Аврора поднялась в свою спальню. Дождь так и бушевал. Стоя перед окном, она увидела на улице Джеймса, который сразу исчез из поля ее зрения. Спустя несколько минут легким красным светом наполнилась комната в доме напротив. Аврора заметила пару, которая целовалась. Свет погас, и силуэты пропали в темноте. Аврора почувствовала себе спокойнее.
<<Значит, у Джеймса есть подруга, пусть даже девушка по вызову, неважно, главное – ему есть с кем проводить время>>, – подумала Аврора.
Вернувшись в кровать ближе к утру, девушка не заметила, как сон завладел ею. Перед ней расстилался океан. Посреди него виднелся небольшой зеленый остров, а на нем пустые небоскребы. Нереальный город, окруженный железнодорожными путями, по которым двигались три вагона. Первый вагон олицетворял детство Авроры. Второй – ее юношеские годы, а третий – ее настоящее. Она стояла перед тяжелым выбором. Но больше всего думала о несуществующем четвертом вагоне, пока сон не улетучился.
Утром дождь прекратился. В комнату проникли солнечные лучи. Природа просыпалась от глубокого ночного сна. Аврора встала с постели, оделась в голубые джинсы, белую любимую блузку и подошла к окну. Внизу Джеймс готовился уезжать на машине. Девушка решила познакомиться с его подругой. Выйдя во двор, Аврора подышала запахом земли. Она любила этот запах после дождя. Долго она стучала в дверь соседа. Но ей ответила лишь тишина.
В полдень Аврора все рисовала. Она не могла оторваться от своего холста. Целиком погруженная в работу, девушка словно впала в забытье. Однако звонок мобильного телефона вынудил ее прервать работу.
– Здравствуй, Виктория.
– Здравствуй, моя дорогая, – сказала подруга. – Ну как ты? Уже обзавелась новым другом?
– Все хорошо, – ответила Аврора. – Просто я хочу сосредоточиться на работе. Мне этот сосед безразличен.
В глубине души она не могла согласиться со своими словами. Ведь на самом деле Джеймс заинтересовал ее.
– Ты все такая же скромная и недоверчивая к людям, моя дорогая. Заметила что-то странное?
– Да, – ответила Аврора. – Ночью возле окна в его объятиях была девушка. Я подумала, что это его подруга. Утром подошла, чтобы познакомиться, но дверь не открыли.
– Послушай, Аврора, – начала подруга, – ты прошла сквозь огонь. У тебя были нелегкие дни и месяцы. Все происходящее потрясло тебя до глубины души, твои нервы на пределе. Тебя покажется неприятным мой вопрос, но что если все тебе привиделось ночью? Да еще ведь шел дождь.
– Значит, у меня галлюцинации?
– Аврора, я не это имела ввиду, – поспешила с ответом Виктория.
– Прости, – глубоко вздохнула Аврора. – Может, ты права.
– Хочешь разузнать все? – спросила она. – Поговори с ним при встрече.
– Так и сделаю.
– Родители знают, где ты?
Аврора не ответила.
– Понятно. Ты не хочешь, чтобы они пока узнали о твоем переезде. Ладно, дорогая, береги себя, меня здесь зовут.
После разговора прошло больше часа. Аврора сидела перед мольбертом, но ее вниманием завладел соседний дом. Шум мотора вынудил девушку вскочить с места и кинуться к окну. Она увидела, что Джеймс припарковался у своих ворот. Аврора поспешила на улицу. Они встретились возле его крыльца.
– Аврора, – удивился сосед. – Что-то случилось?
– Прости, – сказала она. – Хотела поздороваться.
Мужчина улыбнулся ей.
<<Глупая, зачем ты извинилась?>> – мысленно спросила Аврора саму себя.
– Как тебе новый дом?
– Мне здесь нравится, – ответила девушка и перешла к атаке. – Хотела заодно познакомиться с твоей подругой.
Улыбка исчезла с лица Джеймса.
– Ты следила за мной?
– Нет, Джеймс, – смутилась она. – Я просто заметила вас возле окна вчера ночью.
– Она не подруга и уехала рано утром на такси.
Аврора не понимала, что делала. Она засомневалась. Зачем нужно было задаваться вопросами, которые ее на касались? Почему она потревожила соседа и показала себя не в лучшем свете?
– Как насчет ужина? – спросил Джеймс. – Сегодня вечером у меня.
<<Ты попалась, девочка. Неужели ты этого добивалась?>> – задумалась Аврора. Пока что на этот вопрос у нее не было ответа. Отказать она не хотела. Аврора была заинтересована этим парнем. И поэтому решила поужинать с ним.
– Тогда до вечера, – улыбнулась она Джеймсу.
На этом они разошлись. Весь день девушка не могла объяснить самой себе свой поступок. Она сидела возле незаконченной картины и боролась с одолевавшими ее вопросами. Чтобы немного успокоить мысли, Аврора решила съездить в город, купить продукты и некоторые краски, которые закончились вчера вечером. По дороге она позвонила родителям, поговорила с ними и дала слово, что скоро позовет их на ее первую выставку картин.
Глава 3
Не было ни одного дня, чтобы Виктория мыслями не возвращалась в свое суровое прошлое, полное боли и разочарования. И ошибок, которые она была не в силах исправить.
Больше двадцати лет Виктория жила, ничего не зная о своем сыне, которого после родов отдала в чужую семью. Каждый вечер она сидела в своем кабинете и искала исцеление своих душевных ран. Единственным ее достижением в жизни был бизнес, в котором она часто терпела поражения, но в итоге выходила победительницей. Спустя столько лет Виктория готова была отдать все, чтобы на время вернуться в молодые годы и изменить будущее, в котором сейчас она медленно терпела душевное крушение. После смерти мужа женщина не думала о личной жизни. Ее спасением от одиночества оказались сети ресторанов – созданная ею империя. Она много улыбалась, показывала радость, но правда была в том, что в душе женщины царил хаос. По сравнению с сестрой Виктория была более целеустремленной. Но она всегда с белой завистью смотрела на младшую сестру, у которой была семья, муж, дети. Виктория поддерживала их, приходила на помощь, если они в этом нуждались. Она очень любила своих племянниц и была к ним сильно привязана. Делала дорогие подарки и радовалась вместе с ними. И в такие моменты женщина думала о том, что жизнь еще не потеряна. Вот и сейчас, сидя в своем кабинете, она смотрела на проходящую мимо ее окон семью, в которой чувствовалось столько теплоты и добра, что хотелось окружить себя именно этими эмоциями. Но истинное счастье нельзя купить ни за какие деньги мира. Виктория молода – сорок с лишним лет, жизнь только начинается. Она сделала глоток свежего кофе, который медленно остывал перед ней, и посмотрела на мобильник. Звонила ее сестра.
– Моя любимая сестренка, – с гордостью произнесла Виктория.
– Здравствуй, милая, – сказала Селена.
– Как там мои племянницы?
Из трубки доносился знакомый шум: девочки кричали, играли, бегали по дому и злили родителей.
– Ты же слышишь все прекрасно, – ответила Селена и расхохоталась.
Виктория в ответ лишь улыбнулась. Она молча слушала детей, чувствовала их энергию, внутреннюю силу. Вот чего ей не хватало.
– Виктория? Что с тобой, сестра?
– Не волнуйся, все хорошо, – ответила она.
Ее душевное счастье было похоже на сладкий сон, который не хотелось прерывать. Но Виктория открыла глаза и снова увидела реальность.
– Я чувствую твою грусть, – встревоженно произнесла Селена, уловив нотки печали в голосе старшей сестры.
– Знаешь, я сижу в своем кабинете и смотрю на пустынную улицу. Я сравниваю ее с моей душой. В ней та же пустота, мертвая тишина и мрачные оттенки.
– Послушай меня, Виктория. Прошлое не вернуть, ты это лучше меня знаешь. Все, что ты когда-либо делала, ты делала правильно. Ты не одинока, никогда не была одна. Просто пришло время наверстать все, чего тебе по-настоящему не хватало все эти годы.
<<Моего сына>>, – подумала Виктория.
– Не сопротивляйся, – сказала Селена. – Время всегда знает, когда и как лучше сделать свои дела. Создай новую семью и живи как тебе хочется. Вот что я могу тебе посоветовать, сестра.
Виктория предалась воспоминаниям: вернулась в бабушкин дом в лесу, видела себя с круглым животом, за окном – лунная ночь. Рядом спал муж.
– Помнишь лето, когда я была беременна? – спросила Виктория. – Тебе тогда было четырнадцать лет.
– Помню, – ответила Селена. – Вы отдыхали на природе.
– По ночам мне становилось страшно, – вспомнила Виктория.
– Почему?
– Из-за Дэвида, – вздохнула Виктория и подошла к окну. – Каждую ночь, когда я открывала глаза, замечала, что его рядом нет. К утру все выглядело как обычно, я просыпалась в его объятиях. Однажды я решила найти ответы и стала следить за ним, и мы оба оказались в лесу.
Виктория посмотрела на тротуар, где припарковался черный фургон.
– Продолжай, – попросила Селена.
– Мне была нелегко, – сказала Виктория, будто задыхаясь от нехватки воздуха. – Ты знаешь, как я боялась этого леса. Даже сейчас, когда я его вспоминаю, мурашки бегают по коже. Мы играли в игры, а ты, Селена, храбрая, могла прятаться за деревьями в то время, пока я с ужасом оглядывалась по сторонам, ожидая, когда ты появишься. Но в ту ночь я набралась смелости и пошла за Дэвидом, забыв о страхе. Звуки природы разбавляли тревожную тишину. Я потеряла мужа из виду, но вскоре вновь заметила и успела догнать его. Дэвид стоял перед небольшим костром, весь голый. Я приблизилась к нему со спины, заглянула в его лицо. Он был в каком-то необъяснимом трансе, словно под влиянием ведьмовских зелий или кокаина, трудно сказать. Я смотрела на Дэвида и искала логическое объяснение его поведению. Но ответов я так и не нашла.
– Что было потом?
– Когда я дотронулась до него, он будто очнулся ото сна, – ответила Виктория, не упуская из поля зрения черный фургон. – Дэвид ничего не помнил. После этой ночи мы вернулись в Нью-Йорк. И произошла трагедия, которая известна не только мне, сестра.
Виктория молча посмотрела на фургон. В нем не было никакого движения.
– Ты думаешь, странное поведение Дэвида в лесах Эри повлияло на его судьбу? – спросила Селена, озадаченная услышанным.
– Больше двадцати лет я ни о чем таком не думала.
Племянницы плакали на том конце трубки. Селена попросила сестру подождать, пока она разберется с детьми. Виктория по-прежнему следила за фургоном. Ресторан давно был закрыт. Она любила задерживаться в кабинете. Для нее это были лучшие часы дня, чтобы переосмыслить свою жизнь. Хотя фургон напротив вынуждал ее думать о плохом. Воры? Насильники? Вандалы? Кто и чего ждал в этой черной машине?
– Виктория, Виктория, – занервничала Селена.
– Я здесь, – отозвалась Виктория. – Мне кажется, за мной следят.
– Следят? Кто?
– Не знаю. Но подозрительно. Черный фургон больше тридцати минут стоит перед рестораном.
– Так, послушай меня, сестра, звони в полицию. Не надо рисковать.
– Риск – это моя жизнь, – сказала Виктория. – Я лучше подожду.
Слово «риск» напомнило ей времена, когда она подрабатывала официанткой в одном из престижных ресторанов на Бродвее. Однажды незнакомый гость дал ей бесплатный совет – начать свой собственный ресторанный бизнес. Благодаря этому мужчине и своему упорству Виктория стала кем-то больше, чем была в те годы. Она умела держать удары жизни, но не забывала о них. Это было ее слабой стороной – она жила прошлым.
– Сестра, я считаю, тебе пора взять отпуск, – сказала Селена. – Мне кажется, будет правильно, если ты оставишь на время ресторан и поразмыслишь о своей жизни. Ты можешь посетить бабушкин дом, встретиться с подругой. Наполниться светлыми воспоминаниями. Ты можешь все! Подумай над моими словами.
Виктория была согласна с мнением Селены.
– Наверное, ты права, – сказала женщина. – Но Авроре не буду мешать. У нее не лучшие времена. Еще она беременна.
– Аврора беременна?
– Да, – ответила Виктория. – Ей нужно пространство, в котором она могла бы уединиться.
Вскоре разговор между двумя сестрами подошел к концу. Виктория взглянула на часы, взяла сумку, ключи от машины и ресторана. Она выключила свет в кабинете и вышла на улицу. Закрывая дверь, женщина тайком присматривалась к черному фургону, который все еще стоял напротив ее машины. Она села за руль, пристегнула ремни безопасности и тронулась с места. Размышляя над словами сестры, Виктория поняла, что страх ограждал ее от настоящей жизни все эти годы, и поэтому она просто сдалась своей работе и полностью погрузилась в нее. «Никчемное слово «страх», – вспоминала она слова Дэвида. Однако мысли запутались в голове, когда Виктория посмотрела в боковое зеркало заднего вида. За ней ехал тот самый черный фургон. У женщины не осталось сомнений: кто бы ни был за рулем этой машины, он преследовал ее.
<<За что?>> – подумала она.
Виктория взглянула в зеркало снова, но фургон пропал из поля зрения. Казалось, не начавшаяся погоня подошла к концу. Но не тут-то было. Женщина достала мобильник и набрала 911.
– 911, что у вас случилось? – спросила сотрудница полиции.
– Я нахожусь в машине, и, кажется, за мной следят, – ответила Виктория.
– Кто именно? Вы их знаете? Какая машина?
– Их лица я не заметила. Это черный фургон.
– Где вы едете?
– На шоссе.
<<Глупая затея – позвонить в полицию>>, – подумала женщина.
Виктория последний раз обращалась в полицию насчет мужа. Она никого не боялась. Жила одна и была уверена, что Бог – ее защита. Однако сотрудница правоохранительных органов все продолжала задавать вопросы. Но Виктория решила поблагодарить женщину на линии и отключить звонок, сказав ей, будто вышло недоразумение. Женщина вновь посмотрела в зеркало заднего вида: фургона не было. Придя домой, Виктория приняла теплую ванну и легла на диван. Усталая, она закрыла глаза, а возле ее дома припарковался тот самый черный фургон.
Глава 4
Аврора еще с юношеских лет думала, что любовь – это нечто сказочное, некое недосягаемое чувство. Хотя с годами она открыла для себя, что у любви глубокие корни и она безгранична. Нельзя держать ее при себе, словно узника в темнице, нужно освободить ее, дать волю. В то время, пока ровесники Авроры играли этим чувством, она в своем воображении рисовала сказку. И теперь, спустя многие годы, оставив прошлое позади, девушка пришла к пониманию, что каждый человек наполнен любовью. При желании можно отдавать ее кому-то ежедневно. Все разные. Кто-то показывает свои чувства действиями, кто-то выражает словами, а иные молчат. Но даже в этом случае можно увидеть многое, нужно только захотеть.
Аврора долго стояла перед гардеробом и не могла решить, что ей надеть на вечер. Просто она давно не была на свидании, и теперь ей было нелегко. Девушка не могла сконцентрироваться. Раньше все было иначе. Когда она жила в Испании, не думала о свиданиях. Аврора предпочитала уединенность. Ее подруги шептались за спиной, будто она боится быть свободной. Они замечали в ней только замкнутость, в то время, когда она беззаботно творила на холсте.
