– Стойте! – Вера окликнула мужчин, наколовших тушу изнутри на шесты и приготовившихся отнести ее подальше, где меньше воняло. – Мы же сюда вернемся? Нужно похоронить… ну… останки.
– Ой, да пролежали эти кости пять-семь лет, пусть и дальше так остаются. Овраг – считай, склеп.
Хирата нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
– Вера, мы вернемся. – Кот кивнул. – Только пусть здесь вонь выветрится.
***
Вечером у костра, наевшись жесткого, но вкусного жареного мяса, напившись душистого чаю, Вера прислонилась к валуну, хранившему тепло недавно закатившегося за горизонт солнца. Она снова и снова вспоминала строение костей скелета из оврага. Перебирала в памяти «Классификацию разумных существ галактики Млечный путь» Дельмана. И вдруг поняла:
– Это зворостанин! У них по семь пальцев на руках! Поэтому зворостан берут без конкурса в звездные академии. Из них получаются отличные штурманы-навигаторы. Пульты управления на межзвездных космолетах обычно содержат огромное количество клавиш, кнопок и пластин. При переходах по сложным туннелям зворостанам нет равных. Обе руки работают одинаково и синхронно. Вот кто там, в овраге! Астролетчик! Поэтому и оружие у него было!
– Да, оружие на космолайнерах входит в комплектацию АРА. Только раньше у каждого пистолета был свой номер, и выдавали их астролетчикам строго по спискам, а сейчас идет привязка к ДНК владельца. За старыми лазерниками гоняются по всей Вселенной, и стоят они на черном рынке ого-го сколько. – Хирата, дремавший у костра, резко сел. – Ты хочешь сказать, что наш скелет – это астролетчик с какого-нибудь старого корабля? А как он здесь оказался? Один. Где его корабль?
– Откуда мне знать? – огрызнулась Вера, подумав, что Хирата над ней снова издевается.
– Подожди, подожди. Он погиб, по твоим расчетам, пять-семь лет назад?
Хирата вдруг вскочил и забегал взад-вперед.
– Мы должны все здесь обыскать. Вдруг найдем его корабль?
– Какой корабль, ты что? Ты же сам торгуешь запчастями. Представляешь размеры космолайнера? – Кот усмехнулся и повернул в пламени костра обгоревшую с одного бока корягу. – Его бы давно твои бандиты нашли и оприходовали. Может, кстати, и нашли. И оприходовали. А зворостанин этот как-то сбежал. Но погиб. Не повезло.
– Все равно, нужно поискать. Может, еще какие-то вещи найдем, он же не с неба свалился. Где-то жил недалеко. Вышел поохотиться, преследовал добычу, увлекся, случайно упал и погиб. Ну, давайте, поищем? Нам все равно нечем заняться!
– Вера, ты хорошо знаешь письменный общегалактический язык?
– Конечно. И письменный, и устный. У мамы в экспедициях говорили только на нем. В земных школах преподают начальный курс. Потом в академиях – продвинутый. А что?
– Я почистил нашу находку. Тут на рукоятке надпись есть. Смотри!
Кот протянул Вере лазерный пистолет. Вера поднесла ствол поближе к огню, чтобы прочесть то, что там было выгравировано.
– «Ирош Зарди, Звездный флот Зворастана», – прочитала она.
– Ух ты.
Хирата выхватил у Веры пистолет и прочитал еще раз.
– Ну надо же. И правда, Ирош Зарди. Как он здесь оказался?
– Ты что, его знал? – удивился Кот.
– А вы разве не слышали о спасательной экспедиции с участием межзвездного лайнера «Нейда»? 2151 год. Все население планеты Суэлла внезапно поразил неизвестный вирус. Суэллиты закрыли пограничные туннели и не впускали в свое пространство чужие корабли. Ну и, конечно, никого не выпускали. Хотя суэллиты, узнав о том, что им грозит смерть, пытались вырваться за пределы карантинной зоны. Страшная трагедия. Неужели не слышали? Эх, молодежь!
– В 2151-м мне было десять. Я летала вместе с мамой спасать популяцию огненных саламандр. Мы провели полгода в совершенно изолированном месте. Когда вернулись, СМИ обсуждали открытие неизвестной ранее червоточины в галактику Андромеда. Про трагедию Суэллы я узнала намного позже. На уроке истории. Но воспринималось это как один из эпизодов покорения космоса. И казалось, что все это было очень давно.
– А я лежал овощем в отделении интенсивной терапии после нескольких операций на легких. В центре Эволюции на Земле. Пропустил и 2151, и 2152 годы, да и потом, в период реабилитации, мало интересовался Космосом. Больше медицинскими открытиями.
– «Нейда» была последним кораблем, который успел выскочить из закрывающихся навсегда пространственных туннелей Суэллы. С тремя астронавтами на борту. Остальные члены экспедиции погибли.
– И ты помнишь имена тех астронавтов?
– Я тогда работал в волонтерской организации по поиску пропавших пассажиров с рейсовых кораблей. Ходили слухи, что «Нейда» прорвалась за кольцо карантина, но в космопорт приписки не вернулась. Сгинула на просторах Вселенной. В волонтерский центр приходила ориентировка на трех астронавтов. Фото и особые приметы. У командира «Нейды» Матвея Иверова были татуировки на тыльных сторонах обеих ладоней: черный круг с разновеликими лучами. У героя Зворостана Ироша Зарди отсутствовала фаланга на пальце одной из ног, сейчас не помню, какой.
– Нужно обязательно похоронить его! – глотая слезы, воскликнула Вера. – Здесь должен стоять обелиск!
– Все равно о его могиле никто не узнает. – Кот подтащил к костру еще одну корягу, пристроил среди почти потухших головешек, сел и опустил голову. – Мы тоже останемся здесь навсегда.
***
Высунув от усердия кончик языка, Вера выжигала лазерным пистолетом на плоской стороне крупного валуна надпись: «Ирош Зарди. 2151 г. Звезды помнят!».
С утра, едва проснувшись, Вера принялась уговаривать своих спутников поставить памятник астронавту. Она уже придумала, как это сделать, осталось только получить согласие мужчин. Одной ей было не справиться. Устроить могилу она еще могла, а вот притащить с берега валун – нет.
Хирата ныл, что в первую очередь нужно искать место, где погибший жил. Там могло найтись объяснение, как Ирош здесь оказался, где «Нейда» и остальные двое из экипажа. А потом можно и похороны устраивать. Кот сначала согласился с Хиратой, но, увидев надутое лицо Веры, изменил решение.
И вот теперь он и Харата ждали, когда же Вера допишет эпитафию на валуне.
– Кривовато вышло, ну как есть.
Вера отошла на шаг и посмотрела на свое творение.
– Наконец-то!
Кот забрал у нее пистолет и протянул руку, помогая встать.
– Пошли!
Поиски решили начать от оврага, где лежали кости. Каждый выбрал себе сектор, но так, чтобы видеть и слышать соседа. Заодно договорились о перекличке через каждые пять минут.
Жилище Ироша нашел Кот. Это была довольно глубокая землянка. Кот заметил выложенные камнем полузасыпанные ступеньки, круто уходящие вниз. Когда Вера и Хирата прибежали на его крик, Кот, соорудив факел, уже обследовал убежище внутри.
– Втроем здесь будет тесно! Я сейчас вылезу, потом вы по очереди зайдете.
– Ну, что там? – Вера приплясывала от нетерпения и все пыталась заглянуть вниз.
Кот выбрался и протянул ей пластиковый блокнот.
– Вот это лежало на уступе, похожем на стол. Я полистал, на вид пустой.
– Не пустой. Это блокноты для отчетов и наблюдений. У мамы в экспедициях такие всем выдавали. Заполняются специальными химическими стержнями. Записи видно, если посветить фонариком или выйти на солнце. В темноте они гаснут. И если блокнот попадет под дождь, записи на пластике сохранятся. Побежали читать?
– Моя очередь! – Хирата подвинул стоявших у ступенек Веру с Котом и залез вовнутрь.
– На лежанке комбинезон почти целый! – донеслось из землянки. – О! На груди нашивка цифрами «323». Это бортовой номер «Нейды»! Ранец пустой, ножа-топора нет, сухого пайка, естественно, тоже. А это что? Фонарик!
– Хирата, выбирайся быстрее!!! Я чувствую приближение бури!
Кот застонал и с силой сжал ладонями голову.
– Чувствуешь изменение магнитного поля? Бедняжка. Это из-за того, что у тебя развита магниторецепция[3 - Магниторецепция – это чувство, которое дает организму возможность ощущать магнитное поле, что позволяет определять направление движения, высоту или местоположение на местности. Используется для бионавигации в различных экосистемах.]?
Вера приложила к его ладоням свои, прохладные. Вдруг поможет?
– А зачем выбираться? Двигайте лучше вы ко мне в землянку. Здесь и переждем бурю.
– Это будет очень сильная буря. Как бы нас не завалило здесь. Я такой боли не чувствовал, когда мы бежали от бандитов. Так, небольшое давление в висках.
– Не завалит. А вот наш шалаш точно разметает. Спускайтесь. Здесь очаг есть, наберите хвороста. С огнем веселее и теплее. А Вера нам записи в блокноте почитает. Батарейки для фонариков у астронавтов, наверное, вечные. До сих пор отлично светит. Вот воды нет. Как ты, Кот? Выдержишь?
– Как будто у меня есть выбор. Хотя… Могу вас здесь бросить, добежать до реки и пересидеть на глубине, общаясь с местными рыбами.
– Не успеешь ты добежать. – Вера с тревогой смотрела, как по верхушкам невысоких деревьев, срывая листву, пронесся мощный порыв ветра. – Буря начинается.
Кот быстро набрал дров для очага, передал их Хирате, помог Вере спуститься и закрыл проход в землянку самодельной дверью: несколько длинных жердей, скрепленных тремя поперечными короткими. И вовремя. Треск, грохот, вой ветра в землянке были слышны через хлипкую дверь так же хорошо, как снаружи. Вера попыталась рассмотреть хоть что-то сквозь щели между жердями, но ничего не получилось. Взгляд упирался в ступеньки.
Позади запахло дымом, Вера обернулась. Кот и Хирата растапливали очаг. В землянке было темно, мрачно, а еще пахло сыростью и гнилью. Когда на стенах заплясали отблески огня, стало веселее.
– Интересно, сколько нам здесь придется куковать? – пробормотала Вера, опускаясь на лежанку.
Рядом сел Кот, а Хирата умостился на импровизированный стул – короткий обрубок дерева с остатками корней и коры, который отлично поместился в уголке между столом и очагом напротив лежанки.
– Ну, давай, читай! – нетерпеливо потребовал Хирата. Вера направила луч фонарика на пластиковый блокнот c фосфоресцирующим слоем, отчего буквы на страницах вспыхнули ярко-синим светом, и медленно принялась разбирать чужой почерк и переводить с общегалактического на понятный всем земной.
Сначала шло описание полета до Суэллы. Вера его быстро пролистала. Кому интересны показания приборов, перечисления туннелей и время их прохождения? Далее следовал краткий рассказ о высадке членов экспедиции и задачах, которые поставило перед ними объединенное Правительство планеты Суэлла. Корабли, прилетевшие для помощи населению, оставались в карантинных зонах космопортов.
Веру интересовало описание вируса. Она не могла понять, как он мгновенно распространился по планете? Понятно, что в цивилизованном мире налажены транспортные коммуникации, но и медицина на высшем уровне, особенно диагностика. И главное, откуда вдруг взялся такой страшный вирус? Почему не смогли с ним справиться? Как же так? Мама всегда говорила, что если вовремя обнаружить болезнь и правильно поставить диагноз, – стопроцентное излечение гарантированно.
Ирош в дневнике писал исключительно о карантинных буднях на корабле. О самой спасательной экспедиции упоминал лишь вскользь. Наконец Вера добралась до нужной информации. Ирош приводил отрывки из какой-то статьи.
– Команда археологов-палеонтологов, – читала она под завывание бури, – обнаружила на планете древнейшее захоронение, содержащее маленькие статуэтки существ, неизвестных науке Суэллы. После вскрытия могильника и обследования его содержимого было установлено, что каменные существа – не суэллиты. Само захоронение прикрывала плита с неизвестными иероглифами, высеченными на ее внешней стороне. Как это – не суэллиты? А кто? Как они попали к ним на Суэллу?
Вера вслух задавала вопросы сама себе, как делала, когда в академии приходилось выполнять сложные проекты.
– Именно с этих раскопок началась вирусная эпидемия. В научном центре Суэллы на закрытом совещании археологов был сделан информационный доклад, все разлетелись по домам, изучать материалы раскопок. Первые вспышки заболевания обнаружились одновременно по всей планете. Симптомы были одинаковыми. В первую очередь поражалась мозговая деятельность – мыслительные процессы и двигательные функции. Через несколько дней мозг отключался, заболевший суэллит превращался в неподвижное тело-оболочку. И умирал. Какой ужас!
У Веры от волнения сел голос, но она продолжила читать.
– Никакие современные лекарства, включая привезенные спасательными экспедициями из разных уголков нашей галактики, не помогали. Суэллиты продолжали умирать. Вскоре, несмотря на предохранительные меры, эпидемия перекинулась на членов спасательных экспедиций. Заражение стало угрожать всем цивилизациям. Было принято решение оставить корабли, привезшие лекарства и врачей, в космопорте Суэллы, чтобы не разносить вирус по галактике.
– А как же тогда вырвалась «Нейда»? И как Ирош оказался на Кинасе? Где остальные? Командир? Механик? И где, наконец, сама «Нейда»?
– Ну подожди, Хирата, тут еще есть несколько исписанных страниц. Дай дочитать. – Вера от волнения, сама того не заметив, прижалась к Коту, перелистнула страницу и продолжила: – Однажды ночью на борт «Нейды» поднялся представитель научного центра. Он принес пластиковый контейнер. Капитан пригласил представителя к себе в каюту, где они долго разговаривали, а когда представитель ушел, капитан собрал нас и сообщил, что мы можем прямо сейчас покинуть космопорт, потому что у нас теперь есть координаты секретного туннеля для выхода в нейтральное пространство. О туннеле мало кому известно, и он на данный момент не перекрыт. Но времени осталось совсем немного. Если толпа, осаждающая космопорт, прорвет военное оцепление, будет дан приказ уничтожить все корабли на взлетном поле и в ангарах.
– Как?! – в один голос вскрикнули Хирата и Кот, а Вера растерянно на них посмотрела и прочитала снова:
– …будет дан приказ уничтожить все корабли.
– Ничего такого в рассказах о спасательной экспедиции на Суэлллу не было! Когда стало ясно, что все члены экспедиции погибли, экипажу приказали возвращаться, и «Нейда» улетела, так как суэллиты решили закрыть туннели от любых контактов, чтобы вирус не вырвался за границы планеты! – Хирата возмущенно соскочил со своего дерева-кресла и встал перед Верой и Котом, словно обвиняя их.
– Давай, читай дальше! Как они смогли вырваться? – Кот подвинулся, и Хирата сел рядом. Теперь они втроем сидели на лежанке, склонив головы над дневником Ироша.
– Первый залп раздался, когда «Нейда» начала разгон. Я проложил маршрут к секретному туннелю, и командир включил двигатели на полную мощность. Вслед нам громыхнуло еще раз, корабль дернулся, но не сбавил хода. «Выведи на экран картинку с поля космопорта!» – приказал мне командир, я подчинился. С ужасом мы смотрели, как на поле один за другим расцветают взрывы, и на месте кораблей, прилетевших спасать Суэллу, появляются дымящиеся воронки. «Значит, оборона прорвана. – Командир отвернулся от экрана и закончил: – Нам нужно как можно скорее попасть на Землю. В контейнере, который мне передали, хранятся штаммы вируса, видео из пещеры с иероглифами и статуэтками и два инфокристалла – один с историей цивилизации Суэллы, другой с геномами, очищенными от вируса и пригодными для клонирования. Там же генотип погибшего в эпидемии сына того самого представителя научного центра. И чип памяти. В обмен на обещание, что мы доставим информацию в центр Эволюции на Земле, где смогут клонировать его сына, он и дал мне карту с координатами секретного туннеля.
Вера схватила Кота за руку и сжала изо всех сил.
– Геном исчезнувшей цивилизации, представляешь? Представляете? – поправилась она. – Это же… это… И иероглифы неизвестных пришельцев…
– А то, что на борту «Нейды», где бы она сейчас не была, тайно вывезли штамм вируса, от которого нет лекарства, тебя не волнует? И что в любой момент Вселенная может погибнуть? Ведь никто не выжил, хотя спасать Суэллу отправились лучшие медики с разных планет.
– Если штамм доставили в центр Эволюции, то лекарство найдут, это вопрос времени! – запальчиво огрызнулась Вера.
– Да, да. Если доставили. – Хирата усмехнулся. – А если нет? Где «Нейда»? А вдруг она тоже здесь, на Кинасе? И штамм каким-то образом вырвался из ящика? Может, и Ирош умер не от того, что у него сломана шея, а от вируса?
– Тогда мы бы уже заразились. Ты чувствуешь, что у тебя отказывают руки-ноги и путается речь? Я – нет. – Вера подняла блокнот, выпавший из рук во время спора, и посмотрела в самый конец записей. Она всегда так делала, когда читала детективы. Не хватало терпения осмысливать медленно тянущееся, с ее точки зрения, расследование. Вот когда финал известен, и знаешь, что преступник наказан, а главное – кто он такой, можно не торопясь и с интересом наблюдать, как злодей выкручивается. – Ну вот, последняя фраза: «Я пошел на охоту». Значит, нормально все с Ирошем было.
– Читай, что было после того, как они взлетели! Это самое интересное!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70794421&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
notes
Примечания
1
