– Сейчас не плаха.
– А, по-моему, дело лишь в восприятии, – пожала плечами Мишель.
–Не думаю.
– Ты ценишь жизнь, но не свободное время.
– Не правда!
– Ты не хочешь умереть, но согласился потерять свободный вечер.
Элмас удивлённо посмотрел на подругу, иногда она говорила действительно хорошие вещи.
– Никак не могу понять… У тебя случайно вырываются хорошие мысли? Или ты пальпируешь почву, прежде, чем их подать?
– Паль – что? Не понимаю, о чём ты говоришь, – усмехнулась Мишель и в её глазах заплясали мортемы.
– Мы пришли, – покачал головой Элмас.
Они остановились у дверей в тренировочный зал. Мишель закусила губу и внимательно посмотрела на дверь. Затем она тряхнула головой:
– Готов?
– Как дракон, – усмехнулся Сайлос, и с него мигом слетела вся надменность.
Таис уже ждала их внутри зала. Заметив своих воспитанников, она покачала головой. Детский проступок. И зачем? Мишель она понимала, но Сайлос? Он всегда держался особняком. Когда они успели подружиться? Должно быть, во время праздников. Не самый лучший вариант для Элмаса. Мишель – девочка хорошая, но слишком простая. Наверное, она однажды станет хорошим солдатом, но Сайлос явно в армии не останется. Определять такое Таис уже научилась. Впрочем, вряд ли эта странная дружба продержится долго.
Ломбар покачала головой, в любом случае, Элмас сделал это и признался. Таис всегда придерживалась мнения, что все поступки имеют последствия. За хорошие надо хвалить, а за плохие – наказывать.
– Вы всю ночь придумывали эту каверзу? – поинтересовалась она, рассматривая одинаковые синяки под глазами детей.
Дети удивлённо посмотрели на наставницу. Таис снова покачала головой:
– Вам надо начистить эти два ящика. Тряпки в шкафу, – она указала на массивный деревянный шкаф, стоящий в дальнем конце зала, – Начинайте сейчас. До завтра.
– До завтра, – кивнул Сайлос.
– Спокойной ночи, – улыбнулась Мишель.
Кивнув на прощание, Таис ушла. Сайлос проводил её грустным взглядом. А ведь могла бы их и отпустить. Тем более, что она заметила синяки под глазами, под вечер они стали особенно заметными.
– Ладно. Сходи за тряпками, – сказал мальчик, отворачиваясь, – А я пока оттащу ящики к скамейке.
Они сели под окнами и, поделив оружие, принялись натирать клинки. В одной корзине лежали мечи, нуждающиеся в очистке от пыли и крови, в другой – те, что требовали протирки после заточки.
– Расскажи про жизнь в приюте, – спустя несколько минут попросила Браво, монотонная работа уже ей наскучила.
– Нечего рассказывать, – пожал плечами Элмас.
– За все двенадцать лет?
– За все двенадцать лет.
Он замолчал, но стал тереть клинок ещё усерднее, словно надеясь протереть в нём дыру. Мишель вопросительно приподняла бровь, видимо, там случилось что-то такое, о чём он говорить не хотел.
Девочка огляделась по сторонам. Ей требовалось найти занятие для ума и глаз. После недолгих поисков, внимание девочки привлёк парень, который в противоположном углу зала бился с немолодой женщиной. Светлая коса, красивая алая рубаха с золотыми украшениями. Браво прищурилась и поняла: по тренировочному залу кружила та самая дама, которая поймала их ночью. "Кто ты такая?" – невольно подумала девочка. Странно, что она не заметила их раньше.
– Может, передвинемся поближе? – Мишель толкнула Сайлоса.
– Куда? Зачем? – девочка указала на сражающихся.
– Давай, – они начали перетаскивать скамейку и ящики.
Незнакомка сражалась прекрасно. Её движения напоминали танец, смертельно красивый и опасный танец. Парень явно уступал ей в мастерстве. Он двигался без остановок, словно каждое движение получалось само собой, но уверенности ему пока что не хватало. В какой-то момент женщина взмахнула мечом, и парню, чтобы уклониться, пришлось прогнуться назад. Тогда незнакомка атаковала его снова, юноша попытался увернуться, но, не рассчитав силы, упал.
Несколько секунд он лежал на полу, восстанавливая дыхание. Женщина протянула ему руку, помогая подняться:
– Молодец, Флориан. Когда будешь снова уклоняться, выставляй вперёд меч. Сбоку он тебе не поможет, а вот от прямого нападения может быть защитит.
– Как скажете, Генерал, – Флориан взмахнул рукой шуточно отдавая честь.
Глаза Мишель распахнулись: Генерал? В горле пересохло. То есть её поймала Генерал? И они говорили. “Я говорила с Генералом,” – восторженно подумала Мишель Браво. Это же невероятная честь! Девочка вся подобралась и вытянула шею, прислушиваясь.
– Мне же не послышалось? – шепнул Сайлос, – Это Генерал?
– И мы с ней говорили!
Элмас активно закивал. Он уже успел проникнуться этим фактом.
– Ещё раз? – Генерал размяла шею.
– Конечно! – Флориан встал в стойку.
– У неё не защищён левый бок, – заметила девочка, – Если попасть по нему, то есть шанс выиграть несколько секунд на удар.
– Если бы меня уронили, я бы приставил меч к горлу, – заметил мальчик, не отрываясь от полировки.
По залу разнёсся звон клинков. Наблюдая за действиями Флориана, Мишель уверенно заявила:
– Я бы тоже так смогла.
Сайлос усмехнулся:
– С твоими-то талантами, ты кого-нибудь проткнёшь.
– По-моему, ты только что назвал главную цель битвы на мечах, – серьёзным тоном ответила Браво.
– Ха-ха-ха! – закатил глаза мальчик.
Он оторвался от очередного меча и посмотрел на сражающихся:
– Но однажды мы тоже так сможем.
– Мы сможем лучше!
– Мне бы твою уверенность.
– Тебе её и так хватает.
Они переглянулись и засмеялись. Сайлос покачал головой, ему очень нравилось это общение. На сердце становилось теплее.
В очередной раз уложив Флориана на лопатки, Генерал обернулась на звук. В углу сидели уже знакомые ей первогодки. Они тихо переговаривались и порой смеялись. Женщина покачала головой и направилась к детям.
– Мне казалось, что смысл наказания не в веселье, а в перевоспитании, – сказала она, убирая меч в ножны.
Сайлос и Мишель замолчали и сконфуженно посмотрели на женщину.
– Это вы гуляли по крепости ночью?
– Да, – кивнула девочка и тут же добавила, – Но мы тут не за это.
– Ясно, – кивнула Генерал, – И за что?
– Устроили водные процедуры нескольким людям, – уклончиво ответил Элмас.
– Нашли другой способ развлечения, – понимающе кивнула женщина, – Вы наблюдаете за боем?
Друзья дружно закивали, Генерал невольно усмехнулась.
– Что не так делает Флориан?
– Он топчется на одном месте, – ответила Мишель.
– Не продумывает следующий удар соперника, – предположил Сайлос.
– Флориан, – обратилась Генерал, – Ты слышал?
– Слышал, – презрительно фыркнул тот.
– Хотите попробовать? – предложила она.
– Разумеется! – Мишель стрелой подскочила со своего места.
Глаза Флориана округлились, Генерал хотела сражаться с мелкими! Они ведь даже настоящий меч в руках ещё не держали! Парень встал к стене и скрестил руки на груди. Он столько тренировался, а Генерал в итоге сражается с малолетками. Немыслимо!
Браво подхватила один из нечищеных мечей и подошла к месту сражения. Добродушно улыбаясь, Генерал направилась за ней. Крутанув меч, при этом чуть не выронив его, девочка встала в стойку, копируя Флориана. Генерал приняла защитную позицию.
Первой атаковала Мишель. Она двигалась яростно и хаотично, делая ставку на скорость и силу ударов. Быстро оценив ситуацию, Генерал стала обороняться. Она понимала, что надолго девочки не хватит. Рано или поздно она выдохнется, и тогда можно будет атаковать. Однако женщина явно не учла, что перед ней стояла, вернее, скакала Мишель Браво, которая привыкла держать подобный ритм и совершенно от него не уставала.
Они кружили и кружили. Наконец Генерал устала и решила действовать. Не привыкшая обороняться, Мишель сразу же стала отступать. При этом девочка пыталась лихорадочно придумать, как бы уложить противницу на лопатки. Неожиданно у неё появилась идея. Нанеся один максимально сильный удар, она поднырнула под левой невооружённой рукой Генерала и оказалась за спиной. Там она, забыв про меч, просто толкнула женщину. Покачнувшись, Генерал присела, но тут же собравшись нанесла удар с разворота, и Браво пришлось упасть, чтобы увернуться.
– Молодец, – кивнула Генерал.
Она наклонилась и протянула руку, чтобы помочь подняться. Мишель тут же вскинула меч и приставила его к горлу женщины. Та рассмеялась и миролюбиво заявила:
– Хорошо-хорошо. Сдаюсь! – Генерал подняла руки.
Она помогла девочке встать и обернулась к Флориану:
– Что скажешь?
– Нужно рассчитывать силы, – не очень дружелюбно ответил парень, – И не нужно думать, что противник не может нанести ответный удар.
– Думаю, это подойдёт нам обеим, да? – Генерал положила руку на плечо девочки, та засверкала, как только что начищенное блюдо, – Твой друг не хочет попробовать?
– Я думаю, хочет, – уверенно сказала Мишель.
Сайлос поднялся со скамейки и, забрав у подруги меч, встал в начальную позицию. Генерал улыбнулась ему, мальчик лишь хмурился. Спустя мгновение они начали поединок. Привычно собранный, Сайлос сначала проверял почву. Он нанёс несколько пробных ударов и только потом начал серьёзно атаковать. Генерал оборонялась, изучая противника. Двигаясь по кругу, Элмас выжидал момент, когда откроется левый бок. Женщина же следила за ним, и ждала, когда он окажется в неудачной позиции, когда один короткий удар и подсечка решат исход поединка. Вдруг Сайлос остановился, готовясь атаковать. Женщина сделала выпад, мальчик ловко присел, махнув руку с мечом в правую сторону. Генерала уклонилась, и Элмас тут же нырнул влево, толкая противницу. Та, не устояв, упала.
– Прощу прощения, – мило улыбнулся Элмас.
– Не извиняйся за то, что хорошо поработал, – ответила Генерал, вставая, – Флориан?
– Слишком медленно, – ответил тот.
Сайлос серьёзно кивнул, ему тоже показалось, что поединок шёл медленно. Сзади к нему подошла Мишель. Она положила руку ему на плечо и шепнула: "Ловко сработал". Элмас улыбнулся, Мишель тоже отлично себя показала.
Генерал посмотрела на них, всё-таки тренировки с детьми – самые приятные. Они всегда так радовались, когда им позволяли поучаствовать в поединках со взрослыми.
– Идите спать, – велела Генерал, – Я скажу Таис, что у вас была причина не дочистить оружие.
– Благодарю, – кивнул Сайлос.
– Спокойной ночи, – улыбка Мишель растянулась от уха до уха.
Убрав меч обратно в ящик и вернув всё на прежние места, ребята поспешили исчезнуть из зала. Всё это время они тихо перешёптывались, изредка отвлекаясь от своих дел, чтобы дополнить речь жестами. Похоже, они обсуждали свои победы.
– Вы ведь специально проиграли им? – со скрытой надеждой спросил Флориан.
Сам он до сих пор не сумел добиться хотя бы временной победы, хотя бы иллюзии. Как мечница, Генерал оставалась непревзойдённой. Женщина ухмыльнулась.
– Конечно, – она посмотрела на ученика, – Только им не говори. Никогда не стоит сомневаться в юных декадах. Иначе у нас не будет уверенных в себе воинов.
Парень кивнул, немного расслабляясь. Значит, не всё так плохо. Жаль, что его Генерал не поощрила так хотя бы раз. Достав меч, парень приготовился к новому поединку.
Дети остановились около комнаты девочек. Мишель широко улыбнулась и в сотый раз повторила:
– Мы только что победили Генерала. Дважды!
