– Прошу прощения, – заговорила Ливи. Лексу показалось, что это был самый приветливый тон девушки за все время их общения. – А какие книги вы уже обсуждали? Не хотелось бы повторяться.
– Я веду список, – Альфред бросил на нее оценивающий взгляд, а после ухмыльнулся. – Сейчас не будем на это отвлекаться, но если вы задержитесь, могу вам показать.
– Спасибо, – вежливо улыбнулась она в ответ.
С минуту клуб молчал. Астробин не мог думать ни о чем, кроме кристалла. Он старался не особо пялиться, но выходило не очень хорошо. Лексу нужно было поговорить с каждым наедине, чтобы выяснить, кто был причиной такой реакции. Придумать, как пересечься с каждым ему не удалось, ведь поток мыслей был прерван Эмилией Левандовски, которая первой предложила свой вариант. Астробин тут же перевел на нее взгляд. С Эмилией он был знаком не лучше, чем с Альфредом. Она, насколько помнил Лекс, преподавала философию и тоже не часто появлялась на кафедре точных наук. Более того, каждая встреча Лекса с ней оставляла гадкое послевкусие. Левандовски очень хорошо дружила с Маргаритой Мигун и, хоть открыто никогда не высказывала никаких своих мыслей по поводу Астробина, взгляды ее было крайне красноречивы. Любые рабочие вопросы она принимала с тяжелым вздохом, будто оказывала мужчине крайне огромную услугу. Она предложила «наконец-то обсудить труды Декарта, ведь ему так мало внимания уделяют в рамках университетской программы». Макс рядом усмехнулся и шепнул Лексу на ухо, что в таком случае он принесет полный список всех его математических теорем. Астробин пообещал провести лекцию по декартовым координатам. Ливи на их разговорчики лишь закатила глаза, совершенно не собираясь признавать, что тоже посчитала это забавным.
Со следующим предложением выступил Пьер Дюпон. Он преподавал физическую химию и был просто самым милым парнем в университете. Не сказать, что у него были какие-то особенные черты – обычная стрижка, неплохой костюм, приятные черты лица. Сверху немного французского очарования и харизмы вкупе с его невероятной добротой и вот он – лучший друг всех и каждого. Ему было под сорок лет, но выглядел он моложаво, что несомненно добавляло ему плюсов в карму. Лекс знал, что Пьер женат и у него есть сын. Его часто ставили в пример идеального друга и примерного мужа. Да и вообще человека. Астробин, правда, знал один его маленький грязный секрет, который нашел случайно, пока шатался по остановленному времени. Дюпон в свои университетские годы варил наркотики, что и понятно с его знаниями химии, но прекратил, когда его от облавы спасло чудо и так во время принятое решение свернуть деятельность. Просто потрясающая интуиция. Тем не менее, свои записи и дневники он хранил, так что Лекс подозревал, что его рецепты все еще могут стать популярными.
За Дюпоном подал голос Ильзат Зарипов. Лекс хорошо его знал, можно сказать, они были даже друзьями. Ильзат преподавал теорию электрических цепей, так что часто составлял им с Максом компанию в долгие вечера на кафедре. Зарипов был невысок и достаточно худоват, носил, как и положено, костюмы, которые были ему слегка велики, в довесок, он зачем-то цеплял заколку для галстука, будто бы она придавала ему солидности. Его густой шевелюре могли бы позавидовать девушки, но он не сильно парился над укладкой и волосы часто либо были прилизанны в очень странной манере, или вовсе торчали во все стороны. Он мог показаться странным, но на деле оказывалось, что он очень забавный и умный человек, который готов выручить в трудной ситуации. Астробин знал еще то, что Зарипов без ума от Виктории, которая в его сторону даже не смотрела, но он все равно всячески старался привлечь ее внимание.
К слову, она была следующей для представления книги. За ней выступила Агнесса, а после ход перешел к Максу. Лекс с мягкой улыбкой предложил пропустить в этот раз его, отметив, что у него на уме только Библия, а вот Ливи выступила с предложением прочесть бестселлер «Безмолвный пациент». Альфред слегка ухмыльнулся, отмечая активность Эйлер. Лексу это же показалось немного странным. Регнер также не предлагал свои варианты, а сразу перешел к голосованию. Как он и ожидал, на Декарта никто не поставил, а вот идея Ливи набрала целых три голоса! Четыре голоса ушло предложению Агнессы – антиутопия русского автора Замятина «Мы». Еще по голосу получили варианты Макса (за него голосовал сам Астробин) и Ильзата.
– Что ж, чудесно, погрузимся в мир будущего глазами человека из двадцатых годов прошлого века, – завершил голосование он. – Жду всех ровно через месяц здесь же. На данный момент можем считать встречу завершенной.
После вежливых благодарностей, начались неторопливые сборы. Астробин вылетел из кабинета, чтобы по одному перехватывать выходящих. Он быстро достал кристалл из-за пазухи и намотал цепь на руку, как браслет, чтобы было удобно посматривать на цвет. Сейчас он был мутного серый, потому что объект интереса был далековато, но все равно рядом. Агнессу и Викторию Алекс проводил легкой улыбкой, махнув на прощание рукой. Затем вышел Ильзат.
– Зарипов, ты сегодня прямо так и светишься, – улыбнулся Лекс, пожимая товарищу руку. – Неужели, на тебя так влияет компания Вики?
– Иди ты, – беззлобно бросил Ильзат, пожимая руку Астробина. Тот украдкой взглянул на кристалл, который оставался мутно серым. – Как твоё исследование?
– Пока ничего интересного, – пожал плечами Лекс. – А ты стремишься мой осциллограф перенастроить?
– И почему это звучит вне контекста так плохо? – за спиной Ильзата тут же замаячил Макс, которому не надо было даже выглядывать из-за мужчины перед ним – так велика была разница в росте. – Я сказал Ливи, что мы её подождём. Она там чего-то языками зацепилась с Альфредом…
– Да? – наигранно удивился Астробин, стараясь разглядеть за спиной Макса выходящих из кабинета людей и параллельно смотреть нам кристалл, но делать это так, чтобы не вызывать лишних вопросов, потому что объяснить, что происходит, будет проблематично. Кажется, Лекс успел провести взглядом Дюпона, но никакой реакции его магическая подвеска не выдала. Оставалась Эмилия и Альфред. Хоть Регнер по прежнему оставался самым главным подозреваемым, утверждать наверняка не стоило, Лекс человек науки, а значит проверит все варианты, раз уж есть такая возможность.
– Ты какой-то странный сегодня, – подметил Зарипов. – Смотришь странно, сейчас за спины заглядываешь, что с тобой?
– Сто процентов ревнует Ливи к Альфреду, – пошутил Макс.
– Ага, десять раз, – закатил глаза Астробин и крепко сжал кристалл. Может, он не увидит цвет, но если тот снова нагреется, то он это точно почувствует. – Она, конечно, очень интересная личность, но боюсь совершенно не мой типаж.
– У тебя есть типаж? – улыбнулся Ильзат. – Я думал твой типаж это просто homo sapiens.
– В таком случае у меня для вас обоих плохие новости, – решил съехать с темы своего странного поведения Лекс подобной шуткой.
Как раз в этот момент из кабинета выпорхнула Эмилия, специально не обращая внимания на компанию мужчин у дверей, быстро скрывшись за поворотом. Посмотреть на кристалл Лексу не удалось, но тот и не нагревался.
– Отлично, тогда завтра увидимся, – в дверях показались Ливи и Альфред, девушка улыбнулась Регнеру и помахала рукой. Тот коротко кивнул с небольшой улыбкой и направился прочь от компании. На мгновение, его взгляд пересёкся со взглядом Астробина. Кристалл в руке вспыхнул жаром. Сейчас Альфред был ближе, чем тогда в кабинете, ведь он был буквально за спиной Ильзата. Лекс пискнул от неожиданности, расслабляя кулак, кристалл безвольно повис на цепочке, и Лекс успел заметить, что тот стал кроваво-красным, однако мгновение спустя Регнер скрылся за поворотом.
– Ты чего? – удивлённо спросил Макс.
– Кажется, случайно потянул нерв, – пробубнил Астробин. – Не хотите пропустить по стаканчику?
– Я пожалуй, откажусь, – поджал губы Ильзат. – Завтра собираюсь поехать к родителям, надо вещи собрать и всё такое.
– Да уж, перелет предстоит долгий, удачи тебе, – протянул Макс. – А я вот не откажусь. Ливи, ты как? Лекс снова платит.
– Какого хре… – удивлённо вскинул брови Астробин, но и тут Маклак не дал ему договорить.
– Так ревнует тебя к Регнеру, что будет завоевывать твое внимание, – нагло улыбнулся он.
– Макс! – возмутился Лекс, но остальные уже громко смеялись.
– Ладно-ладно, – чуть погодя согласилась Эйлер. – можно, действительно, немного расслабиться. Но только если Лекс действительно платит.
– Разводишь меня на деньги, – наигранно протянул он. Астробин понимал, что Ливи согласилась только потому, что знала о реакции кристалла. Однако, ему хотелось верить, что цветок за её ухом говорит о том, что Лексу наконец удалось заполучить её расположение.
Вся компания направилась к выходу из университета. Ильзат покинул их уже на остановке, пообещав в следующий раз обязательно присоединиться. Проводив Зарипова, они направились дальше в сторону бара в слегка напряженной тишине. Лекс думал о кристалле и об Регнере, ведь ему было совсем непонятно, что теперь делать. Более того, крайне удивительно, что обнаружить Историка было так просто. Он же мог быть где угодно и кем угодно, но оказался коллегой Астробина. Лекс не мог отделаться от мысли, что так произошло не случайно. Тем не менее, если всё, что знал Астробин – правда, то знать, что Лекс – Моментал, он не мог. Он совсем запутался.
– Так завтра ты встречаешься с Альфредом? – решил первым заговорить Маклак.
Кажется, все трое вынырнули из транса. Догадаться, что этот вопрос мучал Макса было несложно, он просто искал в себе силы спросить. И хоть Маклак был знаком с Ливи всего ничего, кажется, она каким-то образом его к себе располагала (Лекс никак не мог понять каким). Однако о чём думала сама Эйлер Астробину было совершенно невдомёк. Вопрос же отозвался в его голове эхом. Она знала, что Альфред скорее всего Историк, может хочет вытащить информацию? Ради Лекса?
– Да, мы немного поболтали, он дал мне список книг, а после договорились завтра сходить поужинать, – буднично ответила та, будто в этом не было ничего такого.
– Так у вас будет свидание? – протянул Маклак слегка удивлённо.
– Думаю, это можно так назвать, – согласилась Ливи.
– Что?… – слегка запоздало отреагировал Астробин. Он то уже размечтался, что девушка будет помогать ему в расследовании. Хотя секунду спустя, он решил, что свидание с Регнером звучит как полнейший абсурд. – Он же старый. И мутный, – явно с намёком добавил он.
– Если для тебя это старый, то твоя бабушка тогда какая? – парировала она. – К тому же он очень умный, приятный собеседник, а ещё прекрасно знает, чего хочет. Таких мужчин сейчас ещё попробуй найди.
– Ну правда же староват, – всё-таки согласился с другом Маклак.
– В таком случае, давайте закроем тему моей личной жизни, – Эйлер с язвительной ухмылкой посмотрела на обоих мужчин.
Они как раз пришли к бару. Бессменный бармен Чайка предложил им столик сбоку от сцены, на которой в этот раз выступали местные музыканты. Астробину их музыка нравилась, и он был втайне рад, что у них нет особо поклонников, а значит он может наслаждаться их треками вживую каждую пятницу в баре. Заказав напитки, Маклак поспешил удалиться в уборную, а Ливи, как только тот исчез из зоны слышимости, повернулась к Лексу.
– Тебе надо рассказать обо всём Максу, – заявила она.
– И с каких пор ты указываешь, что мне делать? – Астробин чуть не поперхнулся воздухом от такой наглости. Он, конечно, уже простил Эйлер её заносчивость, но это было явно слишком. – Тем более, когда идёшь на свидание с Альфредом!
– Я обойдусь без твоих советов с кем мне ходить на свидания, – снова повторила Ливи. – А Макс твой лучший друг. Неужели ты не понимаешь, насколько тупо доверять такой секрет мне, а не ему? Чем больше ты тянешь, тем сильнее его обидишь.
– Тогда я сделаю так, чтобы он вообще не узнал, и ты не рассказывай, – пожал плечами Астробин.
– Я уже случайно узнала, – возразила Ливи. – Рано или поздно он тоже узнает. И лучше бы от тебя.
– С каких пор тебя вообще всё это волнует? – решил перевести стрелки Астробин.
– С тех самых, как ты меня в это всё втянул, и раз уж вы с Максом главные претенденденты на то, чтобы зваться моими друзьями, то я бы предпочла не становиться причиной вашей ругани, – почти прошипела она. Лекс резко почувствовал, с какой тяжестью ей дались эти слова. Кажется, признаваться в том, что Эйлер считает их с Маклаком своими друзьями она не планировала.
– Ты много на себя берешь, – заметил Астробин, чтобы осадить девушку, но после мягко улыбнулся, сменив тему. – Но ладно, есть проблемы поважнее.
– Ты почти светишься от счастья, – мрачно заметила Ливи.
– Ну, я теперь знаю как минимум одного из оставшихся трех, – закивал Лекс. – Но мне не совсем понятно, что теперь с этим делать. Мне пригласить его на кофе? Хотя, видимо, ты меня опередила. А может… Может ты его расспросишь?
– Да, классная тема для свидания, – хмыкнула Эйлер. – Привет, Альфред, тут Лекс говорит, что ты обладаешь какой-то суперспособностью, расскажи подробнее. Мне это зачем? Ну, Астробин попросил же.
– Да ладно тебе, можно же аккуратно, – отмахнулся он. – Спросить, почему он увлекся историей, а что ещё он знает, а как…
– Ты наставляешь Ливи перед свиданием? – вернувшийся Макс сел на свободное место и улыбнулся.
– Что? Нет! – поспешил откреститься Астробин, но потом подумал, что более убедительной версии у него нет. – То есть да! Да…
– Лекс, ты в порядке? – нахмурился Маклак. Астробин прекрасно понимал, что для Макса было нетрудно догадаться, что ему соврали, да и Лекс не сильно старался, но благо, при Эйлер Макс решил промолчать.
– Да, всё в порядке, – поспешил его заверить Астробин. – А ты сам не планируешь как-то свою личную жизнь обустраивать?
– Предпочту умереть в одиночестве на своей большой вилле среди сексуальных горничных, – отшутился Маклак. Он не любил обсуждать тему своей личной жизни, тем более в присутствии посторонних (а это всех, кроме Лекса) людей.
– Какая мерзкая фантазия, – заметила Эйлер. – Крайне секситское заявление.
– Может в своих мокрых фантазиях я и сексист, но хотя бы не геронтофил, – рассмеялся Макс.
– Зачёт, – подхватил Астробин и отдал другу пять.
– Вы просто ужасны! – вопреки своим словам, Ливи тоже смеялась.
– Ладно, есть вопрос, – чуть успокоившись, заговорил Макс. – Если вы всё-таки не встречаетесь, чем вы тогда занимаетесь?
– Мы… – Лекс покосился на Эйлер, пока та крайне выразительно на него посмотрела. – Сложно объяснить так за раз, проще показать.
Лекс поднялся с места и попросил Макса положить ему руку на плечо. Маклак слегка нахмурился, но выполнил просьбу. Астробин жестом пригласил Ливи присоединиться и та положила руку ему на второе плечо. Лекс вытянул руку с выпрямленной перпендикулярно ладонью и мир вокруг вновь замер. Астробину стоило бы признаться, что его всегда завораживал этот момент, когда все вокруг резко затихает и останавливается. В этом было что-то такое же невероятное, как в том, как горит огонь или течёт вода. И все же, теперь замирало не абсолютно все. Ливи, хоть все еще пребывала в тихом восторге от этого места, уже спокойно отошла от Астробина и пошла рассматривать все вокруг, при этом все равно стараясь остаться в поле видимости парней, ведь этот мир все еще ее пугал. А вот Макс, к удивлению Лекса, отреагировал намного спокойнее, чем ожидалось.
– Ого! – с улыбкой воскликнул он. – Вот это пранк!
– Это не пранк… – вздохнул Астробин. Черт бы побрал этот манекен челлендж, теперь все намного дольше объяснять.
Астробин повторил историю, которую рассказал Эйлер, когда она сюда попала, и объяснил Максу правила. Тот, конечно же, не смог удержаться от того, чтобы потрогать некоторых посетителей и убедиться в правдивости его слов. Без моря вопросов тоже не обошлось. Ливи, которая вылезла из-под барной стойки с бокалом коктейля, начала отвечать вместо Астробина, явно, чтобы его побесить. Астробин спускал ей это на тормозах, но не смог не заметить, что Максу это помогло расслабиться. Лекс подумал, что раз уж он Маклака и без того втянул во все детали его ситуации, можно поделиться и переживаниями по поводу свежей информации – начиная с книги и заканчивая тем, что Альфред Историк.
– Так, давайте проверим, что я все правильно понял, – Макс сидел напротив Лекса и Ливи. Эйлер потягивала уже второй коктейль. – Ты останавливаешь время и куча каких-то нюансов с этим связанных, но есть еще три чувака, которые тоже обладают какими-то приколами и тебе нужно их всех найти?
– Ну суть ты уловил, да, – согласился Лекс. – Одного я уже нашел.
– Да, Альфред, – кивнул Маклак. – Но разве как Историк он не должен был знать, что ты это Моментал?
– Чисто в теории мог… Или не мог, все-таки, – согласился Лекс. – Там в книге было, что у Ясновидцев и Историков есть какие-то «размытые пятна», я пока не понял о чем речь.
– Я к тому, что если ты – не размытое пятно, то ты уверен, что это ты нашел его, а не он тебя? – задался вопросом Маклак. – Просто странно, что тебе дают этот кристалл, а потом просят не показывать, но ты в первый же день находишь его.
– Статистически, это крайне маловероятно, – заметила Ливи.
– Я пока мало что понимаю, – признался Лекс. – Я даже не знаю, что делать, когда я их найду всех. Надо сначала книгу дочитать что-ли…
– Если я правильно понял, как работает этот мир, то мы можем пролезть в кабинет Регнера. Или в его квартиру, если найдем. И посмотреть, может найдем что-то, что нам поможет? – предложил Маклак.
– Это совершенно неэтично! – вскинула брови Эйлер.
– Это Ливи говорит про этику? – громким шепотом спросил Лекс.
– Эй! – она пихнула в плечо Астробина. – Ты и ко мне в квартиру так залезал? А к Максу? А если в это время кто-то был бы занят чем-то… личным? Ужас какой…
