Дмитрий Берг "Кренер"

– Ладно не переживай, меня не так просто обидеть. Так ты мне поможешь побыстрее навести порядок?

– Конечно.

Когда Мартин пришел с рынка, где он по хорошей цене смог продать выделанные шкуры, девушки уже завершили уборку и заканчивали резать овощи и мясо для традиционного праздничного рагу. Блюдо должно томиться на медленном огне всю ночь и утро, чтобы быть поданным к обеду.

Старый охотник залюбовался взрослыми дочерьми. Обе по своему напоминали покойную жену – единственную женщину, которую он любил. Карина, как и мать была высокой, статной и белокожей. Только волосы у нее не пшеничные, а медные, как у отца. А Юдифь унаследовала пронзительные зеленые глаза и умение создавать уют.

– Как торговля, папа? – Карина видела, что отец пришел с пустыми руками. Значит все продал и доволен.

– Слава милосердной. Все сбыл и по хорошей цене. Весь сапожный цех сейчас в мыле. Заказы к празднику еще не выполнены. Многие заказали башмаки всего за пару дней до срока, а кто-то и сегодня пришел. Кожу всю у меня выкупили. А я боялся, что поздно пришел и будет она после праздника пару месяцев лежать. Так что есть деньги вам на новые башмаки, доченьки. Да и не только на башмаки.

– Здорово. Папа, а можно я пойду сегодня на гулянья у праздничных костров? Меня Рузольф пригласил.

– Рузольф пригласил? – переспросил Мартин, становясь серьезным – Нет, Карина. Это детям не зазорно плясать у костров смешанной компанией под присмотром кого-то из родителей. Ты девушка на выданье. На праздник тебе прилично идти либо с братом либо с женихом. Рузольф приятный парень, я не спорю. Но вы не помолвлены и он за тебя не отвечает. Ты знаешь, что с девушкой может случиться беда и в обычный день. А во время ночного праздника, когда с обеда до вечера выпита половина всего вина в городе без защитника к кострам ходить нельзя. Я уже стар для этого, а вы девицы на выданье. Поэтому мы и проводим последние годы ночь накануне праздника Башмаков дома.

– Но папа. Рузольф наш сосед, мы его знаем и он сам меня пригласил. Я думаю, он сможет за меня постоять, случись что.

– Я сказал нет! И это не обсуждается! – Мартин любил своих дочерей, но умел быть с ними строгим.

Настроение у Карины окончательно испортилось. Ужинали молча. Когда в дверь постучал Рузольф, Карина пошла открыть. Мартин не мешал им переговорить. Против молодого оружейника он вообщем ничего не имел, но на праздник, где полно подвыпивших парней он дочку конечно не отпустит. Город, где они живут и так не самое безопасное место для девушки из небогатой семьи. В их районе еще спокойно, а в нижний город вечером девушке вообще выходить нельзя. А на празднике собираются тысячи людей. Когда дочери были маленькими он с соседями водил детей на начало праздничной ночи. Родители опекали детей, чтобы праздник не обернулся горем. И к полуночи все возвращались домой. Молодежь гуляла всю ночь. Парней всегда было больше, но и многие девушки приходили на праздник. В основном те, у кого были старшие братья или женихи.

За эту ночь легенду о башмаках пересказывали тысячу раз, и каждый раз она звучала по разному. Точно совпадало лишь то, что одинокий охотник встретил голодную и замершую девушку с босыми ногами сбитыми в кровь. Он пожалел ее. Развел костер и и обогрел. Добыл в лесу пищу и приготовил ее на огне. А утром подарил девушке обувь, чтобы она могла идти дальше и предложил ее проводить, чтобы она не пропала в лесу. Потом оказалось, что девушкой была сама Милосердная.

Мартин помнил ту версию, которую ему рассказывала его мать. В ее истории охотник был принцем далекого народа, который шел собирать армию, чтобы вернуть себе законный трон. Девушка убегала от стаи злых как демоны волков, которых принц зарубил своим мечом. На костре он готовил похлебку в медном котелке, пока девушка согревалась, завернувшись в его меховой плащ. А утром он отдал свои единственные башмаки девушке, а себе обвязал ноги кусками волчьих шкур. Потом Милосердная открылась ему и улетела на крылатом единороге, оставив подарки. Медный котелок превратился в золотой и наполнился полновесными монетами вместо похлебки. А Башмаки стали волшебными. Принц смог ходить в них по воде и по воздуху как по твердой земле. На полученные деньги он нанял себе войско и вернул себе законный трон.

В каждой семье была своя версия и ее обязательно пересказывали друг другу у праздничного костра между танцами, играми и угощением.

И конечно в этот день было принято дарить новые башмаки.

Часто в новых башмаках девушки находили платок и яблоко – предложение замужества. Но подарок был рискованным. Незамужней девушке не пристало принимать подарки от посторонних мужчин. А башмаки для небогатых семей вещь ценная. Поэтому сложилось много традиций и тонкостей при дарении башмаков. Если парень нравиться, то девушка возьмет башмаки в руки и осмотрит их.

Если башмаки пустые, то подарок означает знак внимания, который можно трактовать по разному. Серьезной девушке такой подарок лучше вежливо вернуть, сказав что такую ценную вещь она принять не может. Если же в башмаках окажется платок и яблоко, то это равносильно предложению о браке, но негласному.

Если девушка согласна стать женой, то она достанет платок и накинет на плечи. Потом скажет, что подарки замечательные и она хотела бы ими поделиться. После этого ей следует откусить от яблока и передать его парню. После чего он тоже откусывает и говорит, что теперь, все что им подарит жизнь, они будут делить на двоих. Эта фраза обозначает помолвку.

Если же девушка хочет отказать, то она возвращает башмаки так же, как вернула бы пустые. В этом случае о предложении может никто не узнать и гордость парня меньше пострадает.

Мартин понимал, что Карина надеется на подарок от Рузольфа. Может парень действительно хочет на ней жениться. Мартин по настоящему не знал парня. Тот приехал в город недавно, а с его родителями Мартин особо не общался. Оружейник был одним из самых богатых людей на их улице, товары у него покупали в основном знатные люди. С Мартином оружейник был вежлив, как сосед, но не более того.

Рузольф может легко найти себе невесту. Семья при деньгах, сам он сможет унаследовать лавку отца или сделать карьеру в гвардии, куда явно стремиться поступить. Муж его сестры служит в доме брата султана и может подсказать парню, как не упустить свой шанс.

В общем Мартин не был уверен, что у парня серьезные намерения, и решил поостеречься. Если сын оружейника действительно влюбился в Карину, то у него еще будет время на ухаживания. А если парню не терпится, то с подарком можно прийти и завтра к праздничному обеду. А ночь дочка пусть проведет дома.

Карина открыла дверь со смешанными чувствами. Она понимала правоту отца, но и одновременно была обижена. Праздничное настроение и ожидание возможного важного события были уничтожены.

– Привет, красавица – сказал Рузольф, улыбаясь – ты пойдешь с нами на праздник? Я уже успел похвастать перед друзьями, что приведу с собой самую милую девушку нашего района.

– Прости, но похоже из-за меня тебя могут назвать обманщиком, – Карина грустно улыбнулась парню, – отец меня не отпускает. Он у нас строгий.

– Ты повергаешь меня в отчаянье, – Рузольф картинно закрыл рукой глаза, – Я не переживу отказа! О бедное мое сердце!

Парень сделал вид что ему стало плохо и обессиленно привалился к стене, чем снова вызвал у Карины улыбку.

– Карина, а если серьезно, то мне теперь нельзя идти на праздник. В компании меня засмеют. Что за строгости. Это же праздник башмаков. В эту ночь даже воры не срезают кошельков. Что такого может с тобой случиться. Тем более я все время буду рядом.

– Я сама очень хотела пойти, но отец упрямый. Если сказал, то уже решения не переменит.

– И что, ты проведешь праздничную ночь запертая в комнате с решетками на окне?

– У меня на окне нет решеток и замка на двери тоже нет. Отец просто запретил мне идти.

– Ну так это же еще не значит, что ты не сможешь с нами погулять. Ты ведь можешь тихонько выйти, когда отец с сестрой уснут, а я встречу тебя под окнами. Мы вернемся за час до рассвета и никто даже не узнает, что тебя не было дома.

– Я не могу ослушаться отца. Девушке не пристало перечить отцу, как и жене мужу, и ради праздника я не поступлю недостойно.

– Что недостойного может случиться на благословенном празднике башмаков? Вообщем, не отвечай мне сейчас. Но знай: я буду ждать тебя после полуночи под окном рядом с палисадником. Если ты не придешь, то я то тоже не пойду на праздник.

Сказав это, Рузольф шагнул к девушке, приобнял ее, поцеловал в щеку и, развернувшись, быстро ушел.

Карина была в смятении от услышанного и не успела отстраниться. Поцелуй в щеку можно считать невинным, но она была молодой девушкой, к которой еще не прикасался ни один мужчина кроме отца. Она почувствовала какие крепкие у Рузольфа руки, как от него очень по мужски пахнет выделанной кожей и оружейным маслом. И его дыхание на ее лице, когда теплые губы на мгновенье прикоснулись к щеке.

Девушка попыталась успокоиться. У нее сейчас лицо наверное краснее вареного рака. Не надо показывать отцу и сестре, что что-то случилось. Да и ничего, собственно и не случилось. Ну приобнял ее парень, только и всего. А тайком убегать из дома она точно не будет. Она благоразумная и серьезная девушка.

Глава 5 ЮКОН Деревянный топор против воровского ножа

Юкон мысленно повторял один из уроков Мирона, сидя рядом с пленным рошем.

Но связанный вор не хотел смирно ждать, пока его повесят.

– Слушай парень, развяжи меня, – сказал он негромко. –У меня четверо детей. Если меня убьют, кормить их будет некому.

– Надо было думать об этом до того, как ты полез воровать к кренерам! – жалости он у мальчика не вызывал, как и сочувствия.

Завтра одним повешенным рошем станет больше. Другие лишний раз подумают, прежде чем пытаться увести у нас кулисов.

– Парень, подожди, не горячись. У тебя есть свой кулис?

У моей семьи шестнадцать кулисов! – не без гордости сказал Юкон.

– Нет парень. Я не спрашиваю, сколько кулисов у твоего отца или у твоей семьи. Скажи, у тебя есть твой кулис? Который признает тебя хозяином и не позволит никому другому управлять им, пока ты на это не согласился.

– Не дури мне голову, рош. Кулисы слушается любого, кто умеет с ними обращаться. Просто есть хорошо выученные и полудикие кулисы. Если кулис плохо обучен и не знает нового человека, то может в первый раз не послушаться. Но через один-два дня они привыкают и позволяют собой управлять любому.

Еще конечно есть дикие, выросшие на воле. Но их вообще невозможно контролировать. Если не приучать кулисов в первые дни после того, как они вылупились, они не признают человека.

– Я думал кренеры лучше знают кулисов. Вы же славитесь умением их выращивать и обучать. Из шестнадцати ваших кулисов сколько вы растите для продажи?

– Двенадцать. Двое обученные таскать волокуши, не продаются. А двое лучших – ездовые, приученные носить всадника. Это их ты и пытался увести. Если ты так хорошо знаешь куликов, почему сам их не выращиваешь и не обучаешь? Похоже, ты горазд только воровать и врать.

– Парень, я не собираюсь врать, но я знаю о кулисах куда больше, чем ты. И готов научить тебя тому, чего твои соплеменники точно не знают. Но взамен я хочу сохранить свою шкуру.

Если я убегу, отец тебя отчитает. Может даже немного поколотит. Но всерьез наказывать мальчишку за то, что не смог удержать взрослого пленника не станут.

А я научу тебя, как приручить любого кулиса за несколько минут. И даже расскажу, как можно приручить дикого кулиса.

– Если я еще не взрослый, это не значит, что я верю в сказки. Только в легендах великие воины ловили диких кулисов и сражались на них верхом.

– Тогда, скажи мне, откуда взялись кулисы?

– Они всегда здесь жили. Кренеры сотни лет назад научились добывать их яйца, а затем выращивать и обучать домашних кулисов.

– Кулисы живут здесь давно, но они не из этого мира. Больше тысячи лет назад орда напала на эти земли и хотела сделать их своими. Их воины сражались на боевых кулисах. Они едва не извели под корень весь людской род по эту сторону горного хребта. Чудом людям удалось победить их в решительной битве. Остатки орды вернулись в свой мир. Но они не забрали всех кулисов. Люди истребляли ящеров как исчадие ада. Но часть из них выжила и поселилась в глубине болот или среди непролазных скал.

Они размножались и со временем люди поняли, что они не опасны. Точнее они не опасны, если их не трогать. Кулисы любят рыбу и лягушек, но могут есть траву и листья. Если на дикого кулиса напасть, он может разорвать сильного воина. С ним трудно справиться даже небольшому отряду. Но кулис никогда не нападает на человека первым.

С годами люди привыкли к кулисам и стали охотиться на них, как раньше охотились на кабанов или оленей, добывая шкуры, мясо и прочные жилы. Но охота эта непростая. Раненый зверь опасен.

Говорят, что раньше в этих лесах жило много разных хищников. Сейчас их нет, потому что они пытались охотиться на кулисов. Но люди изучили слабые места зверя, научились строить ловушки и убивать их длинными копьями.

Постепенно кулисов стало меньше и охота на них стала редкостью. Их добывали ради очень прочных жил, которые можно распускать на тонкие полосы и даже нити.

Но какой-то охотник наткнулся на только что вылупившегося кулиса и попробовал его приручить. Оказалось, что это не очень трудно. А когда детёныш вырос, он охотно слушался человека и даже позволил ездить на себе верхом.

Если кулис с первых дней растет рядом с людьми, то он не боится человека и позволяет себя воспитывать.

С тех пор люди не охотятся на кулисов, а охотятся на их яйца. До сих пор не понятно, почему кулисы размножаются только на воле.

Если кулиса хорошо кормить, то уже в возрасте одного года его можно будет запрягать в волокуши, а еще через год он сможет нести на себе не очень тяжелого всадника. Трехлетний кулис способен много часов двигаться с тяжеловооруженным воином на своей спине.

Кулисы растут всю жизнь, но после пяти лет их рост замедляется. Поэтому десятилетний кулис не намного крупнее шестилетнего. Элитных боевых кулисов растят до пятнадцати лет. В этом возрасте они весят почти две тонны и способны перекусить человеческую руку одним движением.

На воле ящеры до такого размера дорастают редко. Там их специально не откармливают. Но дикие кулисы при меньших размерах обычно превосходят домашних в силе и выносливости. Поэтому невозможно догнать дикого кулиса верхом на домашнем.

Думаю, ты и сам почти все это знаешь. Но не это главное. Люди научились приручать кулисов, запрягать их и ездить на них верхом.

Воины умеют направлять кулисов так, чтобы они затаптывали пеших противников. В бою кулис может разозлиться и порвать человека или другого кулиса. Но он делает это только если его ударят.

Орда из другого мира воевала иначе. Кулисы были их оружием. Тысячи людей погибли не от мечей или копий, а от зубов и когтей кулисов, которыми управляли адские воины. Они знали о кулисах намного больше, чем люди.

Мой народ сотни лет пытался раскрыть их секреты. Некоторые вещи нам удалось узнать. Они слишком ценны, чтобы ими делиться с другими.

Связанный пленник попытался перекатиться на другой бок и со второго раза у него получилось.

– Роши не рассказывают инородцам о своих знаниях. Но что за толк мне хранить секреты, если меня завтра повесят?

– Кренеры знают о кулисах больше, чем кто-то еще. А роши знают только то, как кулисов воровать. Не рассказывай мне сказки. Я не стану тебя развязывать.

– Если не веришь мне, то попробуй подойти к любому кулису и сделать то, что я скажу. Думаю ты сильно удивишься.

Юкон поднялся и зашел за загородку, где лежали на подстилке два молодых кулиса. Им было чуть больше года и они были приучены таскать волокуши поодиночке или в паре. Один кулис с более светлым окрасом чешуи лежал неподвижно в свойственной кулисам полудреме. Второй лениво жевать ряску, которую каждый вечер таскали в хлев с небольшого пруда. Желтые глаза ящера сместились, отмечая передвижение Юпа, но движения челюстей совершенно не изменились. Он комкал в пасти ряску небольшими порциями и заглатывал очередную порцию царапая подбородком утоптанную глину пола.

– И что ты предлагаешь мне сделать? – спросил Юкон у пленника. – Только не говори, что я должен его ударить по затылку. От этого самый смирный кулис может порвать обидчика зубами.

– Зря ты мне не веришь! И не надо его бить. Подойди поближе и положи руку на его ушные отверстия. Погладь по ним. Гладишь?

– Да. И что дальше?

– Чувствуешь, что все чешуйки в том месте гладкие, а одна шершавая? Слегка надави на них, а потом отпусти. Заметил, как они приподнялись? Теперь просунь под них большие пальцы и потри кожу под чешуей.

Юкон делал все как говорил рош. Он вырос среди кулисов. Он ездил на них, едва научившись ходить. Он мог запрячь кулиса в темноте на ощупь. Он думал, что знает о этих ящерах все, что только можно знать.

Он ошибался! Когда он просунул пальцы под чешую, он почувствовал вибрацию. Обычно положив руку на кулиса ничего подобного ощутить нельзя. Даже когда кулис бежит, через чешую не чувствуется как бьётся его сердце. Коснувшись пальцами кожи ящера, он почувствовал покалывание, которое усилилось, когда он попробовал ее потереть.

А потом произошло невероятное. Кулис вздрогнул и уронил голову на пол. Он замер с закрытыми глазами. Юкон мог подумать, что ящер умер, но чуть заметная вибрация под пальцами успокоила его. Животное просто было в глубокой отключке.

И в тот же момент, когда обмякло большое тело, у Юконаа возникло странное дезориентирующее ощущение.

– Ну? Ты знал, что этих здоровяков можно отключать прикосновением пальцев? – услышал он голос роша. – он пролежит так около часа. Потом очнется, как ни в чем ни бывало.

Юкон встал и встряхнул головой. Плыть перед глазами перестало.

– А теперь развяжи меня.

Юкон подошел к пленнику и отвязал конец веревки, который притягивал его руки к ремню за спиной. Потом взялся за следующую ленту и только тут опомнился. Что он творит? Ведь он же не собирался его развязывать.

Странное состояние после прикосновения к тайным точкам кулиса прошло не до конца. Наверное рош знал, что он сейчас плохо себя контролирует и собирался этим воспользоваться.

– Парень, развязывай меня, я покажу и расскажу еще много интересного. – рош говорил тихим и ровным голосом. Юкону пришлось сделать усилие, чтобы его не послушаться.

Мальчик отошел в стене хлева и окунул голову в бочку с водой. Потом отряхнулся, собираясь с мыслями.

Надо снова обездвижить пленному вору руки. С этой мыслью он повернулся к рошу, но не увидел его на месте. Зато почувствовал рывок, который сбил его с ног и повалил на посыпанный соломой земляной пол.

Рош не терял времени. Он вытащил из мокасин короткий, но острый как бритва нож и за несколько мгновений перерезал оставшиеся путы. Жилы кулиса режутся с трудом, но хорошо отточенная сталь справилась.

Ножик у роша был воровской. Его полностью можно спрятать в ладони. Такими карманники срезают кошельки и режут сумки в толпе на ярмарке. А в драке его держат зажатым в кулаке. Короткое лезвие не заметно, но при ударе оно может оставлять глубокие порезы.

Освободившись, рош двинулся к мальчишке. Нужно быстро его прикончить, пока не очухался после контакта с кулисом. Ноги сильно затекли и равновесие держать не получалось. Поэтому до бочки с водой он добрался практически на четвереньках. Кисти рук тоже были как деревянные, поэтому он просто схватил парня за куртку и повалил на пол. Потом навалился сверху. Если бы не одеревеневшие пальцы, он одним движением перерезал бы пацану горло. Но руки не слушались и он просто надавил ему локтем шею, не давая дышать.

Пацан оказался крепким. Кернеры вообще не бывают слабаками. Мальчишка дергался , пытаясь вывернуться. Нужно кончать его быстрее. Продолжая прижимать к полу голову левым локтем, рош резанул ножом, который держал в правой. Лезвие оставило глубокий порез на плече пацана и вывернулось из непослушных пальцев.

Юкон от резкой боли пнул изо всех сил бочку с водой. Она завалилась и окатила борющихся на полу. Глиняная пыль с соломой на полу превратились в скользкую грязь и мальчик перемазавшись этой жижей смог вывернуться из хватки своего врага.

Плечо жгло. В свежую рану набилась грязь, мешаясь с кровью. Юкон отбежал от пленника в дальний угол хлева. Положение его было практически безнадежным. У врага был нож и он был сильнее. Выйти из хлева не получиться. Он заперт снаружи. Можно выбраться, раздвинув солому на кровле, но пока он будет это делать, рош его прикончит.