Амбер Шейд "Семь дней до полной луны"

– Я попозже! – донесся из другой комнаты бодрый голос паренька. – Я тут кажется, подвал нашёл! Надо бы его исследовать! Вдруг ОНИ там прячутся? Надо заснять!

– Этот парень неисправим, – Тео усмехнулся, наливая ароматный травяной чай в металлические кружки. – Вечно он ищет приключений на свою ж… голову.

– Да и разве хочется нам его исправлять? – Эшли, приняв из рук здоровяка кружку, тепло улыбнулась. – Без него было бы скучно.

– Ну… только если иногда… – протянул шатен, делая глоток чая. – Когда его "гениальные" идеи заводят нас слишком далеко.

Майлз, выбравшись из подвала с понурым видом и покрытой пылью футболкой, громко возмутился:

– Ну и что, что я ничего не нашел, кроме этой жуткой жижи и стаи голодных пауков! Зато я проверил! А вдруг бы там был секретный ход в логово оборотней?

– Конечно, конечно, – успокаивающе промурчала девица, пряча улыбку. – Ты у нас самый храбрый охотник за оборотнями! А теперь давай лучше чай пей, мы и тебе налили.

После небольшого перерыва (и некоторого разочарования Майли), ребята решили, что пора выдвигаться на исследование острова.

– Вперёд, навстречу приключениям! – парень, окончательно придя в себя после неудачной экспедиции в подвал, уже настраивал свою видеокамеру. – Сегодня мы обязательно найдём доказательства существования…

– Майлз, не каркай, – Тео, нахмурившись, поправил рюкзак на плечах. – А то и вправду сразу сейчас придёт еще к нам какая-нибудь… шерстяная беда.

Эшли лишь улыбнулась в ответ и, осторожно перешагивая через поваленное дерево, поспешила за юношей в чащу леса.

Пока они гуляли, Майло, словно мальчишка, попавший в сказку, пытался сфотографировать всё на свете: от причудливых теней на стволах деревьев до грибов необычной формы. Эшли же, более внимательная к деталям, старалась заметить следы животных: вот тут пробегал кабанчик со своим выводком, а вон там – паслись олени. Она даже нашла на стволе сосны следы от когтей рыси. А вот Тео всё время оглядывался по сторонам, ему казалось, будто за ними кто-то наблюдает из-за деревьев. Он поёжился. Но с друзьями опасениями делиться не спешил..

Солнце, словно огромный огненный шар, медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в яркие оттенки оранжевого и пурпурного. Лес, ещё недавно дружелюбный и приветливый, теперь казался таинственным и даже немного зловещим. Тени от деревьев вытягивались, принимая причудливые формы, словно пытаясь ухватить за рукава трех друзей, бредущих по узкой тропинке.

– Уф… – Майлз, устало опустившись на поваленное дерево, снял с головы кепку и провел рукой по взмокшему лбу. – Далеко мы ушли? Я уже столько всего отснял, что у меня скоро фотик лопнет!

– Не преувеличивай, – улыбнулась Эшли, сворачивая карту местности и убирая её в рюкзак. – Мы ещё даже половину острова не обошли. Зато мы нашли несколько отличных мест для фотоловушек. Правда, Тео?

Мужчина, молча кивнув, продолжал всматриваться в лесную чащу. За весь день он так и не смог избавиться от ощущения, что за ними кто-то наблюдает. Холодные, немигающие глаза… Или ему просто показалось?

День и правда выдался насыщенным. Они обошли почти всю южную часть острова, нашли несколько ручьёв с кристально чистой водой, а Майлз даже умудрился споткнуться о корни деревьев и чудом не провалился в нору. К счастью, обошлось без травм, но шуток на эту тему хватило на долго. Тео и Майло установили шесть фотоловушек в тех местах, где, по мнению Эши, была наибольшая вероятность встретить оборотней.

– Ну что, пора возвращаться в наш "замок"? – спросил шутник, поднимаясь с бревна. – А то уже смеркаться начинает.

– Пожалуй, – согласилась девица. – Завтра продолжим наше расследование.

И троица, усталая, но довольная первым днём своей экспедиции, направилась обратно к дому, не подозревая, какие ещё тайны и опасности таит в себе этот загадочный остров…

Вечер опустился на остров тихо и незаметно, словно бархатный занавес, скрывая под собой уставший лес. В доме, где укрылись от ночной прохлады трое друзей, царило тепло и уют. Тео, словно хранитель домашнего очага, подбрасывал в камин поленья, отчего пламя вспыхивало с новой силой, отбрасывая на стены причудливые пляшущие тени. На огне уже закипал котелок с ароматным супом, а рядом на импровизированном столе из старых ящиков ждали своего часа кружки с дымящимся травяным чаем.

– Завтра нам нужно проверить северную часть острова, – Эшли, сидя на полу и разложив вокруг себя карты и записи, проводила пальцем по одной из тропинок. – Судя по карте, там есть небольшое болото… Идеальное место для логова оборотня, не находите?

Майлз, в своей манере, не сидел на месте – он вертелся по комнате, пытаясь найти удачный ракурс для съемки их "походного быта".

– Точно! – воскликнул он, направляя объектив на Тео. – Ну-ка замри, я сниму тебя на фоне камина! Только сделай лицо посуровее, а то будто ты не охотник на оборотней, а… кондитер!

Здоровяк, услышав последнее замечание, лишь хмыкнул и подбросил в огонь ещё одно полено. После ужина, плотно поев и обсудив планы на завтра, ребята расположились вокруг камина. Майло, как обычно, старался разбавить нарастающее напряжение шутками и рассказами, правда, на этот раз они были не такими уж и смешными. Истории про оборотней, призраков и прочую нечисть, которых он знал предостаточно, в полумраке старого дома звучали как-то по-особенному жутко.

– Ребята, – Эшли, слушая рассказы Майлза, достала из рюкзака свой телефон. – А давайте сделаем совместное селфи! На память о нашем первом дне на острове оборотней!

– Отлично! – тут же подхватил Майлз, принимая героическую позу. – Только давайте я вас сфотографирую, я за этот день руку на крутые фотки уж набил!

Тео, глядя на их энтузиазм, лишь покачал головой. Эти двое никогда не унывали. И это было хорошо. В конце концов, даже на острове, населённом странным зверьем, нужно уметь наслаждаться моментом…

Доброе утро!

Второй день начался бы в размеренном темпе, если бы не их весельчак-Майли… который умудрился найти себе проблемы на пятую точку лишь только поднявшись с кровати раньше всех. Сонно моргая и потирая заспанные глаза, он решил, что негоже терять драгоценные утренние часы, ведь столько всего интересного ждёт их на острове!

Тихонько выбравшись из спальника, стараясь не разбудить мирно посапывающих Эшли и Тео, Майло схватил свою верную камеру и, на цыпочках ступая, прокрался к выходу. Свежий утренний воздух приятно бодрил, лучи солнца только начинали пробиваться сквозь густые кроны деревьев, окрашивая всё вокруг в нежные золотистые тона.

«Вот это красота!» – прошептал паренек, устанавливая камеру на штатив, чтобы снять захватывающий вид утреннего леса. – «Вот это будет видос! Мои подписчики точно обзавидуются!»

Он уже представлял заголовки своих следующих видео: «Рассвет на острове оборотней!», «Эксклюзивные кадры дикой природы!», «Невероятные приключения блогера-экстремала!».

Потирая руки от предвкушения, Майло сделал шаг назад, чтобы выбрать ракурс получше, и… провалился с громким криком в глубокую яму, скрытую в высокой траве.

Разумеется, эти крики эхом прокатились по округе, встревожив утреннюю тишину леса. Тео, словно ужаленный, подскочил с места, сердце заколотилось в груди с неистовой силой.

«Черт! Майло! Если тебя сейчас не загрызли волки, то это точно сделаю я!» – прошипел он сквозь зубы, вскакивая с кровати. Сон как рукой сняло, его охватила волна адреналина и тревоги. Не медля ни секунды, он бросился на выручку к своему непутёвому другу.

Мужчина, бродя по лесу, то и дело звал свою пропажу по имени:

– Майло! Ты где? Прекрати эти дурацкие шутки!

Голос Тео, окрашенный тревогой, отдавался гулким эхом среди деревьев. Он нервно осматривался по сторонам, пытаясь пробраться сквозь густые заросли кустарника. Под ногами трещали сухие ветки, а сердце беспокойно колотилось в груди.

«Только бы с ним ничего не случилось… Этот дурень же способен и на медведя с голыми руками напасть ради удачного кадра!» – проносились в голове тревожные мысли.

Вдруг он услышал приглушённые ругательства и понял, что Майлз где-то неподалеку. Он прибавил шагу, и вскоре увидел знакомую фигуру, пытающуюся выбраться из какой-то ямы. Рядом с ним лежала видеокамера, к счастью, целая и невредимая.

–Слава богу, ты жив! – здоровяк бросился на помощь другу, протягивая ему руку. – Что случилось? Ты цел?

– Да…вроде… – простонал паренек, принимая помощь Тео и выбираясь из ловушки. – Нога… кажется, я её подвернул… И… кажется, я остался без завтрака…

– Без завтрака ты у нас точно не останешься, – раздался за спиной Тео спокойный голос Эшли. Она незаметно следовала за ним, словно тень, встревоженная криком Майло не меньше друга. – А вот насчёт ноги… нужно будет её рассмотреть.

– И этот человек, который умудряется подвернуть ногу, просто выйдя на прогулку, всерьёз собрался на встречу с оборотнями?! – скептически проговорил Тео, с трудом скрывая раздражение. Он помог товарищу подняться и теперь с неодобрением разглядывал его расцарапанную ногу. – Если, конечно, эти оборотни вообще существуют.

– Да ладно тебе, Тео, не кипятись! – Майло, морщась, попытался опереться на ушибленную ногу. – С кем не бывает? Зато какой кадр чуть не поймал! Представляете, кадры восхода солнца сквозь туман над озером… – он аж глазами засверкал от энтузиазма, забыв про боль. – Это же бомба, а не видео было бы!

– Бомба у тебя только в голове, – пробурчал Тео, но в его голосе уже не было прежнего раздражения. – Давай-ка лучше обработаем твою рану, пока ты ещё и столбняк не подхватил. Эш, мы же не забыли аптечку?

Эшли, молча наблюдавшая за их перепалкой, лишь улыбнулась краешком губ и, кивнув, направилась в сторону дома.

– Мне так тяжело идти, Тео… – протянул паренек страдальческим голосом, изображая на лице невыносимые муки. – Может, ты бы отнёс меня до дома? А я камеру понесу…

Тео от неожиданности аж поперхнулся воздухом.

– Ещё чего! – воскликнул он, округлив глаза. – Давай уж как-нибудь ты дохромаешь сам!

Майло обиженно надул губы и обернулся к Эшли, которая уже почти добралась до дома.

– А вот Эшу ты бы отнёс на руках! Я что, меньше друг тебе, чем она? – в его голосе явно звучали нотки детской ревности.

Мужчина лишь нахмурился и, вздохнув, поднял страдальца на руки, как маленького.

– Держись крепче, горе-оператор!

Парниша, довольный собой, обнял здоровяка за шею и торжествующе взглянул на девицу у дома. Та лишь покачала головой, улыбаясь.

– Ну что, давайте взглянем на масштаб трагедии – сказала она, открывая дверь в дом. – И давайте постараемся, чтобы это было единственным серьёзным происшествием за сегодня..

В доме Эша сходила за довольно увесистой аптечкой – настоящий походный набор для выживания! Тео, присвистнув, отодвинул на столе кружки из-под чая, освобождая место для медикаментов.

– Ну давай, покажи свою многострадальную ногу, – сказала девушка, доставая из аптечки бутылочку с перекисью водорода. – Посмотрим, что тут у нас…

Майло, стараясь не морщиться, осторожно приподнял ногу и положил её на табурет. При ближайшем рассмотрении травма оказалась не такой уж и страшной. Лёгкий ушиб, пара ссадин, да несколько царапин…

И вот двое верных друзей сумели позаботиться о своем пострадавшем друге. Они сделали завтрак и прикинули примерно маршрут, который им было необходимо преодолеть. За это время как раз подействовало обезболивающее и Майло вновь был в строю!

– Ну, кажется, кризис миновал, – улыбнулся Тео, глядя, как парнишка уплетает бутерброды с таким аппетитом, словно и не было утреннего падения. – Готов к новым подвигам?

– Всегда готов! – бодро отозвался тот, поправляя на шее ремешок видеокамеры. – Оборотни, трепещите! Великий охотник Майло возвращается!

Эшли, разложив на столе карту, проводила пальцем по извилистой линии, обозначавшей тропинку.

– Сегодня нам нужно добраться до сюда, – сказала она и принялась собираться. Они взяли с собой все самое необходимое: аптечка, небольшой перекус, камеру и блокнот с ручкой.

Дорога до того самого болота должна была занять у них 3 часа в одну сторону. Лесная тропа, петлявшая между вековыми соснами и густыми зарослями папоротника, была живописной, но довольно труднопроходимой. Майло, несмотря на недавнюю травму, не унывал и то и дело останавливался, чтобы снять очередной «шедевр» для своего блога. Тео с Эшли уже перестали обращать внимание на его восторженные вскрики и лишь переглядывались с улыбкой.

По пути Тео и Майлз решили установить еще пару фотоловушек, а Эша уделяла внимание деталям, карте и их маршруту, дабы не сбиться с пути. Солнце уже поднялось высоко, когда в воздухе повисла тягучая тишина. Даже птицы словно притихли, и лишь где-то вдалеке раздавался стук дятла.

– Ребята, смотрите! – голос Эшли, обычно тихий и спокойный, на этот раз звучал взволнованно. – Я нашла что-то интересное!

Блогер, уже собравшийся было запечатлеть на свою верную видеокамеру очередной живописный пень, тут же развернулся на пятках и помчался на зов подруги, чуть не сбив с ног здоровяка, который как раз проверял настройки на одной из фотоловушек.

– Что там у нас? – Майлз, запыхавшись, остановился рядом с Эшли, которая стояла на опушке небольшой поляны, сосредоточенно рассматривая что-то на земле. – Неужели следы снежного человека?

– Почти, – Эшли, не отрывая взгляда от земли, указала пальцем на несколько отчётливых отпечатков лап. – Только вот снежного человека в этих краях не водится. А вот оборотни…

– Оборотни?! – Майлз, забыв про усталость, присел на корточки рядом с Эшли, внимательно рассматривая следы. – Ты думаешь, это они?

Тео, подойдя ближе, нахмурился. Следы и в самом деле были странными. Слишком большие для обычной волчьей лапы. Может просто крупные волки? Неприятное ощущение, которое он испытывал всю прошлую прогулку, теперь стало ещё сильнее. Что-то было не так. Что-то не давало ему покоя. Взглянув на энтузиазм Майлза и сосредоточенность Эшли, он решил пока промолчать. Не хотелось их пугать, но интуиция подсказывала, что они близки к чему-то… опасному…

Внезапно воздух прорезал странный звук – протяжный, низкий вой, от которого волосы на затылке зашевелились. Майлз, побледнев, сразу же схватился за камеру, а Эшли, мгновенно превратившись в собранного и решительного исследователя, достала из рюкзака… нет, не оружие, а диктофон.

– Похоже, наши поиски привели нас куда нужно, – прошептала она, включая запись. – Если повезет, у нас будет несколько минут, чтобы…

– Свалить отсюда нахер… – закончил за нее фразу Тео, голос его слегка дрожал, хотя он и старался говорить спокойно. – Ребята… Мы, конечно, с вами всегда лазаем по подобным местам, ищем подсказки, следы… Но сейчас мы можем иметь дело не совсем с безобидными легендами…

Он нервно огляделся по сторонам, словно ожидая, что из-за каждого куста на них вот-вот выскочит стая голодных хищников.

– Как, например, в историях про медведей, что вкусив человеческой плоти, начинают охоту на людей… – продолжил он, говоря уже скорее сам с собой. – А здесь, считайте, дикие собаки, проворные и крупные… Сожрут – и не заметят…

– Не думал, что ты такой трусишка, Тео, – усмехнулся парнишка, не отрываясь от настройки камеры. Он переключил её в режим съемки в движении и теперь водил объективом из стороны в сторону, стараясь запечатлеть каждый шорох, каждый подозрительный звук.

– А я не думал, что вы настолько безбашенные… – проворчал здоровяк, нахмурившись. – Это же не шутки, Майло! Мы тут в серьёзной опасности…

– Заткнитесь там оба… – раздражённо прошипела Эшли, не отрывая пальца от кнопки диктофона. – Вы мне запись портите! И слушать мешаете…

Она прислушалась, нахмурив брови. Вой больше не повторялся, но тишина леса казалась ещё более зловещей. Внезапно она резко выпрямилась, пряча диктофон обратно в рюкзак. Её взгляд, обычно спокойный и немного отстранённый, сейчас казался напряжённым и сосредоточенным.