– Это произошло случайно.
– Я знаю, – она всё ещё была мягка. – Это скорее наблюдение. Но сейчас я могу в полной мере познакомить тебя с твоей миссией.
– Почему вы раньше не рассказывали о других и их способностях? – поинтересовался Лекс. Это не было упрёком, скорее искренним непониманием.
– Очень многое тебе предстоит узнать самостоятельно, – пояснила она. – Не потому что я не хочу рассказывать, а чтобы ты сам смог понять. К сожалению, тебе предстоит непростой путь, а потому важно найти тех, кому ты можешь не просто доверять, а отдать своё время безвозвратно.
– Расскажите мне всё, что можете, – попросил Астробин. – Я в замешательстве.
– К сожалению, всё сразу я рассказать не могу, – покачала головой женщина. – Ты знаешь, что существует Главная Проблема, которую необходимо решить. Но прежде, чем я смогу о ней рассказать, тебе надо найти остальных. Перебежчика, Историка и Ясновидца. Вы связаны друг с другом, ты их почувствуешь, но чтобы быть уверенным, ты можешь обратиться к этому, – она протянула ему что-то вроде подвески. На серебристой металлической цепочке, обмотанный в серебристую проволоку, висел небольшой, буквально размером с канцелярский ластик, голубой огранённый кристалл. Внутри он переливался струями света, игриво подмигивая Лексу. – Он укажет тебе, что кто-то из них рядом. При этом, лучше не держи его на виду.
Астробин лишь кивнул. Он принял подвеску из руки Женщины, думая, что это первый раз, когда он с ней так близко взаимодействует. Она снова мягко улыбнулась, словно приободряя растерянного Лекса, хоть тот и не понимал зачем. В животе засело гадкое предчувствие чего-то плохого. Буквально за пару дней его понятный мир превратился во что-то непонятное. А все эти разговоры с Ней только усугубляли ситуацию.
Он проснулся как обычно. По будильнику. Астробин заставил себя встать с кровати, жалея о том, что он вообще существует, ведь по этой причине ему надо вообще подниматься по утрам и ходить на работу. Он чувствовал себя несколько разбитым из-за накопившегося эмоционального напряжения, а ко всему в довесок оказалось, что его телефон всю ночь не заряжался. Воткнув шнур в гнездо зарядки, Лекс умылся, заварил себе кофе и потупил минут 10 в стену, как будто это поможет его голове заработать в полную мощность. Ожидаемо, не помогло, поэтому Астробин, всё ещё в утреннем тумане своей головы, поспешил одеться, причесать волосы, что, впрочем, не сильно помогло, и выйти из дома, чтобы успеть на утренний автобус в пригород. Только держась за поручень в битком набитом автобусе, он почувствовал в кармане брюк какой-то странный предмет. Он сначала попытался понять, что это, наощупь, потому что как раз с той стороны его прижал тучный мужчина. Это было похоже непонятную вещицу на цепочке, но так разобрать не получалось. Лекс умудрился выкрутиться и всё же достать наружу объект. К его удивлению, это был тот самый кристалл из сна. Он тут же быстро сунул его обратно в карман, чтобы позже, когда он будет один, придумать, куда его нацепить.
В универ он добрался страшно уставшим от поездки в автобусе, благо первым занятием была лабораторная, а значит можно будет оставить студентов за установками и немного прийти в себя. Группа первокурсников уже сидела в кабинете, с любопытством и осторожностью рассматривая методички на столах. Астробин сам себе ухмыльнулся – такие юные, ещё ничего не понимают. Он поздоровался с ними и принялся готовиться к занятию, не переставая думать о подвеске в кармане. Ему не терпелось достать её и проверить, нет ли кого из нужных ему людей в аудитории. Он в этом сильно сомневался, но а вдруг? Прежде, чем он успел подумать, как это сделать незаметно, прозвенел звонок.
– Что же, всем доброе утро, – поздоровался преподаватель. – Ко мне можно обращаться просто Лекс, но я думаю, с лекции вы это помните. Староста, подскажите, все пришли?
– Да, сегодня все на месте, – подал голос парень со второй парты.
– Отлично, в конце занятия проведем перекличку, а пока давайте перейдём к нашему лабораторному практикуму, – он мягко улыбнулся и в лаборатории поднялся возбуждённый шёпот. – На этих занятиях мы с вами будем ставить эксперименты, связанные с материалами ваших лекций, так что не пренебрегайте ими. После каждой лабораторной работы вы будете писать отчеты, где будете описывать что вы делали, как и зачем. И не забывайте про вывод – он самая важная часть. Отчеты нужно защищать на следующем после выполнения занятии. Я буду задавать вам вопросы, а вы на них отвечать. Примеры вопросов есть в методическом пособии, которое лежит на ваших столах, но учтите, что я могу спросить не только их, но и погонять вас по лекционному материалу, – группа очень внимательно его слушала. – Начнём с того, что вы сейчас поделитесь на группы по пять человек. Каждая группа будет выполнять работу на своей установке. Перед выполнением ознакомьтесь с устройством установки в методичке, я подойду к каждой группе и проконсультирую. Разбегайтесь.
Студенты сначала неловко переглянулись, но после, не без шума, разошлись по группам, явно формируя их по принципу дружбы. Астробин про себя порадовался, что не осталось никого из «отшельников», ведь тогда бы ему пришлось взять ответственность на себя. Он посмотрел на образовавшиея группы, после открыл свой ноутбук и сел на краешек стола.
– По очереди, каждая группа подходит ко мне, вписывает свои фамилии в этот документ, а я рассказываю, какую лабораторную работу вы выполняете.
Студенты засуетились, в кабинете на долгие десять минут воцарился балаган. Когда наконец Лекс всех рассадил по местам и объяснил правила выполнения, он смог себе позволить упасть в кресло и тайком вытащить цепочку из кармана. Ожидаемо, кристалл оставался ясно-голубым, а внутри спокойно мерцали струи света. Астробин запихнул кристалл обратно и принялся заниматься документами.
Занятия летели одно за одним, Лекс едва успевал различать группы, при этом, не упуская возможности, взглянуть на кристалл. За четыре пары он так и не изменился, а потому это было скорее забавой, чем реальной попыткой найти нужного человека. Пятая пара была свободной, поэтому Астрбин первым делом попытался найти Ливи. Он всё ещё не взял её номер, но зато успел найти её расписание. По счастливому для него стечению обстоятельств, она тоже была свободна. Он нашёл девушку в преподавательской на кафедре, где она в компании других преподавательниц пила чай. Он узнал среди них Викторию Вишня, которая вела математический анализ, и Агнессу Агину, занимавшуюся научными работами магистрантов. Виктория была высокой девушкой с очень сильно вьющимися темными волосами, Лекс даже сомневался в возможности их расчесать. Она носила модные толстовки поверх длинных рубашек и джинсы. Агнесса же была как будто из другого века. Она всегда носила кружевные рубашки и прямые брюки с высокой талией, а её аксессуары только дополняли образ: большие серьги с камнями, крупные заколки для волос, изящные кольца. Она приковывала к себе взгляд, но оставалась крайне далека. Лекс по счастливой случайности знал её мужа, который дополнял образ жены, так что для него было неудивительно, что они сошлись. Он не слышал, о чём эти три разные девушки говорили, потому что когда он вошёл в преподавательскую, все трое на него обернулись.
– О, ты тоже к нам на чай? – весело улыбнулась Виктория.
– Вообще-то, я искал Ливи, – он улыбнулся в ответ. – О чём болтаете?
– Да так, обо всём сразу, – ответила Вишня. – Сейчас вот книжный клуб.
– Ощущение, что в этом семестре он какой-то очень популярный, – хмыкнул он добродушно.
– Так а что ты хотел? – подала голос Эйлер.
– Вообще, поговорить наедине, если честно, – он нахально подмигнул, на что даже Агнесса слегка улыбнулась.
– В таком случае, мы не смеем задерживать Ливи, – хихикнула Виктория.
– Я вас умоляю, – закатила она глаза, но с места поднялась, собирая вещи. – Наверное, будет слёзно просить меня подменить его на паре.
– Нет, – протянул он игриво.
– Ладно, до встречи в книжном клубе, – вздохнула она, выходя в любезно открытую Лексом дверь.
– До встречи, девушки, – он галантно поклонился и вышел вслед за Эйлер, краем уха услышав перешептывания Виктории и Агнессы.
Ливи закинула миниатюрный чёрный рюкзак на плечо. Сегодня она была одета в чёрный вязаный жилет и обычную белую блузку, которая была заправлена за пояс высоких брюк. На шее висела какая-то подвеска, то ли Дары Смерти из Гарри Поттера, то ли символ группы 30 seconds to Mars, он решил, что пялится и не успел рассмотреть. К тому же, девушка уже выжидающе подняла бровь, ведь Лекс так и не объяснил, зачем выдернул её с чаепития с новыми подругами.
– Это по поводу нашего с тобой секрета, – хитро улыбнулся он. – Сегодня ночью произошло кое-что, я хотел поделиться. Но не тут, нам нужна атмосфера более интимная… Давай прогуляемся?
Эйлер закатила глаза на усмешку Астробина, но пошла за ним. Он всё-таки слегка разговорил её, пока вел на улицу. Идя по коридорам, он расспрашивал девушку о её первых днях в качестве преподавателя.
– Ты, наверное, из тех преподов, чьи пары они прогуливают, потому что тебе пофиг, – предположил в один момент Лекс.
– Вообще-то, вроде студентам нравится, как я веду, – покачала она головой. – за неделю пока пропуски только по болезни.
– Да ладно, – он махнул рукой, не поверив ей, – в этом нет ничего плохого. Даже меньше головной боли.
– Уж чьи пары на их месте я бы прогуливала, так это твои, – съязвила она. – Можешь прийти как-нибудь и сам посмотреть, что не такой уж я плохой преподаватель.
– Ладно-ладно, – поднял Астробин руки. – Может к тебе ещё не приходили второкурсники с механики и мат. моделирования?
– Педагоги которые? – уточнила Эйлер и получила в ответ кивок. – Они довольно сообразительные, на самом деле. Много упустили за первый год, но мы наверстаем, я немного под них поменяю программу.
Лекс это воспринял как личное оскорбление и просто хмыкнул, вздернув головой. Они вышли из университета в восьмом корпусе и завернув за здание оказались на тропинке, которая вела в лес. Ливи перевела на него несколько озадаченный взгляд.
– Мне стоит беспокоиться? – уточнила она. – Я подумала, мы пойдем в библиотеку.
– Я тоже сначала об этом подумал, но ты посмотри, какая погода! Грех не воспользоваться случаем.
– Если что, я лёгкой добычей не буду, – заметила она по мере приближения к лесу.
– Я похож на маньяка? – ухмыльнулся Астробин.
– Маньяки часто на маньяков не похожи, – заметила Ливи.
– Тогда я был бы очень тупым маньяком, который сдал себя с потрохами. Агнесса и Виктория видели, что мы уходим вместе, – возразил мужчина.
– Да, действительно тупо, – согласилась Эйлер.
До леса идти было совсем недолго и под лёгкий (больше в её понимании) стёб Ливи, они оказались на той опушке, которую так любил Лекс. Он чувствовал себя несколько странно – раскрыть едва знакомой девушке два своих самых укромных места было довольно безрассудно, но его интуиция буквально диктовала ему поступать подобным образом. Пока девушка осматривалась по сторонам, он наклонился к земле, чтобы сорвать маленький безвременник из небольшого кустика и украдкой глянуть на кристалл. К его собственному спокойствию, он остался таким же голубым, как обычно. Астробин иррационально боялся, что он изменится, потому что не знал, что будет делать, когда найдёт таких же, как он. А с другими он привык. Он воткнул цветок Ливи в волосы за ухо, привлекая её внимание. Девушка удивлённо на него посмотрела, достав растение из волос.
– Да ладно тебе, – протянул он с улыбкой. – Последние цветы в этом году.
Ливи ничего не ответила и вернула цветок за ухо. Лексу показалось, что она сама не знала, что с ним делать и это даже забавляло.
– Так что случилось? – перешла наконец она к делу.
– В общем, – Лекс вздохнул, начиная свою историю с того, что он успел прочитать в книге, а затем пересказал свой сон, в котором Женщина в белом и отдала ему кристалл. – А потом я нашёл его у себя в кармане, вот.
– Красивый, – заметила Эйлер, взяв кристалл в руки. Она покрутила немного цепочку, после сам камень, рассматривая сияние внутри. – А что в нём?
– Не знаю, – признался легко Астробин. – Но мне кажется, это не надолго. Она сказала, что он укажет мне, если кто-то из других будет рядом. А ещё сказала, что его лучше не держать на виду.
– Нося его в кармане, ты его потеряешь, – заметила Эйлер.
– Спасибо за веру в меня, – добродушно ответил Лекс. – Но вообще правда стоит его куда-нибудь повесить.
– На шею? – предложила самый очевидный вариант девушка. – Под рубашку. Если что, сможешь достать.
– Ну да, логично, – согласился Астробин, мысленно ударяя себя по лбу, что не додумался сам. Видимо, настолько был возбуждён его наличием. Он быстро нацепил его на шею и спрятал за воротник, а после глянул на Эйлер. – Всё не могу понять, как он оказался у меня в кармане.
– Может у твоей наставницы тоже есть какие-то способности, которые позволяют ей такое вытворять? – спросила Ливи.
– Может, – задумчиво протянул он. – Я хочу его исследовать потом в лаборатории.
– Хорошая идея, – согласилась девушка. А после паузы спросила. – Как думаешь, в чём эта Главная проблема?
– Хотел бы я знать, – пожал Лекс плечами. – Наверное, это как-то связано со временем. И с нашими способностями.
– Может тебе как в Аватаре, нужно овладеть всеми четырьмя способностями, чтобы победить народ огня? – пошутила Эйлер.
– Кто знает? – улыбнулся Астробин. – Хотя, как можно обучиться знать что-то, кроме как выучить это?
– Ну, по твоим словам, они как будто обращаются к самому времени и оно даёт им ответ.
– Тогда это может быть так, – согласился Астробин. – Но сначала их надо найти. Они же могут быть где угодно…
– А твой кристалл как компас не работает? Может его будет тянуть к другим?
– Ну, вроде он спокойно лежал у меня в кармане и не стремился купить дешёвые авиабилеты и махнуть в Африку.
– Если ты действительно не идиот, как ты говоришь, то разберешься, – подбодрила в своей манере она его. – И кажется, нам пора. Книжный клуб начинается скоро.
Лекс и Ливи направились обратно в университет. Солнце было уже низко, хоть и не касалось горизонта, но ощутимый прохладный сентябрьский ветерок уже бежал по коже. Они лениво перекидывались теориями о всей ситуации и как бы Лекс мог найти остальных. Так они дошли до 8 корпуса, где в переходе между ним и 9 был тот самый кабинет, где собирался книжный клуб. Лекс был там раньше пару раз. Это небольшое помещение, в котором куча цветных кресел-мешков, ковролин на полу, шкафы с книгами и проектор на белую стену. В этот раз мешки расставили по кругу, где уже на некоторых сидели члены клуба. Макс приветственно помахал ребятам, приглашая их сесть рядом. Лекс подвинул своё кресло вплотную к нему, Ливи села на соседнее кресло. Буквально за пять минут почти все кресла были заняты – свободным оставалось одно прямо возле белой стены – точно для ведущего клуба.
– А где Регнер? – спросил Лекс.
– Альфред сказал, что он чуть задержится, – пожал плечами Маклак. – Уже должен прийти кстати.
Словно по велению Макса, дверь в кабинет открылась. Мерными шагами, точно как метроном, вошёл мужчина лет 35—40. На нём были лакированные туфли, прямые синие брюки со стрелками, светлая голубая водолазка, которая пряталась под пиджаком в цвет брюк. В своих тонких длинных пальцах он сжимал небольшой портфель, а в другой руке держал книгу в старом твёрдом переплёте. Он поднял взгляд на присутствующих. Его тёмные глаза забегали по лицам – знакомым и не очень, а после тонкие губы дёрнулись в подобии улыбки. Лекс засмотрелся на него. Они с Регнером не часто виделись, всё-таки он преподаватель истории, а это совсем другой факультет. Только когда преподаватель отвернулся, чтобы поставить портфель за кресло-мешок, Астробин почувствовал странное тепло в районе груди. Он нахмурился и заглянул за ворот рубашки. Кристалл приобрёл красный оттенок и слегка потемнел в середине.
Глава 3. Историк
Лекс не был уверен, среагировал кристалл на Альфред или на других присутствующих в комнате. Исключением были Макс, Виктория, Агнесса и Ливи, но все остальные могли быть так же под подозрением. Астробин дёрнул Эйлер за рукав и указал на грудь. Та нахмурилась, но поняла через секунду, что он имел ввиду. Впрочем, от дальнейшего взаимодействия их отвлёк голос Регнера.
– Я рад приветствовать всех вас сегодня здесь, – начал он. – Для вновь прибывших и для тех, кто уже с нами давно, напомню, чем мы тут занимаемся. Раз в месяц мы собираемся для того, чтобы обсудить выбранную прочитанную книгу. Каждый предлагает своё произведение, а затем проводится голосование. За своё произведение голосовать нельзя. После этого в течение месяца мы все читаем книгу. Обсуждаем всевозможные вопросы: происхождение автора, влияние времени, в которое писалась книга, персонажей, сюжет, мысли, морали, теории. В общем, всё интересное, что вы заметите при прочтении. Выделение цитат приветствуется. Итак, давайте начнём с выбора произведения. Кто у нас уже был – что-то подготовил, полагаю. Если у вас на уме нет ничего, не страшно, в следующий раз предложите.
Лекс посмотрел по сторонам. Из новеньких, как он понял, был только он и Ливи, потому что все остальные достали телефоны, и, видимо, как и Макс, проверяли свои записи с потенциальными книгами. Эйлер, к слову, выглядела необычно. Она внимательно следила за каждым движением Регнера, который сидел на кресле, будто это был не мешок, а трон. Нога закинута на ногу, слегка высокомерный взгляд, в руках крутит ручку. Астробин совсем не понимал, что она в нём пыталась высмотреть. Может, она подозревала, что это именно он вызвал такую реакцию у кристалла. В целом, логика в этом была, но как можно быть уверенным? В комнате много людей.
