– Я ничего такого не делала, – возражаю, вспыхивая спичкой. – Я не пытаюсь манипулировать принцами.
Таренель хмурится, не сводя с меня глаз.
– Возможно, ты не делаешь этого намеренно, – его голос становится мягче, но все еще остается настороженным. – Но ты явно вызываешь интерес у Леонеля и Каспара. А меня это не устраивает.
– Мы просто разговаривали. Мне не нужны проблемы и уж тем более я не хочу использовать свою внешность против кого-то.
Таренель на мгновение задумывается, тяжелый взгляд смягчается.
– Хорошо, – наконец говорит он. – Просто не отвечай им взаимностью.
Он отворачивается, оставляя меня в замешательстве и тревоге. Я чувствую, как мои ноги подкашиваются и сажусь на ближайший камень, пытаясь собраться с мыслями. Остаток прогулки сторонюсь мужчин.
Когда Таренель объявляет окончание привала, кивает мне на свою лошадь:
– Обратно поедешь со мной, – ставит твердое условие.
Случайно замечаю как Леонель приподнимает уголок губ в оскале и мрачнеет.
Глава 6
По дороге обратно в замок Таренель угрюм и молчалив. Только на выезде из леса он спрашивает:
– Надеюсь, вам понравилась прогулка, Бела?
“Бела” – эхом проносится в моей голове.
Удивленно оборачиваюсь. Ранее меня так называл только отец. В душе разливается тепло. Неожиданно для себя начинаю испытывать симпатию к этому мужчине.
Пусть он суров и груб ко мне, но Таренель мог бы действительно выдать меня мачехе. Возможно, именно так он и поступит. Или того хуже. Но пока он дал мне кров, устроил прогулку и я испытываю к нему благодарность. Надеюсь, что он не станет моим врагом.
– Молчишь? – его ровное дыхание оседает на макушке, чуть шевеля волосы.
– Мне понравилось, спасибо. Земли Валории прекрасны.
– Это были не все земли Валории, а только территория замка, – усмехается Таренель.
Но вот, он уже повеселел. Сердцем чувствую, что между нами треснул лед.
– Вы правы, но даже показанные территории для меня как целый мир, – обернувшись, отвечаю ему улыбкой.
Замечаю, как в глазах мужчины на короткое мгновение рассеивается тьма.
Мы возвращаемся в замок как раз к обеду. Как выясняется, слуги накрыли стол на восемь персон. Похоже они решили, что я как гостья, буду обедать с принцами.
Таренель на этот счет принимает другое решение.
– Миледи будет есть в своих покоях, – холодным тоном сообщает он.
В этот момент разочарованно и шумно выдыхает Леонель.
Ну что ж… у себя так у себя.
Пожелав принцам приятного аппетита, в сопровождении Бернара направляясь в отведенную мне комнату.
Вскоре приносят блюда, накрыв небольшой стол.
Спустя время после обеда, выглядываю за дверь.
В родовом замке за последние годы я привыкла постоянно сидеть в комнате. Такой устой мне кажется даже само собой разумеющимся. В начале мачеха запугивала меня, объясняя мое уединение в дальних покоях безопасностью. Ведь мир безумно жесток и порочен, а так она меня защищает. И я верила…пока не стала старше и не захотела убедиться во всем сама. После моя изоляция стала насильной.
И вот я на свободе и мне сложно сидеть взаперти. Я так мало знаю о мире.
Надеюсь, Таренель и его братья не будут злиться, если я позволю себе немного прогуляться по залам их замка.
С опаской переступаю через порог. Сердце в этот момент с гулкими ударами ускоряет свой бег.
На цыпочках крадусь по залитым полуденным солнцем коридорам. Останавливаюсь около высокого окна.
Замечаю на лужайке у стен замка Алексиана, Дария и Таренеля. Раздевшись по пояс, мужчины тренируются. Ловко, словно танцуя, управляются саблями. Их обнаженные по пояс тела блестят от капелек пота и золотистых лучей солнца.
Завороженно смотрю и не могу оторвать глаз от того, как их рельефные мышцы бугрятся и играют от напряжения.
Эти мужчины кажутся такими сильными, мощными и красивыми.
Глядя на них, чувствую, как пересыхают губы и груди становится тесно в лифе платья.
Таренель, опрокинув Дария на спину, заливисто смеется. Затем помогает брату подняться и подходит к ведру с водой, выливает на себя содержимое и ладонью треплет мокрые волосы.
Замерев, наблюдаю, как прохладная влага растекается по его сильным плечам и торсу, очерчивая каждую налитую кровью мышцу. Мой взор скользит по рельефному животу мужчины. Твердые кубики рассекает тонкая полоска темных волос, а кожаные штаны так низко сидят на бедрах, что я невольно сглатываю и заливаюсь румянцем.
Таренель поднимает голову. Я на короткое мгновение замираю на месте и тут же отпрянув от окна, прячусь за портьерой.
Боже…он видел, что я на него смотрю. Какой кошмар. Лицо обдает жаром.
Срываюсь с места “преступления” и моего позора и бегу дальше. Одна из приоткрытых дверей привлекает внимание.
Позволяю себе туда заглянуть.
Помещение погружено в полумрак. На паркет с замысловатым узором падает разноцветный свет от витражного окна, расположенного на втором этаже. В лучах света медленно кружатся пылинки, танцуя оседают на пол.
Вокруг много шкафов с книгами. Возможно глупо, но я не сразу понимаю, что в библиотеке. Последний раз я там была в детстве, когда отец женился на мачехе. После меня туда не пускали.
Очарованная своим открытием, я словно попадаю в другую реальность. Брожу вдоль стеллажей. Вдыхаю запах бумаги. Беру одну книгу в руки и провожу кончиками пальцев по мягкому кожаному корешку.
Возникает чувство, что я могу вечность провести в этом месте, наслаждаясь загадочной обстановкой.
– Что ты тут делаешь? – недовольный голос, пропитанный металлом, бьет хлыстом в спину.
От неожиданности книга выпадает из рук. Оборачиваюсь.
В дальнем углу, на диванчике сидит Эйдан. Он лениво листает какой-то фолиант, закинув ногу на ногу.
И как я могла его сразу не заметить.
– Повторю еще раз свой вопрос, – медленно цедит мужчина. – Что ты тут делаешь?
Замираю на месте как вкопанная. По спине змейкой бежит холодок. Исходящая от Эйдана неприязнь заставляет меня чувствовать себя испуганным кроликом, загнанным в ловушку.
– Отвечай! – с нажимом выдыхает он.
– Я просто прогуливалась и заглянула сюда.
– Просто прогуливалась? – мужчина насмешливо приподнимает бровь, откидывает в сторону фолиант. – Уверена?
– Ну…да, – переступаю с ноги на ногу. Я не понимаю, к чему он клонит.
– А мне кажется, ты лжешь, – Эйдан медленно вытягивает руки по спинке диванчика, откидывает голову, продолжая с прищуром следить за каждым моим движением.
– Зачем мне это нужно?
– Ну может потому что ты шпионка, присланная своей мачехой. Изображаешь из себя несчастную овечку, а сама шляешься по замку и вынюхиваешь информацию.
– Ч-что? – опешив, смотрю на него, надеясь, что он шутит.
Никаких признаков шутливости не нахожу. Если он действительно так думает, то это просто смешно.
Меня внезапно пробивает на глупый истеричный смех от невменяемости ситуации.
В этот момент Эйдан поднимается с дивана. Так стремительно, что я поперхнувшись, захожусь кашлем.
– Я сказал что-то смешное? – неторопливым, но решительном шагом он сокращает растояние до меня.
– Нет, – мотаю головой, чувствуя, как у меня трясутся поджилки. – Просто ваши предположения совершенно беспочвенны.
– Неужели?
Толком не успеваю опомниться, как он оказавшись рядом, толкает меня к стеллажу. Несколько книг выпадают и летят на пол. Расставив руки по обе стороны от моей головы, Эйдан наклоняется ко мне.
Свирепые синие глаза буравят меня насквозь. Дыхание мужчины опаляет губы, от того как он близко наклоняется. Я чувствую себя в ловушке. Вжимаюсь в шкаф, стремясь немного увеличить расстояние между нами.
Его веселит мой страх. Он приподнимает уголок губ в оскале, довольно демонстрируя, что я в его власти. Меня пронизывают смешанные эмоции. Страх, смятение и…что-то еще, совершенно непонятное, от чего низ живота словно ошпаривает кипятком.
– Докажи, что я ошибся и ты не лжешь, – Наклоняется близко-близко к моему уху. От его тембра, у меня по коже бегут мурашки. – Убеди меня.
Он продолжает теснить и прижимать меня к книжному шкафу.
– К-каким образом?
– Придумай.
– Но я не знаю, как.
– Твои проблемы. А знаешь, что меня еще напрягает?
– Что?
Он чуть отстраняется, но легче мне не становится.
Мужчина втягивает воздух рядом с моим лицом, принюхиваясь.
– От тебя разит темной магией.
Округляю глаза. Это невозможно.
– Вижу, ты удивлена, – холодно усмехается мужчина. – Я способен чувствовать присутствие магии. Эта моя особенность. И от тебя разит тьмой.
Последние слова он чуть ли не выплевывает мне в лицо. Меня охватывает паника. Возможно, дело в артефакте. Не уверена. Знаю, что мачеха использовала темную ворожбу. Я его брала в руки. Может это и есть причина темного магического следа.
– Неправда! – вскрикиваю. Дергаюсь в сторону, пытаясь отпихнуть мужчину.
Он снова толкает меня в шкаф. На этот раз так резко, что на голову сыпятся книги. Одну из них он подхватывает, не дав меня зашибить.
Пользуясь заминкой Эйдана и рыпаюсь в сторону, толкая его в грудь. Он перехватывает мое запястье. Больно сжимает. Вскрикиваю.
Не отдаю отчета в том, что делаю. Замахиваюсь и впечатываю ему пощечину.
Мужчина замирает. Мы какое-то время смотрим друг на друга. Забываю как дышать. В следующее мгновение синие глаза напротив темнеют. В них проскальзывает нечто такое, от чего я сьеживаюсь.
Бежать!
Надо бежать!
Мысли лихорадочно спутываются. Я ничего не успеваю.
Он хватает меня за локоть и толкает грудью на один из столов.
– Что ты собираешься делать? – жалобно выкрикиваю.
Широкая ладонь надавливает на мою поясницу, не давая подняться.
Затем, он резко задирает мне юбку.
