Юнга под взглядами столь высоких особ поначалу еще больше стушевался, но с заиканиями заговорил:
– Я ж того… я видел, как…
Мальчишка рассказал, что Авая – моя служанка, которая сама выразила желание отправиться со мной в это путешествие – с самого утра оказывала Нильсу знаки внимания. Вечером она все время крутилась рядом, мешая парню выполнять свои обязанности. Ужин тоже не стал исключением, и из-за нее Нильс чуть не опрокинул поднос с блюдом. Юнга даже практически дословно вспомнил и передал их диалог в тот момент:
– Авая, я же чуть не опрокинул ужин генерала!
– Генерала? – девушка округлила глаза. – Извини, я не хотела. Но это точно его тарелка?
– Точно, – хмурился парень, поправляя веточку смородины на мясе.
– Нильс, ну не злись на меня, – заглянула она ему в глаза. – Хочешь, я тебя поцелую? Вот сюда, – и показала пальчиков на щеку парня у самых губ.
Тот покраснел, захлопал глазами и кивнул, прикрывая глаза в ожидании поцелуя.
– …Я ж тогда пялился, как она его… это… целует. Да и тарелка была… ну… между ними. Ну вот тогда она… это самое… и могла что-то в нее подсыпать. Потому как кок2 наш не мог он такого сделать! Потому как дядька он хороший! – завершил свой косноязычный рассказ юнга.
Боцман, подтверждая эту характеристику корабельного повара, кивнул:
– Наш кок никогда бы такое не сделал. А если бы его и попутали лики колдуний, то он бы так глупо не подставился. И вообще… – внезапно боцман замялся, – только баба и могла сотворить такое. Яд – оружие женщин или этих змей-кахетцев.
Я же подумала, что одно другому не мешает. Но… Авая? Зачем ей это?! Да и глупо все как-то.
– Привести ее сюда, – тихо, но так властно приказал Серж, что у меня мороз пробежал по телу.
В этот момент я осознала, почему свои его называют Безжалостным, а враги Бешеным. Я положила ему на предплечье руку, пытаясь успокоить и как-то смягчить. Видеть его таким чужим и незнакомым было для меня ново и не сказать что приятно.
– Эмма, она хотела меня отравить, но могла с таким же успехом сделать это с тобой. А я не хочу, чтобы какая-то тварь решала, когда жить и умирать мне и моим близким! – тихо прорычал он.
– Но это может быть и не она.
– Разберемся.
Мне не верилось, что это Авая. Я знала ее с первых дней появления в этом мире. Да, временами она была излишне назойлива, как и любой человек имела свои достоинства и недостатки, и вот так с ходу поверить, что она пошла на убийство, у меня не получалось.
И все же стоило ей появиться рядом, как стало понятно – это она. Ее взгляд метался из стороны в сторону, будто искал возможности сбежать с корабля, а еще при взгляде на генерала она вздрогнула и в ее глазах заметался страх.
– Это не я! – она рванулась из рук двух матросов, которые придерживали ее локти, но, разумеется, не смогла вырваться и разрыдалась, повиснув между ними.
– Авая, зачем? – вырвалось у меня.
– Я… Они меня убьют! И мою семью! Они всех убьют! – внезапно закричала она и, упав на колени, разрыдалась с новой силой.
Я хотела ее поднять и расспросить, но Серж меня удержал:
– Не надо.
– Но, Серж, ты же слышал: ей угрожали. – Я растерянно смотрела на Аваю и не могла прийти в себя.
– Эмма, у этой женщины был выбор: рассказать все мне и заручиться поддержкой и защитой, или подсыпать яд. Думаю, у нее были свои причины поступить именно так. И я хочу их знать.
– А еще на кого она работает и какие получила инструкции, – глядя на служанку холодно произнес Матео.
– Серж… – Я не знала, что хотела сказать. Вся эта история казалась мне дикой, невозможной, но мне не дали продолжить.
– Эмма, иди отдохни, – холодно ответил генерал и отвернулся. – Капитан, где мы можем пообщаться с девушкой, чтобы нам не мешали?
– Пройдемте за мной, – ответил тот, и мужчины вместе с голосящей служанкой и матросами, которые потащили ее под руки, отправились куда-то в трюм.
Я же стояла, глядя им в спины, и не могла поверить в реальность происходящего. Что за бред? Отравления, заговоры, допросы… Все это раньше я встречала лишь на страницах книг, и ощущать себя частью этого было жутко. Несмотря на теплый вечер, мне стало холодно. И я, обняв себя руками за плечи, подошла к фальшборту и стала вглядываться в спокойную гладь моря.
И все же, почему она решилась на такое?
Глава 10
Ожидая результата допроса, я так и не ушла в нашу с генералом каюту. Стоя на палубе, я вглядывалась в лунную дорожку, словно в ее отблесках я могла найти ответы на свои вопросы. Серж прав, Мартина сама выбрала свой путь, и теперь не мне ее жалеть. Но поверить в ее предательство было сложно и даже больно.
Там, в своем прошлом мире, я не могла представить, что со мной или моими близкими может случиться что-то подобное, а здесь столкнулась с настоящими предательством и подлостью. И… растерялась. Даже после покушения на меня я не чувствовала себя такой растерянной, потому что знала, что это сделал человек, который по каким-то своим причинам меня ненавидит. А здесь… Нет, и в моем мире люди убивают из-за денег или каких-то благ, но я-то с этим не сталкивалась! Я была обычной учительницей, у которой не было богатств, тайн и влияния, ради которых кто-то мог хотеть меня убить или совершить какую-то подлость. Это не значит, что я не сталкивалась с жизненными трудностями – было всякое. Но все же не такое.
Этот мир сначала показался мне спокойным местом, но чем дальше, тем острее я понимаю, что нужно стать жестче и сильнее, чтобы в нем выжить и построить то будущее, которое я хочу, и с тем, с кем хочу.
Я решила, что обязательно стану такой, а еще… буду учиться у Мартины ее лекарскому мастерству. Если бы не она и ее знания, я бы давно была мертва, как и парень, который сегодня стал случайной жертвой вместо Сержа. Если я снова попаду в такую ситуацию, я хочу знать что делать. Кое-что я знаю из курсов первой помощи и просто из собственного опыта, но это опыт моего мира. Здесь нет привычных лекарств, да и проблемы другие. И я не хочу снова чувствовать себя беспомощной.
– Я думал, ты уже спишь. – На мои плечи опустилась шаль.
Я, повернув голову, благодарно улыбнулась Сержу.
– Не спится, тебя жду.
– Не знаешь, как там Нильс?
– Все еще очень слаб и борется с остатками яда. Мартина говорит, что до полного выздоровления ему придется лечиться не один месяц, но он молодой и здоровый парень, и если будет соблюдать ее рекомендации, то все будет хорошо.
Генерал встал рядом со мной, облокотился на фальшборт и тоже стал вглядываться в лунную дорожку. Некоторое время мы молчали, а потом он заговорил:
– Авая уже давно подсела на дополнительный заработок от слежки за тобой и твоей семьей. Сначала ей платила мать Дримвана, затем Азира и некоторые дамы из высшего общества Эверета. Ничего такого она не делала, просто рассказывала заказчицам все, что они хотели знать. Она даже в твоем похищении не участвовала – осторожничала. Но недавно она стала встречаться с одним молодым человеком, в которого влюбилось. А он оказался игроком и сильно проигрался. Ему грозила расправа от кредиторов, и он обратился за помощью к Авае. – Генерал вздохнул и устало повел плечами. – Подозреваю, что ее ухажер был подставным. Слишком уж вовремя к ней подошла бывшая служанка матери Дримвана и предложила за очень внушительную сумму отравить меня. Она рассказала ей слезливую историю о том, что Дримвана сильно ранили на границе, и его мать хочет отомстить виновнику. Но я думаю, что служанку послала не она. Эн Рунежами прикрылись, небезосновательно полагая, что у Аваи не хватит ума провернуть все незаметно.
– Почему ты думаешь, что это все же не мать Дримвана?
Серж вздохнул и посмотрел на меня.
– Потому что тогда она бы потребовала отравить и тебя.
Я вздрогнула от этих слов, понимая, что он прав – эта женщина ненавидела меня отнюдь не меньше генерала. Серж вздохнул, оттолкнувшись от фальшборта, и обнял меня.
– Не понимаю, почему она решила сделать все именно сейчас. Дождалась бы конца плавания. На суше хотя бы был шанс сбежать.
Генерал невесело хмыкнул:
– Я тоже задавался этим вопросом. Оказалось, что ее наняли в день нашей свадьбы, но из-за того, что ты слегла, а я был с тобой, она не смогла подобраться к моей еде – все это время нам прислуживала лично Мартина. К тому же Авая не хотела случайно отравить и тебя.
– Как благородно-то, – не сдержала я иронии. – И все же, почему она не совершила покушение позже?
– Потому что наниматели и в самом деле начали угрожать ей и ее семье. Она ведь взяла деньги и планировала, что отравит меня до отъезда. Вернее, благодаря этому наш отъезд не состоится вовсе. Ее торопили и давили. Но будь она поумнее, все равно подождала бы. Но Авая на самом деле не рассчитывала уезжать, все ее планы были связаны с Эверетом и возлюбленным, который остался там. Вот она и решила, что если отравит меня до того, как корабли далеко отойдут от берега, то после моей смерти им придется вернуться. К тому же, по ее мнению, подвернулся удачный случай, и она решила, что это судьба.
Я закрыла глаза, повернулась в руках Сержа и, обняв его за талию, положила голову ему на грудь. Некоторое время мы так и стояли. Любые слова сейчас казались лишними. В его объятиях было спокойно, и то, что ныло где-то внутри, начинало заживать. Но усталость давила, и я боялась уснуть стоя.
– Пошли спать, – предложила я, отстраняясь.
– Как многообещающе звучит эта фраза… – со вздохом пророкотал над головой генерал и усмехнулся: – Иди, я постою еще минутку.
Я улыбнулась и пошла вниз. В это время к генералу подошел Матео:
– Ты чего здесь стоишь? – усмехнулся он, а я встала внизу лестницы и решила послушать, о чем говорят мужчины. – Молодая жена тебя ждет, а ты не торопишься.
– Матео, хватит меня подкалывать. Я и так держусь из последних сил.
– Так зачем дело стало? Эмме уже лучше, и она явно тебе благоволит.
– Слушай, а ты почему еще здесь? Шел бы к Мартине.
– Ну, она сейчас ухаживает за больным.
– Причина только в этом? – поинтересовался генерал.
– Помимо того, что она упорно отказывается стать моей женой и поэтому отталкивает?
– Н-да… – сочувственно протянул он.
– Да ладно, разберемся. Ты же знаешь, я упрямый. – Помолчал и, разряжая атмосферу со смехом произнес: – Но я тебя понимаю и желаю терпения. Я бы тоже не хотел, чтобы моя первая брачная ночь состоялась на корабле на неудобных лежанках под аккомпанемент азартных возгласов матросни, сколько я продержусь на очередном заходе.
– Да иди ты! – беззлобно ответил ему Серж.
– Держись, три дня пролетят незаметно, а на суше нас встретит Радриго. Уверен, он уже приготовил для тебя и твоей жены лучшие комнаты.
Серж никак это не прокомментировал. Лишь через некоторое время снова вздохнул и произнес:
– Ладно, пойду я.
Глава 11
Если бы не происшествие в самом начале плавания, я бы смогла сказать, что путешествие прошло идеально. Ветер был попутным, море спокойным, а компания приятной. Ничего не напоминало о случившемся. Разве что охрана камбуза3 стала более пристальной, а все мы внимательнее.
Соленый морской воздух, солнце и хорошее питание однозначно пошли мне на пользу. Я ощущала, как тело наливается силой, а слабость окончательно отступает.
И все же мысли нет-нет, но возвращались к Авае и к тому, что она сделала. Желания спуститься к ней в трюм и поговорить не возникало. Я и сама знала, что она могла мне сказать, что вменить и о чем попросить. И если к ее признаниям или претензиям я была готова, то к покаянию – нет. Потому что простить ее я бы не смогла. Если бы по вине Аваи Сержа не стало, я бы… На этом моменте мои размышления всегда прерывались, потому что в душе творилось такое, что становилось страшно.
И все же я была искренне благодарна капитану и генералу за то, что ее суд отложили до прибытия на сушу. Не уверена, что смогла бы спокойно смотреть, как ее избивают розгами или вешают на рее. А то, что это вполне возможно, я знала.
Как я поняла, чтобы убедиться, что Авая ничего не утаила, на суше ее допросят какими-то иными способами. А еще используют как приманку для тех, кто ее нанял, чтобы выйти на настоящего заказчика.
– А вон и берег, – Серж подошел ко мне и встал рядом у борта. – Мы вовремя. Капитан сказал, что к вечеру будет шторм.
– Да?
Я в удивлении начала всматриваться в небо над головой, но заметила всего несколько облаков. Ничего на указывало на изменение погоды. Разве что ветер с утра дул сильнее.
– Да, но мы будем в порт уже к обеду, – пророкотал он и улыбнулся, бросив на меня косой взгляд из-под полуопущенных век.
И у меня от этого взгляда по телу пробежали мурашки предвкушения. Мы не позволяли себе на корабле ничего лишнего, но наши поцелуи на ночь с каждым днем становились все более жаркими, а сдерживаться становилось все тяжелее. И если генерал переживал о моей стыдливости, то я переживала, что все-таки не выдержу и, наплевав на чуткие уши матросов и пассажиров, сама на него наброшусь. Когда рядом такой мужчина и ты каждой клеточкой тела ощущаешь его желание, сдерживаться становится крайне сложно. И напряжение, витавшее между нами, с каждым днем становилось почти осязаемым.
Когда к обеду мы высадились на берег. Капитан, проводив нас, пробурчал себе под нос:
– Чувствую, сегодня в борделе мои ребята сделают кассу.
Вот тогда я и поняла, что наше взаимное напряжение-притяжение чувствовали не только мы. То-то под конец плавания все ходили такими нервными…
Невольно я покраснела, а Серж чуть сильнее сжал мои пальцы, лежавшие на его предплечье.
– Серж, друг мой, как я рад тебя видеть!!
Стоило нам немного отойти от корабля, как навстречу из богато отделанной и охраняемой несколькими бравыми ребятами кареты вышел и широко расставил руки худой щегольски одетый брюнет невысокого роста с лихо подкрученными усами.
– Радриго, а как я рад! – улыбнулся мой муж и ответил на дружеские объятия, после чего представил меня: – Знакомься, это моя жена Эмма эн Даркен. Эмма, а это мой давний друг и губернатор этого замечательного города Радриго эн Герсен. Мы когда-то воевали с ним в одном полку.
– Я не верю своим глазам! Серж, как тебе удалось отхватить такую прекрасную жемчужину?! Воистину, ты счастливчик! Теперь я знаю, почему ты не торопился жениться – выбирал! И выбрал прекраснейшую из женщин!
Я немного опешила от такого эмоционального напора и смущенно улыбалась.
– Радриго, ты тут один? А то, если эти речи услышит твоя жена, то я тебе не завидую. Эта замечательная женщина быстро напомнит тебе, кто для тебя прекраснейшая из женщин, – посмеиваясь, немного осадил генерал друга.
– Эм… Она хотела поехать вместе со мной, но наша младшенькая немного приболела, и Клареита осталась с ней во дворце. Она лично готовила вам комнаты. У вас ведь только-только начался месяц Лимфеи4, – и так многозначительно на нас посмотрел, что теперь я смутилась по-настоящему.
– Уверен, мы останемся довольными вашим гостеприимством, – видя мое смущение, остановил эксцентричного губернатора Серж и многозначительно добавил: – Кстати, со мной приехал Матео, и он тоже не один…
Глаза мужчины расширились от восторга. Он заглянул нам за спину и, увидев еще одного своего старого друга, переключился на него и снова, широко разведя руки, пошел обниматься.
– Ух, какой эмоциональный здесь губернатор, – вырвалось у меня.
Серж усмехнулся:
– Это ты еще не видела его жену. Поверь, встреча будет фееричной, – а потом нагнулся к моему уху и тихо пророкотал: – Но я могу гарантировать, что вечером мы останемся одни и пока сами не решим выйти к обществу, нас никто не потревожит.
Я повернула к Сержу голову и прошептала ему почти в губы:
– Уже трепещу, мой генерал.
Глава 12
