая-либо разумная нечеловеческая сущность, воспользуйся этим именем. Скажи, что ты под моей защитой. Возможно, это спасёт тебя.

– Спасибо. Очень надеюсь, что этого не потребуется, – невольно поёжился Макс. – Всё, я готов, – одёрнул рясу.

– Ну раз готов, пошли. Ты несёшь котомку с провизией и документами, я золото, – Корнелий с некоторым усилием взвалил на плечо звякнувший мешок. – Конечно, если хочешь, можем наоборот.

– Нет-нет, меня всё устраивает, – поспешно заверил Макс.

– Тогда пошли, – Корнелий бодро зашагал по дороге. – Если по пути встретятся люди, говорить буду я.

– Хорошо. А если это будут не люди? – осторожно поинтересовался Макс.

– Пока день, это вряд ли, – беззаботно отозвался Корнелий. – А к вечеру, надеюсь, мы будем уже в Эдуэй. – Так что надо поторапливаться.

Макс зашагал следом, недоверчиво разглядывая абсолютно натурально сверкающую на солнце лысину монаха. И если бы не видел это волшебное перевоплощение своими глазами, ни за что бы ни поверил, что такое вообще возможно.

– Послушайте, э-э-э, брат Герт…

–Да, брат Дей, – на ходу отозвался демон.

– Эта иллюзия… Я смогу сделать такое?

– Понравилось? – хмыкнул Корнелий. – Конечно сможешь, я же уже тебе это говорил. Всё в твоих руках! Просто развивай свой мозг. Начинай тренироваться каждый день.

– Тренироваться? Но как?

– Что ж, – задумался Корнелий. – Я вижу, ты настроен решительно. Тогда для начала попробуй что-нибудь самое лёгкое. Просто представь в своей голове маленький жёлтый шарик. И что бы тебя только ни отвлекало, всегда думай только о нём.

– Интересная методика, – пробормотал Макс. – Попробую. Но если честно, это будет не так уж и легко.

– Разумеется, – согласился демон. – Скажу даже больше, когда-то давным-давно это был мой самый первый урок.

– Здорово! – восторженно вскинулся Макс. – Это была ваша магическая школа?

– Всё, не болтай, – мотнул головой Корнелий. – Начинай упражняться. Твой первый урок. Шарик, только шарик, и ничего кроме шарика!

– Хорошо, – вздохнул Макс. – Пусть будет шарик…

Солнце перевалило верхушки деревьев, когда бодро шагающий демон вдруг замер и прислушался.

– Стой! Ты это слышишь?

– Что? – встревожился Макс, мигом потеряв сосредоточенность.

– Лошади. Много лошадей, – озабоченно повернулся Корнелий. – А это значит одно из двух, или стража, или торговцы. Давай-ка пока свернём в лес! И старайся на обочине по песку ступать где потвёрже, чтобы не так явно бросалось в глаза.

– Понял.

Быстро свернули в лес и залегли в придорожных кустах. Минут через пять показалось двое всадников в чёрных доспехах. Настороженно посматривая по сторонам, тихо проехали мимо.

Корнелий отхлебнул из фляжки и кивнул на дорогу.

– Видал? Королевская стража. А это их дозорные. Так что пока лежим тихо.

– Угу…

Минуты через три на мощных вороных жеребцах появилась колонна рыцарей. Следом бодрым маршем прошли ландскнехты, сопровождая водовозку и телегу с припасами.

– Шестьдесят шесть, шестьдесят семь, шестьдесят восемь, – насчитал Макс. – Шестьдесят восемь человек. Солидно.

– А чего ты хотел, приграничье, места здесь неспокойные, – хмыкнул демон. – Пусть они отойдут ещё немного подальше, и мы тоже пойдём. Таким ходом до той развилки им идти ещё часа три, так что время у нас есть. Пока суд да дело, а там мы уже будем в Эдуэй, и ничего не знаем, и ничего не видели. Если кто спросит, спали себе спокойно до полудня в кустах, потом шли. Ладно, вроде бы они уже ушли. Пойдём что ли и мы потихоньку…

После полудня, когда ноги начали просто ныть от усталости, стало совсем не до шариков. Макс потёр левую лодыжку и собрался попросить небольшой привал.

– Э-э-э, брат Герт, возможно ли…

Демон вдруг насторожился и предупредительно поднял руку.