– С чего вы взяли, что мы не знаем вашего местоположения? – зловеще проговорил хриплый голос за их спиной.
Бриджит не мешкалась ни секунды: схватив Софи за плечо, толкнула её вперёд и крикнула:
– Беги!
Она не смотрела, послушала ли её Софи: удостовериться в этом, у неё не было времени. Она выпрямилась перед мужчиной и покрепче сжала горлышко колбы, в которой плескалась спасительная жидкость. Она не видела лицо их преследователя, оно было скрыто под густой тенью коридора: лишь этот огромный, высокий и пугающий силуэт в плаще…
«Соберись!» – она мысленно дала себе оплеуху.
Он наступал на неё. Медленно, неторопливо и небрежно. В руках он крутил какой-то предмет, перекидывая его с пальца на палец. Силуэт тихо хохотнул.
– Что это у тебя, девчонка?
Бриджит промолчала. Нет смысла вступать в диалог с ним, это лишь провокация, которая может стоить… всего. Отвлекаться нельзя, нужно следить за его действиями, рассчитать время и нанести удар.
– Молчишь, – заключил он и хмыкнул, – сдайся без боя, если не хочешь проблем. Ты ведь не хочешь проблем, милая?
С каждой секундой он оказывался все ближе к ней. Бриджит не решалась действовать, не решалась, пока не поймёт, как сделать так, чтобы выйти сухой из воды. Точнее, живой из огня…
Стены в этом коридоре были слишком узкими, она окажется в ловушке вместе с ним, если нападет сейчас.
– Ну все, мне надоело, я тебе не мальчик, чтобы бегать за…
Его речь неожиданно прервалась в тот самый момент, когда он вышел из тени, и луна, заглядывающая в широкие окна, осветила его лицо. Это был мужчина с грубыми чертами лица, шрамом на левом глазе и сверкающей на лунном свете лысиной. Однако внимание Бриджит отвлекло кое-что другое: его лицо обрело странный синеватый оттенок, он весь сморщился и схватился за живот.
Она остановилась, рассматривая мужчину. Бледный цвет кожи приобрёл синеватый оттенок, в его ноздре что-то блеснуло: тонкая струйка воды полилась из его носа.
– Что… – начал он, но тут, из его рта фонтаном вырвался столп воды. Он упал и, издавая мученические звуки и крики о помощи, начал кривиться на полу и хвататься за горло.
Бриджит прижала колбу к груди и сморщилась.
– Что? – прошептала Бриджит, не в силах перестать наблюдать за мучениями их преследователями, – это ты сделала?
– Водная интоксикация, – беспристрастно ответила Софи, – его организм будет пытаться вытолкнуть воду из себя, пока не устанет функционировать.
– Устанет функционировать?
– Ну да, каждая частичка тела умрет из-за большой нагрузки. А потом умрёт и он сам.
Они пробирались по коридору, но теперь, учитывая ошибки прошлого, держались спина к спине и глядели в оба.
– Что ты сделала, когда я сказала тебе бежать? – спросила Бриджит, всё ещё прокручивая беспристрастные слова подруги в голове. Её потрясла стратегия Софи, умный ход и спланированные действия. Она не сомневалась в смелости и самоотверженности Юджина, но Софи, в отличие от парня, решила скрыться и напасть в неожиданный момент. Она поступила умно.
– Я изучала Академию все время, что мы здесь находились, – ответила она, неровно дыша, – на всякий случай… как видишь, пригодилось. Академия пронизана тайными ходами, я вспомнила один из них, он был в том коридоре, пройдя через него, я оказалась в другом, который привёл меня к вам, но с другой стороны.
– Потрясающе, – пробормотала Бриджит, преисполнившись уважением к Софи.
Они продолжили идти, не зная, куда им нужно попасть. Найти остальных? Выбраться на улицу и попросить помощи у руководства школы? Вряд ли они поверили бы, что за ними охотятся какие-то головорезы. Не стоило исключать, что директор про всё знает, раз имеет связи с Астерисом. Всякое могло быть. Бриджит мучительно долго перебирала у себя в голове все возможные исходы событий, старалась придумать план спасения, но всё без толку. Любые раздумья заводили её в тупик, они словно оказались в очень посредственной ловушке. С первого взгляда, кажется, что выхода нет, но стоит лишь пораскинуть мозгами…
Однако времени ей не хватило. Их настигла новая опасность, которую Бриджит не смогла предвидеть. С высокого потолка упали тени, взметнулись темные мантии, а вскоре перед девушками оказались новые противники. Двое мужчин, лица которых были скрыты под тенью капюшонов.
Глупость, просто глупость. Они смотрели по сторонам, ожидая нападение из-за угла, но не учли угрозу сверху. Только если бы Бриджит смогла унять панику внутри и вернуть себе способность размышлять трезво, ничего бы такого не произошло. Она виновата в этом, и должна была все исправить.
Мужчины в мантиях не тратили времени на разговоры, сразу вступая в бой и надвигаясь на девушек. Бриджит попятилась назад, толкая за собой Софи. Не было времени рассчитывать удар, нужно было действовать. Девушка вскинула руки вверх, делая вид, что собирается использовать свои силы для нападения, заставляя преследователей приготовиться к атаке. В руках одного из них тут же вспыхнуло пламя.
Отлично. А вот и запал для их горючей смеси.
Она замахнулась колбой и бросила её в мужчину. Снаряд попал точно в цель, и огонь, полыхающий в его руках, получив дозу катализатора, быстро разросся, охватывая ноги и туловище. Вскоре они услышали вопль боли и ужаса, их противник заметался по помещению, упал и принялся неистово кататься по полу. Его товарищ, стоявший несколько секунд в замешательстве, тут же кинулся к нему. План сработал, как надо.
– Уходим, – бросила Бриджит, и они с Софи снова понеслись по коридору, прочь от преследователей, но когда они уже подбегали к очередному повороту, из-за угла вышли сразу четверо мужчин. Они встали перед ними плотной, непробиваемой стеной, на лицах застыли злость и нетерпение.
Софи тут же вышла вперёд, в руках у неё, журча и переливаясь, крутилась плотная воронка из воды, готовая обрушиться на противников.
– Софи, это бесполезно, – пробормотала Бриджит и почувствовала укол совести за свои слова. Но сейчас на неё навалилась такая усталость, будто на плечах громоздилась целая груда тяжёлых камней. Грудную клетку разрывало от непрерывного бега, а мутный туман заволок ее глаза, будто бы девушка смотрела на мужчин через непроглядную вуаль.
– Бриджит, ты должна быть самой лучшей в классе, – отец бесстрастно расхаживал перед камином. Он никогда не называл её ласковыми словами, в его лексиконе не звучало даже обыденного «дочь».
– У меня хорошие оценки, – попыталась возразить девчонка, но не слишком уж уверенно, – и я думаю…
Властным движением руки отец заставил её замолчать:
– Пойми, что никто не будет вытаскивать тебя из кучи дерьма, когда меня и твоей матери не окажется рядом, – он задумчиво потрепал свою короткую бородку, за которой всегда тщательно ухаживал, – моя миссия – научить тебя быть самостоятельной, никогда ни на кого не полагаться… быть независимой, здравомыслящей. Я хочу, чтобы ты была как я. Не как твоя мать, нет, она слишком эмоциональна. Эти материнские черты есть и в тебе, но мы над этим ещё поработаем.
– А если я другая по натуре? – решилась спросить Бриджит, – если я не хочу быть такой, как ты?
Отец замер на месте и уставился на неё немигающим взглядом зелёных глаз.
– Ты будешь такой, какой хочу я, – холодно процедил мужчина, – но знаешь, – смягчился он и вынужденно улыбнулся, – когда ты вырастешь, Бриджит, когда станешь взрослой, ты поблагодаришь меня за это. Да, я уверен. Ты будешь благодарна за то, что я воспитал тебя самой лучшей, ты многого добьёшься. И будешь восхвалять своего старика.
– ПРОЧЬ, МЕРЗАВЦЫ!!! – весь её гнев, эмоции, чувства вдруг хлынули наружу непрерывным потоком. То, что она всегда тушила в себе по желанию отца, то, что скрывала за неприступной маской, всё это… она выставила напоказ перед другими, показала свои эмоции, свои слабости.
Она раскинула руки и закрыла глаза, сосредоточившись на энергии в Скваже, на каменных стенах Академии, на всей силе природы, на всём, что её окружало, а вскоре почувствовала, как всё вокруг загремело и затрещало по швам. Будто Академия была построена из шатких картонных стен.
– Что она делает?
– Она земной знак, придурок, сейчас тут всё разрушится!
– Надо остановить её!
Пол под ногами вибрировал, дрожью отдаваясь во всём теле. Услышав приближающиеся шаги, Бриджит резко свела руки. В эту же секунду стены, которые ранее казались прочными и недвижимыми, в такт движению её рук сместились в центр коридора. Бриджит открыла глаза. Груда каменных кирпичей – развалины и обломки лежали прямо перед ней, подняв облако пыли и оградив девушек от преследователей. Она развернулась и схватила Софи за руку:
– Идём, идём, скорее…
Но, как только они развернулись спиной к противникам, Бриджит почувствовала едкий запах гари в носу. Он проникал в лёгкие, затуманивал разум. Девушка пошатнулась, выпустила руку Софи и тяжело припала к части уцелевшей стены.
– Что это… – из последних сил пробормотала Бриджит, с трудом фокусируя взгляд на тёмной плитке пола. Её голова казалась необычайно тяжёлой и ватной. Запах заполнял тело, пока глаза под воздействием отравляющего вещества не закрылись окончательно. Её тело рухнуло на холодный каменный пол.
Глава 8. Чарли
Тёмное пространство большого холодного помещения, стены, пол и потолок которого были покрыты толстым слоем грязи и плесени, осветил столп яркого света, в воздухе вспыхнула зияющая воронка перехода, и в эту же секунду из неё вывалились два очертания женских фигур.
Софи и Бриджит. Тела девушек упали на пол с глухим звуком, эхо от которого жутко прогремело над головами всех присутствующих.
Здесь он и очнулся после того, как получил чем-то тяжелым по голове, пытаясь помочь Дженнифер. С помощью земной стихии, он чувствовал, что они находились близко к земле, а может быть даже и под ней. В подземелье не было ничего… кроме железной двери, закрывающейся снаружи.
– А вот и последняя партия, – ехидно вставил Клинтон и склонился над бесчувственными телами.
– Это смешно, по-твоему? – вспыхнула Дженнифер и подскочила к парню, её кулаки были крепко сжаты, а взгляд казался по-настоящему убийственным. Однако, по всей видимости, осознав, что донести до Клинтона совершенно очевидные моральные нормы бесполезно, она махнула рукой и наклонилась к бесчувственным девушкам.
Чарли беспристрастно наблюдал за происходящим. Они с Дженнифер оказались в этом месте одними из первых, не считая Альтаира, которого угораздило попасться почти в самом начале зимнего бала. И от того парня не волновало состояние Бриджит и Софи, он прекрасно знал, что они живы. Просто спят. Так было и с Якубом, и с Клинтоном, и с Дорианом. Всех выбрасывало через воронку либо в тяжелом состоянии на грани потери сознания, либо полностью спящих под воздействием сильного снотворного.
Дженнифер склонилась над девушками, принюхиваясь к запаху:
– Они пропахли гарью, – констатировала она, – на уроках по управлению стихиями здесь, в Академии, нам рассказывали про такой приём. Угарный газ выводит из строя жертву, отключая её, как во время обычного пожара, но гораздо быстрее. Очевидно, это дело рук очень сильного техника.
– Да я им всем зад надеру! – воскликнул Юджин и сорвался с места, но в ту же секунду тяжело закашлялся и согнулся пополам. Этот парень, вывалившись из воронки, не потерял сознания, однако вид его оставлял желать лучшего: всё его лицо было окровавлено, а одежда порвана почти в клочья.
– Хватит уже геройствовать, придурок, – жёстко оборвал Клинтон, обернувшись через плечо.
– Что они задумали? – тихо прошептала Лорин, забившись в угол. Густая тень укрывала её лицо, карие глаза казались совсем чёрными и пугающе блестели в темноте безумным и испуганным блеском, – зачем они собрали нас здесь?
– А ты подумай хорошенько, – улыбнулся уголками рта Чарли и взглянул ей в глаза, – наверное, хотят нас убить. Или, по крайней мере, держать нас ближе. Забрать у нас свободу. Я не знаю. Нам ещё предстоит это выяснить.
– Ч-что…
– Не пугай её, – с решительным видом вперед вышел Дориан, но встретившись взглядом с Чарли, добавил уже не так уверенно, – ей и так страшно. Всем нам страшно.
– Я говорю правду, – пожал плечами Чарли, – вы и так это знаете, просто боитесь озвучить свои догадки.
– Ты нагоняешь на всех панику, – не согласился с ним Якуб, сидя на полу и сложив руки на согнутых коленях, – лучше предложи что-нибудь, умник.
– Тц, – цокнул языком Чарли, – я не выдвигал себя на роль стратега.
– Тогда на какую роль ты себя выдвинул? – Клинтон развернулся к нему всем телом и скрестил руки на груди. Его глаза подозрительно сощурились, а на губах растянулась неискренняя насмешливая улыбка. Чарли понятия не имел, какую игру затеял этот провокатор, но не собирался вестись на его нападки, – может быть, ты выдвинул себя на роль предателя? Может, это ты подсыпал нам снотворное в напитки? Ты больно спокойный для зодиака, оказавшегося в такой ситуации. Вам не кажется это подозрительным? – он развел руками и оглядел всех присутствующих, надеясь на их поддержку.
– Уймись, он не делал этого, – Якуб встал с пола и подошёл к Чарли, – я знаю это. И доверяю ему, – последнее слово он проговорил с нажимом и взглянул на товарища.
– Да-а? – глумливо протянул Клинтон, – откуда такая уверенность? Что, пожил с этим парнем в долине и уже на сто процентов доверяешь ему? Тяжело вам пришлось, парни, наверняка и кровать пришлось делить одну, верно?
Якуб сорвался вперёд, замахиваясь рукой в готовности ударить Клинтона, но Чарли раздраженно вздохнул и ухватил его за локоть, оттаскивая назад. Создать достаточное и безопасное расстояние между ним и Клинтоном – было нелегкой задачей, ведь Якуб упрямо рвался вперёд. Всё время, что он пробыл здесь, вывалившись из воронки после Дориана, парень сидел на полу и обреченно молчал, что было совершенно не в его стиле: обычно Якуб метался по помещению как ошпаренный, искал лазейки и старался придумать план спасения, но не в этот раз. И сейчас, видимо вдоволь насидевшись на полу и поразмыслив над происходящим, все негативные мысли выплескивались из него в порывах ярости.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70781287&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
