Сама Карэна, как ни странно, тоже думала, что весь этот спектакль с Адой, их свадьба и жизнь в этой вонючей каморке было явлением временным. Что так муж ее защищает от невидимых врагов. Видимо, это и помогло ей так долго продержаться. Я бы уже или с депрессией слегла, или разнесла весь замок Брам к чертям.
Села на кровать, сняла с себя верхнюю блузу, нащупала шнурки корсета. К счастью, эта модель не требовала постороннего вмешательства в процесс раздевания. Но стоило мне начать ослаблять шнуровку, как в голове, будто что-то взорвалось и я «выпала из тела».
– Что случилось?! ― испуганно прокричала я.
Честно говоря, на несколько секунд я понадеялась, что сейчас очнусь у себя дома. Но нет. Не очутилась. Я стояла все в той же комнате. Только наблюдала за происходящим со стороны. Я видела, как покойная леди Карэна стояла, опираясь руками на стол, а маленькая куцая служанка затягивала ей корсет. Картина была ужасающая.
Сама Карэна морщилась от боли, но ничего не говорила. Мы с ней действительно были похожи. Я бы сказала, одно лицо. Те же темные волосы, те же глаза, та же фигура. Пожалуй, Богиня права, мы действительно были своеобразными «близнецами». Вот только в отличие от меня, она была пугливой, робкой, покорной. Не могла противостоять даже натиску грязной, неотесанной девки. В какой-то момент леди повернула голову в мою сторону и я увидела взгляд, полный горя и обиды. Она все знала, все понимала и не представляла, как с этим всем справиться.
– Я отомщу за тебя, ― само собой сорвалось обещание с губ.
Леди отвернулась и закусила губу. А я посмотрела на служанку. Я уже знала, что этот недоросток был назначен леди в помощницы, вместо фрейлины. Маленькая, щербатая девка с нечесаными волосами и грязными руками. От нее разило кислой капустой, гнилью и завистью. Я буквально позвоночником чувствовала, как в комнате смешались чужие эмоции: отчаяние Карэны и злость прислуги. Злость была такой сильной, что она специально затягивала корсет так, чтобы причинить хозяйке как можно больше боли. И злилась оттого, что леди не стонала. Не умоляла ее прекратить. Маленькая гадкая тварь уже крутила в голове заготовленные фразы о том, что талия леди «недостаточно тонка» и «дракон не любит пышных дам». Несмотря на то что саму леди неплохо было бы покормить, а не засовывать в эти кандалы.
Все закончилось так же неожиданно, как началось. Я снова сидела на постели в крошечной комнате. Рядом коза, задумчиво жевала покрывало, а под потолком висела Селена.
– Что произошло? ― призрак перевернулся вверх ногами.
– Я видела, как служанка затягивала на Карэне корсет, ― почти шепотом произнесла я.
– Ну вот! Я же говорила! Ты Видящая!
Глава 10.
Что значит «видящая» я догадалась без подсказок Селены. Конечно, магическое образование у меня было так себе, зато логика работала без сбоев. Два плюс два я складывала без труда. Оставалось как-то научиться с этим знанием жить.
Я обратилась к памяти Карэны. С ужасом поняла, что мир хоть и был магическим, ничего общего с женскими романами, про фей и эльфов он не имел. Здесь не было магических академий, бытовой магии и чудесных чудес, облегчающих жизнь обывателю. Магией обладали только драконы и мады. Люди оставались просто людьми.
Были еще ведьмы. Женщины, каким-то непостижимым образом умудрявшиеся пользоваться магией мироздания. Но они рождались настолько редко, что их в расчет не брали. Да и учить одаренных девочек было некому. Многие, не сумев справиться с собственным даром, или умирали еще в детстве, или умирал дар, так и не сформировавшись «за ненадобностью». Некоторые, правда, сходили с ума. Но таких, если верить тем знаниям, которые крутились в моей голове, было не так уж и много.
Основной проблемой ведьм этого мира было то, что их магия забирала их физическое здоровье. Они не умели держать магический баланс и сгорали. В то время как магия мадов и драконов дарила своим обладателям крепкие тела и долголетие. В общем, если верить Карэне, я была первой взрослой ведьмой в этом мире чуть ли не за всю историю его существования.
– О чем ты думаешь? ― спросила Селена.
– О том, где шляется мой муж, ― соврала я.
На самом деле, я бы его еще сто лет не видела. Просто делиться с призраком своими душевными терзаниями пока была не готова. Впрочем, терзаний особых и не было. Состояние шока и нереальности происходящего законсервировало человеческие эмоции где-то в груди.
– Он у себя в кабинете, ― сообщила Селена. ― Ищет брачный договор.
– Зачем?
– Не знаю. Возможно, чтобы надавить на тебя. Наридам отчаянно нуждается в наследнике. Я слышала, как он поклялся Аде, что через год у них будет ребенок, и она станет его единственной леди.
Селена отвела глаза в сторону, как будто ей было стыдно об этом говорить.
– Значит, он еще и обещаниями с любовницей связан. В таких интригах мне еще участвовать не приходилось.
– Бе-е! ― топнула копытом коза и в один прыжок оказалась на кровати.
Невоспитанное животное. Бороться с ней было лень. Я стащила с себя корсет и с удовольствием сделала глубокий вдох. А потом избавилась от лишних юбок, панталон, уродливых гольф и открыла что-то, выполняющее в этой комнате роль шкафа. Карэна помнила, что именно в этом месте хранился ее скромный гардероб.
Даже я, ценитель минимализма, назвала бы этот набор вещей скудным. Три платья с застиранными до ветхости воротниками, несколько комплектов посеревшего белья, коробка с аксессуарами, которую леди забрала из родительского дома.
– Ну и что делать с этим?! ― от злости топнула ногой. Коза дернулась, осмотрелась и, поняв, что ничего не произошло, прикрыла глаза.
«Прекрати орать», ― раздался в голове раздраженный голос богини. ― «Ты Ведьма или кто? Сделай себе одежду».
К тому времени, когда первый шок от услышанного прошел, в эфире наступила полная тишина. Мне хотелось задать местной богине несколько вопросов, но я точно знала, что они останутся без ответа. А в груди тем временем начинало кипеть что-то, похожее на восторг.
Я хорошо знала это ощущение. Оно появлялось тогда, когда карты на дубовом столе начинали открывать свои тайны, а руны прорисовывать нити судьбы. Только теперь я видела перед собой не матерей, отчаянно сражающихся за своих детей, не обманутых жен и любовниц, не потерпевших крах бизнесменов, а одежду.
Она не имела ничего общего с тем миром, в котором я жила. Она принадлежала этому миру. Была соткана из его магии и материи. На темно-синий шелк языками пламени ложились алые фигуры. Древние символы силы, которые не сохранили ведьмы Таринара, но сохранило его магическое пространство. Чтобы дать новую жизнь древней магии. Я все это знала. Как будто знала всю жизнь. Как ребенок, который знает с рождения, как дышать. Кажется, эти знания были заложены где-то в недрах моего сознания. Где-то так глубоко, что даже догадаться об их существовании было невозможно.
Я видела, как переплетается тонкое кружево белья. Как нити сами рисуют обережные рисунки. Чувствовала, как по венам струится собственная сила. Этот танец магических вихрей казался родным и близким. Как будто частичка меня вернулась на место. Как будто только сейчас я стала по-настоящему полноценной. Это новое ощущение не исчезло после того, как на кровать легло красивое платье с длинной юбкой. Магия затаилась в центре груди и как будто светила теплым огнем. А еще я поняла, что эта сила меня не убьет, не разрушит, а поможет сделать то, чего боялись все ведьмы Таринара.
– Ты такая, красивая! ― Селена затаив дыхание подлетела ко мне поближе. ― Никогда не видела такой магии.
– Надеюсь, еще увидишь, ― улыбнулась призраку. ― Расскажешь мне про Наридама, пока переодеваюсь? Что я должна о нем знать?
– Ты и так о нем все знаешь, ― призрак опустился на столик, накрыв пышной призрачной юбкой и кувшин, и таз. ― Признаться, это поколение Брам не самые из достойных наших потомков. Иногда мне кажется, что кровь благородного рода была кем-то отравлена. Они перестали чтить наши традиции. Нет! Ты не думай! Я понимаю, что мы жители разных эпох! У них все иначе. Но ты видишь, как он обращался с Карэной? А ведь она же его истинная! Ты же знаешь, что такое истинная?! ― призрак наклонила голову к плечу, не без удовольствия рассматривая новое платье.
Было видно, что прозрачная кокетка получает настоящее эстетическое удовольствие от увиденного. И я, признаться, тоже была рада одеться во что-то красивое.
– Наридам избавился от эмоциональных связей с Карэной. Я так понимаю, что сделал он это задолго до их встречи.
– Да, ― кивнула Селена. ― Вообще, все братья Брам так сделали. После смерти лорда Тэма и леди Бади, родителей мальчиков. Мы не смогли им помешать, потому что как раз в это время сопровождали Тэма и Бади в долину перерождения. Они и в следующую жизнь решили вступить вместе. Мы так за них радовались! А когда вернулись в замок, ритуал уже завершился.
– Карэна ничего не знала об этом ритуале.
– Карэна не интересовалась такими вещами. Никто не интересовался. Вообще, это все началось с мадов.
– А при чем тут они?
Память быстро подбросила мне образ высоких рогатых мужчин. Я бы сказала, что с этих образов можно было писать могущественных демонов. Только без копыт и крыльев. Ни того ни другого у мадов не было. Вот только так их видела Карэна. Вполне возможно, что образы были приукрашены романтической девичьей натурой. А на самом деле мады окажутся обычными козлами.
– Это их жрецы изобрели ритуал разрушения.
– Зачем?
– Из-за войны. Много столетий назад мы воевали. У мадов, как у драконов, тоже есть парность. И драконы, помня о том, что значит для воина пара, начали этим пользоваться. Они похищали мадов и мад, заставляя их половинки совершать предательства. Мады были на грани поражения. Королю Явару нужно было либо что-то срочно с этим делать или капитулировать.
– И он нашел третий вариант. Оно того стоило?
– Это ты не у меня спрашивай, ― пожала плечами Селена. ― Но наверно, стоило. Мады тогда победили. По крайней мере, мир был заключен на их условиях и наступило равновесие. Но, сама понимаешь, наша богиня ― особа своенравная. Такой выходки Явару не простила и лишила всех мадов эмоциональной связи с парами.
– То есть, они знают, что должны быть с этим мужчиной или женщиной, но ничего при этом не испытывают?
– Печально, правда? ― кивнула в ответ и сунула ноги в закрытые туфли. ― Я бы не хотела, чтобы мои дети пережили подобное. Но видишь, они сами сделали этот выбор. А что получили взамен? Смерти, которые не смогли предотвратить. Они даже не горевали. Представляешь? Это очень печально. И род на грани вымирания!
– Не грусти. Все будет в порядке с вашим родом.
Селена тепло улыбнулась. На этом наш разговор закончился. Дверь спальни резко распахнулась. На пороге с бледным лицом стоял мой так называемый муж.
Я еще раз осмотрела дракона. И нет, симпатичнее за эти несколько часов он не стал. Видимо, Карэна действительно была в него влюблена, раз считала его красавчиком и прощала. А может, просто сказалась нехватка опыта. Я все-таки могу претендовать на звание мастера спорта по «Тиндеру» и мудаков вычисляю на этапе просмотра фотографии. А вот местные понятия «парности» мне пока чужды.
– Милорд? У вас все в порядке?
Наридам ничего не ответил. Коза открыла правый глаз. Левый глаз животного изображал глубокий сон и полное безразличие. Мужчина сделал формальный поклон и вошел в комнату. Лицо его на мгновенье скривилось. Вполне объяснимая реакция на убогие апартаменты. Не думаю, что он не знал, в каких условиях живет его жена. А может, таким образом, пытался сломать девушку. Этот быт ей действительно давался очень тяжело.
– Что вы делаете? ― спросил дракон.
– Переодеваюсь. Вам нравится? ― в лучших традициях инстаграма покружилась вокруг своей оси.
Шелковая юбка задела ноги мужчины. Тот скривился, как будто это была не женская юбка, а половая тряпка.
– Нет. В этом вы выглядите как продажная девка, из городского борделя.
В глазах дракона сверкнуло мстительное превосходство. Не нужно быть гадалкой, чтобы понять, этими словами он хотел не просто унизить жену, но и вызвать жгучий стыд за неподобающее поведение.
– О! Вижу, лорд знаток борделей.
Наридан понял, что манипуляция не сработала, скрипнул зубами и показал мне желтоватый свиток. На вид он не был похож на документы, что хранились в библиотеке. Пергамент был новый, с ровными краями, без пятен и следов вековой пыли.
– Я хочу, чтобы вы ознакомились со своими обязанностями, ― сообщил муж.
– Интересно.
За нарочито вежливой улыбкой я попыталась скрыть свою растерянность. Про правила мне еще никто ничего не говорил.
«― Ой!» ― Селена зажала рот ладошками. ― «Нам срочно нужен Валис!»
С этими словами призрак исчез, а коза открыла второй глаз.
– Раз вы отказались от подписанного вашим отцом брачного контракта, ― начал мужчина, ― вы должны ознакомиться с документом, который регулирует супружеские отношения в доме Брам. И поверьте, видят мои предки, я хотел оградить вас от этих правил!
Интересно, если бы Наридан знал, что его предки сейчас висят у него над головой, он бы сильно удивился?
«― Что за правила?» ― озадаченно почесал лысую голову Матэо.
«― Не смотри на меня!» ― огрызнулась Ирви. ― «Я ничего не прятала».
Селена растерянно молчала и накручивала на тонкий палец прозрачную прядь волос. Было видно, что она волнуется. И только Валис был спокоен. Зря его не пустили в юристы. Он бы мог сделать потрясающую карьеру при дворе.
Тем временем мой супруг продолжал сокрушаться.
– Вы, леди Карэна, даже не представляете, на что себя обрекли! Эти правила были написаны в дикие времена! Подписаны Агустом! И теперь вам придется мужественно принять свою судьбу. Видит Богиня! Я пытался вас защитить. Теперь повторяйте за мной! Я, Карэна Варон – Бар…
«― Что он делает?» ― спросила, взглянув на Ирви. Из всех призраков она выглядела самой вменяемой. Остальные просто открыли рты, слушая речь своего потомка.
«― Пытается заставить тебя подписать правила, прописанные в этом пергаменте».
«― Но я ничего не собираюсь подписывать».
«― Это магические подписи», ― ожил Матэо. ― «Стоит вам произнести свое имя и решение принять условия документа, магия заверит соглашение. Это стандартная процедура».
«― Тогда другой вопрос: у этого дракона все нормально с головой? Он правда думает, что я вот так возьму и соглашусь на все, что он скажет?»
Призраки молчали. Наридам ждал, пока я выполню его приказ. Я посмотрела на него и поняла, что он и правда верит в то, что я сделаю все, как он сказал. Безропотно подчинюсь, только чтобы угодить дракону. А еще я поняла, что дракон знал о чувствах Карэны. Знал и пользовался этим. Вот только как он этим пользовался, я не понимала. Они с леди почти не виделись. Но он точно как-то влиял на девушку. И сейчас был уверен, что его влияние на леди осталось прежним.
– Я могу прочитать ваши правила? ― протянула руку, чтобы взять свиток.
– Прочитать? ― удивился дракон.
– Ну да, прочитать. Я же должна убедиться в том, что это те самые правила, по которым должны жить супруги рода Брам.
Что-то мне подсказывало, что текст отличался от документа, который я изучала несколько часов назад.
– Вы мне не доверяете? Я, между прочим, ваш супруг. И за это время не дал вам повода сомневаться в своей честности.
– Простите, лорд, но несколько часов назад вы поверили в то, что в мертвом теле может зародиться жизнь. Я имею полное право сомневаться в ваших словах.
Мои слова задели дракона. Правый глаз мужчины дернулся, на подбородке появилась чешуйка. Предвестник сильного эмоционального напряжения. К счастью, в настоящих ящеров местные драконы не превращались. Максимум крылья распускали и чешуей покрывались. И то, фрагментарно.
– Вы разрешите мне ознакомиться с документом?
– Конечно, ― хохотнул Наридам, ― только там нет картинок. Вам будет неинтересно.
– Жаль, очень жаль. Я люблю картинки.
Свиток все же попал ко мне в руки. Первое, что бросилось в глаза – подпись дракона. Она светилась изумрудным цветом. А вот мое имя было написано обычными чернилами, идеальным каллиграфическим почерком. Чернила были свежие. Теперь понятно, чем занимался лорд эти несколько часов.
– Вы удовлетворены? ― спросил дракон.
– Присядьте, ― показала на кровать. ― Мне нужно несколько минут.
Наридам снова поморщился. Теперь недовольство благоверного вызвало застиранное до дыр покрывало, которым была застелена кровать, и коза.
– Что это животное здесь делает? ― раздраженно спросил мужчина.
– Она здесь живет, ― снова вежливо улыбнулась. ― Не злите козу. Эти животные бывают очень агрессивными.
– Бб-бе-е-е! ― подтвердила моя Валькирия.
Наридам остался стоять. Я бы на его месте тоже не спешила садиться на эту кровать. Более убогий текстиль я видела только в нищих индийских хижинах. Но бедным индийцам было простительно игнорировать пятна, которые не отстирываются годами.
Я подошла к окну и начала читать. Валис, Ирви, Матэо и Селена столпились у меня за спиной. Как я и предполагала, ничего общего с правилами дома Брам эта бумага не имела. Подписав эту бумагу, я бы обрекла себя на рабство. На самое настоящее рабство. Мне запрещалось все: распоряжаться своим наследством и приданым (эти средства переходили в распоряжение мужа), покидать замок без разрешения Брама, появляться в обществе без разрешения и сопровождения, участвовать в процессе управления замком (эту обязанность я должна была возложить на Аду) и так до бесконечности. В какой-то момент я уже подумала, что мне запретят самой выбирать трусы.
«― Это возмутительно!» ― первой подала голос Селена.
