«― Я никогда не слышал о таком вздоре! Не могли в нашем доме написать такие правила!» ― упер кулаки в толстые бока Матэо. ― «Душа моя! Мы во всем разберемся!» ― пообещал он жене.
«―Валис? Что ты скажешь?» ― спросила Ирви. Интересно, какой она была при жизни?
Валис ничего не ответил. Он в очередной раз внимательно перечитывал документ. А я посмотрела на лорда Брама. В груди бурлило возмущение. Хотелось взять со столика таз и опустить его на голову этого пресмыкающегося. Успокаивала я себя только тем, что времени, чтобы испортить ему жизнь у меня было более чем достаточно. В самом худшем варианте, вся жизнь впереди. А может, и не только жизнь.
– Я вас предупреждал, Карэна. Предупреждал вашего отца. Но вы решили взбрыкнуть. И вот к чему мы пришли. Теперь тебе придется жить по правилам замка Брам. И никак иначе.
– Правила рода Брам, говорите, ― я снова попробовала вежливо улыбнуться.
Судя по тому, как изменилось лицо Наридама Брам, получилось это плохо. Очень плохо. В груди бурлила возмущенная магия.
– Да, Карэна, правила! И ты будешь жить по правилам этого дома!
Он сделал шаг вперед, толстый указательный палец уперся мне прямо в солнечное сплетение, коза вскочила на ноги и выставила рога.
– Ты будешь делать то, что я тебе скажу! Ты моя жена! И ты должна исполнять все, что я скажу! Это от меня зависит, будешь ты жить, или умрешь!
Самое страшное в этом всем было то, что он верил своим словам. Верил в свою правоту и не понимал, какую ошибку сейчас совершает. Этому существу все всегда сходило с рук. Он ни разу не ответил за свои поступки или слова. И даже клятва Аде для него ничего не значила. Он играл в ее игру только потому, что ему нравилось в нее играть.
Все это я осознала так четко, как будто знала этого лорда всю жизнь. Как будто наблюдала за ним от рождения до этого самого момента.
– Да, мой лорд! ― слова сами срывались с губ. ― Вы правы. Я ваша жена, и обязана исполнять правила этого дома. ― Наридам победно улыбнулся.
Его палец исчез с моей груди, ноздри довольно раздулись, глаза оценивающе пробежались по моей фигуре.
– Закончим с бумагами, и вы переоденетесь. Я жду…
– Я, леди Карэна Варон – Бар, рожденная в замке Бар, жена лорда Наридама Брам, старшего лорда рода Брам, принимаю правила дома Брам, написанные во времена первой эпохи леди Тамилой Брам, главой рода Брам!
Собственный голос эхом отразился от потолка комнаты, и, казалось, разнесся по всему замку. Наридам Брам хватал ртом воздух, его подпись на пергаменте погасла.
«― Что произошло?» ― спросила у Валиса.
«― Поздравляю. Теперь вы приобрели все права и обязанности леди замка Брам»
Что это значит, я еще не поняла. Но по реакции Селены поняла, что ничего плохого не произошло. А вот у Наридама все пошло не по плану. И он это понял не так быстро. Несколько минут мужчина смотрел на свою потухшую подпись и шумно дышал. Это же надо быть таким медленным. Или это особенность всех драконов?
Глава 11.
Моя выходка с клятвой настолько удивила Наридама Брам, что тот покрылся чешуей и стал похож на человека, страдающего каким-нибудь кожным заболеванием. Он хотел что-то крикнуть, но не успел. В дверях появился Атэй Брам. Еще одна невменяемая ящерица на нашу голову.
– Леди, ― лорд поклонился, как ни в чем, ни бывало, ― мне нужно поговорить с братом. Вы позволите?
– Конечно. ― кланяться в ответ не стала. ― Дорогой, ― посмотрела на Наридама, ― твой брат.
Мужчина нервно дернулся, развернулся на каблуках и вышел прочь. Атэй пошел за ним. Откуда-то из глубины коридоров донеслось что-то вроде «эта сука еще пожалеет».
– Надеюсь, это он не про нас с тобой, ― обратилась к козе.
Она ничего не ответила, осмотрела комнату и тяжело вздохнула. Призраки тактично испарились. Положила руку на старое покрывало. Магия моментально среагировала на прикосновение. Ткань начала меняться. Только в этот раз процесс превращения проходил тихо, без эмоций, как будто что-то такое я проделывала уже сотни раз.
Застиранное покрывало превратилось в добротный шерстяной плед, жесткие холщовые простыни ― в добротный сатин, перьевые подушки ― в привычные горчичные. Не могла отказать себе в этой маленькой слабости даже сейчас.
Коза оценила перемены. Я обрадовалась, что более или менее приличный быт у нас создать получиться. Закрыла дверь в комнату, на всякий случай сдвинула огромный металлический засов и легла на кровать рядом с козой.
– Надеюсь, ты не блохастая.
– Бе-е-е-е! ― возмутилась Валькирия, таким гнусным и даже унизительным предположением. Разве могут у такой красотки завестись блохи?
– Ну ладно. Тогда лежи здесь. Потом тебя искупаем.
– Бе-е-е!
Коза положила голову на соседнюю подушку и, кажется, задремала. Я бы тоже хотела провалиться в безмятежный сон, но сделать этого не получалось. В голове путались мысли, которые неплохо было бы привести в порядок. Мысли, как у настоящей женщины, прыгали от «нам нужен план» до «что, мать его, происходит в этом проклятом замке?!». Семь погибших женщин, не считая Карэну. И все драконы согласились с «естественными причинами смерти».
Конечно, ключница или кухонная девка никого из лордов не заинтересует. Из того, что я здесь увидела, было и так понятно, что цена человеческой жизни в этом замке ноль. Но погибли те, кто должен был дать продолжение роду. Одна из женщин, к слову, была беременна. Интересно, кто это был? И знал ли об этом будущий отец?
Ни на один из этих вопросов я пока не могла ответить. Но пообещала себе подумать об этом завтра. Или послезавтра. В общем, чуть-чуть позже. Переключилась на договор с богиней. Здесь, к счастью, все было проще. Мне нужно было родить ребенка от кого-то с фамилией Брам.
Вариант родить от мужа даже не рассматривался. Еще передастся малышу его потрясающий ум. Упаси Богиня такую участь собственному ребенку. Это же ему никакие книжки не помогут справиться с отцовскими генами. Да и книг здесь нет. Одни свитки. С образованием наверняка тоже большие проблемы будут.
В общем, оставим Наридаму его гарем. Может, хоть под ногами меньше путаться будет. Придется искать кого-то на стороне. Присматриваться к братьям Брама. Хотя те, с которыми мне посчастливилось встретиться, тоже так себе вариант.
От осознания того, что я всерьез думаю о том, чтобы затянуть кого-то из этих существ в постель, по спине пробежала легкая судорога. Оставалась надежда на лорда Баяла и пятого, незнакомого мне брата. Может, там будет, что-то более или менее приличное.
Ни об одном из драконов Карэна ничего толком не знала. Только сплетни, которые приходили к ней от кухарок и нянек в родительском доме. Вот только все знают, что кухаркам верить нельзя. С их слов и Наридам был подарком небес. Сладкой конфеткой в золотой упаковке. В итоге вышло все так себе.
Нужно было позвать призраков и расспросить у них об оставшихся потомках. Но отвлекать духов от призрачных дел пока боялась. А то они сейчас появятся, и придется снова принимать какие-то решения.
Как жить в замке, тоже пока не понимала. Знала только одно, что жить так, как жила Карэна, у меня уже не получится. Во-первых, такого отношения к себе я не потерплю, во-вторых, в отличие от Наридама, я свои обязанности главной леди замка Брам нарушать не собиралась. А то, кто знает, чем это для меня в будущем обернется. Интуиция говорила, что ничем хорошим.
Мысли наконец-то замедлились, и я как будто провалилась в вязкую дрему. А когда открыла глаза, не поверила своим глазам. Ни спальни, ни козы уже не было.
Несколько минут ушло на то, чтобы понять, где нахожусь. Я стояла возле реки. За спиной возвышался замок. Я точно знала, что это замок Брам, хотя с этой стороны ни разу его не видела. Рядом журчала вода.
Течение было не сильным, а вода удивительно прозрачной. Вот и я нашла первые плюсы слаборазвитой цивилизации: ни пластика, ни смятых банок от колы, ни картонных упаковок. Все экологично и быстро разлагается.
Вдоль берега были установлены деревянные мостки для прачек. Они были непривычно низкими. Видимо, чтобы женщинам было удобно набирать воду или полоскать белье. В траве валялась «колотушка». Кажется, такие плоские доски с ручками использовали для стирки. Но полной уверенности в этом у меня не было.
Я еще раз осмотрелась. Если я правильно понимала суточные циклы, то время близилось к рассвету. Сумерки расходились, вдоль реки стелился низкий туман. Только какой-то странный туман. Такого я еще никогда не видела. Впрочем, может, ничего странного в этом тумане и не было. Я не так часто бывала на природе, чтобы в этом разбираться.
По-хорошему нужно было вернуться в замок. Или позвать на помощь кого-то из призраков, чтобы разобраться, как я сюда попала. Но вместо этого, подчиняясь непонятным инстинктам, я пошла вдоль мостков. Чем дальше шла, тем больше появлялось ощущение какой-то нереальности происходящего. Трава под моими ногами не проминалась, длинная юбка не шуршала, птицы, прыгающие по земле, никак не реагировали на человека. Но понять, что происходит, я не успела. Из-за кустов послышались сдавленные стоны.
Какой природы были эти звуки, догадаться было несложно. Стонала молодая женщина явно не от усталости или боли. Наоборот. Необходимо разворачиваться и возвращаться в замок. Но я, наоборот, пошла вперед, к самым дальним мосткам. Они прятались за зелеными зарослями. Чем ближе подходила, тем громче становились звуки.
– И зачем я туда прусь? ― спросила сама у себя, но все равно пошла.
Через несколько метров увидела на земле цветную сорочку. А еще через метр перед глазами развернулась невероятная картина. Конопатая девица в нижней рубахе стояла по колено в воде. Пухлые мозолистые руки уперлись в доски мостка. Полная веснушчатая грудь вывалилась и колыхалась в такт движениям своей хозяйки. Рубаха была задрана по пояс, оголив бугристую попу и мягкую, почти белоснежную поясницу. Девица стонала, извивалась, закусывала тонкую губу, как будто занималась сексом. Но никого кроме нее здесь не было.
Я потерла глаза, чтобы убедиться в реальности происходящего. Тем временем девица больше прогнулась в пояснице, ее тело начало двигаться быстрее, рубаха сама собой задралась выше, а грудь приподнялась, как будто кто-то ее сжал широкими ладонями. Но рядом по-прежнему никого не было. Зато по моей спине прокатились чужие эмоции. Животная похоть вперемежку со стыдом и какой-то нечеловеческой злостью.
Не веря своим глазам, я, словно завороженная, продолжала наблюдать за происходящим. Девица начала двигаться еще быстрее, стонать громче, пухлые коленки подогнулись, по округе разнесся протяжный стон.
Она вся тряслась, извивалась, мягкие складки как будто сжимались. Казалось, все закончилось. Но вдруг все изменилось. Над рекой будто сгустился утренний туман. За секунды он стал таким плотным, что ног девушки было не видно. Ее лицо стало бледным, со щек ушел румянец, спина выпрямилась, голова запрокинулась и резко опустилась вниз. Брызги крови разлетелись в разные стороны. Рука девицы дернулась, голова снова поднялась вверх и снова глухим ударом ударилась о мостки. Тело женщины завалилось и упало в реку.
Я заорала от ужаса и открыла глаза. Я снова была в комнате. Рядом спала коза, над головой парил призрачный дракончик. Янни. Вспомнила его имя. Существо, убедившись, что все в порядке, село на спину козы. Я постаралась успокоить дыхание и убедить себя в том, что все в порядке. Вот только все было не в порядке. А то, что я видела во сне, подозрительно напоминало смерть прачки.
Глава 12.
Нормальную женщину все, что со мной произошло, должно было привести в состояние истерики. Это как минимум. Но я уже была мудрая, проработанная и принявшая свою природную еб… необычность. В общем, во мне что-то переключилось, и в венах закипел нехороший такой азарт. Любопытство, свойственное не всем, но многим женщинам, приправленное любовью к детективам и всякому мистическому, окрасила убогую комнату новыми красками.
– Бе-е! ― недоверчиво посмотрела на меня коза.
– Не смотри на меня так.
– Бе-е!
Янни тоже пыталась что-то сказать, но призрачная пасть дракона не была приспособлена для воспроизведения звуков. И все-таки интересно, кто из драконов должен был стать счастливым отцом?
Я поднялась с кровати, потянулась и попыталась прикинуть, сколько сейчас времени. И какое вообще время суток. Если я попала в этот мир где-то в середине ночи, время должно было перевалить за середину дня.
Служанка, приставленная к Карэне, так и не появилась. А ведь она должна посещать леди минимум трижды в день. Она приносила еду, помогала одеваться, выводила на прогулку во внутренний двор и готовила комнату ко сну. А тут середина дня, а девица так и не появилась.
Не могу сказать, что этот факт меня расстроил. Нет. Но менее странным от этого он не становился. Зеркала в комнате не было. Оценить свой внешний вид возможности не было. Я поправила складки платья, пальцами разделила волосы и посмотрела на козу:
– Пойдешь со мной?
Коза радостно спрыгнула на пол и подбежала к двери. Янни тоже поднялась в воздух. Только сейчас заметила, что дракон совсем не пользовался крыльями. Для призраков, наверно, это было не обязательно. Но все равно было странно за ним наблюдать.
– Покажешь, как выйти к реке?
Янни изобразила что-то вроде улыбки и полетела вперед. Удивительно, но в той части дворца, где находилась комната Карэны, я не встретила ни одной живой души. Сама Карэна плохо знала замок. Она знала, что находится где-то, где содержится гарем Наридама. Вот только странно, что ни одной из наложниц я не увидела. Да и сама Карэна не могла вспомнить ни одной адри в этих коридорах.
А вот стоило пройти галерею, соединяющую основную часть замка с гаремной, стали появляться обитатели имения: охрана, водоносы, в сутулом мужчине с жилистыми руками узнала кровельщика, а в пышной бабище – пекаря.
Карэна никогда не видела этих людей. Но легко определяла род занятий по внешнему виду и одежде. Наверно, с той же легкостью, с которой я могла отличить бухгалтера от лесничего. Видя меня, работники замка кланялись и спешили удалиться по своим делам. Сложно было сказать, делали они это, потому что знали кто такая леди Бар, или им просто было положено кланяться прилично одетой женщине.
Внимание привлек невысокий сухой мужчина неопределенного возраста, с расходной книгой в руках. Он шел в сторону гарема, а за ним, таща по полу деревянный сундук, плелись два тощих подростка.
Когда мужчина подошел на расстояние чуть меньше метра, поклонился и хотел пройти дальше. Я не дала. То ли любопытство, то ли вредность проснулись в груди.
– Что здесь?
Мужчина растерянно остановился. Посмотрел сначала на меня, потом на козу, потом на сундук, потом снова на меня.
– Прошу прощения, леди. Но кто вы?
Ну, хотя бы не начал хамить. Это уже можно было считать началом продуктивной беседы.
– Леди Карэна Варон-Бар, ― услышав мое имя, человек сначала побледнел, потом согнулся чуть ли не до самого пола. ― А вы?
– Дариан Мар. Казначей рода Брам. Я рад, что вы наконец-то здоровы.
Выяснять, что значит «наконец-то здорова» не стала. Решила потом спросить у призраков.
– Что в сундуке?
– Ювелиры прислали украшения для гарема лорда Брам, ― казначей стыдливо отвел глаза в сторону, подростки открыли крышку сундука.
Глазам явилась дивная картина. Я рассчитывала увидеть сотни побрякушек, сваленных в сундук. Но местные ювелиры ценили свой труд и умели преподносить товар. В деревянный ящик были встроены полочки с бархатными подушками, на которых были аккуратно разложены серьги, кольца, колье и подвески.
– И часто ювелиры присылают это великолепие в гарем лорда?
– Как попросит леди Ада.
– А адри Ада разве получила титул?
Я не знала наверняка, был ли у этой женщины титул. Била, так сказать, наугад. И попала в цель.
– Прошу меня простить, ― еще раз поклонился казначей. ― Это был приказ лорда Брам. Может, вы хотите что-нибудь выбрать для себя? ― поспешил исправить ситуацию служащий.
– Я желаю, чтобы сундук вернули ювелирам, а мне принесли все расходные книги гарема. Пора выяснить, во сколько обходится нам развлечения моего дорогого супруга.
– Да, леди.
Махнула рукой, крышка сундука с грохотом опустилась. Казначей нервно сглотнул слюну, подростки от неожиданности подпрыгнули, коза победно цокнула копытом.
– С этого дня, все траты на гарем должны быть согласованы со мной.
– Да, леди.
– У вас есть время до завтра, чтобы подготовить все бумаги.
– Да, леди.
Сказав последние слова, улыбнулась и пошла дальше по коридору, как будто ничего не произошло. Не знаю, кто больше удивился, казначей моей наглости, или я его безропотной покорности, но в целом, эту встречу можно было считать удачной.
Еще минут через десять я замерла возле одного из окон. Мы находились еще достаточно высоко, чтобы рассмотреть окрестности. Вокруг замка был разбит сад и оборудован хозяйственный двор. Все это было обнесено стеной. А за этой стеной раскинулся город. Да, такой город, который мы представляли читая учебники истории: низкие дома с красной черепицей, мощеные улицы, чумазые дети. Город был обнесен дополнительной стеной.
Единственное, что не совпало с моим представлением о древних городах ― размер. Мне средневековые поселения представлялись крошечными. Но в этом мире они были просто огромными.
Отмахнувшись от новых впечатлений, мы снова пошли на поиски реки. Как ни странно, дракон привел нас сразу к нужным мосткам. Только сейчас здесь было шумно и весело. Женщины, стирающие белье, громко обсуждали последние сплетни, непристойно шутили и хохотали. Концы длинных юбок были заправлены за пояс, так чтобы ткань не мешала работе, верхние рубахи сброшены, волосы спрятаны под коричневыми платками.
Несколько минут я наблюдала за работой женщин и пыталась сравнить место с тем, что видела во сне. Кажется, совпадало все, кроме времени года. Во сне было жарче, даже несмотря на то, что все события происходили ранним утром. Кто-то из призраков упомянул, что кухонная девица умерла в августе. Значит, этим и объясняется жаркая погода.
Повернула голову вправо. Кажется, именно с той стороны я слышала голос умершей. Коза тяжело вздохнула, как будто догадывалась, зачем мы сюда пришли. Дракончик сел ей на голову. Я пошла вперед, по знакомому маршруту.
Чем дальше шла в нужную сторону, тем меньше прачек становилось на реке. Складывалось впечатление, что женщины старались держаться подальше от места, где произошло убийство. В том, что это было именно убийство, я не сомневалась. На последних, перед зарослями мостках, вообще никого не было.
