Мы вошли в торговый центр, и у меня открылся рот от изумления. Как же красиво было внутри! Белоснежная ёлка стояла посреди холла, вокруг неё горели разноцветными огнями гномы и олени, тянущие повозку с зайцами. Максим Данилович усмехнулся, взял меня под руку, и мы, словно парочка влюблённых, двинулись в сторону пиццерии.
– Какую закажем? – спросил он, предоставив мне право выбора.
– С морепродуктами, – с придыханием вымолвила я, посчитав, что это будет неимоверно вкусно.
Холодцов и бровью не повёл, но ещё заказал пиццу с курицей, ананасами и острым перчиком. У меня даже язык завернулся, когда он произносил заковыристое название перца. Максим Данилович взял два стаканчика кофе, и мы уселись около окна. Я с любопытством вглядывалась в прохожих, радость от покупок и ощущение праздника витали в воздухе.
– Вика, можно личный вопрос? – Максим Данилович коснулся моей руки, привлекая к себе внимание.
– Да, – кивнула я и почему-то жутко покраснела от смущения.
– У тебя есть парень?
Вопрос Холодцова прозвучал грубо, я недоумённо уставилась на него, чувствуя, как мои щёки не просто румянятся от смущения, а полыхают от стыда.
– Да! – с вызовом ответила я, соврав Максиму Даниловичу.
Он, наверное, минуту смотрел на меня, даже нахмурился, а потом сказал:
– Зачем ты врёшь?
Мне захотелось в эту минуту слиться на пол лужицей, чтобы больше не видеть испепеляющего взгляда Холодцова. Подумаешь, соврала! Ну, зачем же сразу меня ловить за руку?
– Да я из праздного любопытства интересуюсь, – усмехнулся Максим Данилович, и я перестала дышать.
Какое тут может быть любопытство? Да ещё праздное!
– Вика, – он накрыл своей ладонью мои пальцы и легонько их сжал. – Расслабься. Да я просто спросил, чтобы поддержать разговор.
Я облегчённо выдохнула. Максим Данилович раздосадовано почесал затылок. Вот и поговорили. Вскоре подоспел наш заказ, Холодцов забрал пиццу, и мы двинулись в обратный путь. Я смотрела на тёмные воды реки, думая о том, с чего это вдруг Максиму Даниловичу стала интересна моя личная жизнь.
– Вика, ну, прости меня, я не хотел испортить нам вечер.
– Нам?
– Ты сегодня ночуешь у меня, – напомнил мне Холодцов.
– Если хотите, то я…
– Ради Васьки, – он взял меня за руку и прижал её к своей груди. – Прости, я не хотел тебя обидеть своим дурацким вопросом. У меня, как у начальника, с годами выработался нюх на враньё. Это не моё дело, с кем ты встречаешься. Чёрт, ладно. Я повёл себя очень глупо.
Максим Данилович выглядел очень расстроенным. Я улыбнулась, пытаясь разрядить между нами напряжение, и именно в этот момент мои ноги разъехались на льду в разные стороны. Я бы, наверное, села на шпагат, но Холодцов не растерялся и успел подхватить меня, не дав окончательно унизиться в его глазах.
– Вика, вы очень эмоциональны, – усмехнулся Максим Данилович.
– Это вы так на меня действуете, – проворчала я, обрадовавшись, что ко мне вернулся дар речи.
Максим Данилович больше не стал полагаться на счастливый случай и довёл меня до подъезда, придерживая за талию. Васька обрадовался нашему возвращению, кот носился по кухне и радостно мяукал. Холодцов остался непреклонен, и любимец получил свою порцию питательного корма, а вот пицца досталась только нам. Мы устроились в зале перед телевизором. Васька развалился у меня в ногах, игнорируя своего хозяина.
– Предатель, – обиженно проговорил Максим Данилович.
В этот раз Холодцов прислушался к моему мнению и включил комедию. Девушка-призрак изводила парня, поселившегося у неё в квартире. Васька довольно мурчал, а Максим Данилович осуждал несчастного парня, который не мог справиться с призраком.
– Вика, принеси ещё чай, – попросил он меня, когда наши кружки опустели.
Я переложила Ваську на подушку, встала с дивана и потопала на кухню. Уже включив чайник, вдруг осознала, что мы ведём себя с Максимом Даниловичем как близкие друзья. Плохо это или хорошо, я не знала. Но рядом с Холодцовым я испытывала странное спокойствие. Была уверенность, что он меня подхватит, если начну падать на ровном месте. «Джентльмен», – с улыбкой подумала я, налила в кружки горячий чай и вернулась в зал, где меня ждали Максим Данилович и Васька.
Глава 8
Мы чуть не проспали на работу. Разве может быть такое, что у нас двоих не сработали будильники на телефонах? И если бы не голодный Васька, то мы бы с Максимом Даниловичем так и дрыхли на разложенном в зале диване.
– Вот же чёрт! – выругался Холодцов, подскочил и понёсся в ванную комнату.
Я ещё минуту отрешённо смотрела на потолок, вслушиваясь в заунывное мяуканье кота.
– Вика! – крикнул Максим Данилович. – Мы же опаздываем!
И как бы Холодцов меня ни поторапливал, я всё равно двигалась медленно. Сонное состояние, ощущение нереальности происходящего и огромные глаза Васьки. Максим Данилович вытолкал меня из квартиры, захлопнул дверь и потащил к лифту.
– Вика, соберись!
– Ага, – сонно отозвалась я, очутившись в кабине лифта.
Когда лифт резко поехал вниз, то у меня сжался желудок.
– Потерпи, – попросил Максим Данилович, видимо, решил, что мне стало плохо из-за грубого пробуждения.
По дороге в офис он заскочил в булочную, а когда вернулся в автомобиль, то по салону разнёсся дивный аромат сдобы с корицей. Я ожила, с удовольствием начала есть булочку, а потом запоздало вспомнила, что кое-кто обещал мне выходной.
– Максим Данилович, а на какое время записан Васька?
– На двенадцать, – ответил Холодцов и покосился на меня.
– Вы просили меня с Васькой сходить в ветклинику.
Максим Данилович хмыкнул что-то невразумительное, а потом уже спокойно сказал:
– Уйдёшь после обеда.
– Хорошо, – кивнула я, не став с ним спорить.
Время до обеда пролетело очень быстро. Я собралась поехать за Васькой, вызвала такси и вдруг столкнулась с новой проблемой. Ключи! У меня не было ключей от квартиры Холодцова. Набравшись храбрости, я пришла к Максиму Даниловичу в кабинет.
– Вика, ты ещё тут? – возмутился он.
– Ключи, – прошептала я, выпучив глаза.
Холодцов улыбнулся и кивнул на своё пальто, висевшее на вешалке около входа в кабинет.
– Возьми деньги на такси, – сказал он.
Я засунула руку в карман, нащупала ключи и его бумажник. Но стоило мне повернуть голову, как увидела Матильду. Девушка с изумлением, если не сказать, с нескрываемой злобой смотрела на меня.
– Матильда, ты опять с банкетом пришла? – спросил Максим Данилович.
– Да, – ответила девушка, продолжая прожигать меня гневным взором.
Я взяла бумажник Холодцова и ключи от его квартиры, прижала их к груди и, покраснев от смущения, выскочила из его кабинета. Что Матильда подумает обо мне?! И если бы не подъехавшее такси, то я бы, наверное, сгорела от стыда. А так пришлось поторопиться. Васька радостно встретил меня, но увидев переноску, встал на дыбы.
– Миленький, это же для твоего блага! – попыталась я утихомирить кота.
Васька злобно зашипел и выпустил когти. Я схватила его и затолкала в переноску, за что получила глубокие царапины на ладонях. Пятнадцать минут, и мы уже сидели в ветклинике, дожидаясь своей очереди.
«Вика, ты где»? – прилетело сообщение от Холодцова.
«На приёме у врача», – написала я в ответ.
«Что он говорит»?
«Ничего», – и едва я это отправила Максиму Даниловичу, как телефон ожил в моих руках.
– Вика, что с Васей?! – ужас буквально сочился из динамиков.
Кот услышал голос хозяина и надрывно мяукнул, все на нас покосились. Мне, наверное, было суждено сегодня сгореть от стыда.
– Вася живой, – промолвила я, прижимая телефон к уху.
– Вика, у меня чуть инфаркт не случился, – укоризненно промолвил Холодцов.
– Нас вызывают, – я сбросила вызов, вызволила Ваську из переноски и пошла к врачу.
Молодой мужчина в белом халате долго ощупывал кота. Васька лежал на смотровом столе, закатив глаза, будто готовился к самому плачевному исходу. И мне стало страшно. Вдруг котяра помрёт? Что я тогда скажу Холодцову. Врач многозначительно хмыкнул, мы Васькой встрепенулись и прижались друг к другу.
– Я назначу таблетки, – улыбнулся мужчина. – Но ещё сделаем УЗИ.
Васька превратился в тряпочку, поник и высунул розовый язычок. Я нервно сглотнула.
– Это не больно, – заверил меня врач, взял Ваську и куда-то его понёс.
Я вышла в холл, села на скамейку и обняла переноску. Если я вернусь домой без кота, то Холодцов меня убьёт. И мой мозг буквально отключился. Я не могла ни о чём думать, перед глазами стоял Васька с несчастной мордой.
– Девушка, вам плохо? – медсестра потрясла меня за плечо.
– Вася, – сдавленно прошептала я.
– Ах, это ваш котик, – улыбнулась девушка. – С ним всё хорошо!
Я была готова разрыдаться от счастья, а потом поняла, почему Холодцов сам не пошёл в ветклинику. Это же сплошной стресс! Ваську мне вернули живым и невредимым, прописали лекарства, которые я тут же купила, воспользовавшись бумажником Максима Даниловича. На обратном пути домой зашла в торговый центр и купила продукты. Мне же надо было как-то восполнить душевные силы! А булочки с кленовым сиропом и крошками шоколада способствовали моему умиротворению. Ваське достался кусочек, и он, слопав его в одно мгновение, благодарно лизнул мою ладонь.
Глава 9
Я удобно устроилась на диване и включила телевизор, кот расположился на моих ногах и уснул, приоткрыв рот и высунув красный язычок. Громкий звук приглушил шаги. Я почувствовала на себе взгляд и повернула голову, в дверном проёме стоял побледневший Холодцов и с ужасом взирал на Ваську.
– Он?..
Не знаю почему, но в этот момент я утвердительно кивнула. Максим Данилович качнулся и схватился за сердце.
– Но как же так?!
– Я сейчас соберусь, – я начала вставать, и голова Васьки безвольно соскользнула на сиденье дивана.
Холодцов шумно втянул воздух через ноздри, а его глаза заблестели.
– Максим Данилович, вам плохо? – обеспокоенно спросила я, глядя, как мужчина медленно переставляет ноги, направляясь к дивану.
– А как бы ты себя чувствовала, если бы твой любимец откинул… – договорить он не успел; я посмотрела на кота, тот сладко зевнул, потянулся и встряхнул головой. – Васька! Васька, ты живой!
– Вы решили, что он умер? – изумилась я.
– Вика, а что я должен был подумать? – на скулах Максима Даниловича проступили красные полосы. – Ты не отвечаешь на мои звонки.
Я проверила телефон, не знаю, как так получилось, но он оказался на беззвучном режиме. Тридцать пропущенных звонков от Холодцова! Мне стало очень неловко перед Максимом Даниловичем, но тот уже не замечал меня, схватил Ваську и стал его гладить. Кот довольно замурлыкал, вытягивая шею.
– Чего ты стоишь? – обратился Холодцов ко мне.
– А что? – испуганно переспросила я.
– Одевайся! – взмахнул он рукой, поторапливая меня. – Я же обещал тебя сводить на каток.
Мне хватило пяти минут, чтобы в полном облачении стоять у входной двери. Васька сочувственно мяукнул и забрался на подушку, а мы с Холодцовым отправились на прогулку. Ночной Питер! Мне казалось, что воздух наполнен тёмной синевой, которая каплями оседала на нашей одежде. Морозно-влажный воздух щипал за щёки, но это не мешало мне радоваться. Максим Данилович с опаской поглядывал на меня.
– Ты хоть кататься-то умеешь на коньках? – поинтересовался он, когда мы добрались до местного катка возле торгового центра.
Яркие неоновые огни освещали круглую площадку, где уже катались три девушки. Больше желающих не нашлось, видимо, многие только возвращались с работы. Я затянула шнурки и завязала их бантиком, а потом поднялась на ноги.
– Это несложно, – ответила я Холодцову и решительно потопала к калитке, ведущей на каток.
Лёд оказался очень скользким. Я беспомощно взмахнула руками, чувствуя, как начинаю падать, но тут Холодцов подхватил меня и, придерживая за талию, покатил вперёд. Это было восхитительно! Моя шапочка съехала набок, верхняя пуговичка пальто расстегнулась, и ветер дул прямо на голую шею, но сейчас меня это не беспокоило. Я неслась вперёд, рядом со мной катился по льду Холодцов и придерживал меня уже за локоть. Как же давно я так весело не отдыхала!
Вдоволь накатавшись и устав, мы покинули каток. Моя правая нога подгибалась от непривычной нагрузки, и Максим Данилович это заметил. Он потянул меня к сверкающей двери кафе, украшенной ещё и ёлочными ветками с красными шариками.
