Ворота, что неудивительно, оказались заперты, зато рядышком нашлась открытая калитка. В нее то я и проскользнула, таща за собой чемодан на колесиках. Остановившись, решила полюбоваться замком и своим новым домом на ближайшие два года.
Замок был таким же, как в рекламных буклетах. Наверное. Ночь была темная, территория никак не освещалась, ни в одном окне не горел свет, поэтому удалось рассмотреть только силуэт башен и соединяющие их надземные галереи. А ничего так, красиво. Немного зловеще, но тем не менее.
К моему несчастью, главные двери замка оказались закрыты. Постучаться было нечем. Других входов рядом тоже не нашлось. Эм… и что делать прикажете? Меня явно сегодня не ждали. Постояв с минуту и подумав, решила выстрелить сигнальным огнем в небо. Эдакий фейерверк ночью, для него даже плетение не требовалось. Так, простенькое заклинание.
Минут пять после моего представления ничего не происходило. Через некоторое время в далеке послышались чьи-то шаги, и вот уже передо мной стоит светловолосый мужчина средних лет. Лицо его выражало недовольство человека, которого только что насильно выдернули из теплой и уютной постели.
– Оригинальный способ заявить о своем прибытии, – усмехнулся мужчина, так и не представившись. – Подозреваю, вы та самая Аравелла де Фонтейн, которая должна была прибыть еще днем?
– Вы совершенно правы, – улыбнулась я своей самой покорной улыбкой. Мол, простите, многоуважаемый, мы совершенно случайно и до глубины души сожалеем о своем проступке.
– Меня предупреждали, – хмыкнул мой новый знакомый. – Следуйте за мной. Переночуете в сторожевой, у меня как раз есть одна свободная кровать. А с утра пойдете в деканат.
Согласно кивнув, я последовала за мужчиной. Сторожевая представляла из себя каменный сарайчик с черепичной крышей. Внутри оказались деревянный стол, два стула и две узкие кровати вдоль противоположных стен.
Пристроив чемодан в углу, я без лишних слов, как была в дорожном платье, так и рухнула на кровать. Было немного жаль белых простей, которые, казалось, даже хрустели от чистоты, но тут негде было переодеться. Да и сил ни на что не осталось. Глаза слипались, сознание уплывало. Укрывшись тяжелым одеялом, я блаженно закрыла глаза и сразу же уснула.
– Добро пожаловать в Арэльскую высшую школу чародейства, Аравелла, – улыбнулась мне наша кураторша, когда я с утра первым делом, даже не умывшись (просто было негде), поплелась в деканат. Милая женщина лет сорока. Русые волосы собраны в аккуратный пучок, в ушах блестят золотые сережки, черное платье поражает своей простотой и элегантностью.
– Занятия начинаются уже сегодня, расписание у тебя есть, – продолжила госпожа Раушани. – К пакету документов, что тебе выдали, так же прилагаются списки нужных для обучения принадлежностей и литературы. Книги можно взять в библиотеке, остальное придется приобретать самой. Обязательной формы в нашей академии нет, приветствуются простые наряды спокойных тонов. Так же тебе нужно будет подойти к распорядителю по общежитиям с приказом о зачислении. Он сидит на последнем этаже северной башни.
– Хорошо, – согласно кивнула я, потихоньку продвигаясь к выходу. Ужасно хотелось под душ. Я очень надеялась, что таковые тут имеются.
– Удачи, Аравелла, – улыбнулась напоследок госпожа Раушани.
Выйдя из деканата, я открыла карту с планом академии, где в подробностях были зарисованы все аудитории и коридоры. Даже держатель карты указывался красной мигающей точкой. Я сейчас находилась в южной башне. И нужно было пройти через главный корпус к восточной башне, потом через надземную галерею уже в северную.
Внутри замок был выполнен из темного зеленоватого камня. В коридорах окон почти не было. А те немногие, что имелись, были узкими и высокими. Еще и с желтым витражным стеклом. Интересная задумка древних архитекторов. Возможно, из-за недостатка солнечного света, тут было темно, прохладно и сыро. Единственное, редкие полосы желтого света на полу вносили некую оживленность в общую атмосферу.
Навстречу мне попадались редкие студенты. Все парни в основном носили белые рубашки свободного кроя и темные классические штаны. Встречались и студенты в модных приталенных жилетах и широкополых ярких пиджаках. В Сиарре такое носили, опять же, века два тому назад. Но как же шел этот стиль молодым аристократам Арэлии! Шла и не могла налюбоваться. Девушки, словно цветы в бабушкином саду, пестрели разноцветными платьям. Но все было скромно и элегантно, как любила наша кураторша госпожа Раушани.
На верх северной башни пришлось подниматься по узкой винтовой лестнице. У меня была неплохая физическая подготовка, но не настолько неплохая, чтобы пройти тридцать пролетов и не запыхаться. Пришлось постоять минуты две перед дверью распорядителя, чтобы успокоить сердце и выровнять дыхание.
Кабинет распорядителя оказался небольшим и с низким потолком. Сам же распорядитель был высоким и плотным мужчиной средних лет с серебристыми седеющими волосами. Взгляд голубых глаз оказался цепким и колючим. Аж поежиться захотелось.
– Представьтесь, – скомандовал распорядитель. – По какому вопросу пришли?
– Добрый день, – решила поздороваться я для начала. – Аравелла де Фонтейн, четвертый курс, кафедра высших плетений. Мне нужно заселиться в общежитие.
Распорядитель снова сурово меня оглядел, материализовал из воздуха слиток бумаги и стал молча что-то в нем изучать.
– Иностранка, значит, – наконец произнес он.
– Почему же, – не согласилась я, – у меня двойное гражданство.
– В приказе о зачислении указаны данные сиаррского паспорта, – распорядитель недовольно скривился. – Почему же не поступили с арэльсиким паспортом, раз двойное гражданство?
– Наверное, по привычке, – смутилась я. Распорядитель довольно хмыкнул и продолжил изучать свиток.
– Что ж, – снова заговорил он. – Уже поздно что-то менять, я заселил вас как иностранку в крыле для иностранцев. Это окончательное решение и перерасмотрению не подлежит.
Я покорно вздохнула, взяла направление для коменданта общежития и пошагала в южное крыло для иностранцев. Решила сначала заселиться, а потом уже сходить за чемоданом в сторожевую.
Коридоры жилого крыла ничем не отличались от коридоров учебного корпуса. Разве что витраж тут был голубой и паутина по углам. Эх, не ценила Арэльская высшая школа чародейства иностранцев. Комендант, а точнее комендантша, пухлая невысокая женщина с рыжими короткими кудрями, нашелся очень быстро. Подписали договор о заселении, мне вручили ключи от комнаты номер шестьдесят два на пятом этаже, наказали соблюдать порядок и отпустили на все четыре стороны.
Быстренько сходив за чемоданом, я наконец добралась до долгожданной комнаты. И как же она меня порадовала! Тут было чисто, сухо, уютно, даже свой собственный камин имелся! Два окна приличных размеров были прикрыты задернутыми шторами глубокого зеленого цвета. На полу лежал неприлично пушистый ковер, что захотелось тут же на нем поваляться. Так же в комплектации с комнатой шла спящая соседка иностранка в одном экземпляре. Комната была рассчитана на двоих.
В прежней академии нам приходилось жить вчетвером.
Мое прибытие соседку не разбудило. Быстренько разобрала вещи и пошла в душ, который все же тут имелся. Один общий на все крыло на третьем этаже. Туалеты тоже были общие, правда уже на этаж. Но все было чисто и цивильно. Как мне рассказала комендантша, на первых двух этажах жили студенты мужского пола, на третьем были душевые, небольшая библиотека, аудитории, где можно было в тишине поучиться, и другие помещения общего пользования. На последних двух этажах жили девушки. Такое положение дел меня более чем устраивало.
Очереди к душевым не было, да и кабинок имелось предостаточно. Умылась я быстро, нужно было до пар еще успеть в библиотеку. О завтраке я только мельком помечтала, успеть в столовую не получалось.
Ворвалась я в комнату в облаке душистого пара, в махровом халате и с полотенцем на голове. Встретила меня соседка в таком же махровом полотенце, только уже замотанном на голое тело. На голове красовался розовый тюрбан. Глаза удивительного голубого цвета эльфийки в недоумении таращились на меня. Я же в ответ бессовестно таращилась на нее.
Короткое полотенце едва прикрывало длинные стройные ноги до ушей. Руки девушки были покрыты тонкой золотистой вязью, где можно было разобрать стебельки и листочки. Из тюрбана свесились несколько мокрых прядей сочного розового цвета. Капризные пухлые губы темно-вишневого цвета, аккуратный вздернутый носик, пушистые темные ресницы длиною в километр, хоть сейчас умирай от зависти. Эльфов до этого я видела только в книжках.
– Са эрса виерра эниора элади эво? – на одном дыхании выпалила соседка.
Я же, естественно, ничего не поняла. Содружество эльфов находилось на другом краю континента, поэтому ни в Сиарре, ни в Арэлии эльфийский не преподавали.
– Привет, я твоя новая соседка Арви, – поздоровалась я на арэльском.
Меня так же не поняли. Неужели в академии были курсы на эльфийском?
– Ваэро са эрса лаэрди дэ кова? – голубые глаза смотрели на меня пытливо.
Ясно, далеко мы так не продвинемся. Я указала на свои вещи, которые были аккуратно разложены на кровати. Мол, начиная с сегодняшнего дня, я тоже тут живу. Потом приложила руку к груди и четко произнесла свое имя несколько раз. Будем знакомы, дорогая соседка.
– Каэриса Алэи Виве Саиморэ Кеирви, – эльфийка повторила мой жест. – Каэриса Алэи Виве Саиморэ Кеирви.
– Ничего себе, имечко, – присвистнула я. – Красивое, хотя и длинное. Рада познакомиться.
Мы еще немного постояли неловко улыбаясь. Пожали друг другу руки, и неловко разошлись каждая к своему углу. Я высушила каштановые волосы простейшими бытовыми чарами, надела свое любимое темно-зеленое платье и побежала в библиотеку. Эльфийка осталась краситься.
Первой парой шло зельеварение. Госпожа Зулия была знакома мне еще со времен Академии четырех ветров. Она вела у нас элективные курсы по ботанике. Я была влюблена в ее стиль преподавания. Своим чарующим голосом с легкой хрипоцой она удерживала внимание с первой минуты занятий до последней. Часто показывала действие тех или иных зелий на себе. Как-то даже покрылась огромными гнойными бородавками.
Госпожа Зулия была настоящей ведьмой. Черные блестящие волосы были всегда идеально уложены, алые губы изгибались в манящей улыбке. Думаю, многие уже успели понять, что вся мужская часть студентов ходила в нее по уши влюбленной.
Зайдя в аудиторию, я сразу заметила Шатти. Она привычно сидела на первой парте и в нетерпении крутила своей золотовласой головкой. Мы с ней вместе перевились в новую академию. Но если я шла за знаниями, то она за выгодными женихами. Теми самыми, которыми мне настойчиво предлагала обзавестись бабушка. Шатти жила по принципу «барышни в беде». И зачастую этот принцип приносил свои плоды. Этим же своим поведением подруга нередко меня раздражала, но, тем не менее, мы уже четвертый год умудрялись оставаться лучшими подругами. Я тоже частенько ее выбешивала, мы ссорились, потом все равно как-то незаметно мирились.
Заметив меня, Шатти помахала рукой, приглашая к себе.
– Я уже решила, что ты передумала переводиться, – накинулась на меня подруга. – Где тебя носило?
– Весь август жила у бабушки, в академию приехала вчера поздно ночью. Заселили меня в крыло для иностранцев, – объяснила я ей ситуацию.
– Так и знала, что ты пойдешь поступать с сиаррским паспортом, – усмехнулась подруга. У нее тоже было двойное гражданство. По довольному лицу Шатти было легко догадаться, что уж она-то догадалась подать арэльский паспорт. – Неудачница.
Я закатила глаза.
– Зато мне попалась хорошая соседка, – уверила я ее. – Представляешь, меня подселили к эльфийке! Такая красавица. Зовут Каэриса.
– Ну и имечко, – фыркнула подруга.
– Конечно, куда ей до тебя, Шайло, – протянула я.
Шатти тут же ожидаемо недовольно скривилась. Свое настоящее имя подруга упорно ненавидела. Говорила, так могли назвать только амазонскую воительницу, но никак не хрупкую и нежную барышню. Поэтому она и предпочитала, чтобы все ее звали кокетливым именем Шатти. Быть честной, это имя ей очень даже подходило.
– Я тут уже неделю, – продолжила подруга. – С многими познакомилась. Живу, кстати, в северном крыле, где все старшекурсники. Успела подметить самых перспективных претендентов в мужья.
– Ты становишься предсказуемой, Шатти, – наигранно вздохнула я.
– Перестань, – Шатти легонько ударила меня по плечу. – Судя по книгам, которыми ты зачитываешься до поздней ночи, тебе тоже не чужда идея замужества. Возможно, ты даже желаешь найти свою половину еще отчаяннее, чем я. Знаю я таких…
Каких она знает, подруга не успела договорить. В аудиторию, стуча каблуками, зашла госпожа Зулия. А за ней, ко всеобщему удивлению, параллельная группа в полном составе. Странно, практики у нас должны были проходить раздельно.
Пока новоявленные студенты, не торопясь, занимали оставшиеся места в конце аудитории, я разложила учебники на своей парте. Интересно, что мы будем сегодня готовить?
– Итак, коллеги, начнем пару, – заговорила госпожа Зулия. – Страница сотая основного учебника по базовым зельям. Сегодня мы будем готовить приворотное зелье.
Со всех сторон раздались девичьи охи и самодовольные хмыканья парней.
– Но-но, коллеги, прошу без лишней предвзятости! Это зелье, по своей сути, довольно бесполезное. Действует всего сутки, после полностью выветривается из организма. И все же, при желании за сутки многое можно успеть. Но приворотное зелье включено в вашу учебную программу совсем по другой причине. Оно относится к низшему классу зелий ментального воздействия. Нужно очень внимательно отнестись к времени проварки каждого ингредиента. Итак, инструкция у вас есть, можете приступать. Напоследок хочу напомнить, что ментальное вмешательство в Арелии запрещено и карается законом. Вы же должны уметь распознать такое зелье, если оно вам вдруг попадется.
Работали в парах. Еще с первого курса у нас с Шатти была отложенная система работы в команде. Она работает в холодном цехе, я в горячем. По-простому, Шатти резала ингредиенты, а я их варила да помешивала ложечкой. Мы с невиданным доселе энтузиазмом начали читать рецепт.
Да уж, почти тридцать ингредиентов, и среди них черная асбиса, при термической обработке семян которой выделялся такой едкий пар, что легко можно было ослепнуть.
Процесс шел гладко. До конца пары оставалось минут десять. Я медленно помешивала зелье мутно-зеленого цвета, десять раз по часовой, десять против. И так нужно было тридцать семь циклов. В какой-то момент, из беспорядочного гомона студентов мозг начал выхватывать смутно знакомый голос. Оглянуться и рассмотреть аудиторию я не могла, так как настал этап вливания сорока капель спиртовой настойки из мухоморов. Строго по одному!
Но этот голос не давал покоя. Нервировало еще то, что я не могла на нем сосредоточиться. Что-то рядом громко булькало, слева от нас одногруппники на повышенных тонах спорили, какую воду лучше добавить в зелье: из подземного озера или горных источников.
– Родная…
Это был он! О, я бы в жизни не перепутала ленивую интонацию, которым произносилось это слово. И голос. Убрать бы из него высокомерные нотки, и можно было бы душу продать, чтобы услышать эту «родную» из его уст.
«Родная, от тебя очень легко избавиться. Не лезь, куда не следует.»
Мне не терпелось его увидеть. Хотелось уже наплевать на следующие по рецепту десять капель слез пресноводных русалок и убедиться, действительно ли юноша из воспоминаний находиться в этой аудитории.
– Время вышло! – госпожа Зулия стала медленно обходить ряды, проверяя готовые зелья.
Фух, с приворотом покончено! Ну, где же ты…
Бледное лицо с аристократическими чертами нашлось быстро. Он как магнит притягивал взгляд. Тот же высокий лоб, прямой нос, высокие скулы, темные волосы… И зеленые, цвета бутылочного стекла, глаза. В жизни внешность оказалась ничуть не хуже. Хм, а я до последнего думала, что он казался таким привлекательным только через призму чувств девушки, чьи воспоминания у меня оказались. Юноша медленно помешивал свое зелье и с легкой улыбкой на губах что-то объяснял своему напарнику.
– О, тоже заглядываешься на Кайдена? – заговорила Шатти, заметив направление моего взгляда. – Вообще-то, подруга, у нас тут очередь!
– Кайден? – переспросила я.
– Кайден Демиас, – подтвердила подруга. – Правда он младший, третьи, сын в семье, поэтому земли и деньги герцога скорее отойдут его старшему брату. Но по слухам, у парня имеются очень даже приличные мозги. Думаю , его жене бедствовать тоже не придется.
– Ну, раз так, – усмехнулась я. – Я буду за тобой. Займи мне тоже место в вашей очереди.
Ну вот, наконец-то я стала на шаг ближе к тайне навеянных воспоминаний!
Тут госпожа Зулия закончила обход аудитории и легонько покашляла, привлекая к себе внимание.
– Коллеги, вы меня сегодня приятно порадовали, – преподавательница обворожительно улыбнулась своей ведьминской улыбкой. – Все пары успешно справились с заданием! А теперь, самая приятна часть пары. Наливаем по двадцать капель зелья в склянки и дружно выпиваем!
Все в неверии уставились на госпожу Зулию.
– Ну что же вы, мои дорогие, – на этот раз улыбка ведьмы получилась какой-то коварной, и даже немного зловещей. – Если вдруг вас в будущем напоят любовным зельем, то у вас должно быть представление, каково оно на вкус и какие ощущения вызывает в организме в первые мгновения действия. Итак, коллеги, прошу!
Все послушно отмерили двадцать капель и дружно осушили склянки. На вкус, как клубничное варенье. Необычных ощущений пока не наблюдалось.
Я начала с интересом оглядывать остальных одногруппников. У всех было немного недоумевающее выражение на лице. Глаза сами собой начали искать Кайдена. Но тут мой взгляд успел перехватить его блондинистый напарник.
Голубые глаза смотрели в мои карие, и столько в них было света. Будто все краски солнечного летнего неба влили в эти глаза. И не было на свете никого прекраснее этого юноши с золотистыми вьющимися локонами. Сердце нежно трепыхало в груди, горло пересохло, голова закружилась.
О, это прекрасное чувство, ЛЮБОВЬ!
Я уже была готова нестись к своей судьбе на крыльях счастья, но тут в мою воздушную реальность ворвалась неугомонная Шатти.
– Вот же тебя накрыло, – присвистнула эта разрушительница чужого счастья.
– Вижу, на многих зелье не оказало никакого влияния. Поздравляю, мои дорогие! Это означает, что у вас в роду затерялись ведьмы. У нас врожденный иммунитет на действие ночной северной орхидеи, в малых дозах, конечно, которая является основой для всех зелий, оказывающих ментальное воздействие. Пара окончена, все свободны!
Шатти как вцепилась в меня своей железной хваткой, так и держала, не отпуская.
– Спокойно, подруга, я спасаю твою же честь.
Как бы не так! Да она жизнь мою пытается разрушить!
О, мой милый, подожди еще немного, и мы обязательно будем вместе! Вот только избавлюсь от этого мелкого недоразумения в лице Шатти.
– Отпусти, пока прошу по-хорошему, – злобно процедила я.
– Уймись уже, – раздраженно бросила эта гадина, которая еще минуту назад приходилась мне подругой. – Не видишь, на Юстиса тоже не действует приворотное зелье. А это значит, что влюбленная дура в твоем лице ему к демонам не сдалась.
– Да что ты понимаешь в любви! – в сердцах бросила я, вспоминая чары небесного щита. Если противник находился слишком близко, то щит, формируясь, мог его отбросить на приличное расстояние воздушным потоком.
Сколько же пресечений было в этом плетении? Пять или шесть?
– Что ты творишь? – опомнилась Шатти, но было уже поздно.
