Мы чуть не проспали на работу. Разве может быть такое, что у нас двоих не сработали будильники на телефонах? И если бы не голодный Васька, то мы бы с Максимом Даниловичем так и дрыхли на разложенном в зале диване.
– Вот же чёрт! – выругался Холодцов, подскочил и понёсся в ванную комнату.
Я ещё минуту отрешённо смотрела на потолок, вслушиваясь в заунывное мяуканье кота.
– Вика! – крикнул Максим Данилович. – Мы же опаздываем!
И как бы Холодцов меня ни поторапливал, я всё равно двигалась медленно. Сонное состояние, ощущение нереальности происходящего и огромные глаза Васьки. Максим Данилович вытолкал меня из квартиры, захлопнул дверь и потащил к лифту.
– Вика, соберись!
– Ага, – сонно отозвалась я, очутившись в кабине лифта.
Когда лифт резко поехал вниз, то у меня сжался желудок.
– Потерпи, – попросил Максим Данилович, видимо, решил, что мне стало плохо из-за грубого пробуждения.
По дороге в офис он заскочил в булочную, а когда вернулся в автомобиль, то по салону разнёсся дивный аромат сдобы с корицей. Я ожила, с удовольствием начала есть булочку, а потом запоздало вспомнила, что кое-кто обещал мне выходной.
– Максим Данилович, а на какое время записан Васька?
– На двенадцать, – ответил Холодцов и покосился на меня.
– Вы просили меня с Васькой сходить в ветклинику.
Максим Данилович хмыкнул что-то невразумительное, а потом уже спокойно сказал:
– Уйдёшь после обеда.
– Хорошо, – кивнула я, не став с ним спорить.
Время до обеда пролетело очень быстро. Я собралась поехать за Васькой, вызвала такси и вдруг столкнулась с новой проблемой. Ключи! У меня не было ключей от квартиры Холодцова. Набравшись храбрости, я пришла к Максиму Даниловичу в кабинет.
– Вика, ты ещё тут? – возмутился он.
– Ключи, – прошептала я, выпучив глаза.
Холодцов улыбнулся и кивнул на своё пальто, висевшее на вешалке около входа в кабинет.
– Возьми деньги на такси, – сказал он.
Я засунула руку в карман, нащупала ключи и его бумажник. Но стоило мне повернуть голову, как увидела Матильду. Девушка с изумлением, если не сказать, с нескрываемой злобой смотрела на меня.
– Матильда, ты опять с банкетом пришла? – спросил Максим Данилович.
– Да, – ответила девушка, продолжая прожигать меня гневным взором.
Я взяла бумажник Холодцова и ключи от его квартиры, прижала их к груди и, покраснев от смущения, выскочила из его кабинета. Что Матильда подумает обо мне?! И если бы не подъехавшее такси, то я бы, наверное, сгорела от стыда. А так пришлось поторопиться. Васька радостно встретил меня, но увидев переноску, встал на дыбы.
– Миленький, это же для твоего блага! – попыталась я утихомирить кота.
Васька злобно зашипел и выпустил когти. Я схватила его и затолкала в переноску, за что получила глубокие царапины на ладонях. Пятнадцать минут, и мы уже сидели в ветклинике, дожидаясь своей очереди.
«Вика, ты где»? – прилетело сообщение от Холодцова.
«На приёме у врача», – написала я в ответ.
«Что он говорит»?
«Ничего», – и едва я это отправила Максиму Даниловичу, как телефон ожил в моих руках.
– Вика, что с Васей?! – ужас буквально сочился из динамиков.
Кот услышал голос хозяина и надрывно мяукнул, все на нас покосились. Мне, наверное, было суждено сегодня сгореть от стыда.
– Вася живой, – промолвила я, прижимая телефон к уху.
– Вика, у меня чуть инфаркт не случился, – укоризненно промолвил Холодцов.
– Нас вызывают, – я сбросила вызов, вызволила Ваську из переноски и пошла к врачу.
Молодой мужчина в белом халате долго ощупывал кота. Васька лежал на смотровом столе, закатив глаза, будто готовился к самому плачевному исходу. И мне стало страшно. Вдруг котяра помрёт? Что я тогда скажу Холодцову. Врач многозначительно хмыкнул, мы Васькой встрепенулись и прижались друг к другу.
– Я назначу таблетки, – улыбнулся мужчина. – Но ещё сделаем УЗИ.
Васька превратился в тряпочку, поник и высунул розовый язычок. Я нервно сглотнула.
– Это не больно, – заверил меня врач, взял Ваську и куда-то его понёс.
Я вышла в холл, села на скамейку и обняла переноску. Если я вернусь домой без кота, то Холодцов меня убьёт. И мой мозг буквально отключился. Я не могла ни о чём думать, перед глазами стоял Васька с несчастной мордой.
– Девушка, вам плохо? – медсестра потрясла меня за плечо.
– Вася, – сдавленно прошептала я.
– Ах, это ваш котик, – улыбнулась девушка. – С ним всё хорошо!
Я была готова разрыдаться от счастья, а потом поняла, почему Холодцов сам не пошёл в ветклинику. Это же сплошной стресс! Ваську мне вернули живым и невредимым, прописали лекарства, которые я тут же купила, воспользовавшись бумажником Максима Даниловича. На обратном пути домой зашла в торговый центр и купила продукты. Мне же надо было как-то восполнить душевные силы! А булочки с кленовым сиропом и крошками шоколада способствовали моему умиротворению. Ваське достался кусочек, и он, слопав его в одно мгновение, благодарно лизнул мою ладонь.
Глава 9
Я удобно устроилась на диване и включила телевизор, кот расположился на моих ногах и уснул, приоткрыв рот и высунув красный язычок. Громкий звук приглушил шаги. Я почувствовала на себе взгляд и повернула голову, в дверном проёме стоял побледневший Холодцов и с ужасом взирал на Ваську.
– Он?..
Не знаю почему, но в этот момент я утвердительно кивнула. Максим Данилович качнулся и схватился за сердце.
– Но как же так?!
– Я сейчас соберусь, – я начала вставать, и голова Васьки безвольно соскользнула на сиденье дивана.
Холодцов шумно втянул воздух через ноздри, а его глаза заблестели.
– Максим Данилович, вам плохо? – обеспокоенно спросила я, глядя, как мужчина медленно переставляет ноги, направляясь к дивану.
– А как бы ты себя чувствовала, если бы твой любимец откинул… – договорить он не успел; я посмотрела на кота, тот сладко зевнул, потянулся и встряхнул головой. – Васька! Васька, ты живой!
– Вы решили, что он умер? – изумилась я.
– Вика, а что я должен был подумать? – на скулах Максима Даниловича проступили красные полосы. – Ты не отвечаешь на мои звонки.
Я проверила телефон, не знаю, как так получилось, но он оказался на беззвучном режиме. Тридцать пропущенных звонков от Холодцова! Мне стало очень неловко перед Максимом Даниловичем, но тот уже не замечал меня, схватил Ваську и стал его гладить. Кот довольно замурлыкал, вытягивая шею.
– Чего ты стоишь? – обратился Холодцов ко мне.
– А что? – испуганно переспросила я.
– Одевайся! – взмахнул он рукой, поторапливая меня. – Я же обещал тебя сводить на каток.
Мне хватило пяти минут, чтобы в полном облачении стоять у входной двери. Васька сочувственно мяукнул и забрался на подушку, а мы с Холодцовым отправились на прогулку. Ночной Питер! Мне казалось, что воздух наполнен тёмной синевой, которая каплями оседала на нашей одежде. Морозно-влажный воздух щипал за щёки, но это не мешало мне радоваться. Максим Данилович с опаской поглядывал на меня.
– Ты хоть кататься-то умеешь на коньках? – поинтересовался он, когда мы добрались до местного катка возле торгового центра.
Яркие неоновые огни освещали круглую площадку, где уже катались три девушки. Больше желающих не нашлось, видимо, многие только возвращались с работы. Я затянула шнурки и завязала их бантиком, а потом поднялась на ноги.
– Это несложно, – ответила я Холодцову и решительно потопала к калитке, ведущей на каток.
Лёд оказался очень скользким. Я беспомощно взмахнула руками, чувствуя, как начинаю падать, но тут Холодцов подхватил меня и, придерживая за талию, покатил вперёд. Это было восхитительно! Моя шапочка съехала набок, верхняя пуговичка пальто расстегнулась, и ветер дул прямо на голую шею, но сейчас меня это не беспокоило. Я неслась вперёд, рядом со мной катился по льду Холодцов и придерживал меня уже за локоть. Как же давно я так весело не отдыхала!
Вдоволь накатавшись и устав, мы покинули каток. Моя правая нога подгибалась от непривычной нагрузки, и Максим Данилович это заметил. Он потянул меня к сверкающей двери кафе, украшенной ещё и ёлочными ветками с красными шариками.
– Лучше домой, – смутилась я, чувствуя, что он и так много времени потратил на меня.
– Вика, мне тебя силой тащить? – насмешливо поинтересовался Холодцов.
Я улыбнулась и подчинилась его требованию, мы вошли внутрь, и мой желудок вдруг заурчал от аппетитных запахов. Максим Данилович усадил меня за свободный столик, а сам пробился к кассе и сделал заказ, через несколько минут он вернулся с двумя большими чашками кофе.
– Спасибо, – поблагодарила я Холодцова.
– Не торопись, – предостерёг он меня. – Сейчас принесут сосиски.
– Сосиски?! – кажется, у меня вошло в привычку постоянно его переспрашивать.
– Ты просто обязана их попробовать, – заговорщицки улыбнулся Максим Данилович.
Высокий парнишка принёс наш заказ через десять минут. Я с нескрываемым восхищением уставилась на сосиски-гриль, к которым прилагался густой, томатный соус и картофель фри. Холодцов первым накинулся на свою порцию.
– А как же правильное питание? – не удержалась я от ехидного вопроса.
– Ты сама сюда будешь проситься, – усмехнулся Холодцов. – Попробуй!
Сосиски не только на вид, но и на вкус оказались потрясающими! Сочное мясо внутри, сладковатый соус с нотками остроты – я была готова облизывать свои пальцы. Максим Данилович поглядывал на меня и посмеивался, но от еды не отвлекал. Утолив голод, мы покинули гостеприимное кафе. Холодцов взял меня под руку и потянул к набережной.
– Ты же не против неспешной прогулки перед сном?
– Нет, – я невольно теснее прижалась к мужчине.
Наверное, издали мы были похожи на влюблённую парочку.
– Спасибо, – вдруг произнёс Холодцов со всей серьёзностью.
– За что?
– Ты сходила с Васькой к врачу, – ответил Максим Данилович. – И спасибо, что вытащила меня из дома. Я сто лет нигде не бывал.
– Знаете, а вы мне показались любителем вечеринок.
– Я?! – удивился Холодцов. – Я и на корпоративы хожу только на официальную часть, где надо поздравить сотрудников, а потом ухожу.
– Сбегаете, – рассмеялась я, представив, как Максим Данилович хватает своё пальто и бежит к выходу.
– И что тут смешного? – обиженно поинтересовался он.
– Извините, – пробормотала я. – А я люблю большие праздники. Но наверное, вы правы, веселье начинается после того, как уходит начальство.
– Вот-вот, – печально вздохнул Холодцов.
– Поэтому вы не хотите проводить банкет после форума в офисе? – догадалась я.
– Да, – подтвердил Максим Данилович. – Обязательно кто-нибудь переберёт с шампанским, а потом целую неделю будут сыпаться в служебный чат фотографии с перекошенными лицами и задранными платьями.
– Но это же весело, – не согласилась я с Холодцовым. – Вы разве не умеете расслабляться?
– Почему же, – фыркнул Максим Данилович. – Умею!
И он действительно расслабился, поскользнулся, и мы вдвоём полетели по обледеневшим ступенькам.
Глава 10
Я открыла глаза и уставилась в иссиня-чёрное небо. Спина жутко болела, неподалёку шумно плескались волны, где-то скрипел снег под чужими сапогами.
– Ты живая? – шёпотом спросил Максим Данилович, легонько сжав мою руку.
– Вроде бы да, – неуверенно ответила я, продолжая лежать неподвижно.
– Пошевели правой ногой, – приказал Холодцов.
Я послушно приподняла ногу и согнула её в коленке.
