– Здесь не самая оживленная дорога, – сказала Ирма, словно почувствовав, о чем думает Марк.
Марк посмотрел на нее, но ничего не ответил.
– Как ты думаешь, Игрок оценит картину? – спросил Марк.
– Вероятно, такой портрет будет для него необычен, – уклончиво ответила Ирма, – пусть все идет своим чередом. За тем большим камнем, сверни налево, на грунтовку.
Микроавтобус перескочил с асфальта на грунт и, пыля всеми колесами, начал подниматься вверх по склону. Подъем был некрутой, и дорога – достаточно ровная. Только время от времени камушки щелкали по аркам машины. Начинал открываться вид на город, и Марк с интересом поглядывал в боковое окно.
– Еще немного, вон туда, – Ирма показала рукой на скопление камней где-то впереди, достаточно высоко от того места, где они сейчас находились. Марк начал ощущать чувство необычности, мистики, которое довольно часто он испытывал в жизни. Волна мурашек пробежала от затылка к шее. Марк тряхнул плечами.
– Все хорошо? – спросила Ирма, обратив на это внимание.
– Конечно, – ответил Марк, всматриваясь в дорогу.
Оставшуюся часть пути они проехали молча. Марк был полностью поглощен дорогой. Езда уже не была столь комфортной: большой уклон, множество камней заставляли его подходить к управлению автомобилем со всей серьезностью.
– Остановись вон там, на площадке. Дальше пройдем пешком, – сказала Ирма.
Через минуту Марк припарковал машину на плоской площадке, и они вышли на свежий воздух.
– Нам туда, пойдем, – показала Ирма в сторону, – возьми у меня рюкзачок, там термос и бутерброды. Дойдем, перекусим.
Марк взял рюкзак, закинул его себе через плечо, и они зашагали вверх по склону.
Тропинка почти скрылась из виду. Было достаточно тепло, и легкий ветерок создавал комфортные условия для подъема. Где-то через 10 минут восхождения они подошли к небольшой площадке на краю сопки. Поднявшись на нее, оба путника развернулись, и перед ними открылся потрясающий вид на город. Он завораживал. Сердце Марка учащенно забилось. Это было то место из сна, один в один, откуда он рисовал город. Справившись с первым волнением, он услышал, как где-то в его голове в копилку случайностей упала еще одна монетка. Он поднял к небу глаза в надежде увидеть птицу, но облака по-прежнему скрывали его.
– Как тебе? – спросила Ирма, – обводя рукой лежащую перед ними панораму.
– Восхитительно, – отозвался Марк. – По-моему, самое время насладиться пикником.
Он снял с плеча рюкзак и, расстегнув на нем молнию, начал вытаскивать провизию. Было видно, что это импровизированная смотровая площадка, но совсем не туристическая, а только для тех, кто знал. На краю площадки стояла пара самодельных деревянных скамеек. На них-то они и устроились, разложив на пеньке бутерброды и разлив по чашкам кофе.
Марк ничего не сказал Ирме о том, что именно это место было в его сне, хотя был искренне ей благодарен за эту поездку. Он решил и дальше пытаться разобраться самостоятельно во всех случайностях и совпадениях последнего месяца. Он даже подумал, что как-нибудь приедет сюда один и попробует воссоздать картину, которую рисовал во сне.
Путники пили кофе, Ирма рассказывала Марку о городе, показывая на здания. В ее повествование легко вплетались истории из ее детства. Город, улицы, дома оживали, наполнялись людьми из ее историй. Было интересно и очень романтично. Легкий ветер приятно обдувал кожу. Аромат кофе с корицей проникал в самую глубь мозга, пьянил летом и счастьем, свободой, о чем Марк уже давно забыл в суете своей городской жизни.
Ирма, продолжая увлеченно рассказывать, потянулась рукой мимо Марка, показывая куда-то вдаль. Но он уже не слышал слов, ее лицо оказалось настолько близко, что практически касалась его. Сердце отчаянно забилось. Почувствовав это, Ирма повернулась к Марку, и он поцеловал ее. Нежно, как целуют любимую женщину. Сама не ожидая, Ирма ответила ему взаимностью. Ответный поцелуй был такой же нежный, словно они были влюблены друг в друга. Ощущение поцелуя совсем не совпадало с их ситуацией и знакомством. На какое-то мгновение они стали другими людьми.
И тут в небе раздался крик. Пронзительный, отрывистый. Марк и Ирма одновременно посмотрели в небо. Под облаками в восходящих потоках воздуха кружила большая птица. Оба вскочили и подбежали к краю площадки. Но, сделав несколько кругов, птица сильными движениями крыльев быстро набрала высоту и исчезла в облаках.
– Нам пора, – тихо сказала Ирма и пошла собирать вещи в рюкзак.
Марк еще какое-то время смотрел в небо, но птица больше не появлялась. Он развернулся, взял из рук Ирмы рюкзак, при этом ее рука на мгновение оказалась в его руке. Ирма подняла глаза и посмотрела на Марка, их взгляды встретились.
– Пойдем, – произнесла она. И они не спеша стали спускаться к машине.
Обратную дорогу они проехали молча, находясь каждый в своих мыслях. Марк остановил машину около дома, где жила Ирма. Он хотел открыть ей дверь. Но она уже вышла и, бросив: «Пока. Созвонимся», побежала в дом. Марк смотрел, как открылась входная дверь и Ирма зашла внутрь. На сиденье остался их походный рюкзак.
Домой не хотелось. Марк заехал в табачную лавку, купил сигару и поехал на набережную. Найдя уединенное место, он сел на скамейку и закурил. Он выдыхал дым и ни о чем не думал. Тишина и умиротворение царили внутри. Река несла свои воды куда-то вдаль. Вечер затемнял все вокруг, добавляя и добавляя темноты, словно художник, мешая краски, добиваясь нужного оттенка наступающей ночи.
Огни города отражались в водной глади реки. Докурив сигару, Марк бросил ее в воду и тут же услышал рядом негромкие шаги.
– Добрый вечер, месье. Не хотел Вас тревожить в минуты раздумий и смиренно ждал в стороне, – начал разговор подошедший мужчина, – разрешите предложить Вам стаканчик прекрасного португальского портвейна.
Мужчина был весьма прилично одет. На вид ему было лет 65. В руках он держал винную бутылку.
– Позвольте представиться, меня зовут Модест Аркадьевич. И не торопитесь отказываться от предложения, – продолжал он, – я присяду?
– Валяйте, – начинало попахивать каким-то сюрреализмом, и Марк широким жестом указал на край скамейки, где он сидел.
Модест Аркадьевич тут же воспользовался предложением, сел на скамейку и достал из внутреннего кармана два раскладных стакана.
– Подержите, – сказал он, передавая их Марку.
Сам принялся открывать бутылку. Надо отдать ему должное, если он все время, пока Марк курил, а это длилось почти час, терпеливо ждал. Марк с интересом наблюдал за происходящим. Домой по-прежнему не хотелось.
– Готово, давайте стаканчики, – непринужденно произнес Модест Аркадьевич и, взяв у Марка стакан начал разливать вино.
– За встречу! – торжественно произнес он и, оценив аромат вина, сделал большой глоток, – ну, что Вы медлите?
– За знакомство, – ответил Марк и также, понюхав вино, сделал небольшой глоток, – Марк, меня зовут Марк.
– Я знаю. И живете Вы в том странном каменном доме с красивыми кованными воротами, – ответил Модест Аркадьевич, – зовите меня Модестом, ради бога, зачем нам лишние формальности.
– Откуда Вы это знаете? – поинтересовался Марк.
– Знание – сила, – торжественно произнес Модест, – правда хорошее вино?
Вино действительно было неплохим. Сладкий белый портвейн был приятен на вкус. Марк с удовольствием сделал еще глоток и утвердительно кивнул.
– И все-таки, – продолжил настаивать Марк.
– Все просто, друг мой. Небольшой город, я живу здесь давно, знаю всех без исключения жителей и Вашу управляющую тоже, – он хитро улыбнулся и продолжал, – когда-то это был мой дом. Я был ректором местного университета и преподавателем философии.
– А я художник, ищу свою птицу счастья, – с грустью пошутил Марк.
– Кто ищет, тот всегда найдет, – бросил очередной лозунг Модест и протянул руку с бокалом в сторону Марка, чтобы чокнуться и закрепить успех.
Они еще долго сидели, попивая портвейн, болтая на разные темы. Модест оказался интересным собеседником. Да и было бы странно, чтобы ректор и преподаватель философии с бутылкой портвейна в руках оказался неинтересным человеком. Причем бутылка оказалось не одна. Уже было за полночь, когда они осушили оба сосуда и проговорили на множество разных тем – пришло время прощаться. Модест встал, вытянулся по струнке и резко кивнул головой:
– Благодарю за прекрасную компанию, надеюсь, еще увидимся. И, быть может, Вы напишите мне портрет.
– Почту за честь, – включился в эту странную игру Марк, также встав и кивнув своему собутыльнику в ответ.
После чего они дружно рассмеялись, и Модест пошел куда-то в темноту ночи. За руль садиться было нельзя, и Марк решил переночевать в машине, еще раз мысленно поблагодарив друга за такой маленький дом на колесах. Марк забрался в салон, закрыл двери, лег на кровать и уснул.
Ему снились разные обрывочные сны: Ирма в роли какого-то руководителя, увлеченно о чем-то говорившая Модесту; Линда, почему-то моющая полы в доме; снующие там и тут люди; идеально застеленные белые кровати с пышными подушками, лежащими на них; картины Пикассо; Игрок, кидающий с балконы карты… Перед самым пробуждением ему приснился поцелуй Ирмы.
Пару минут у Марка в голове прокручивался прошедший день. Еще немного он поразмышлял над снами, но больше по привычке, чем с целью понять, о чем все это. Решив, что в этот раз сны были просто бредом, особенно после вечера с портвейном, Марк перебрался за руль и поехал в гостиницу. Заехав во внутренний дворик и выйдя из машины, он столкнулся с соседями-музыкантами. Те что-то активно обсуждали. Увидев Марка, выходящего из микроавтобуса, они обернулись в его строну и как по команде, с каким-то странным улюлюканьем быстро направились к нему. Марк уже начал привыкать к неожиданностям этого города, но все равно, как-то неосознанно попятился назад к машине, понимая, что это стремительное приближение явно несет очередное событие.
– Марк, ты очень вовремя на своем микроавтобусе. Ты просто обязан нам помочь. Вечером у нас выступление на фестивале, и мы были бы очень признательны, если бы ты нас докинул до концертной площадки. С нас, безусловно, контрамарка, – умоляюще промолвил один из них.
По глазам других Марк понимал, что отказать им, было бы бесчеловечно с его стороны, а отказ от контрамарки могут воспринять как факт его нелюбви к музыке и наличие крайне плохого вкуса. С одной стоны, ему было глубоко плевать на это мнение, а с другой, учитывая близкое соседство, совсем не плевать.
– Две, – ответил Марк, показывая компании указательный и средний пальцы.
– Что две? – спросили музыканты, изначально думавшие, что придется уговаривать.
– Контрамарки! Две штуки, один плюс один – два, – ответил Марк, прижатый к машине.
– Мы знали, мы знали, – завизжала скрипачка.
– Мы познакомим тебя с очень интересным человеком. Тебе понравится, – продолжил еще один музыкант, – в 17 часов во дворе. Договорились?
Марк кивнул, и, словно воды перед Моисеем, окружавшие его музыканты расступились в стороны. Оглядывая их не очень добрым взглядом, Марк направился в дом.
– Правильно, что согласился, – услышал он голос Игрока, который, видимо, наблюдал в сторонке за представлением, – кстати, парни, мне тоже две контрамарки, а то я его отговорю. Спорим?
Компания тут же пообещала организовать еще две контрамарки. Спорить с Игроком никто не собирался. В итоге все довольные разошлись.
Поднявшись в свой номер, Марк позвонил Ирме.
– Привет. Хочу отблагодарить тебя за вчерашнюю поездку и пригласить вечером на музыкальный фестиваль, – начал Марк совсем не издалека, как планировал, – там будут наши выступать.
– Наши? Это кто? Привет! – послышалось в телефоне.
– Наши – это мои соседи-музыканты, – ответил Марк, неожиданно осознав, что здесь у него уже есть «наши».
– Дай угадаю: там, вероятно, еще Эдик с Катей будут? И тоже ваши? – проявила редкую догадливость Ирма.
– Ну, скорее да, чем нет, – попытался скрыть очевидность Марк.
– Понятно. Зачем я только рассказала тебе про этот город, – ответила Ирма, – шучу, я бы тут умерла со скуки, без твоих поисков птицы.
Неожиданно Марк подумал, что совсем забыл про птицу, которую даже видел вчера и, продолжая разговаривать по телефону, подошел к балконной двери и, открыв ее, вышел на балкон. Сегодня облаков не было и в небе кружила большая птица, паря в воздушных потоках и описывая широкие круги. Она была высоко над городом. Марк не отрываясь смотрел в небо.
– Ты чего завис? – спросила Ирма, – а, птица… Да, ты о ней забыл.
Ирма звонко рассмеялась.
– Так получилось, я везу музыкантов, сможешь взять такси? – спросил Марк.
– Да, конечно. Увидимся. Я знаю, где все это происходит, – ответила она и положила трубку.
Марк наблюдал за птицей. Та, сделав еще пару кругов, спикировала в сторону сопок и исчезла из виду. Он вернулся в комнату и начал рисовать мандалу. На этот раз это была спутница Игрока, Катюха, ведь он обещал им обоим. И опять Марк с головой провалился в другое измерение. На ватман ложились узоры, линии, мешались цвета, вваливались из глубин сознания символы. На какой-то момент Марк ощутил себя птицей, смотрящей на людей с высоты своего полета и словно видевшей всех насквозь, со всеми привычками, комплексами, зависимостями, склонностями и увлечениями.
От работы его оторвал стук в дверь. Это стучали музыканты.
– Эй, нам пора, – слышалось из-за двери, – можем опоздать.
– Музыкантам принято опаздывать, – ответил Марк, недовольный тем, что не успел дорисовать портрет, – пять минут.
– Дай нам ключи, мы пока погрузим инструменты, – предложили они.
Марк через приоткрытую дверь передал им ключи и краем глаза увидел промелькнувшую управляющую Линду.
Максимально быстро приведя себя в порядок, Марк спустился к машине. Компания ерзала на сиденьях и призывала Марка скорее заводить машину и ехать. И наконец-то это случилось – они поехали.
Музыканты почему-то сидели молча, глядя по сторонам через окна микроавтобуса. Инструменты были аккуратно уложены. Концертная площадка, где проходили выступления, находилась на окраине города, поэтому дорога заняла какое-то время. Но успели вовремя. На фестивале были представлены разные группы и исполнители разных стилей и направлений музыки. Тематика распределялась по дням. В одни дни проходили смешанные концерты, в другие выступали известные исполнители. Были отборочные этапы, в общем, фестиваль кипел и сильно оживлял жизнь в городке.
Народ активно подходил к залу, площадь перед ним уже была заполнена припаркованными автомобилями, везде сновали такси, подвозя зрителей.
– Объедь здание с правой стороны. Там служебный вход, – сказал один из музыкантов.
Марк повернул машину и подъехал к воротам. Охраннику показали удостоверение участников фестиваля, и тот его пропустил. Подъехав к служебному входу, Марк остановился.
– Спасибо, Марк. Держи контрамарки. Они на места в первом ряду – будет классно. Я потом тебя найду, не уходи, познакомлю с нашим другом, организатором всего этого действа.
Пока ребята разгружали инструменты, Марк набрал Ирму.
– Привет. Контрамарки у меня. Ты где? – спросил он, услышав, что Ирма взяла трубку.
– Привет. Я уже внутри. Заходи и увидишь меня, – ответила она.
Марк все меньше и меньше удивлялся происходящим событиям и решил находиться в потоке и особо не делать резких движений, задавая ненужные вопросы. Оставив машину у служебного входа, Марк зашел внутрь, показав охраннику контрамарку. Тот особо и не всматривался, так как знал, что посетитель с музыкантами.
– Постойте, хотите я Вам дам бейджик, как vip посетителю? Я слышал, что Вы в первый ряд, – сказал охранник и улыбнулся.
– Совсем не обязательно, – отказался Марк.
– Берите, берите, – настоял охранник и вытащил из кармана своей белоснежной рубашки карточку и протянул Марку.
– Спасибо, – ответил он и взял бейджик, – А как пройти к центральному входу?
Охранник показал дорогу, и Марк направился по указанным коридорам. По мере его продвижения шум от большого количества людей нарастал и ошибиться в выбранном направлении было невозможно. Марк подошел к двери и отворил ее. На него хлынул свет холла и голоса людей. Он пошел искать Ирму. Она стояла чуть в сторонке от входа и смотрела на входящих людей. На ней были надеты рваные джинсы и рубашка, завязанная узлом на животе.
– Привет, – поприветствовал ее Марк.
– О, как же я тебя пропустила? – удивленно ответила она.
– Тут все происходит не так, как предполагаешь, – улыбнулся Марк в ответ.
– Ну, где наши места? – спросила она, проигнорировав его наблюдение.
– Пойдем, найдем, – ответил Марк. – А почему ты так одета? Концерт вроде бы, фестиваль.
– Сегодня же фолк-рок, – засмеялась она, – а ты не знаешь, на что идешь?
