— Леонель, — он указывает на пепельного блондина с ярко-голубыми глазами. Мужчина приветствует меня, прикоснувшись губами к моей ладони.
Такой долгий и чувственный поцелуй. В этот момент он заглядывает в мои глаза и его собственные чуть заметно темнеют.
— Каспар, — Таранель кивает на темноволосого коротко подстриженного принца.
Его лицо серьезное, с выраженными скулами.
Каспар одет строже, чем братья, но одежда на нем сидит безупречно, что говорит о педантичной натуре.
Реагирует он на меня сдержаннее, чем Леонель. Скользнув по мне сосредоточенным взглядом, он приветствует меня коротким кивком головы.
Совершенно нечитаемое выражение лица.
— Эйдан…
Поворачиваюсь к блондину, чтобы присесть в поклоне и замираю на месте, судорожно сглотнув.
В голубых глазах принца вспыхивает такая ненависть, что меня будто поджигают на месте.
Замечаю, как он сжимает кулаки, будто пытается сдержать свою ярость.
— Доброе утро, милорд, — тихо произношу, ошарашенная тем, как он на меня смотрит. Словно я олицетворяю все плохое в этом мире.
— Оно уже не доброе, — Эйдан прищуривает глаза. Отворачивается.
На мгновение виснет гнетущее молчание.
Кто-то из мужчин тяжело выдыхает. Я опустив голову, жду. Но вдруг замечаю, что больше никого нет, братьев шесть. А где же седьмой? У короля Валории было семь сыновей.
По-своему разочаровываюсь. Выходит, что моего ночного гостя среди присутствующих нет.
— Продолжим, — разрывает повисшее молчание Таранель. Он поворачивается ко мне. — Принцесса, мы хотим показать вам территорию вокруг замка. Надеюсь прогулка вам понравится, — произносит он холодно, просто проявляя вежливость, как требует этикет, а не симпатию.
— Лошадей какой масти предпочитаете?
Теряюсь.
— Хм… дело в том, что я не владею навыком верховой езды.
Снова пауза. Эйдан презрительно усмехается.
— Это не проблема, принцесса, — Леонель подходит ко мне. — Я к вашим услугам. Приглашаю составить мне компанию.
— Но…— хочу возразить, ведь седло не предназначено для двоих и нам придется слишком тесно сидеть друг к другу.
Но Таренель выносит свой вердикт:
— Решено!
Глава 5
Не успеваю я и глазом моргнуть, как Леонель уже подсаживает мне на коня. Он ловко запрыгивает следом и усаживается позади меня.
Его руки обнимают мою талию и я ощущаю исходящее от его близости тепло. Сердце начинает биться быстрее.
— Удобно? — шепчет он мне на ухо томным голосом.
Киваю, не в силах произнести больше ни слова.
Остальные принцы седлают лошадей, Таренель подает жест и мы трогаемся в путь.
Леонель так резко дергает да поводья, что меня откидывает и я вжимаюсь в его торс. Кажется, я своим телом ощущаю каждую его каменную мышцу.
Мужчина весело усмехается и на очередном препятствии снова рывком тянет поводья, вынуждая меня снова к нему прижиматься.
— Вам обязательно это делать? — тихо спрашиваю его.
— Делать что?
— Вы очень резко дергаете поводья и я…, — осекаюсь. Не могу произнести вслух свои мысли.
— Расслабьтесь, принцесса. Я всегда так езжу, — с задором отвечает Леонель.
Позволяю себе фыркнуть. Стараюсь абстрагироваться и сосредоточиться на окружающей меня обстановке.
Мы удаляемся от замка в сторону холмов, возвышающихся над густыми кронами деревьев.
Земли Валории прекрасны. Здесь даже воздух кажется особенным. Более свежим, часть влажным и прохладным из-за ветра, играющего с моими волосами.
Не смотря на прохладу — мне тепло. Грудь принца тесно прижимается к моей спине. Исходящий от принца жар словно проникает в меня.
Подкованные копыта лошадей постукивают по каменистой дороге. От покачивающих движений я постоянно невольно ерзаю и съезжаю в покатом седле. Мои бедра случайно трутся о ширинку Леонеля.
Все бы ничего, я почти смирилась, что мы так близко сидим друг к другу, но…Через тонкую ткань его кожаных штанов что-то твердое, как камень, упирается мне в попу.
Оборачиваюсь на мужчину. Он ловит мой взгляд, улыбается:
— Ты всегда так волнуешься, принцесса?
— Нет, — отвечаю я, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Просто… здесь так тесно.
— Это можно исправить, — он чуть прижимается ко мне, и я слышу его тихий смех.
Каждое движение заставляет меня краснеть еще больше. А бугор в его штанах упирается в меня. По инерции начинаю ерзать, нервничать и покусывать губы.
— Не ерзайте так, принцесса, — рычит Леонель. — Если конечно не хотите, чтобы наша прогулка перешла к более тесному знакомству.
Только приоткрываю рот, чтобы спросить, что он имеет в виду, но в следующее мгновение прикусываю кончик языка. Смысл доходит сам.
Наш путь ведет нас к холму, откуда открывается великолепный вид на земли. Зеленые поля простираются до самого горизонта, и я на мгновение забываю о своих страхах, наслаждаясь этой красотой. Таренель поднимает руку, объявляя привал, и все останавливаются.
Я спускаюсь с коня, чувствуя, как мои ноги дрожат от долгого пути. Но едва я начинаю расслабляться, как замечаю холодный, полный ненависти взгляд Эйдана. Его глаза сверкают яростью. Чувствую, как внутри все сжимается.
— Почему он так на меня смотрит? — шепчу я Леонелю, который стоит рядом.
— Эйдан всегда был таким, — отвечает за него приблизившийся к нам Каспар. — Не обращай внимания.
— А где ваш седьмой брат? — спрашиваю я, пытаясь отвлечься от напряжения.
Леонель и Каспар переглядываются, прежде чем ответить.
— Феликс? Ну…— Леонель делает паузу, словно подбирает слова. — Он не любит компанию. Опасен.
— Опасен? — удивляюсь я, чувствуя, как меня окатывает холодком.
— Да, — кивает Каспар. — Он отшельник. Лучше не интересоваться им.
— И не пересекаться, — добавляет Леонель. — Мы сами не знаем, что у него в голове.
Слова принцев заставляют меня задуматься о том, что еще скрывает этот загадочный замок и принц Феликс, что явился ко мне ночью с предупреждением.
Должна признать, что предостережения Леонеля с Каспаром только сильнее подогрели мой интерес с таинственному мужчине.
— Принцесса, — Таренель бесшумно оказывается рядом. Скользит уничтожающим взглядом по братьям и те пожав плечами, отходят в сторону.
Едва я остаюсь наедине с Таренелем, как он сжимает мою руку выше локтя и прижимает меня к своему торсу. Вряд ли это видят остальные. Со стороны его действия выглядят так, будто он просто встал рядом и не более, а я ощущаю кожей его близость.
Сильная ладонь сжимается на моей руке, от чего та немеет. Мужчина наклоняется близко-близко и по моему телу проходит волна колючей дрожи.
— Я должен напомнить тебе, что не следует использовать свою красоту против моих братьев.
Поднимаю на него изумленные глаза. Стараюсь понять, о чем он говорит. Мои щеки снова заливает краска, но на этот раз от возмущения.
— Я ничего такого не делала, — возражаю, вспыхивая спичкой. — Я не пытаюсь манипулировать принцами.
Таренель хмурится, не сводя с меня глаз.
— Возможно, ты не делаешь этого намеренно, — его голос становится мягче, но все еще остается настороженным. — Но ты явно вызываешь интерес у Леонеля и Каспара. А меня это не устраивает.
— Мы просто разговаривали. Мне не нужны проблемы и уж тем более я не хочу использовать свою внешность против кого-то.
Таренель на мгновение задумывается, тяжелый взгляд смягчается.
— Хорошо, — наконец говорит он. — Просто не отвечай им взаимностью.
Он отворачивается, оставляя меня в замешательстве и тревоге. Я чувствую, как мои ноги подкашиваются и сажусь на ближайший камень, пытаясь собраться с мыслями. Остаток прогулки сторонюсь мужчин.
Когда Таренель объявляет окончание привала, кивает мне на свою лошадь:
— Обратно поедешь со мной, — ставит твердое условие.
Случайно замечаю как Леонель приподнимает уголок губ в оскале и мрачнеет.
Глава 6
По дороге обратно в замок Таренель угрюм и молчалив. Только на выезде из леса он спрашивает:
— Надеюсь, вам понравилась прогулка, Бела?
“Бела” — эхом проносится в моей голове.
Удивленно оборачиваюсь. Ранее меня так называл только отец. В душе разливается тепло. Неожиданно для себя начинаю испытывать симпатию к этому мужчине.
Пусть он суров и груб ко мне, но Таренель мог бы действительно выдать меня мачехе. Возможно, именно так он и поступит. Или того хуже. Но пока он дал мне кров, устроил прогулку и я испытываю к нему благодарность. Надеюсь, что он не станет моим врагом.
— Молчишь? — его ровное дыхание оседает на макушке, чуть шевеля волосы.
— Мне понравилось, спасибо. Земли Валории прекрасны.
— Это были не все земли Валории, а только территория замка, — усмехается Таренель.
Но вот, он уже повеселел. Сердцем чувствую, что между нами треснул лед.
— Вы правы, но даже показанные территории для меня как целый мир, — обернувшись, отвечаю ему улыбкой.
Замечаю, как в глазах мужчины на короткое мгновение рассеивается тьма.
Мы возвращаемся в замок как раз к обеду. Как выясняется, слуги накрыли стол на восемь персон. Похоже они решили, что я как гостья, буду обедать с принцами.
Таренель на этот счет принимает другое решение.
— Миледи будет есть в своих покоях, — холодным тоном сообщает он.
В этот момент разочарованно и шумно выдыхает Леонель.
Ну что ж… у себя так у себя.
Пожелав принцам приятного аппетита, в сопровождении Бернара направляясь в отведенную мне комнату.
Вскоре приносят блюда, накрыв небольшой стол.
Спустя время после обеда, выглядываю за дверь.
В родовом замке за последние годы я привыкла постоянно сидеть в комнате. Такой устой мне кажется даже само собой разумеющимся. В начале мачеха запугивала меня, объясняя мое уединение в дальних покоях безопасностью. Ведь мир безумно жесток и порочен, а так она меня защищает. И я верила…пока не стала старше и не захотела убедиться во всем сама. После моя изоляция стала насильной.
И вот я на свободе и мне сложно сидеть взаперти. Я так мало знаю о мире.
Надеюсь, Таренель и его братья не будут злиться, если я позволю себе немного прогуляться по залам их замка.
