– Красные, – кивнула она.
– Ага. А при нашей встрече на корабле вроде бы что-то яркое. Оранжевые? – уже смелее продолжил угадывать парень.
– Коричневые. Мимо.
– Задел по касательной, цвет из одной группы, – не согласился ангел.
– Ну допустим, – усмехнулась падшая.
– Еще какие-то цвета я видел у тебя?
– Откуда я знаю, что ты видел? Только что ты лишь синий знал, а сейчас вон еще полтора цвета вспомнил!
– А мог видеть? – исправился каратель.
– Не мог, насколько я помню, – отрицательно качнула головой Лекса.
– А как они у тебя меняются?
– Диего, у тебя не только пищеварительный тракт, но и мозг повредился? В смысле как? Хожу в салон периодически и меняю, вот как.
– Просто не могу тебя представить в салоне!
– Почему это?
– Ну, потому это как-то неестественно: преступница на маникюре, – попытался объяснить свои чувства Диего.
– Я и в магазин за едой и одеждой хожу. Или, по-твоему, все преступники должны ходить голые, голодные и заросшие?
– Нет, но почему-то у меня было всегда ощущение, что они такими бытовыми вещами не занимаются, – пробормотал парень.
– А, они превращаются в деревья, да? Одежда на них сама растет, и питательные соки они из земли высасывают?
– Ну нет, нет! Я сам слышу, как это глупо. Все, не буду с тобой больше делиться, – надулся ангел и отвернулся от Лексаны к сериалу.
Та хохотнула и хлопнула его по колену:
– Ну не обижайся, делись, делись, я больше не буду смеяться.
– Ага, громко, – пробурчал Диего.
– Смех продлевает жизнь, а ты хочешь лишить меня его?
– А тебе что, твоей текущей бесконечно долгой жизни не хватает, хочешь еще продлить? – съерничал истинный.
– Жизни много не бывает, – поучительно произнесла Лексана.
Она собиралась сказать что-то еще, но тут раздался гром, и следом пошел сильный дождь. Девушка осеклась и посмотрела в окно. Диего тоже привстал на локтях и посмотрел:
– Лекса, давай окно откроем.
– Ты что, не видишь, как полил? Нам мгновенно зальет весь пол.
– Я поставлю границу. У нас будет дождем пахнуть в квартире, – мечтательно зажмурился парень.
Лексана тоже любила запах дождя, поэтому поддалась соблазну. Она встала, подошла к окну и приоткрыла его.
– Ставь.
Диего махнул рукой, и в оконном проеме засверкала еле заметная магическая пленка. В комнату проник мерный шум и запах дождя, иногда доносились раскаты грома. Ангел лег обратно на подушечку, устроился поудобнее и закрыл глаза. Сериал был на паузе, поэтому ничто не отвлекало от музыки природы. Лексана небрежным жестом спрятала формулу заклинания, раздвинула кресло, вытянув сидение вперед, и пошла за пледом и подушкой. Диего щелкнул пальцами, выключив свет. Вернувшись в гостиную, Лексана уютно устроилась на кресле и тихонько спросила:
– Диего, ты лучше себя чувствуешь?
– Да, – отозвался парень.
– Мне надо будет завтра уйти. Справишься сам?
– Разве если я скажу, что не справлюсь, ты останешься?
Лексана промолчала.
– Прости, не стоило спрашивать, – мягко усмехнулся ангел. – Я справлюсь, иди.
– Спасибо.
– Ты надолго?
– На весь день, вернусь поздно.
– Ясно. Позавтракать вместе успеем?
– Угу.
– Значит, увидимся утром. Доброй ночи.
– Доброй, – отозвалась девушка и с удовольствием начала погружаться в сон под шум дождя.
Глава 5
Утром, наскоро позавтракав с Диего, Лексана убежала на встречу с Катрионой. Целый день они внимательно осматривали карты особняка и прилежащих территорий, сверяли по часам план и готовили реквизит. Вечером, когда начали опускаться сумерки, девушки двинулись на дело.
С виду особняк древнего вампирского клана выглядел очень скромно, даже непрезентабельно. Двухэтажное здание, не очень длинное, бледно-желтого цвета. Главный вход обрамляли колонны, но больше никаких украшений не было. Чего снаружи не было видно, так это трех подземных этажей, которые располагались под всей территорией поместья Буревестников, а не только лишь под самим особняком. Попасть внутрь было решено почти легальным способом: полусирене надо было переодеться в служанку, усадить в карман передника оранжеглазого паучка, убедить охранника, что она тут работает и буквально два часа назад выходила через эти же задние ворота на рынок, за продуктами. План сработал, и Катриона уверенно вошла в стены поместья.
В первом же темном углу Лексана перебралась из кармашка на стену и убежала готовиться к своей части задания, а полусирена отправилась на подземные этажи, к знаменитой синехвостой коале.
Охранники дивного зверинца не подавали виду, но очень нервничали. Хозяин в честь своего удачного приобретения собрался устроить завтра званый вечер, гвоздем которого станет прогулка в зверинец, где все гости смогут поглядеть на чудное животное. Ночи накануне таких званых вечеров, как известно, самые опасные: именно в это время на охоту выбираются многочисленные воры. Конечно, самая опасная ночь завтра: чаще всего кражи совершают буквально за несколько часов до того, как требуется предъявить то, ради чего все собрались. Только эта мысль и успокаивала вампиров на страже. Они ввосьмером стояли в карауле, включая Гросмана, начальника отряда. Тот первым и услышал тревожный звоночек.
Дзинь.
Дзинь.
Дзинь.
– О нет, только не она, – простонал Гросман. – Значит так, все приготовили стрелы. А вы двое, – он указал на магов отряда, – приготовьте весь ваш дальнобойный арсенал. Атакуем на дальней дистанции на поражение. Берушей ни у кого ведь нет?
Стражники покачали головами.
– Я могу сделать так, что до их ушей не будут доноситься никакие звуки, – предложил маг-воздушник.
– Давай! Это Темная Сирена, слышали о такой? Это дзиньканье – ее отличительный знак. Мочите ее на расстоянии, не позволяйте ей приблизиться. Все, давай, отключай звук, – дал он отмашку магу.
Тот щелкнул пальцами, и Гросман оглох. Посмотрев на дезориентированные лица остальных, он удостоверился, что магия сработала на всех. Это радовало.
Из-за поворота выглянула тень. Гросман вытянул вперед руку и начал медленно отсчитывать, загибая пальцы: «Пять… четыре… три…». Когда рука сложилась в кулак, в конце коридора показалась сама Темная Сирена. Ее губы непрестанно шевелились. Скорее всего, она что-то напевала. Гросман широко махнул рукой, и в сторону Катрионы полетели стрелы, однако все они врезались в барьер вокруг девушки и рассыпались черной пылью.
Катриона приближалась.
Маг воздуха направил в сторону девушки ударную волну, а маг-стальник материализовал множество огромных двуручников у нее над головой, но не спешил направлять их в бой. Ударная волна воздуха разбилась о защитный купол полусирены. Следом за ней барьер атаковали мечи мага стали. Сразу за этим стражники выпустили залп из луков. Темная Сирена лишь продолжала напевать, продолжая идти и глядя на атакующих с легкой полуулыбкой.
Новые и новые предметы бились о барьер и не приносили никакого результата. Пол был усеян пылью. Внезапно полусирена сбилась с шага и резко вскинула голову наверх. Маг стали последовал ее примеру и увидел, что на барьере появилась маленькая трещинка, даже скорее царапина. Однако теперь у нападающей было слабое место. Отряд, увидев это, воодушевился, а Катриона сузила глаза и пошла целенаправленно на стального мага, прекратив петь и ускорив шаг. Молодой вампир материализовал в руке меч и, когда девушка подошла достаточно быстро, в отчаянной попытке ткнул им вперед, прямо ей в живот.
Катриона не сделала попытки защититься. Она смотрела ему в глаза, не шевелясь. Маг медленно опустил глаза на свой клинок и увидел, что барьер продолжал действовать: острие уткнулось девушке в бок и рассыпалось. В руках мага осталась лишь рукоять. Вскинув голову вверх, он попал в водоворот глаз полусирены. Ее губы шевелились. Он не слышал, что она говорила, но все понимал.
Зачарованный, он протянул руку в сторону воздушного мага и, пока никто не успел среагировать, атаковал его. Парень упал на пол без сознания, и заклинание оглушения тотчас же пропало.
– Теперь вы наконец-то меня слышите, мальчики? – проворковала Темная Сирена.
Лексана стояла в темном саду и нетерпеливо притопывала. Катрионе уже давно пора было появиться. Наконец раздался хруст гравия, и падшая увидела бегущую к ней полусирену.
– У тебя все получилось? – спросила та, не успев добежать.
– Да, он тут.
От ближайшей березы отделился молодой мужчина и подошел к девушкам.
– Леди, благодарен вам за мое спасение.
Он слегка поклонился, довольно улыбаясь. В свете луны сверкнули клыки.
– Есть одно задание, но мне понадобится напарник. Мне надо будет проникнуть в дом к Ричарду Буревестникую Он не так давно получил в свою коллекцию редкий экземпляр — синехвостую коалу. А ты в это время меня прикроешь: надо будет пробраться в жилую часть замка и помочь сбежать Адриену, сыну Ричарда. Молодой господин не хочет быть наследником состояния, а хочет быть морским волком – ну нам ли его осуждать?
– И сделать все надо так, чтобы покушение на коалу заметили, а освобождение молодого моряка – нет?
– В точку.
– Рановато благодарить, сначала надо убраться отсюда, – тревожно ответила Катриона, все еще стараясь отдышаться. – Пошли к задним воротам, быстро.
Был поздний вечер, и как раз сейчас работники поместья принимали продукты, привезенные к завтрашнему пиру. Ворота были открыты – Катриона верно рассчитала время для их операции. Лексана трансформировалась и привычно скользнула в карман к полусирене, а сама девушка и ее спутник подобрались поближе к воротам. Набрав побольше воздуха, Катриона громко произнесла:
– Вы нас не видели!
Все, на кого подействовал ее голос, на мгновение замерли, и беглецы этим воспользовались, выбежав прочь и растворившись в темноте.
Пришедшие в себя охранники пытались вспомнить, что же произошло. Гросман, восстановивший события первым, охнул и бросился в зверинец. Он был готов увидеть опустевшее дерево триарской липы, которое облюбовала коала, однако та с удивлением посмотрела на своего охранника. Не отрывая от него глаз, коала вытянула лапку, сорвала листик с дерева и сочно им захрупала. Гросман с облегчением осел на землю, наблюдая, как его подопечная кушает.
Глава 6
Лексана вернулась домой под утро. Диего привычно спал на диване в гостиной и привычно проснулся, когда она вернулась.
– Диего, если гостиная тебе приглянулась больше выделенной комнаты, это не значит, что я разрешу тебе сюда переехать, – со смешком предупредила его падшая.
– Кто знает, может, у меня получится тебя уговорить, – сонно отшутился тот. – Все прошло успешно?
– Более чем.
– Это хорошо, – пробормотал Диего и провалился обратно в сон.
Лексана поправила сползшее одеяло и убрала упавшую ему на глаза челку. Посмотрев минутку на умиротворенное лицо парня, она потянулась и пошла собираться к позднему сну.
На следующий день ангелы доедали свой постный обед, когда дверной замок издал характерный звук и в квартиру вошли Дей с Теньеной. Взглянув на лицо Дейрана, ангелы поперхнулись: пустые глаза скользнули по ним, рука вяло поднялась в приветствии и упала обратно, обреченность поселилась на его лице и в его движениях. Теня же была полна энергии. Она быстро разулась, не переставая что-то щебетать демоненку, даже когда тот был в ванной. Когда она заняла его место у умывальника, он проворно выскользнул, не слушая вопль: «Подожди, я не дорассказала!» – и подскочил к ангелам.
– Я не понимаю, – начал он безумным шепотом, – может, они уже давно знакомы, и она нас вокруг пальца обвела? Или, может, она его выдумала?
– Ты про ее нового знакомого? – догадался Диего.
– ДА, – яростно выдохнул ему в лицо Дейран, заставив отшатнуться. – Она не затыкалась ни на минуту, она все время говорила только о нем. Но невозможно говорить так много о парне, с которым ты времени провела меньше, чем ты о нем говоришь! – в конце его голос предательски сорвался. – Я больше не могу это слушать. Ребята, пожалуйста, спасите меня, – демон стек на пол, обхватил ноги Лексаны и спрятал лицо у нее в коленях.
– Так вот, Дей, я не рассказала тебе о том, как он восхитительно моргает! – появилась в дверном проеме Тенька.
Ангелы неверяще переглянулись: «Моргает??!» – и Лексана храбро вступила в диалог:
– Теня, у вас там было время наговориться! Расскажите лучше, как прошло задание.
– Как обычно, ничего интересного, – отмахнулась эльфийка.
Но Дейран не дал теме закрыться:
– Ты что, было очень интересно! Заказчиком был пожилой энтомолог – коллекционер бабочек. Причем не в мертвом виде, а в живом. У него дом размером с сарайчик, зато вольер просто огромный! Он устроил там рай для бабочек! В нем много отсеков, в каждом из которых ученый поддерживает разную температуру и выращивает разную растительность. А внутри огромное количество этих летуний. Причем всех по паре, чтобы размножались. Он каждую знает по именам, вы прикиньте? Каждую! А их там несколько тысяч!
– Он придумал несколько тысяч имен? – пораженно переспросил Диего.
– Да! И имена родителей и детей никогда не повторяются. Он ведет учет всех бабочек в журнале. Но самым странным было то, что у него есть кладбище бабочек.
– Он их хоронит? – Лексана подумала, что ослышалась.
– Хоронит.
– В гробиках или так закапывает? Или кремирует и пеплом землю удобряет?
