Наридан понял, что манипуляция не сработала, скрипнул зубами и показал мне желтоватый свиток. На вид он не был похож на документы, что хранились в библиотеке. Пергамент был новый, с ровными краями, без пятен и следов вековой пыли.
– Я хочу, чтобы вы ознакомились со своими обязанностями. – Сообщил муж.
– Интересно.
За нарочито вежливой улыбкой я попыталась скрыть свою растерянность. Про правила мне еще никто ничего не говорил.
«Ой!» – Селена зажала рот ладошками. – «Нам срочно нужен Валис!»
С этими словами призрак исчезла, а коза открыла второй глаз.
– Раз вы отказались от подписанного вашим отцом брачного контракта, – начал мужчина, – вы должны ознакомиться с документом, который регулирует супружеские отношения в доме Брамов. И поверьте, видят мои предки, я хотел оградить вас от этих правил!
Интересно, если бы Наридан знал, что его предки сейчас висят у него над головой, он бы сильно удивился?
«Что за правила?» – Озадачено почесал лысую голову Матэо.
«Не смотри на меня!» - Огрызнулась Ирви. – «Я ничего не прятала»
Селена растерянно молчала и накручивала на тонкий палец прозрачную прядь волос. Было видно, что она волнуется. И только Валис был спокоен. Зря его не пустили в юристы. Он бы мог сделать потрясающую карьеру при дворе.
Тем временем, мой супруг продолжал сокрушаться.
– Вы, леди Карэна, даже не представляете, на что себя обрекли! Эти правила были написаны в дикие времена! Подписаны Агустом! И теперь, вам придется мужественно принять свою судьбу. Видит Богиня! Я пытался вас защитить. Теперь повторяйте за мной! Я, Карэна Варон – Бар….
«Что он делает?» – спросила взглянув на Ирви. Из всех призраков она выглядела самой вменяемой. Остальные просто открыли рты, слушая речь своего потомка.
«Пытается заставить тебя подписать правила, прописанные в этом пергаменте»
«Но я ничего не собираюсь подписывать»
«Это магические подписи» – Ожил Матэо. – «Стоит вам произнести свое имя и решение принять условия документа, магия заверит соглашение. Это стандартная процедура»
«Тогда другой вопрос: у этого дракона все нормально с головой? Он правда думает, что я вот так возьму и соглашусь на все, что он скажет?»
Призраки молчали. Наридам ждал, пока я выполню его приказ. Я посмотрела на него и поняла, что он и правда верит в то, что я сделаю все, как он сказал. Безропотно подчинюсь, только чтобы угодить дракону. А еще я поняла, что дракон знал о чувствах Карэны. Знал и пользовался этим. Вот только как он этим пользовался, я не понимала. Они с леди почти не виделись. Но он точно как-то влиял на девушку. И сейчас был уверен, что его влияние на леди осталось прежним.
– Я могу прочитать ваши правила? – Протянула руку, чтобы взять свиток.
– Прочитать? – Удивился дракон.
– Ну да, прочитать. Я же должна убедиться в том, что это те самые правила, по которым должны жить супруги рода Брам.
Что-то мне подсказывало, что текст отличался от документа, который я изучала несколько часов назад.
– Вы мне не доверяете? Я, между прочим, ваш супруг. И за это время не дал вам повода сомневаться в своей честности.
– Простите, лорд, но несколько часов назад вы поверили в то, что в мертвом теле может зародиться жизнь. Я имею полное право сомневаться в ваших словах.
Мои слова задели дракона. Правый глаз мужчины дернулся, на подбородке появилась чешуйка. Предвестник сильного эмоционального напряжения. К счастью, в настоящих ящеров местные драконы не превращались. Максимум крылья распускали и чешуей покрывались. И то, фрагментарно.
– Вы разрешите мне ознакомиться с документом?
– Конечно, – хохотнул Наридам, – только там нет картинок. Вам будет не интересно.
– Жаль, очень жаль. Я люблю картинки.
Свиток все же попал ко мне в руки. Первое, что бросилось в глаза – подпись дракона. Она светилась изумрудным цветом. А вот мое имя было написано обычными чернилами, идеальным каллиграфическим почерком. Чернила были свежие. Теперь понятно, чем занимался лорд эти несколько часов.
– Вы удовлетворены? – Спросил дракон.
– Присядьте, – показала на кровать, – мне нужно несколько минут.
Наридам снова поморщился. Теперь недовольство благоверного вызвало застиранное до дыр покрывало, которым была застелена кровать, и коза.
– Что это животное здесь делает? – Раздраженно спросил мужчина.
– Она здесь живет, – снова вежливо улыбнулась, – не злите козу. Эти животные бывают очень агрессивными.
– Бббеее! – Подтвердила моя Валькирия.
Наридам остался стоять. Я бы на его месте тоже не спешила садиться на эту кровать. Более убогий текстиль я видела только в нищих индийских хижинах. Но бедным индийцам было простительно игнорировать пятна, которые не отстирываются годами.
Я подошла к окну и начала читать. Валис, Ирви, Матэо и Селена столпились у меня за спиной. Как я и предполагала, ничего общего с правилами дома Брам эта бумага не имела. Подписав эту бумагу, я бы обрекла себя на рабство. На самое настоящее рабство. Мне запрещалось все: распоряжаться своим наследством и приданым (эти средства переходили в распоряжение мужа), покидать замок без разрешения Брама, появляться в обществе без разрешения и сопровождения, участвовать в процессе управления замком (эту обязанность я должна была возложить на Аду) и так до бесконечности. В какой-то момент я уже подумала, что мне запретят самой выбирать трусы.
«Это возмутительно!» – Первой подала голос Селена.
«Я никогда не слышал о таком вздоре! Не могли в нашем доме написать такие правила!» – Упер кулаки в толстые бока Матэо. – «Душа моя! Мы во всем разберемся!» – Пообещал он жене.
«Валис? Что ты скажешь?» – Спросила Ирви. Интересно, какой она была при жизни?
Валис ничего не ответил. Он в очередной раз внимательно перечитывал документ. А я посмотрела на лорда Брама. В груди бурлило возмущение. Хотелось взять со столика таз и опустить его на голову этого пресмыкающегося. Успокаивала я себя только тем, что времени, чтобы испортить ему жизнь у меня было более чем достаточно. В самом худшем варианте, вся жизнь впереди. А может, и не только жизнь.
– Я вас предупреждал, Карэна. Предупреждал вашего отца. Но вы решили взбрыкнуть. И вот к чему мы пришли. Теперь тебе придется жить по правилам замка Брам. И никак иначе.
– Правила рода Брам, говорите. – Я снова попробовала вежливо улыбнуться.
Судя по тому, как изменилось лицо Наридама Брама, получилось это плохо. Очень плохо. В груди бурлила возмущенная магия.
– Да, Карэна, правила! И ты будешь жить по правилам этого дома!
Он сделал шаг вперед, толстый указательный палец уперся мне прямо в солнечное сплетение, коза вскочила на ноги и выставила рога.
– Ты будешь делать то, что я тебе скажу! Ты моя жена! И ты должна исполнять все, что я скажу! Это от меня зависит, будешь ты жить, или умрешь!
Самое страшное в этом всем было то, что он верил своим словам. Верил в свою правоту и не понимал, какую ошибку сейчас совершает. Этому существу все всегда сходило с рук. Он ни разу не ответил за свои поступки или слова. И даже клятва Аде для него ничего не значила. Он играл в ее игру только потому, что ему нравилось в нее играть.
Все это я осознала так четко, как будто знала этого лорда всю жизнь. Как будто наблюдала за ним от рождения, до этого самого момента.
– Да, мой лорд! – Слова сами срывались с губ. – Вы правы. Я ваша жена, и обязана исполнять правила этого дома. – Наридам победно улыбнулся.
Его палец исчез с моей груди, ноздри довольно раздулись, глаза оценивающе пробежались по моей фигуре.
– Закончим с бумагами и вы переоденетесь. Я жду…
– Я, леди Карэна Варон – Бар, рожденая в замке Бар, жена лорда Наридама Брама, старшего лорда рода Брам, принимаю правила дома Брам, написанные во времена первой эпохи леди Тамилой Брам, главой рода Брам!
Собственный голос эхом отразился от потолка комнаты, и, казалось, разнесся по всему замку. Наридам Брам хватал ртом воздух, его подпись на пергаменте погасла.
«Что произошло?» - спросила у Валиса.
«Поздравляю. Теперь вы приобрели все права и обязанности леди замка Брам»
Что это значит, я еще не поняла. Но по реакции Селены поняла, что ничего плохого не произошло. А вот у Наридама все пошло не по плану. И он это понял не так быстро. Несколько минут мужчина смотрел на свою потухшую подпись и шумно дышал. Это же надо быть таким медленным. Или это особенность всех драконов?
Глава 11.
Моя выходка с клятвой настолько удивила Наридама Брама, что тот покрылся чешуей и стал похож на человека, страдающего каким-нибудь кожным заболеванием. Он хотел что-то крикнуть, но не успел. В дверях появился Атэй Брам. Еще одна невменяемая ящерица на нашу голову.
– Леди, – лорд поклонился, как ни в чем, ни бывало, – мне нужно поговорить с братом. Вы позволите?
– Конечно. – Кланяться в ответ не стала. – Дорогой, – посмотрела на Наридама, – твой брат.
Мужчина нервно дернулся, развернулся на каблуках и вышел прочь. Атэй пошел за ним. Откуда-то из глубины коридоров донеслось что-то вроде «эта сука еще пожалеет».
– Надеюсь, это он не про нас с тобой. – Обратилась к козе.
Она ничего не ответила, осмотрела комнату и тяжело вздохнула. Призраки тактично испарились. Положила руку на старое покрывало. Магия моментально среагировала на прикосновение. Ткань начала меняться. Только в этот раз процесс превращения проходил тихо, без эмоций, как будто что-то такое я проделывала уже сотни раз.
Застиранное покрывало превратилось в добротный шерстяной плед, жесткие холщевые простыни в добротный сатин, перьевые подушки в привычные горчичные. Не могла отказать себе в этой маленькой слабости даже сейчас.
Коза оценила перемены. Я обрадовалась, что более или менее приличный быт у нас создать получиться. Закрыла дверь в комнату, на всякий случай сдвинула огромный металлический засов и легла на кровать рядом с козой.
– Надеюсь, ты не блохастая.
– Бееее! – Возмутилась Валькирия, таким гнусным и даже унизительным предположением. Разве могут у такой красотки завестись блохи?
– Ну ладно. Тогда лежи здесь. Потом тебя искупаем.
– Беее!
Коза положила голову на соседнюю подушку и, кажется, задремала. Я бы тоже хотела провалиться в безмятежный сон, но сделать этого не получалось. В голове путались мысли, которые неплохо было бы привести в порядок. Мысли, как у настоящей женщины, прыгали от «нам нужен план» до «что, мать его, происходит в этом проклятом замке?!». Семь погибших женщин, не считая Карэну. И все драконы согласились с «естественными причинами смерти».
Конечно, ключница или кухонная девка никого из лордов не заинтересует. Из того, что я здесь увидела, было и так понятно, что цена человеческой жизни в этом замке ноль. Но погибли те, кто должен был дать продолжение роду. Одна из женщин, к слову, была беременна. Интересно, кто это был? И знал ли об этом будущий отец?
Ни на один из этих вопросов я пока не могла ответить. Но пообещала себе подумать об этом завтра. Или послезавтра. В общем, чуть-чуть позже. Переключилась на договор с богиней. Тут, к счастью, все было проще. Мне нужно было родить ребенка от кого-то с фамилией Брам.
Вариант родить от мужа даже не рассматривался. Еще передастся малышу его потрясающий ум. Упаси Богиня такую участь собственному ребенку. Это же ему никакие книжки не помогут справиться с отцовскими генами. Да и книг тут нет. Одни свитки. С образованием, наверняка, тоже большие проблемы будут.
В общем, оставим Наридаму его гарем. Может, хоть под ногами меньше путаться будет. Придется искать кого-то на стороне. Присматриваться к братьям Брама. Хотя, те, с которыми мне посчастливилось встретиться, тоже так себе вариант.
От осознания того, что я всерьез думаю о том, чтобы затянуть кого-то из этих существ в постель по спине пробежала липкая судорога. Оставалась надежда на лорда Баяла и пятого, незнакомого мне брата. Может там будет что-то более или менее приличное.
Ни об одном из драконов Карэна ничего толком не знала. Только сплетни, которые приходили к ней от кухарок и нянек в родительском доме. Вот только все знают, что кухаркам верить нельзя. С их слов и Наридам был подарком небес. Сладкой конфеткой в золотой упаковке. Вот только вышло все так себе.
Нужно было позвать призраков и расспросить у них об оставшихся потомках. Но отвлекать их от призрачных дел пока боялась. А то они сейчас появятся, и придется снова принимать какие-то решения.
Как жить в замке, тоже пока не понимала. Знала только одно, что жить так, как жила Карэна, у меня уже не получиться. Во-первых, такого отношения к себе я не потерплю, во-вторых, в отличие от Наридама, я свои обязанности главной леди замка Брам нарушать не собиралась. А то кто знает, чем это для меня в будущем обернется. Интуиция говорила, что ничем хорошим.
Мысли наконец-то замедлились, и я как будто провалилась в вязкую дрему. А когда открыла глаза, не поверила своим глазам. Ни спальни, ни козы уже не было.
Несколько минут ушло на то, чтобы понять, где нахожусь. Я стояла возле реки. За спиной возвышался замок. Я точно знала, что это замок Брама, несмотря на то, что с этой стороны ни разу его не видела. Рядом журчала вода.
Течение было не сильным, а вода удивительно прозрачной. Вот и я нашла первые плюсы слабо развитой цивилизации: ни пластика, ни смятых банок от колы, ни картонных упаковок. Все экологично и быстро разлагается.
Вдоль берега были установлены деревянные мостки для прачек. Они были непривычно низкими. Видимо, чтобы женщинам было удобно набирать воду или поласкать белье. В траве валялась «колотушка». Кажется, такие плоские доски с ручками использовали для стирки. Но полной уверенности в этом у меня не было.
Я еще раз осмотрелась. Если я правильно понимала суточные циклы, то время близилось к рассвету. Сумерки расходились, вдоль реки стелился низкий туман. Только какой-то странный туман. Такого я еще никогда не видела. Впрочем, может, ничего странного в этом тумане и не было. Я не так часто бывала на природе, чтобы в этом разбираться.
По-хорошему, нужно было вернуться в замок. Или позвать на помощь кого-то из призраков, чтобы разобраться, как я сюда попала. Но вместо этого, подчиняясь непонятным инстинктам, я пошла вдоль мостков. Чем дальше шла, тем больше проявлялось ощущение какой-то нереальности происходящего. Трава под моими ногами не проминалась, длинная юбка не шуршала, птицы, прыгающие по земле, никак не реагировали на человека. Но понять, что происходит, я не успела. Из-за кустов послышались сдавленные стоны.
Какой природы были эти звуки, догадаться было не сложно. Стонала молодая женщина явно не от усталости или боли. Наоборот. Нужно было разворачиваться и возвращаться в замок. Но я наоборот пошла вперед, к самым дальним мосткам. Они прятались за зелеными зарослями. Чем ближе подходила, тем громче становились звуки.
– И зачем я туда прусь? – Спросила сама у себя, но все равно пошла.
Через несколько метров увидела на земле цветную сорочку. А еще через метр перед глазами развернулась невероятная картина. Конопатая девица в нижней рубахе стояла по колено в воде. Пухлые мозолистые руки уперлись в доски мостка. Полная веснушчатая грудь вывалилась и колыхалась в такт движениям своей хозяйки. Рубаха была задрана по пояс, оголив бугристую попу и мягкую, почти белоснежную поясницу. Девица стонала, извивалась, закусывала тонкую губу, как будто занималась сексом. Но никого кроме нее здесь не было.
Я потерла глаза, чтобы убедиться в реальности происходящего. Тем временем девица больше прогнулась в пояснице, ее тело начало двигаться быстрее, рубаха сама собой задралась выше, а грудь приподнялась, как будто кто-то ее сжал широкими ладонями. Но с ней по-прежнему никого не было. Зато по моей спине прокатились чужие эмоции. Животная похоть вперемешку со стыдом и какой-то нечеловеческой злостью.
Не веря своим глазам, я, словно завороженная, продолжала наблюдать за происходящим. Девица начала двигаться еще быстрее, стонать громче, пухлые коленки подогнулись, по округе разнесся протяжный стон.
Она вся тряслась, извивалась, мягкие складки как будто сжимались. Казалось, все закончилось. Но вдруг все изменилось. Над рекой будто сгустился утренний туман. За секунды он стал таким плотным, что ног девушки стало не видно. Ее лицо стало бледным, со щек ушел румянец, спина выпрямилась, голова запрокинулась, и резко опустилась вниз. Брызги крови разлетелись в разные стороны. Рука девицы дернулась, голова снова поднялась вверх и снова глухим ударом ударилась о мостки. Тело женщины завалилось и упало в реку.
Я заорала от ужаса и открыла глаза. Я снова была в комнате. Рядом спала коза, над головой парил призрачный дракончик. Янни. Вспомнила его имя. Существо, убедившись, что все в порядке, село на спину козы. Я постаралась успокоить дыхание и убедить себя в том, что все в порядке. Вот только все было не в порядке. А то, что я видела во сне подозрительно напоминало смерть прачки.
Глава 12.
