Повисла гнетущая тишина. Никто не смел сказать ни слова, даже Фонтей. Он молча качал головой и тёр затылок, сдвинув шлем набекрень.
– Продолжим, адами и эвен, – сказал наконец Стронг. – Какие новости у вас?
Все перевели всё ещё ошарашенные взгляды на меня.
Я прокашлялся и сообщил:
– Возможно, мы нашли предполагаемое место, где прячется Ниманд.
И снова повисла тишина.
Директор тихо выдохнул. Эта новость произвела на него впечатление не менее сильное, чем на остальных его назначение регентом и убийство императора. Я не стал тянуть и сразу рассказал о письме Тюдора Нобу и о моей просьбе понаблюдать за окрестностями фрактата Сольвейг.
– По описанию фермы из письма всё сходится, – закончил я. – Точно такая же ферма была в воспоминаниях Беллы Мориц.
Я вынул из кармана письмо и передал Стронгу, он пробежался взглядом по строчкам, которые написала Рин, и ещё раз выдохнул, после чего поднял на меня глаза, полные надежды и азарта.
– Атакуем ночью. Теперь у меня есть для этого все ресурсы…
Книга 6. Эпизод 5.
Этой ночи я ждал так сильно, как не ждал, наверное, ничего.
Если всё получится, то у Сьюн появится шанс выжить. Я был готов на всё, чтобы заставить Ниманда задействовать своё умение воскрешать ратников. Раз у него получилось с ратником Хилар Волькири, значит, получится и со Сьюн.
Для атаки на ферму Альмагор Стронг решил использовать все возможности, которые давал ему новый статус регента.
Эта новость до сих пор у многих не укладывалась в голове.
Альмагор Стронг – вечный изгой, обедневший аристократ и борец с продажной элитой – вдруг садится на имперский трон. Да, всего лишь как временный правитель, но всё же.
Теперь у Атласа появлялась новая надежда.
Ему было всего двадцать пять, но с таким опытом и характером, как у него, можно было не сомневаться, что он сделает всё, чтобы выиграть войну с Дуивелем и Нимандом.
После собрания все его участники никак не могли успокоиться. Радость, надежда и решимость – всех переполняли эмоции.
Филат Фонтей первым подошёл к директору и пристально посмотрел ему в глаза.
– Я благодарю великих богов, что дожил до этого дня, мой друг. Люче права. Это лучшее, что могло случиться с нашей страной. Только одно меня гложет. Предсказание твоей сестры…
Стронг покачал головой.
– Это всего лишь предсказание, Филат. Смутное будущее, которого может и не случиться.
Фонтей снял шлем с головы, пригладил взъерошенные рыжеватые волосы и опустился на одно колено перед Стронгом. Склонив голову, он произнёс торжественно и твёрдо:
– Прими клятву верности, мой повелитель. Я буду твоим праведным гневом и той силой, что сметёт врагов дланью справедливости. Я присягаю тебе в боевом служении. До последней капли крови. До последнего вздоха. Ни зло, ни смерть не страшны мне, ибо вера в победу во мне абсолютна. Да благословится твой великий путь. Да принесёт он благоденствие нам всем.
От этой речи у меня по коже мурашки поползли. Филат Фонтей, свободный и независимый маг-джадуг, присягал в верном служении другому магу.
Стронг положил ладонь на плечо Фонтея.
– Встань. Тебе ли кланяться, дорогой Филат.
Неожиданно все мужчины сделали то же самое, что и Фонтей. Встали на колено и склонили головы. Я присоединился. Вот уж кому-кому, а Альмагору Стронгу не зазорно и поклониться – этот сильный человек внушал глубокое уважение.
Он помолчал и наконец ответил сдавленным голосом:
– Встаньте, друзья. Встаньте. Я и сам присягаю вам в верном служении. Да будет так.
Все поднялись с колена, но тут к директору подошла королева Энио.
– Мне радостно видеть на троне Атласа здравомыслящего мага. Моя союзническая армия с тобой. Все её воины. Те, что здесь, и те, что остались на южных рубежах континента вместе с моими сёстрами.
Она медленно подняла руку и прикоснулась тонкими пальцами к его лбу.
– Помыслы твои чисты и правдивы, так пусть силы природы благословят ту тропу, на которую ты ступишь. Пусть крепок будет твой щит, а удача останется на твоей стороне, пусть дрогнут перед тобой враги, и обретёшь ты то, чего искал.
Девушка положила обе руки Стронгу на плечи, заставив его чуть пригнуться, а затем поцеловала его в лоб. Было видно, что директор не ожидал такой чести от сильфы. Судя по всему, это было что-то вроде древнего ритуала проводов на войну.
– Благодарю, королева северных дев, – тихо ответил он, затем посмотрел каждому из собравшихся в глаза. – Сегодня будет тяжёлая ночь, адами и эвен. Пора подготовиться. Если Ниманд там, то он от нас не уйдёт.
***
Я не хотел брать с собой Сьюн.
Теперь мне казалось, что она слишком хрупкая, слишком уязвимая, чтобы сражаться с таким могущественным врагом и атаковать берлогу Ниманда.
Никто до сих не знал, на что он способен.
О нём мы не знали ничего: ни его личность, ни его прошлое, ни его цели. Зачем ему всё это? Захватить благодатные земли Атласа и Юбриона? Захватить весь мир? Подчинить его себе? Он бы мог уничтожить всё ураганами, но он использует их только как угрозу и рычаг давления. Показав однажды разрушительную силу ураганов, теперь он лишь бравирует ими.
Из головы никак не выходило и то, что ему не меньше ста лет.
Кто может жить так долго?.. Это тоже оставалось загадкой.
Когда я вернулся в комнату восемнадцать, меня ждал сюрприз – Белая Сова читала.
Она читала!
Я никогда не видел её читающей, а тут…
Переодевшись в школьную форму Рубрума, Сьюн сидела на стуле, положив ноги на стол для домашних заданий, и читала Теорию уровней, как самая настоящая ученица. И судя по развязной позе – о-о-очень дрянная ученица.
На нос она нацепила откуда-то взявшиеся круглые очки и разложила на столе ещё кучу книг: по силовой ауре, тёмным расам, истории мира и, кажется, даже притащила чьи-то конспекты в блокнотах.
Я настолько опешил, что замер на пороге.
– Захлопни рот, доминат, – бодро сказала Сьюн, не отвлекаясь от книги. Она перелистнула страницу и добавила: – Заходи. Теперь я буду жить тут, с тобой. У меня сверхзадача.
– Э… ну… – Я успел сказать только это.
Белая Сова будет жить со мной. Идея хорошая, я и сам хотел её предложить, но не успел.
Сейчас мне было уже всё равно, что об этом подумают другие.
Во-первых, я был уверен, что Стронг знал, что между мной и моим ратником существуют не совсем служебные отношения, а, во-вторых, я хотел, чтобы Сьюн всегда находилась рядом, под моей защитой.
Как бы она ни храбрилась и ни рвалась в бой, теперь она была уязвима.
– Проходи-проходи, не стесняйся. – Сьюн ткнула в перемычку очков, продолжая читать с умным видом. – Придётся натаскивать тебя по теории, а то ты совсем ничего не знаешь, балбес. Удивляюсь, почему Стронг до сих пор тебя не отчислил? Ну ничего. Теперь-то я за тебя возьмусь.
Я усмехнулся, подошёл к столу и выдернул книгу из её рук.
– Ты где эти книжки нашла?
– Люче принесла. Злая, правда, была. Пришла, вывалила на стол всю эту дрянь и сказала, чтобы ты прочитал, и чтобы я проследила. Так что не отвертишься. Я буду следить!
Сьюн глянула на меня через стёкла очков.
Вид у неё был строгий и очень соблазнительный. Не знаю, как я вообще о таком мог сейчас думать, когда вокруг вершились судьбы людей и целого мира, но именно сейчас Белая Сова казалась мне обычной девушкой, а не ратником, и я просто хотел, чтобы она была моей.
– Ну и когда ты за меня возьмёшься?
– А вот прямо сейчас. – Сова забрала у меня книгу и раскрыла где-то на последних страницах. – Ты знал, например, что на пятой высоте духовный опыт накапливается до пика, а потом перестаёт поглощаться магом, сколько бы он монстров ни убил? Маг останавливается в развитии, достигая своего потолка, пока не получит разрешения Творцов на шестую высоту. А вот на шестой высоте духовный опыт копится бесконечно. Только там есть одна проблема.
Я нахмурился.
С фразы «но там есть проблема», естественно, начиналась какая-нибудь хрень.
– И какая?
– Духовного опыта нужно невероятно много, чтобы маг ощутил максимальную силу. Здесь сказано, что такого опыта в природе не существует, но в теории маг мог бы получить дополнительную ранговую технику, если бы добыл сверхопыт.
– Если его не существует, зачем про него в книжке писать?
Сьюн вздохнула.
– Чтобы ты состроил недовольную рожу, конечно. Ну, Киро… ну это же учёные просто высчитали. Они любят всякую ерунду высчитывать, которой в природе не существует. Недаром же книга называется «Теория». А теория – это не практика. Разве не понятно?
Я тоже вздохнул.
Мне бы ещё добраться до этой шестой высоты, чтобы думать о том, чего не существует в природе.
– И ещё! – Не выпуская из руки книгу, Сьюн взяла блокнот с конспектами и подала мне. – Это Люче тебе записала. Там два внеранговых сверхмощных заклинания. Она сказала, что одно ты успеешь выучить уже сегодня. Люче сделала пометки, как его произносить.
Она сказала это странным тоном, будто с претензией то ли ко мне, то ли к Люче.
Нахмурившись, я забрал у Сьюн блокнот.
На первой странице мелким и ровным почерком было написано:
«Внеранговое заклинание Звуковой урон. Эффект: сверхмощное оглушение».
А потом шло само заклинание. Не слишком длинное, зато к каждому слову вели указатели с примечанием, что нужно делать.
Их было много: «вот тут с придыханием», «шёпотом!», «вытяни а-а-а-а-а», «резче… ещё резче!», «не обрывай слог!», «вот тут зашипеть», «а вот тут приглушённо», «закончи плавно и нежно, как тот поцелуй»…
Я уставился на последнее примечание, не веря глазам.
Каким местом думала Люче, когда это писала? Она же знала, что Сьюн обязательно полезет в блокнот и увидит про «тот поцелуй», а потом… один хрен знает, что произойдёт потом. Тот поцелуй лично для меня не особо что-то значил, но попробуй объясни это Сьюн.
– Какое хорошее заклинание, правда? – с невинной улыбкой поинтересовалась та, будто и не видела примечания.
– Ещё не знаю. Мне бы с Люче это выучить.
Сьюн прищурилась, перестав улыбаться.
– Неужели она может то, чего не могу я? Повтори со мной.
Я положил блокнот на стол.
Если честно, сейчас мою голову занимали совсем другие мысли. Мне не хотелось говорить Сьюн про облаву на Ниманда, но когда я обмолвился, что сегодня ночью мне нужно уйти, она сразу обо всём догадалась.
Хоть между нами и пропала телепатическая связь, но что-то интуитивное всё же осталось. Белая Сова ощутила моё напряжение и тревогу.
Она сдёрнула очки с носа.
– Ты собираешься идти к Ниманду без меня, да?
– Тебе идти опасно.
Сьюн стиснула Теорию уровней так сильно, что обложка треснула. Я уж подумал, что мне вот-вот прилетит по голове.
– Считаешь, что я теперь слабая, да? Что я теперь твоя обуза, а не ратник?
Она швырнула книгу на стол, вскочила со стула и начала быстро расстёгивать пуговицы на плаще-сутане школьной формы, а расстегнув, рывком распахнула его. Под плащом ничего не было, кроме самого главного. Школьная форма на голое тело – ну за что мне это наказание?..
Я потёр лоб, разглядывая роскошное тело Белой Совы, а она даже не обратила на это внимания, показывая на свой плоский живот.
