– Кто-то ещё выжил из вашей команды? – спросил майор.
– Да. Моя сестра и Кирилл, – после небольшой паузы, она добавила: – Всех остальных убила кислота в комнате с пробирками. Только Кирилл успел спастись, но у него пострадала нога.
– Вашей команде повезло больше, – Нил помолчал и продолжил: – Теперь я понимаю, почему вас взяли в этот рейд. Семейные узы очень сильны: тебе нужно не только защищать себя, но и сестру. Это не то, что просто спасать свою собственную шкуру. Когда я наблюдал за тобой в рейдах, я заметил одну деталь. Когда с тобой кто-то, кто надеется на тебя, то у тебя открываются запасные резервы, как второе дыхание. Я уверен, вы доживёте до конца апокалипсиса.
– Надеюсь, так и будет, – с надеждой ответила Лина. – Но сначала нам нужно выбраться отсюда.
– Иди через запасной выход, там, где лаборатория. Внизу в холле, где винтовые лестницы, есть дверь на улицу, – командир стал снимать со своей руки маленький наручный компьютер. – Вот, она здесь. Возьми, там карта всего здания и вообще окрестностей. Моё время уже заканчивается.
– У меня есть компьютер Николая.
– Там не весь план и о многих помещениях скрыта информация. Мой более информативный. И ещё возьми вот это, – он протянул ей овальную иссиня-чёрную штучку и небольшой пультик. – Это граната с пультом управления. Я не успел ей воспользоваться, может тебе пригодится.
– Хорошо. Я могу с вами посидеть, – предложила ему Лина.
– Ты очень добра, – улыбнулся Нил. – Жаль, что я умираю, я бы хотел увидеть, как спасётся человечество, да и в целом как всё выйдет в итоге.
После небольшой паузы майор посмотрел на Лину:
– Ты можешь рассказать мне сказку, как мы спаслись? – спросил он. – Так хочется послушать что-то хорошее. У тебя чудесный голос, тебе кто-нибудь говорил это?
– Нет, не говорил, – Лина придвинулась ближе и начала придумывать историю.
Нил Вернут закрыл глаза и положил голову набок. Лина рассказывала, как они выбрались из этого здания, добрались до лагеря и там их уже ждали вертолёты: военный сообщил им, что изобрели лекарство и поливают с самолётов все территории заражённые вирусом. Нил ёрзал на полу, и Лина стала гладить его по голове, чтобы успокоить. Через какое-то время она почувствовала, что лоб командира стал холоднее, чем прежде. Она прислушалась и поняла, что Нил Вернут скончался. Тяжело вздохнув, она поднялась на ноги, вышла из помещения с клетками и, пройдя кровавую комнату и зал, вошла снова в тёмный коридор. Гибель товарищей и друзей потрясла её, так близко ещё смерть не была с ней рядом. Она твёрдо решила, что им с сестрой нужно уйти из лагеря. Ей опостылели все эти рейды, смерть и бессмысленные походы. Из-за каких-то склянок умерло восемь человек и просто чудом уцелели трое и то, пока – ведь они ещё не добрались до лагеря. Лининому терпению пришёл конец. Её настроение с печально-тоскливого сменилось на ужасно-злое и рассерженное. Она и не заметила, как вышла из туннеля.
– Лина! – радостно воскликнув, бросилась с объятиями к ней сестра. – Почему ты так долго? Я уже хотела идти за тобой.
– Там был Нил Вернут, – протянула Лина. – Он был ещё жив, и я успела поговорить с ним.
Она очень быстро, вкратце, рассказала всё, что увидела в соседнем крыле здания и услышала от командира. Товарищи не перебивали, внимательно слушали её, и в их глазах бродил ужас. После, Лина подошла к окну и поняла, что им придётся заночевать в этом месте, которое для многих стало могилой. Темнота окутала всю окрестность, и выдвигаться в путь в такое время суток было бессмысленно и очень опасно.
Все вместе они решили передохнуть в холле, откуда пришли. Лина помогла Кириллу слезть с кресла и улечься в углу. Дарья прилегла недалеко от товарища, и кареглазая прикрыла сестру своей курткой, чтобы той не было холодно.
– Как мы доберёмся до лагеря? Кирилл же не может идти, – тихонько промяукала Дарья.
– Да, это проблема. До лагеря час ходу. Даже если мы будем поддерживать его вдвоем, а он будет прыгать на одной ноге, то кто будет нас тогда прикрывать? – раздумывала вслух Лина. – Хотя если честно, он не выдержит такого путешествия.
– Тогда что же делать?
– Не знаю, мы что-нибудь придумаем. А пока спи! – Лина погладила сестру по голове, поглядывая на Кирилла, который пытался удобнее уложить свою покалеченную ногу.
Ночи стали прохладнее, первый зимний месяц принёс с собой северный ветер, который задувал в разбитые окна и разблокированные двери. Лина заступила в караул. Она присела около перил, осматриваясь по сторонам и наблюдая за ситуацией внизу. Через какое-то время, когда сестра и Кирилл заснули и перестали копошиться, наступила страшная давящая тишина, которую перебивало лишь тихое посапывание. Лине не нравилось это молчаливое пространство: чернота вокруг пугала её и везде мерещились тени ужасных монстров, беззвучно крадущихся к ней. Тем более три из них, совершенно реальных, лежали на полу холла недалеко от неё. Чтобы отвлечься, Лина вспомнила о своём решении уйти из военного лагеря. Она подумала, что скажет полковнику, когда они возвратятся. И отпустит ли он их в свободное плаванье? Лина старалась подобрать нужные слова, но они убегали от неё и терялись в бездне нелепых картин её мыслей. Через мгновение Лина почувствовала, как голова упала вниз, разбудив её. Кареглазая поняла, что отключается. Она поднялась на ноги и тихонько прошлась вдоль периметра, оглядывая низ первого этажа. Лунный свет расстилался по кровавому ковру, освещал металлические винтовые лестницы и падал небольшими пятнами на тёмный пол.
Вдруг она заметила какую-то тень, медленно проскользнувшую рядом с ковром. Она было подумала, что это призраки её разума, но отчётливо услышала шорох. Лина замерла, отстранила волосы с уха и напрягла слух. Внизу кто-то был. Сердце ёкнуло и застучало быстрее обычного. Некоторое время Лина раздумывала над тем, будить ли товарищей или проверить всё самой. Пока она предупредит ребят, тот, кто находится внизу может сбежать, но с другой стороны она может напороться на сильного противника или даже не на одного и тогда все погибнут. Колебания продолжались недолго: кареглазая тихо спустилась по винтовой лестнице и нырнула в темноту. Прислушавшись, поняла, что её обнаружили и ждут, когда она снова двинется и раскроет своё расположение. Враг затаился, но и Лина старалась даже не дышать. Терпение не было её коньком, но она твёрдо решила выиграть это соревнование и получить воображаемый приз. «Итак, посмотрим, у кого терпение иссякнет первым», – подумала Лина. Возможно, это продолжалось бы долго, если бы наверху не проснулся Кирилл и не стал звать её. Некто, поняв, что его противник не один, кинулся к двери, в которую, видимо, вошёл. На удачу Лина как раз таки находилась недалеко от выхода. Она увидела скользящую по холлу человеческую фигуру, кинулась за ней и, прыгнув, повалила на пол. Противник стал отбиваться, и Лине ничего не оставалось, как стукнуть его по голове прикладом автомата. Свет от фонаря скользнул по красному ковру и нашёл Лину, сидящую сверху на неизвестном.
– Что случилось? – крикнула Дарья, застучав каблуками сапог по железной лестнице.
Спустившись, она направила свет фонаря на людей. И Лина, наконец, разглядела того, кто забрался на базу. Это был молоденький юноша, возможно даже подросток: худощавый, со светлыми пшеничными волосами, раскинувшимися по лбу, с которого струилась кровь.
– Ты его убила? – спросила с волнением Дарья.
– Нет, он дышит, – кареглазая встала с паренька. – Нужно его отнести наверх.
Сёстры подхватили парня: Лина под руки, а Даша за ноги и поволокли его по лестнице. «Благо, он худой!» – с радостью подумала кареглазая, с трудом тянув по ступеням незнакомца. Притащив его к месту ночёвки, Лина тяжело дыша, уселась рядом с Кириллом.
– Такой щуплый… Он вряд ли мог выжить в одиночку, – хмыкнул Кирилл.
– Ты думаешь, он пришёл сюда не один? – с нарастающим волнением, спросила Лина.
– Может сюда один пришел, но точно он не одинок, – ответил Кирилл.
В комнате нависла напряжённая тишина. Кирилл тут же лёг на пол, а Дарья подошла к Лине и, обняв её, прошептала:
– Я боюсь.
– Не бойся, всё будет хорошо. Скоро утро. Ложись, ещё поспи, – Лина встала и перешла к перилам.
Оставшиеся часы она наблюдала, не отвлекаясь даже на мысли, прислушивалась к каждому шороху и напряжённо вглядывалась в темноту. Ей не хотелось встретить неожиданно нагрянувших гостей на их скромную ночлежку. Но до утра так никто и не пришёл.
Как только начало светать, Лина почувствовала ужасную усталость и, немного помявшись, с недовольством разбудила Кирилла. Тот был бодрячком и с улыбкой согласился подежурить за неё оставшиеся утренние часы. Лина опустилась на мягкую куртку, не первый месяц заменявшую ей в рейдах подушку, и мгновенно провалилась в сон. Она проспала недолго, от силы три часа, ей ничего не снилось, но, как ни странно, она чувствовала себя бодро и даже в какой-то степени радостно. Даша всё ещё посапывала рядом, Кирилл сидел у перил, а пойманный вчера паренёк лежал связанным недалеко от ног Лины.
– Он не приходил в себя? – шёпотом спросила Лина, подползая к Кириллу.
– Мне кажется, он очнулся, и сейчас просто спит, – отозвался товарищ.
– Чем раньше мы выйдем, тем быстрее доберёмся до лагеря, – тихо произнесла Лина. – Нужно найти тебе что-то наподобие костылей. Я пойду, схожу в то крыло, может, отыщу какие-нибудь палки.
– Ладно, будь осторожна, – предостерёг её Кирилл. – Тебе на всё про всё двадцать минут.
Лина кивнула и, проверив запас патронов в автомате, вошла в железный коридор. Быстро пробежав его, она вышла в холл, а дальше, снова через узкий коридор, попала в зал с кровавыми лужами. Оглядевшись в поисках какой-нибудь опоры для Кирилла, она не нашла ничего. В голову пришла мысль, что какие-нибудь палки могут быть на улице и, решив, что у неё ещё есть время, свернула в правое крыло. Коридоры сменялись комнатами и снова новыми коридорами, как вдруг в одном из них она услышала негромкие звуки. Лина прошла вперёд – ноги проваливались в мягкий серый ворс ковролина – и, свернув налево, она попала в укороченный коридорчик с белоснежными стенами. Шум усилился. Лина уловила, что звук исходит из комнаты за белой железной дверью. Подойдя ближе, она различила за её блестящей поверхностью ритмичные стуки. Перед Линой стал выбор: войти посмотреть и удовлетворить своё любопытство, либо пройти мимо и, быть может, спасти свою жизнь. «Вряд ли там кто-то живой, наверняка это зомби или, ещё хуже, мутировавшее нечто, про которое рассказывал Николай», – когда Лина сделала правильный по её мнению выбор и собралась пройти мимо, из комнаты донёсся голос. Она не поверила своим ушам и подумала, что приняла рычание за какое-то слово, но звук повторился, и она отчётливо расслышала призыв о помощи. «Не может быть! – удивилась Лина. – База достаточно долго находилась без людей, а тут вдруг выживший. Может, это ловушка?» Лина заколебалась. Наконец, она решила просто проверить, открыта ли комната или заперта. Она протянула руку вперёд, ухватилась за выступ на двери, нажала на рычажок и потянула на себя – та легко поддалась, приоткрывшись. Испугавшись, Лина отпрянула и отошла в сторону. Крик и стуки усилились.
– Помогите! Помогите, пожалуйста! Не оставляйте меня здесь! – истошно орал мужской голос.
Время шло не в пользу ни Лине, ни мужчине за дверью. «Вернуться к группе и договориться, но на это опять потратится большой кусок времени, и мы тогда точно не выйдем сегодня, либо зайти?» – Лина вернулась обратно, вздохнула, направила автомат прямо перед собой и резко распахнула дверь, толкнув её в сторону. Некоторое время, замерев в оцепенении, она смотрела вперёд, и только её округлившиеся глаза бегали из стороны в сторону. Сначала Лина не могла пошевелиться, потом она хотела убежать, но в итоге вошла. По всей площади лаборатории на небольших возвышениях, высотой около шестидесяти сантиметров, располагались огромные цилиндрические колбы чуть больше человеческого роста, заполненные жидкостью. Во многих она потемнела и стала мутной. В половине стеклянных резервуаров плавали изуродованные трупы мутировавших тварей, отдалённо похожих на животных и людей, в другой половине – мёртвые человеческие тела. Сбоку раздался жалобный голос, просящий о помощи, который Лина уже слышала ранее. Она прошла на звук и увидела колбу, в которой находился обнажённый парень, бултыхавшийся в прозрачной воде. Жидкость доходила почти до верха колбы, и между ней и крышкой было пространство, в котором находилась голова юноши. Чёрные мокрые волосы облепили его голову, некоторые длинноватые пряди прилипли к щекам. Лина ошеломлённо смотрела вперёд, не двигаясь с места, а парень стучал в стекло, показывая на крышку. «Почему здесь столько тел? Что с ними делали? Почему одна половина мутировавшая, а другая нет? И почему один парень живой? – последнее её волновало больше всего. – Живой и выглядит нормально. Можно ли его выпускать?» Лина попятилась назад.
– Не уходите! – закричал истошно парень. – Я же живой! Не оставляйте меня, пожалуйста! Я не хочу умирать!
У Лины сжалось сердце, но она сперва решила поговорить со своими товарищами. Почти дойдя до выхода, позади себя Лина услышала сначала треск, а следом за ним громкий шум льющейся воды. Она резко обернулась и увидела, как с правой стороны по полу течёт прозрачная жидкость, омывая первый ряд колб. «Одна из колб треснула! Во втором ряду или может быть в третьем, – в ужасе подумала Лина. – Парень!»
– Беги! – закричал голос.
Мгновение и из пространства между стеклянными цилиндрами выбежал огромный морщинистый серый монстр, таких же мутантов она видела в мутной жидкости колб. Чудовище передвигалось на четырёх лапах, и было, как и один из предыдущих монстров, которых они пристрелили, без глаз. Его человеческие уши неподвижно держались по сторонам лысой морды и в отличие от своих собратьев он не имел хвоста. «Не монстр, а уродец!» – подумала Лина и нажала на спусковой крючок. Обнаружив по звуку свою добычу, мутант кинулся навстречу очереди пуль. Когда он был совсем близко, Лина успела захлопнуть дверь перед его страшной мордой. Железная дверь сгибалась от сильного натиска мерзкого существа, словно тростинка на ветру. Лина достала гранату, которая активировалась по нажатию беспроводного пульта управления и положила в метре от двери. Отбежав к повороту, она замерла в ожидании зверя. Где-то через минуты две уродцу удалось выбить дверь и, вылетев вперёд, он остановился прямо над гранатой, размахивая в разные стороны головой. Мелькнуло мгновение, и морщинистый зверь взорвался, напоследок успев лишь рыкнуть. Лина выдохнула и улыбнулась быстрой и хорошо спланированной победе. Осторожно шагая по растёкшейся красной жидкости и перешагивая через кусочки плоти, она снова вошла в помещение с колбами. Сомнения пропали – Лина решила освободить парня, пока тот ещё жив. Подойдя к его колбе, кареглазая указала ему, чтобы он прижался к правой стороне и, чуть попятившись назад, выстрелила в левую сторону прозрачного цилиндра. Стекло треснуло и посыпалось вниз, вода хлынула на пол. Лина отпрыгнула от приближающейся к ней волны. Парень успевший схватиться за выступы ободка крышки, сумел удержаться в колбе и не вылететь вместе с водой наружу. Когда почти вся жидкость вылилась из цилиндрического сосуда, он спокойно опустился на толстую круглую железную подставку и стыдливо прикрылся руками. Оглядевшись, Лина нашла лабораторную тумбу и кинула её к колбе, чтобы парень не поранил свои босые ноги об осколки. Потом в другом углу обнаружила ещё одну, притащила её к месту и, опрокинув набок, положила чуть дальше предыдущей. Черноволосый незнакомец спустился с платформы на тумбу, потом шагнул на вторую и оказался на полу. Лина заметив, что он слегка дрожит, сняла с себя куртку и протянула ему. Парень быстро повязал её вокруг бёдер.
– Как тебя зовут? – спросила Лина.
– Не знаю, – после небольшой паузы, отозвался брюнет. – Не помню.
– Как ты тут оказался?
– Не знаю, – ответил он. – Правда, я ничего не помню.
Лина вздохнула, огляделась вокруг, потом снова взглянула на парня. Его серые, почти прозрачные глаза, напомнили ей кого-то, но она не вспомнила кого именно. И, отогнав эту навязчивую мысль, она отвернулась и поплелась вон из лаборатории:
– Пошли за мной!
«Теперь ещё и этому нужно будет искать вещи», – подумала с иронией кареглазая. По обе стороны от выхода у стены стояли небольшие шкафчики. Лина, проходя мимо, просто так открыла дверцу первого и обрадовалась своей удаче: внутри лежали серые штаны и такого же цвета джемпер, а чуть выше в маленьком отделении на полочке стояли тапки.
– Бери, одевайся.
– Куда мы идём? – натягивая на себя штаны, спросил незнакомец.
– К команде, она в другом конце здания, – пояснила Лина, прокручивая план базы на портативном компьютере. – Нужно быстрее вернуться, они, наверное, уже забеспокоились.
– Что это за здание? – натягивая уже джемпер, продолжал задавать вопросы черноволосый парень.
– Это военная база. Заброшенная, – Лина оторвалась от экрана миникомпьютера и вышла из лаборатории. – Нас послали сюда проверить, что тут происходит.
– Мне повезло, значит, – шлёпая тапочками, шёл за ней следом незнакомец. – Может… вы не скажете, где меня нашли?
– Не поняла, – остановившись, обернулась к нему Лина. – Что ты имеешь ввиду?
– Про колбы и то, что я там был, – парень жалобно смотрел своими светло-серыми глазами на неё. – Я не хочу лишних расспросов и тем более пыток.
– Пыток? Ты думаешь, тебя будут пытать? – удивилась Лина. – С чего такие мысли?
– Я просто не хочу, чтобы меня мучили или что-то плохое делали, – всё ещё смотрел на неё с надеждой незнакомец. – Я ничего не помню, правда. Прошу. Я могу уйти от вас. С меня хватит мучений! Я просидел в этой холодной воде несколько часов.
– Я подумаю, – ответила Лина и снова зашагала вперёд. – Пошли!
Примерно через десять минут они добрались до «кровавого» зала, как назвала его Лина. Парень с ужасом вертел головой и растерянно моргал глазами. По его лицу Лина понимала, что он хочет задать вопрос, но не решается, боясь узнать ответ. Остановившись, он всё-таки спросил:
– Что здесь произошло? Что тут было?
– Ты действительно ничего не знаешь? – спросила Лина, внимательно наблюдая за его реакцией.
– Я ничего не помню, – искренне, как показалось ей, ответил незнакомец. – У меня как будто пустота в голове.
– Слушай, если вкратце, в мире произошёл зомби-апокалипсис, неизвестно откуда пошёл вирус, но множество людей пострадали и сейчас ходят по свету и сжирают друг друга.
– Ты шутишь? – парень явно был растерян и озадачен, в его глазах промелькнул страх.
– Если бы, – бросила ему Лина. – Мы называем их зомби, как из фильмов и книг. Они очень опасны. Если укусят – ты покойник. А точнее живой труп.
Парень молчал.
– По некоторым данным на этой базе проводились опыты на зомби. И тот монстр, который выбрался из колбы – мутант.
Брюнет в последний раз оглядел комнату и направился к железному лазу вслед за Линой. Они вышли в холл, потом снова скрылись в железном коридоре и, наконец, вышли в помещение с перилами и винтовыми лестницами. Всё это время кареглазая думала над просьбой незнакомца. С одной стороны Лина понимала, что не рассказать команде о том месте, где она его нашла, было бы неправильно и даже в какой-то степени опасно. Ведь неизвестно, что с ним делали в этих колбах, да и вообще, кто он? Но с другой стороны, она сочувствовала парню, который провёл много времени в колбе, ничего не помнил и увидел столько всего ужасного за короткий срок. И когда она вошла в холл, жалость всё-таки взяла над ней верх: «Может быть, я даже пожалею о своём решении». Парень, которого Лина вчера поймала на первом этаже, уже проснулся и был довольно весел. Кирилл сидел рядом с ним, а Даша стояла у перил и смотрела вниз. Заслышав шаги вошедших, она обернулась и, расплывшись в улыбки, кинулась к сестре. Подбежав к Лине, рыжеволосая крепко обняла её.
– Почему ты так долго? – отстранившись, Дарья глянула на незнакомца: – Кто это?
– Я его нашла в одной из комнат, – начала Лина, но её оборвал молоденький паренёк.
– А чё эт он мокрый? И в домашних тапочках? Ванну вместе принимали? – засмеялся он.
– Кирилл, ты его допросил? – спросила Лина у товарища, не обращая внимания на глупые вопросы сорванца.
– Он мало, что сказал, – с недовольством ответил Кирилл.
– Ну что, остряк, может поведаешь всем нам, откуда ты? – обратилась теперь к молоденькому пареньку Лина.
– Я уже сказал, что один лазаю то тут, то там, – с улыбкой на лице, начал он. – Зовут Артём. Можно Тёмка или Артёмка, как хотите называйте. Сюда пришёл переночевать. Услышал звуки, решил по-доброму сбежать, вдруг зомбак или бандюки. Вот и всё!
– Всё? – спросила Лина, приподняв брови.
– Я же говорил, – буркнул Кирилл.
– А что ещё-то? – снова улыбаясь, спросил Артём. – Скажите теперь вы нам, почему он в тапках?
– Вопросы здесь мы задаём! – резко бросила Лина и, подозвав рукой Дарью, отошла с ней к перилам. – Он больше ничего не говорил, пока меня не было?
– Вроде нет, – кратко ответила Дарья. – Шутил да смеялся всё время.
Лина вздохнула и, подойдя к светловолосому пареньку, потянула его вверх за ворот ветровки. С виду худощавый, он виделся ей маленького роста, но когда Артём встал, она поняла, что ошиблась. Парень оказался на голову выше неё. Он сначала запротестовал, но Лина, сильно сжав его руку и потянув в сторону, усадила в угол холла, подальше от места, где они спали. Артём хмыкнул, но ничего не сказал. Лина вернулась к Кириллу и села рядом; паренёк недовольно смотрел на них своими голубыми глазами из угла. «Что ж ты теперь не смеёшься?» – с неким злорадством, подумала Лина и перевела взгляд на безымянного парня: он стоял на том же месте, на котором она его оставила. Вёл он себя непривычно – словно робот и Лину это настораживало: бессловесный, безэмоциональный, с прозрачно-серыми безжизненными глазами. В отличие от его пугающего взора, внешность у него была достаточно привлекательна: утончённые черты красивого овального лица, прямой нос, чувственные, среднего размера, губы, длинные чёрные волосы, слегка прикрывающие уши и один глаз.
– Мне он не больше сказал, чем тебе, – отвлёк её от мыслей о незнакомце Кирилл. – Не верю в его слова, я считаю, он темнит. Как я уже говорил, сто процентов у него есть команда.
– Да, – кивая, поддерживала разговор Лина, всё ещё смотря на таинственного незнакомца.
– Кто он? – проследив за её взглядом, спросил Кирилл.
– Я нашла его в комнате. Он был без сознания, лежал на полу, – соврала Лина. – Говорит, что ничего не помнит.
– Как хорошо они устроились, – недовольно хмыкнул Кирилл. – Что будем делать?
– Тебя нужно поддерживать, – задумалась Лина. – У тебя же нога ранена. Как она, кстати?
– Лучше, – Кирилл поджал ногу, не желая показывать. – Уже заживает.
– Я думаю, эти двое помогут тебя довести, – Лина пристально смотрела на черноволосого и ей казалось, что она уже привыкает к его прозрачному холодному взгляду.
– Артём и этот? – уточнил кареглазый. – Они пойдут с нами?
– Артём сказал, что он один, пускай идёт с нами. А этот – тем более. У него нет ничего, включая памяти, – наконец, Лина перевела взгляд на Кирилла, посмотрев на его обожжённое лицо. – Мы что, оставим его здесь?
– Не знаю. Решай сама, – Кирилл откинулся назад, прижавшись к стене.
– Снимаешь с себя всю ответственность?
