– Ну а если егеря? – предположил Денис.
– Егеря, насколько я понимаю, тоже вот так явно не будут срезать ветки. Они берегут природу. Скорее всего не они.
– Тогда двигаемся по этой же тропе дальше? – спрашивает в один голос Денис и Али.
– Нет уходим правее. Нам всё равно скоро придётся само озеро обходить. Начнём прямо отсюда делать крюк.
– Гиссар, я не совсем понимаю… – начинает Денис.
– Да, Чимган! В чём вопрос?
– А зачем нам уходить в сторону? Возможно, что мы снова напали на след Шакира.
– Возможно. Вот мы и подойдём к ним с тыла. Так сказать, с подветренной стороны, чтобы остаться незамеченными. Вспомни, о чём я говорил. Мы их должны обнаружить первыми – а они нас нет.
– Понял.
– Здесь нам будет очень трудно приблизится к ним, кем бы они не были, незамеченными и установить наблюдение. Слишком разреженный лес, можно сказать открытое пространство. Нужно обойти озеро, там лес гуще и, соответственно, для нас маскировка надёжнее.
– То есть мы обойдём их с другого края вокруг озера? – уточняет Али.
– Бинго! Да, по этой тропе мы именно так и сделаем. Пойдём другой дорогой. Пункт назначения от этого не поменяется.
Денис задумчиво чешет затылок.
– А ты не думаешь, что они могут в какой-то момент повернуть обратно, и мы их, попусту упустим?
– Такой вариант, конечно же тоже возможен. Но у нас пока нет другого выхода. Предлагаю придерживаться изначально принятой стратегии. В противном случае, будем метаться по лесу и ничего не получится. Логично?
– Да, логика, конечно, в этом есть… Ты прав, чем хаотично бродить по лесу туда-сюда, меняя своё мнение, каждые полчаса, лучше придерживаться единой стратегии. – соглашается Денис.
– Ну, да. Тем более, такое большое количество людей, незаметно от нас, всё равно, не пройдёт. Раз уж мы взяли их след, то теперь вряд ли упустим, даже если они и решат возвращаться назад.
Гиссар делает паузу, ожидая продолжения дискуссии, но его не последовало.
– Все за мной!
С этими словами Гиссар устремляется по еле заметной тропинке, уходящей вправо. Остальные следуют за ним.
– Стой! – внезапно командует Гиссар.
– Что опять случилось? – спрашивает Али.
– Видишь, орёл в небе, прямо над нами.
– Да.
– Это – не к добру.
– Почему?
– Плохая примета.
Молча простояв несколько секунд, уставившись в небо, он тихо роняет:
– Ладно, идёмте.
С этими словами они двигается дальше. Время от времени Гиссар поглядывает наверх, словно проверяя, там ли ещё хищная птица.
– Веришь в приметы? – спрашивает его Денис.
– Не то, чтобы верю… Просто серьёзно отношусь к любым деталям… Знаешь, местные рассказывали, что здесь, в Тигровой балке живет дух заповедника – «пири джангал», и, как, будто человека всегда преследует ощущение, словно кто-то невидимый наблюдает за его действиями. Говорят, не каждому дано его «почувствовать». Он может и навредить, поэтому надо быть особенно осторожным в отношениях с местной флорой и фауной.
– То есть…
– То есть нужно быть внимательным к окружающему миру, отмечать каждую деталь. Возможно, природа сама подаёт какой-то знак…
Обойдя озеро Халкакуль, группа входит в густой туранговый лес, который подходит к самому берегу водоёма.
– Может быть передохнём здесь немного? – предлагает Али, доставая флягу с водой.
– Предлагаю обойти озеро, до того места, где мы и пошли в обход по другой тропе, и, если всё будет чисто – остановимся передохнуть! – возражает Гиссар. – Так как мы не знаем, насколько безопасно делать здесь остановку.
– Ты имеешь в виду фисташковую рощу, у которой мы свернули в сторону?
– Ну, да. Туда доберемся и отдохнём.
– Хорошо, – соглашается Али, вытирая пот со лба – примерно ещё с километр осталось.
* * *
Добравшись до указанного места и так и не обнаружив никаких признаков присутствия людей, группа останавливается на короткий привал.
– А что это за смотровая вышка? – интересуется Денис, указывая в сторону необычного сооружения в полукилометре от их стоянки.
– Вон там? Так это старые смотровые вышки, оставшиеся в наследство ещё от «советского» периода». Они расположены в нескольких местах заповедника, ими пользуются до сих пор местные егеря, чтобы осматривать территорию с большой высоты – поясняет Али.
– Да, кстати… про вышки … – задумчиво протягивает Гиссар. – нам нужно будет по пути её тоже проверить.
– Зачем? – в один голос спрашивают Али и Денис.
– Не нравится мне всё это… Я имею в виду историю с орлом в небе.
– А при чём здесь орёл? – недоумевает Али.
– А при том, что этих птиц стало больше. И кружат они как раз-таки над этой самой вышкой…
Денис всматривается вдаль и с трудом различает какие-то точки, двигающиеся над башней.
– Похоже, на то…
– А это уже не примета. Что-то там не так…
– Командир, разрешите обратиться? – чеканит Али.
– Да!
– А зачем нам в это ввязываться? Ну я имею в виду проверять вышку? Ведь здесь территория егерей, пусть сами разбираются, что у них там. У нас другая задача.
– Возможно, что наша задача имеет прямое или косвенное отношение конкретно к этой вышке. Что-то мне подсказывает – там кто-то «наследил». И мы это должны проверить.
Весь путь до вышки шли молча быстрым шагом и не оглядываясь. Когда до цели остаётся метров сто, Гиссар подаёт знак и останавливается.
– Оставайтесь здесь. Прикройте меня! – командует Гиссар и короткими перебежками направляется к объекту.
Денис с Али занимают выжидательную позицию, не сводя глаз с фигуры командира, который уже поднимается вверх по лестнице.
– Ты думаешь, там ничего нет? – спрашивает полушёпотом Денис.
– Ему виднее. – сухо отвечает Али. – Я бы туда сейчас не полез. У нас есть конкретный маршрут. Да и солнце уже практически село. А нам, нужно до базы ещё идти обратно.
– Я думаю успеем. Осталось то совсем ничего.
– Теперь неизвестно, что может нас здесь ожидать …, возможно и задержимся, или вообще изменим маршрут…
Всё это время Гиссар карабкается по лестнице вверх. Добравшись до смотровой платформы на самом вверху, он на несколько минут исчезает из поля зрения.
– Что-то там неладно … – предполагает Али.
Через некоторое время, показалась фигура командира. Он спешит, изо всех сил вниз по лестнице. Когда до земли остаются считанные ступеньки, он прыгает вниз, и, что есть сил, бежит обратно.
– Егерь, убит … – запыхавшись от быстрого бега выдавливает Гиссар. – У него в руках была вот эта сигнальная ракета. Видимо, он пытался подать сигнал.
С этими словами он показал патрон.
– Так вот почему падальщики кружат над башней. – догадывается Али.
– Если ты помнишь, орёл кружил над нами ещё в самом начале пути. Плохая примета – неспроста оказалась плохой.
– Как его убили? – спрашивает Денис.
– Перерезали горло. Видимо, не хотели создавать шум. Судя по всему, бедняга, торопился подать сигнал, за ним была погоня, и его настигли уже на самом верху.
– Есть соображения, кто это мог сделать?
– Это тебя нужно спросить, прежде всего, Чимган. Чей это почерк? – интересуется Гиссар.
– Ну, похоже, что это тот, о котором мы cсейчас думаем. То есть – его люди. Они вполне на это способны…
– А кроме людей Шакира, кто бы это мог ещё сделать? – удивляется Али. – даже если бы и рыбаки с браконьерами – то, наверное, вряд ли. Убивать человека из-за нескольких килограмм рыбы – выглядит как-то нелепо… Тем более, ведь егерь был чем-то напуган, забрался на вышку, чтобы подать сигнал. Сомневаюсь, что его так бы напугали рыбаки, например. Зачем тогда они здесь нужны, эти егеря, если будут бояться всего?
– Согласен! – поддакивает Гиссар. – Он, увидел, то, что его очень сильно напугало. Вряд ли он был напуган теми, с кем периодически уже имеет дело.
– Что будем делать, командир? – спрашивает Денис.
– Погибшего, мы снять сейчас не сможем – привлечём к себе внимание. Да, и, скорее всего, понадобится сапёр, так как тело могли заминировать. Поэтому, нужно известить погранцов о случившемся. Ну и конечно, срочно сообщить нашим ребятам на базе.
Гиссар, достаёт рацию из бокового кармана брюк и настраивает волну.
– Думаю – время пришло. Сейчас та самая аварийная ситуация, когда нужно задействовать связь. – шепчет он, словно оправдываясь перед Али и Денисом. Но они и так всё понимают.
– База! База! Я, Гиссар! Ответьте!
В ответ тишина. Через секунд пятнадцать повторная попытка.
– База! База! Я, Гиссар! Ответьте!
Опять тишина.
– База! База! Я, Гиссар! Ответьте!
Спустя, несколько секунд командир заключает приглушённым осипшим голосом:
– Не отвечают…
И смотрит на часы.
– Время уже позднее, возможно, что они легли спать пораньше.
– Но, тогда дозор должен был ответить, если все остальные уже спят. – предполагает Денис.
Ещё какое-то время все молча смотрят друг на друга. Гиссар первым нарушает молчание.
– Дело плохо. Похоже, что ситуация уже выходит из-под контроля. Нужно срочно предупредить наших ребят и уведомить охрану на границе, чтобы по возможности закрыли все внешние ходы и выходы и усилили контроль. Это позволит нам заблокировать уже перешедших сюда боевиков от отступления, и, не даст им возможности получить подкрепление извне. Соответственно, если позволит ситуация, ликвидируем их собственными силами. И я, почему-то, более чем уверен, что Шакир, тоже среди них.
– Точно. – подмечает Денис. – Не могут они так нагло действовать без своего главаря. Похоже, что он уже здесь.
– Поэтому придётся разделиться. Кто-то пойдёт обратно, в наш лагерь, и очень быстро, и объявит готовность номер один. Ну а кто-то, двинет к погранцам – ведь нужно уведомить их о несанкционированном пересечении границы группой вооруженных людей. Необходимо перекрыть границу в обе стороны.
После ещё нескольких неудачных попыток выйти на связь с базой было окончательно решено, что Гиссар выдвигается один к пограничникам, а Али с Денисом возвращаются к лагерю.
– Буду направляться, к мосту в район Нижнего Пянджа, это примерно километров двадцать от этого места, если по прямой. Но если идти тропами, то, наверное, и все двадцать пять. Я знаю, куда и как нужно будет подойти, чтобы по ошибке пограничники не открыли огонь в ночи.
Как обычно, Гиссар делает небольшую паузу.
– Ну, а вы ребята вместе – так как Чимгану нельзя передвигаться одному – ему нужно прикрытие. Поскольку нас только трое – соответственно, один туда – два сюда.
Гиссар улыбнулся собственной шутке.
