– Честно?
– Да.
– Тогда взаимно. Я признаю, что у меня этого ничего не было, я просто вам подыгрывала в вашем же спектакле. А теперь вы скажите, какой в этом всём смысл? Это что, пароль? Условный знак?
– Нет, ну какой же это пароль…
Вдруг Аркадий Михайлович подпрыгнул на месте, хлопнул себя ладонью по лбу и просиял:
– Ну, конечно же, я всё понял!
– Что вы поняли?
– Вы видели Артёма!
– Какого Артёма?
– Моего сына!
– Вы в своём уме?
– Он должен был приехать сюда вчера, вчера утром! Вы же работали вчера утром?
– Да…
– Он наверняка заскочил сюда с поезда!
– Сюда многие заскакивают.
– Значит, вы ему понравились!
– Кому?
– Моему сыну, Артёму! Он, конечно, пытался с вами познакомиться, ну и наговорил всяких глупостей про синее платье, белую сумочку и так далее…
– Так это был ваш сын?! А я-то думала, мода такая в Москве – всем девушкам рассказывать про «длинное синее платье» и цыплячий купальник.
– Не обижайтесь на него, он очень хороший мальчик, он никогда бы себе не позволил…
– Вы, кажется, его последний раз в детском садике видели…Так вот, он слегка подрос с тех пор.
– Да, вымахал таким красавцем! – с нескрываемой гордостью произнёс Аркадий Михайлович.
– С фантазией у вашего красавца туговато… Впрочем, яблочко от яблоньки, как известно…
– Напрасно вы так о нём… и обо мне… Вы же ничего о нас не знаете!
– И знать не же-ла-ю!
Тут Лера поняла, что вот она, та самая пауза в разговоре, которая предназначена для жирной и окончательной точки.
– До свиданья!
Входная дверь мягко чавкнула вослед.
5
Наконец-то закончились бесконечные тоскливые пары в универе. Теперь только ужин, душ, и спать! Впрочем, можно и без ужина… и без душа. Просто поспать, хотя бы немного. Хорошо, что бабушка куда-то испарилась, не иначе отправилась по подружкам сплетни собирать…
Да, и обязательно надо выключить телефон, чтобы никто не разбудил…
Но именно в момент, когда Лера уже коснулась аппарата, чтобы отключить его, тот вдруг задёргался и зачирикал дурацкую (пора бы сменить!) мелодию из этого, как его, фильма… Лера чуть с дивана не упала.
– Алё… – сонно сказала она.
– Слушай, ты чем мужиков привлекаешь, а? – послышался бодрый, хотя и слегка раздражённый говорок Валентины.
– Каких мужиков? Я спать хочу… одна, между прочим…
– Ага, ты там, значит, дрыхнешь, а я отдувайся!
– Да подрыхнешь тут, с вами… А что случилось-то? – эх, всё пропало, теперь точно не уснуть.
– Явился твой, надо полагать, поклонник, требует тебя, аж трясётся весь! Если б я до тебя не дозвонилась, пришлось бы скорую вызывать.
– Какой ещё поклонник? Ты в своём уме? У меня же нет никого… чем хочешь клянусь…
Внезапно вместо Валентины в трубке зарокотал тревожный мужской голос:
– Это всё похвально, конечно, но у меня к вам вопрос жизни и смерти!
– Кто это?
– Аркадий Михайлович. Помните меня?
– Ах да, в синем платье на жёлтый купальник! Такое не скоро забудешь…
– Лера, мне не до шуток! Лера, вы можете сейчас подойти в кафе? Или в любое другое место, но прямо сейчас?
– Вы с ума сошли? Что вы такое себе позволяете?!
– Лера, это очень важно! Если боитесь, придите с папой, с братом, я не знаю… с нарядом полиции, наконец! Мне очень надо с вами поговорить.
– Ладно… – похоже, его действительно сильно припекло, – сейчас подойду. В кафе.
– Спасибо вам, спасибо большое! Я жду! – не иначе как упал на колени и покрывает трубку поцелуями…
6
В «Импресьоне» было полно народу, официантки бегали, как заведённые. Валентина за стойкой с укоризненным видом протирала фужеры. С таким выражением лица в полиции нравов надо работать, а не в круглосуточном кафе…
За столиком у двери (под «Флейтистом» Мане) сидел бледный взъерошенный Аркадий Михайлович. Как только Лера вошла, он вскочил и чуть не налетел на неё. Потом опомнился, подбежал к стойке, схватил меню, жестом пригласил за столик.
Лера пожала плечами в ответ на Валентинины сдвинутые брови, и пошла за Аркадием Михайловичем.
– Лера, я вас потревожил, вы, наверное, не ужинали… – скороговоркой начал он, – Закажите, пожалуйста, что хотите… за мой счёт, конечно…
– Вы только за этим меня выдернули из дома?
– Нет, ну что вы! Просто пытаюсь, как могу, вас задобрить.
– Да что случилось-то?
– Это долгий разговор… Закажите себе что-нибудь, а потом я всё объясню.
– Я ничего не хочу.
Он встал, пошёл к стойке.
– Валентина, пожалуйста, принесите то, что любит эта партизанка, а мне бифштекс, жареный картофель, селёдочку, салат «Нежность», зелёный чай.
– Судя по всему, аппетит у вас ещё есть. Значит, всё не так плохо… – сказала Лера, когда он вернулся за столик.
– Что вы понимаете! Но не умирать же с голоду. Я с утра на ногах, так и не ел толком.
– Ну ладно, рассказывайте уже, что случилось.
– Лера, тут такое дело… Я и мой сын, Артём… ну, вы его видели… Вы ведь его видели?
– Возможно.
– Вот его фотография, – мужчина протянул небольшой снимок, с которого мило улыбался вчерашний посетитель. – На всякий случай спрошу ещё раз – вы видели здесь вчера этого человека?
– Да. Он мне тоже вешал лапшу про синее платье.
– Забудьте про синее платье, – поморщился Аркадий Михайлович.
– Если я забуду про синее платье, мне о нём больше нечего вспомнить.
– Это Артём, мой сын. А ещё у нас с ним общий бизнес… Проще говоря, мы партнёры. Он приехал сюда открывать магазин. И пропал.
– Сочувствую.
– Дело в том, что вы последняя, кто его видел.
– Это вряд ли. Когда я уходила домой, он ещё оставался в кафе.
– Я разговаривал с этой вашей… Валентиной. После вашего ухода он сразу расплатился и ушёл.
– И что? Вы меня в чём-то подозреваете? Я ушла в универ и была там до конца занятий. Педагоги могут подтвердить. Потом перекусила, вздремнула часа четыре и пришла на смену. Впрочем, зачем я вам это рассказываю? Я не видела больше вашего Артёма.
– Верю. Но вы с ним разговаривали. Он не говорил, куда собирается пойти?
– Нет.
– Он не спрашивал о городе? Может, про достопримечательности?
– Нет.
– Пожалуйста, постарайтесь вспомнить…
– Как ни банально это звучит, но его интересовало только синее платье. И жёлтый купальник. Наверное, пошёл на пляж.
– В мае? Вы шутите?
– В конце концов, вы должны лучше знать своего сына. Может, он напился, проиграл все деньги в казино и передумал открывать магазин?
– Он не пьёт, не играет в казино и не меняет своих планов.
– Просто идеальный мужчина! Как же повезло его жене!
– Он не женат.
– Прям даже странно, куда бабы смотрят!
– Вы же почему-то не клюнули на него…
– Естественно, не клюнула! На этого богатого самовлюблённого идиота, который думает, что стоит блеснуть «ролексом» из-под дорогого пиджака и рассказать про то, что «я вас где-то видел», так девки штабелями и уложатся!
– Девки уложатся, говорите?
– Ах, да, извините, я опять забыла, что он ваш сын…
– А это действительно мысль…
– Вы о чём?
– О девках. Где у вас тут есть девки?
– В каком смысле?
