Она – это я в прошлом. Я – это она в будущем. Одна душа – две жизни. Перед смертью принцесса Азалия совершила невероятное.
Она желала реванша. Не хотела уходить просто так ни с чем. Хотела сохранить все накопленные знания и ударить своим врагам в спину раньше них.
Но я не хотела этого. Не желала подобной жизни. Я изменилась. Она в будущем изменится. Зачем всё это?
И всё же это привело к тому, что она победила. Вернула меня в прошлое, но отправила слишком далеко. Не в тот момент, когда она стала сильной и способной за себя постоять, а в своё детство.
Теперь я смотрю на тело пятилетней девочки, которое отныне является моим. Кукольное платье бледно-розовых тонов, длинные чёрные волнистые волосы и большие алые глаза на миловидном личике. Да, я красива, но это не отменяет того факта, что я не хочу быть здесь. А именно: в Аду.
– Принцесса Азалия, – прозвучал мужской голос со стороны входа в комнату. Но я даже не повернулась к говорящему. Продолжала изучающе смотреть на своё отражение и старалась найти хотя бы что-то положительное в этой ситуации. – Принцесса Азалия, вы готовы? Ваша семья ждёт вас. Пришло время семейного ужина.
– Сегодня я, пожалуй, пропущу его, – монотонно произнесла я, до последнего сохраняя надежду на то, что меня кто-то разбудит из этого кошмара.
– Это невозможно, – отрицательно ответил голос. – Семь Смертных Грехов обязаны быть вместе. Так было, так есть и так будет всегда. А вы как представитель Уныния – особая персона на данном ужине.
Мне оставалось только закрыть глаза и с отчаянием вздохнуть. Уныние… в тот момент в этом была вся я.
***
Если бы я не прочла книгу, вряд ли бы поняла, о каких грехах идёт речь. Нет, всё изначально вполне типично.
Семь Смертных Грехов…
Каждый, кто услышит эту фразу, представляет образы, символизирующие крайности человеческих искушений и страстей. То, что осуждается, но при этом то, к чему всё стремится. Но в мире демонов всё иначе, и эти Семь Смертных Грехов – не просто воплощения тёмных страстей человечества, а личности. Причём те, кого боятся, уважают и кому завидуют.
Семь Смертных Грехов – королевская семья демонов. И, как вы уже поняли, я принцесса, воплощающая собой грех Лени или Уныния. Более того, именно сейчас меня везут в карете в соседний дворец, который принадлежит Королю Демонов. И там состоится семейный ужин. Хотя «ужином» это назвать трудно.
Я выглядывала из окошка, украдкой замечая, что, вместо лошадей, карету везли адские гончие. Они чем-то напоминали доберманов, вот только были тощими, изголодавшимися, с выпирающими рёбрами, озлобленным оскалом, а шерсть их была покрыта пламенем. Они лаяли, рычали друг на друга и на всё живое смотрели, как на потенциальную еду.
Жутко… Но единственное, что я могу, – просто закрыть глаза и притвориться, словно ничего не замечаю. По правде сказать, я слегка удивлена своей реакцией. Любой другой на моём месте уже с пеной у рта бился бы головой в стену, заверяя, что это сон или бред сумасшедшего либо вообще впал в истерику. И это нормально! Честно. Вот только я… никак не реагировала. Смотрела на всё, что окружало меня, и словно испытывала дежавю. Где-то и когда-то это уже было…
А может, до меня доходит, как до жирафа, и шок не за горами. Да и если я попытаюсь сбежать, сопротивляться или проснуться, то сомневаюсь, что с таким крохотным телом смогу добиться чего-то большего. Остаётся только одно: проявить ангельское терпение в этом дьявольском мире и ждать того, что будет дальше.
Наконец-то карета остановилась.
– Принцесса Азалия, карета прибыла. Ваша семья ждёт, – произнёс дворецкий и провёл меня ко входу во дворец Короля Демонов.
Я особо не обращала внимание на дворецкого. Лишь мельком посмотрела на него, осознавая, что больше «такое» видеть не хочу. Согласно прочтённой мною книге, дворецкий принцессы Азалии был демоном среднего уровня. Только демоны высшего уровня имеют привлекательную внешность, так как происходят от высших существ. А именно: падших ангелов. Остальные же в прошлом были обычными людьми, которые грешили всю жизнь, а в Аду их внешность соответствовала душе.
Этот дворецкий выглядел так, словно гнил заживо. На его теле имелись большие дыры, из-под которых выглядывал скелет. Губы оторваны, из-за чего обнажались пожелтевшие зубы, век не было совсем, и казалось, словно глазные яблоки вот-вот вывалятся, но они продолжали вращаться, издавая отвратные хлюпающие звуки.
И как только моя прошлая сущность могла согласиться на это добровольно? Не знаю, что там дальше, но я готова заплатить все деньги, которые у меня есть, лишь бы выбраться отсюда.
Меня вели вглубь здания. Просторный коридор, роскошный интерьер, но у меня не было ни желания, ни возможности рассматривать все достопримечательности. Дворецкий привёл меня в просторный банкетный зал, в котором сохранялась атмосфера тлена, одиночества и смерти. При этом зал совершенно не был пуст. В нём, помимо меня, уже были люди, если так можно выразиться.
В зале находился изысканно сервированный стол, за которым уже сидело шестеро человек, и каждый из них смотрел на меня с неким недовольством оттого, что моя персона соизволила опоздать.
– Принцесса Азалия! – оповестил дворецкий, низко поклонившись присутствующим в зале.
За столом сидело четыре юноши и три девушки, включая меня. Все они были невероятно красивы. И это не та красота, которая заставляет тебя улыбаться и витать в облаках. Нет. Это та красота, которая заставляет человека отказаться от собственных принципов и веры и нарушить все правила, чтобы получить желаемое. Преступная красота, пробуждающая всё тёмное в наших душах и подталкивающая к безумию. К пропасти, за которой только смерть.
Вот насколько сидящие передо мной были опасны.
А теперь внимание. Позвольте вам представить оставшиеся Семь Смертных Грехов.
По центру как глава семьи сидел Король Демонов. На вид ему и двадцати восьми не дашь. Высокий, с аристократическими чертами лица, высокомерным взглядом алых глаз, длинными чёрными волосами и полным безразличием ко всему происходящему. Только он один был как для себя, так и для других центром Вселенной. И имя у него было соответствующее – Нарцисс.
Мужчина, получивший такое изящное имя, был Королём Демонов и воплощением Гордыни. Он редко проявлял какие-либо эмоции к своим детям. Что уж там? Он практически не говорил с ними. Вместо него эту функцию выполнял личный дворецкий, который стоял за спиной Короля. Нарцисс лишь сидел и со скучающим видом наблюдал за всеми, пока его дети из кожи вон лезли, лишь бы получить хотя бы кроху его внимания. Они так отчаянно стремились получить его любовь и признание, что убивали друг друга, но даже тогда Нарцисс бездействовал.
Бесчувственный и самовлюблённый мудак. Вот он кто, а не отец. И, смотря на то, как он презрительно смотрит на меня своими алыми глазами, понимаю, почему я в прошлом его убила, но не понимаю, почему так долго стремилась получить его одобрение. И не только: зачем все так стремились услужить «папочке».
И, кстати, о всех…
По правую сторону от Короля Демонов сидели сыновья. По левую – дочери. В итоге, с каждой стороны по три человека.
Если подумать, то, судя по описанию в книге и моим собственным наблюдениям, я точная копия своего папаши. Только миниатюрная и женская версия. А так… глаза, волосы, подбородок и форма губ… мы однозначно родственники. Даже слепой это заметит. Что, кстати, злит.
Что касается старшего ребёнка, а именно старшего сына, то он унаследовал только цвет волос отца. Глаза его были светлыми. Практически белыми, а порой казалось, что они отливают серебром. Он выглядел спокойно, но глаза хищно прищурены. На статус наследника первенец имеет больше всего прав, значит, его в первую очередь хотят убить. Причём не только извне, но и внутри «любимой семейки». Каждый из его братьев и каждая из сестёр, включая Азалию в прошлом, желают ему мучительной смерти.
Анемон – первый принц Королевства Демонов. И его Смертный Грех – это Зависть.
Напротив Анемона сидела первая принцесса. Девушка, которая унаследовала алые глаза от отца, но они были не столь яркими – едва-едва красными. Зато волосы подобны первому снегу, чистые, ровные, длинные, собранные в конский хвост, отчего она была похожа на кролика. Но, смотря на неё, я не чувствовала, что она может стать дичью. Скорее, наоборот, дичью станет тот, кто неправильно глянет на неё.
Принцесса Калла – воплощение Чревоугодия.
Рядом с Анемоном сидел юноша, которого легко спутать с девушкой. Ярко-алые волосы и глаза, яркая помада и кричащий макияж. Более того, на ушах длинные пёстрые серьги, а на шее манящее украшение. Эротичная одежда, плотно облегающая фигуру и обнажающая плечи, а также плоский живот. Каждому, кто смотрел на него, он мило улыбался, заигрывал, кокетничал, подмигивал. Словно намекал на что-то большее. Для него всё казалось игрой, шуткой, но… рядом с ним ни в коем случае нельзя терять бдительность.
Второй принц Георгин, как уже стало ясно, – воплощение Блуда и Похоти.
Рядом с Георгином сидел другой юноша – третий принц данного королевства, а напротив него – вторая принцесса. Их особенность заключается в том, что они близнецы. Оба являются обладателями солнечных волос и светло-карих глаз. Они единственные, кто не унаследовал практически ничего от отца, из-за чего они практически всегда переполнены злобой, завистью и стремлением выделиться.
Близнецы всегда вместе. Ничего не говорят, но смотрят друг другу в глаза, словно общаются мысленно. Зачастую их можно увидеть улыбающимися друг другу, и это пугает тех, кто сталкивался с ними.
Принц Крокус и принцесса Лаванда. Так как даже я – младшая принцесса – похожа на отца, близнецы чувствовали себя лишними. Чувствовали, что им чего-то не хватает, для того чтобы точно понравится своему отцу и быть признанными им. В книге говорилось, что у них появилась мысль, будто если бы они были одним целым, то отец бы их принял. Хотя бы улыбнулся им. Если бы они были одним человеком…
Эта мысль, посаженная им в голову, мутировала в нечто ненормальное. В итоге, Лаванда, обузданная Алчностью, воспользовалась Грехом Гнева, который олицетворял её брат.
Она спровоцировала Крокуса и соблазнила его.
У них… были странные отношения. Далеко выходящие за грань отношений брата и сестры. И это было только начало. Лаванда убила своего брата прямо перед отцом. Она уже смирилась с тем, что он не улыбнётся и не похвалит её. Но она надеялась хотя бы на злость. Хотела увидеть, как Нарцисс обозлится на свою дочь. Тогда она будет уверена, что ему не всё равно. Но… тот лишь бросил в её сторону спокойный взгляд и прошёл мимо.
Конечно, помимо этого, была куча махинаций, провокаций, интриг и подстрекательств. К большинству из них принцесса Азалия приложила свою руку, тем самым убеждившись, что всего одно слово, сказанное в нужный момент, может перевернуть чью-то жизнь.
Но всё это должно произойти потом, когда принцесса Азалия вырастет и окрепнет или нет, если я уже здесь. В этом… Аду.
Причём это Ад для всех.
– Папочка! – воскликнула неожиданно Лаванда, когда я села за стол, мысленно задавая себе вопросы, что мне делать дальше. – Папочка, к нашему ужину я приготовила суп. Не хочешь попробовать?
И не успел кто-либо отреагировать, как девушка щёлкнула пальцами, и несколько горничных вошли в зал с подносами и закрытыми блюдами в руках, чтобы поставить их перед каждым из нас.
– Я очень старалась тебя удивить, – продолжала улыбаться Лаванда, словно самый обычный и милый подросток шестнадцати лет.
Подняв железную крышку, я действительно обнаружила суп, от которого исходил пар. Вот только запах… Такой странный. Похоже, девушка забыла положить туда специи. От слова совсем. Перед тем, как готовить курицу, её тушку нужно промыть под горячей водой. И запах этого супа напоминал запах, который возникает при соприкосновении горячей воды с кожей курицы… Может, она не доварила? Алый бульон напоминал обычный томатный суп. Не дождавшись приглашения поесть, я взяла ложку и принялась помешивать содержимое тарелки.
Честно сказать, не припомню, чтобы было что-то подобное в книге. Лаванда готовит?
– Это суп из самых изысканных и лакомых грешников Ада, – улыбалась девушка, с предвкушением наблюдая за реакцией отца. – Путаны! Я лично срезала их плоть с костей, пока она ещё не начала гнить.
И в тот момент, после слов Лаванды, на поверхности супа в моей тарелке всплыл длинный указательный палец с ярко-алым крашеным ногтем.
– Что скажешь, папочка? – нетерпеливо спросила Лаванда. – Тебе нравится? Я молодец? Как тебе суп?
В тот момент внутри меня словно что-то лопнуло. Терпение! Под громкий булькающий «БУЭ!» из меня вышло всё, что только могло выйти из желудка. Рвота попала на стол, в тарелку с «супом», на пол и даже немного на саму Лаванду.
Что ж… Я долго продержалась. Возможно, психика и держится, но желудок явно всё ещё мой. И он тоже думает, что этот супчик…
– Дерьмо… – с хрипом вырвалось из уст, пока я откашливалась. И, только когда я отдышалась, смогла поднять взгляд, постепенно осознав, что взгляды всех присутствующих, включая слуг, устремлены в мою сторону.
Шок, непонимание, удивление, смех… вот, что можно было заметить во взглядах братьев и сестры. И только Лаванда смотрела на меня так, словно я её смертельно оскорбила.
– Да как ты смеешь?.. – подобно змее, прошипела девушка.
Этот вопрос нужно бы задать предыдущей версии меня.
Так как ответа у меня не было.
Глава 2. Провокация
У каждого человека должен быть выбор, как ему поступить и на какой путь встать. Мы можем принять правильное решение, а можем совершить серьёзную ошибку. Бывает и так, что нам кажется, что мы сделали удачный выбор, а на самом деле потерпели неудачу. Как ни странно, даже будучи взрослым и опытным человеком, предсказать последствия невозможно. Остаётся только одно: выбирать.
Но в моём случае выбор весьма сомнителен. Что же выбрать между плохим путём и очень плохим путём?
В книге говорилось, что принцесса Азалия в детстве боялась своих родственников – особенно старших сестричек – и по большей части молчала на каждом семейном ужине, чтобы не выделяться и не привлекать к себе внимание. И должна признать, что это разумный выбор. Но он мне не подходит.
Если порассуждать, то можно сделать вывод, что если сейчас я в своей прошлой жизни, то смогу переродиться, только если умру. Но умру не просто так: меня должны убить. Да, это звучит безумно. Но всё до последней пылинки в этом мире состоит из безумия, так что я ещё более-менее нормальная.
Главное – это как-то спровоцировать эту семейку, чтобы мои мучения наконец-то закончились. Я не собираюсь становиться убийцей. Я не стремлюсь к власти. И уж тем более мне не нужна любовь самовлюблённого папаши. Единственное, что я хочу, – вернуться к своей обычной и размеренной жизни. Я простой человек. Не гениальна, но и не глупа. Таких, как я, миллионы. Но почему именно мне суждено оказаться здесь?
Я находилась в окружении демонов: своей так называемой семьи. И каждый буквально испепелял меня взглядом. Ну, разумеется… Азалия в детстве даже в глаза родственникам смотреть боялась. Она делала всё, лишь бы лишний раз не разозлить их и не обречь себя на гнев братьев и сестёр. При этом она каждый раз таила в себе надежду на то, что отец её спасёт.
В принципе… все дети Нарцисса лелеют одну и ту же надежду: что для своего отца они особенные.
Хах… Демоны, а такие наивные.
– Принцесса Азалия, – произнёс слуга Короля Демонов.
Он стоял за спинкой кресла Нарцисса, говоря вместо него. Сам Король большую часть времени отмалчивался. Слуга, как и большинство местных обитателей, выглядел так, словно прошёл все пытки Ада. С его костей словно сняли всю прогнившую плоть, а после вернули обратно, неровно сшивая куски между собой. Отвратное зрелище.
Нет, я, конечно, понимаю, что мы не на курорте, но можно же как-то эту мясорубку исправить? Мерзость…
– Принцесса Азалия, объяснитесь, – повторил слуга. – Своими действиями вы прервали семейный ужин и обидели принцессу Лаванду. Она старалась ради семьи, готовя вам данное блюдо. Разве не стоит оценить его по достоинству?
– По достоинству?.. – вырвалось у меня, после чего я вновь опустила взгляд на месиво, которое было в моей тарелке. Ох!.. Если бы в моём желудке было ещё хоть что-то, то я бы вновь извергла содержимое. И чего они хотят? Чтобы я извинилась за содеянное и с улыбкой съела этот супчик Кровавой Мэри? – Знаете, – начала, осторожно посмотрев на слугу. – Есть такое выражение: «Мы – то, что мы едим».
– И что бы это значило? – с нескрываемым раздражением спросила Лаванда. – Мы – демоны! Причём высшего класса! Мы лучше каких-то бесполезных грешников. Оттого можем делать с ними всё, что захотим. Они должны быть счастливы, что такой мусор, как они, ещё годится нам для еды.
– Возможно, – не стала спорить с девушкой, понимая, что у меня нет на это ни сил, ни желания, ни терпения. – Однако я не мусор.
– Что?.. – озадачилась светловолосая девушка.
– Я сказала, что я не мусор, – повторила, смотря сестре в глаза. – И всякий мусор есть не собираюсь.
В зале воцарилась тишина. Какое-то время все просто смотрели на меня, не веря, что я, в принципе, посмела открыть рот и ответить Лаванде. Но тут тишину нарушил Георгин, оглушив всех громогласным смехом. После того, как он просмеялся, изящный и женственный юноша откинул алые пряди от лица, соблазнительно улыбнулся и мягким голосом произнёс:
– Ах, сестрёнка Лаванда, решила приготовить путану? Но ведь это не твоя стихия, – отметил он, намекая на то, что Грех Блуда принадлежит ему. – В следующий раз просто будь немножечко умнее и не стремись завладеть вниманием отца столь вычурным способом. Это некрасиво.
Слушая брата, Лаванда так сильно сжала руки в кулаки, что столовые приборы в её ладонях погнулись. Более того, светловолосая девушка покраснела так сильно, что по цвету её лицо напоминало кровавый суп, который она же и приготовила. Зубы стиснуты, глаза дрожат, и всё выглядит так, словно ещё мгновение и она закричит от ярости.
Крокус – её брат близнец – злобно косился на Георгина, который продолжал усмехаться и наслаждаться злобной Лавандой.
Удивительно. Я лишь сказала, что мне это не нравится, и, по идее, все должны ополчиться против меня, ведь для них есть подобные супы вполне нормально. Они демоны. Этим всё сказано. Но, вместо того чтобы осудить меня, остальные дети Короля Демонов решили указать Лаванде, где её место, и тем самым окончательно растоптать её труды, чтобы обратить внимание отца на свою персону. Никто не заступился за неё. Даже Нарцисс лишь наблюдал за происходящим, прислушиваясь к разговорам своих детей. Ни защиты, ни поддержки, ни попыток разрешить конфликт. Он даже к супу не притронулся. Лишь наблюдал за нами.
В каком-то смысле мне даже жаль Лаванду. От камня и то можно больше тепла получить, чем от этого демона. Мне её жаль, но грешников есть я не собираюсь.
Тяжело вздохнув, я спрыгнула со своего стула и направилась к выходу из зала.
– Эй! – услышала возмущённый голос Крокуса – близнеца Лаванды. – Ты куда?
– У меня пропал аппетит, – наобум бросила я, обернувшись. – Продолжайте ужинать без меня. Я возвращаюсь к себе.
– Что?! Эй! – вновь крикнул Крокус, поднимаясь со стула, но в то же мгновение на плечо юноши легла рука Георгина.
– Успокойся, братец, – произнёс Георгин, продолжая улыбаться. – Если не хочет, это её проблемы. Всё равно от неё никакого толку.
После этого дверь в зал закрылась за моей спиной, и я ничего не слышала. Только голоса и смех. Я думала, что меня убьют прямо там, на месте, но, похоже, не сейчас.
Не сегодня…
Ещё не прошло и суток, а я уже признаю, что пребывание здесь невыносимо.
