– Снова это, – Браво провела ладонью по лицу, – Я не должна об этом думать. Просто не должна.
Всю ночь девочка просидела у окна и только под утро смогла немного подремать. Тем не менее, она не чувствовала себя усталой, напротив, Мишель обрадовалась бы, если бы тренировка началась прямо сейчас. Единственное, что её смущало – это сегодняшние уроки. Что бы там ни говорили люди, но драконы, независимо от личных предпочтений, получали очень хорошее образование. С тех пор, как возраст новобранцев понизили до двенадцати лет, Лидер драконов решил, что ученикам жизненно необходимо получать дополнительные уроки. Драконы считались элитой дрейкской армии, потому они должны были превосходить остальных солдат не только физической силой, но и образованностью. В конце концов, драконы чаще других попадали в высшее общество, именно они несли службу при дворе и охраняли королевскую семью. В связи с этим, первые два года обучения сопровождались долгими и занудными уроками.
Будущих драконов тренировали в десяти городах, раскиданных по всему Дрейку. И только в двух на обучение принимали сирот, в остальных обучались дети богатых аристократов. Конечно, все они получали превосходное домашнее образование, поэтому в крепость они приезжали уже подготовленными. Мишель даже слышала, что они писали экзамены, по результатам которых учителя и наставники вырабатывали лучшую стратегию учёбы. А ещё у них уроки длились меньше, а тренировки дольше, из-за этого считалось, что из аристократов солдаты получаются лучше. Мишель это всегда смешило. Все знали, что богачи защищают только свои деньги, их даже семья не волнует.
Сироты не имели возможности нанять частных учителей. Вместо этого их с шести лет учили в храме Милитарьи, богини мудрости. Там детям преподавали грамматику, математику, историю и религию. Хотя две последние науки так сильно переплетались, что Мишель не всегда понимала, какие события случались в реальности, а какие – в мифах и легендах. С горем пополам Мишель научилась читать и писать. Правда, количество ошибок в диктантах оставляло желать лучшего. Жрица храма винила во всём неприязнь девочки к чтению, Браво согласно кивала, но исправлять ничего не желала. История и религия дались легко, вот только даты и географические подробности никак не хотели оставаться в памяти. Зато с математикой всё сложилось просто великолепно. Девочка не училась ей специально, но, когда понадобилось, она быстро научилась складывать, вычитать, умножать и делить. Что бы кто ни говорил, Мишель быстро осваивала нужные навыки, а для детей, выросших в приюте, умение быстро посчитать являлось жизненно важным. К тому же, Браво несколько лет работала официанткой, а там без умения считать выжить не получалось.
В Башне к образованию относились гораздо серьёзнее, чем в храме. Классы состояли из десяти человек, поэтому качество, безусловно, стояло на первом месте. К тому же, преподавателей оценивали по результатам экзаменов, так что они действительно старались.
Больше всего Мишель ненавидела уроки грамматики. Они только и делали, что уныло читали тексты, писали диктанты, а после разбирали ошибки. Браво вечно казалось, что у преподавательницы, госпожи Лайон, в руках арбалет, и если Мишель ошибётся, то ей в голову влетит болт[2 - Толстая, короткая (обычно 30-40 см) стрела, используемая для стрельбы из арбалета]. Как назло, именно сегодня в расписании стояла грамматика. Браво не представляла, как она высидит целый час, выслушивая придирки в свой адрес. А потом ещё час занудной истории с господином Арисом. Он ни к кому не придирался, только уныло читал свои записи. Мишель с сожалением вздохнула, лучше бы им удлинили тренировку.
Девочка потёрла переносицу. До подъёма ещё ждать и ждать, а от сидения без дела уже хотелось выть. Да и размышления радости не приносили. Мишель обвела взглядом комнату. Колокол ещё не прозвонил, и Ким с Фелисити всё ещё спали. Они напоминали витов. Спокойные и расслабленные. Только крылышек не хватало. Мишель расплылась в хитрой улыбке. О том, как её облили водой, девочка помнила до сих пор. Тренироваться с мокрыми волосами ей не понравилось. Самым классным было представлять, как используешь сырые пряди в качестве оружия. Но попробовать Мишель не рискнула, так что теория оставалась на стадии фантазий.
С того случая Браво всё время ждала подходящего момента, чтобы отомстить. Но до сих пор не получалось. Мишель слишком любила спать, чтобы просыпаться раньше Фил, очень часто встающей до колоколов. Но раз уж всё равно не спится, по почему бы не сделать это прямо сейчас?
В голове Мишель тут же начал созревать план. Во-первых, нужно найти ведро, во-вторых, набрать воды, в-третьих, придумать, где найти напарника, чтобы облить Ким и Фил одновременно. Поразмыслив, Мишель вскочила с кровати, быстро оделась и выбежала в коридор. Для её задумки потребуется напарник. Пока Мишель шла по коридору, она размышляла, кто согласится. Оскар и Джереми любили поспать подольше, Бен жаловался, что их не добудишься. Вайт ещё в первые дни попросил Блума будить их. Тот скрепя сердце согласился, в основном из-за того, что, если кто-то просыпал, вся декада выполняла дополнительные подходы отжиманий и подтягиваний. Нет, Джереми и Оскара трогать не имело смысла. Пока они поймут, что Мишель хочет, Фил и Ким проснутся и уйдут завтракать. Сандр всё ещё злился из-за дурацкой ситуации с предсказательницей, Фред его поддерживал, пусть и вёл себя, как раньше. Оставались Эрик, Бен и Сайлос. Первые двое явно не подходили, слишком правильные. А вот Сайлос… Мишель закусила губу. Сайлос подходил идеально, вот только согласится ли? Остановившись около двери комнаты, где жил Элмас, девочка несколько секунд просто дышала. Она уже хотела постучать, но вовремя вспомнила, что разбудить нужно только одного.
Браво тихонько приоткрыла дверь и проскользнула внутрь. Комната выглядела точно также, как их. Может даже немного почище… Мишель пожала плечами, это на неё Ким так влияет. Бенуа очень трепетно относилась к чистоте и требовала того же от других. С Мишель они поэтому поводу регулярно спорили, Браво не слишком любила убираться, тем более, что в Башне, по большей части, порядок наводили слуги.
Сайлос спал около сплошной стены. Понять это оказалось несложно, на тумбочке лежало несколько книг. Кровати Бена и Эрика стояли около окон. И, что немаловажно, именно в них спали, а вот кровать Сайлоса даже не была расправлена. Мишель скривилась. То есть Элмас ушёл куда-то ночью и не позвал её? Не дай боги, он усвистал на крышу! Мишель же его найдёт и отомстит. Как минимум, тренировки-то никто не отменял.
Девочка очень осторожно вышла в коридор и прикрыла за собой дверь. Видимо придётся идти к Джереми и Оскару. Мишель подошла к их двери, помолилась и взялась за ручку, но тут со стороны лестницы донеслись шаги. Браво быстро отскочила от двери и заозиралась по сторонам, размышляя, куда бы спрятаться. Как назло, коридор тянулся вперёд без ответвлений и арок. Самыми укромными местами были подоконники окон, они находились чуть дальше. Но, во-первых, до них долго бежать, а во-вторых, проходя мимо, не заметить, что кто-то стоит на окне, мог только слепой.
Шаги всё приближались. "Ладно. Первый раз что ли?" – угрюмо подумала Браво, прекрасно зная, что в Башне её официально ещё не ловили. Но тут из-за угла появился Сайлос, Мишель выдохнула.
– Ох! Это ты!.. – она широко улыбнулась.
– Мишель? – удивился Сайлос.
– Боги. Я уже думала, там слуги. Или кто-то из драконов. Могу представить, что бы было!
– Скорее всего – ничего, – пожал плечами Элмас, – Сказала бы, что проснулась пораньше. Что в этом плохого?
– Точно… – Мишель провела рукой по волосам.
Она прижалась спиной к стене и стала накручивать прядь на палец.
– А ты чего не спишь? – спросила девочка.
– Я спал. Просто сидя в библиотеке. Решил хоть переодеться перед завтраком.
Как же вовремя, он решил это сделать… “Что там прорицательница говорила про судьбу? – подумала Браво, – Руку даю на отсечение, что она имела в виду что-то такое.”
– То есть ты сбежал с места преступления? – улыбнулась Мишель, она оставила волосы в покое и спрятала руки за спиной.
– Как видишь, – развёл руками мальчик, – А ты что делаешь?
– Ищу соучастника, – Браво оценивающе оглядела друга, – И ты подходишь.
– Для чего?
– Нам нужны вёдра и холодная вода.
– Я всё ещё ничего не понимаю.
– Помнишь, как меня окатили водой?
– Нет, – соврал Сайлос.
На самом деле, он прекрасно помнил, как Мишель незадолго до праздников всё утро ходила с мокрыми волосами, ей тогда повезло, что тренировку вёл Роб, ведь Таис заставила бы всё высушить и ещё бы устроила допрос с пристрастием, чтобы узнать, кто виновен.
– В любом случае, я собираюсь отомстить, – махнула рукой Мишель, – И ты мне поможешь!
– А если я не хочу?
– Не бойся, я возьму вину на себя, если что-то пойдёт не так.
– Я не боюсь! – возмутился Сайлос.
– Просто сомневаешься! – фыркнула Браво.
Элмас вздохнул, кажется, тёплой кроватке придётся подождать. Намечалось что-то интересное, и ему жутко захотелось принять в этом участие.
– Ладно, я в деле, – хмыкнул Сайлос.
За водой пришлось сходить на улицу к колодцу. Благо, рядом стояло несколько бочек, куда ее заранее набирали, чтобы с утра не тратить на это время. Вместо вёдер друзья взяли чашки, они ведь не хотели никого утопить. Пока ходили, Мишель вкратце объяснила суть плана.
Первой в комнату заглянула Браво. Ничего не подозревающие соседки ещё спали, и девочка подала знак, что путь свободен. Не сговариваясь, Мишель направилась к Фил, а Сайлос – к Ким. Заговорщики переглянулись и синхронно улыбнулись. Элмас поднял одну руку и стал считать. Один, два, три! В следующую секунду произошло несколько вещей: по комнате разнёсся отчаянный крик, а снаружи забили колокола. Сайлос кинулся к входной двери, Мишель рванула за ним. Они вылетели за секунду до того, как подушка, пущенная Ким, врезалась в закрытую дверь.
– Какого мортема?!
– Что вы, мортем вас побери?!.
Окончание фразы до Мишель и Сайлоса, которые старались как можно быстрее покинуть зону поражения, не долетела. Оба едва сдерживали смех. Переглянувшись, они увидели, что стоят с кружками, и снова согнулись пополам. По-настоящему рассмеяться они позволили себе только в столовой.
– Такой заряд бодрости, – хмыкнул Сайлос, – Даже спать расхотелось.
– Согласна, – кивнула Браво, – Вот бы учудить что-то такое перед грамматикой.
Она тяжело вздохнула.
– Какой там сон? – удивился Сайлос, – Там нужно постоянно думать. А то рискуешь получить самый длинный список ошибок. И стрелу в лоб. Как на охоте!
– Ну написать всё верно мне не грозит, – покачала головой Мишель, – Правда, мадам Лайон не теряет надежды.
Друзья снова рассмеялись.
– Чего такие счастливые? – к ним сел Джереми.
– Секрет! – Мишель манерно улыбнулась и немного покрутилась на месте.
– Вы нашли где-то мёд? – Вайт начал перемешивать свою кашу, – Или вино?
– Просто хорошее настроение, – пожал плечами Сайлос.
– А-а-а, – протянул Джереми, – Везёт вам.
Испортить настроение не могло уже ничего. Даже перспектива головомойки от Таис. Подумав об этом в такой формулировке, Сайлос прыснул. Он пересказал это Мишель, и они вместе посмеялись. Эйфория никуда не уходила, на душе стало как-то легче. "Так вот, чего мне не хватало!" – догадалась Мишель. В приюте они с Виком часто так развлекались, без этого жизнь выходила слишком скучной.
Разумеется, Таис заметила, что двое её воспитанниц пришли с мокрыми головами. Фелисити и Ким стояли у входа и бросали подозрительно-яростные взгляды на соседку. Та сидела в углу зала и откровенно хихикала, Сайлос стоял вместе с Эриком и что-то обсуждал, правда, и на его лице изредка проскакивала улыбка.
– Стройся! – скомандовал Роб, – Всем доброе утро.
– Доброе утро! – дружно откликнулась декада.
– Ким, Фил, – нахмурилась Таис, – Что у вас с волосами?
Роб удивлённо посмотрел на сестру, но та продолжала сверлить девочек взглядом.
– Ладно, – кивнула та, видя, что ни одна, ни другая отвечать не собирается, – Кто это сделал?
Тишина. Мишель еле сдержала улыбку.
– Если не скажете, то все дружно будете чистить оружие, – спокойно заявила Таис.
Угроза подействовала. Дети занервничали. Все прекрасно понимали, что чистить оружие сложно, к тому же, нужно ждать, когда свою тренировку закончат старшие декады и драконы, а это значит, что про свободный вечер придётся забыть.
– Это был я, – Элмас шагнул вперёд.
“Не спать – так не спать, – решил он, – Да и вряд ли кто-то заметит моё отсутствие, подумаешь, один вечер никто не будет сидеть в стороне и читать книги”.
– Ты? – Ломбар недоверчиво хмыкнула? – Один?
На несколько секунд Сайлос потерял дар речи. Нет, он, конечно, умел врать, но сейчас как-то не рассчитывал. В конце концов, он признался, что им ещё нужно?
– Ещё я! – Мишель встала рядом с Элмасом, её друг не должен страдать в одиночку. Тем более учитывая, что Сайлос опередил Браво буквально на секунду. Кто бы мог подумать, что его пробьёт на честность именно в этот момент?
Элмас закатил глаза. Помирать, так вместе? Он бы и один справился. Тем более, маловероятно, что Таис загрузила бы его работой. Заставила бы отдраить пару мечей и отпустила спать. А после признания Мишель их шалость, вроде как, стала организованной преступностью. А за неё дают больше… По крайне мере, так слышал Сайлос.
– Теперь всё понятно, – кивнула Таис, – Значит, чистить будете вдвоём. Приходите после ужина сюда.
– Теперь, я полагаю, мы можем вернуться к тренировке, – сказал Роб, – Начнём с пробежки.
***
После ужина Сайлос и Мишель поплелись в тренировочный зал.
– Зачем ты призналась?
– Я ведь сказала, что возьму вину на себя. А почему признался ты?
– Я не самая важная фигура в нашей декаде.
– Мне ты важен!
– Правда?
– Конечно! Иначе я бы не втянула тебя в эту авантюру!
Мишель толкнула друга в бок, и они рассмеялись.
– А вообще, – Браво на секунду задумалась, – Я думаю, что это просто отлично!
– Правда? – скептически усмехнулся Элмас.
– Конечно! Мы сможем посмотреть, как тренируются выпускники! И воины! Настоящие воины! Я хочу быть, как они! – девочка нахмурилась, – Нет! Я буду лучше.
– Разумеется, – протянул Сайлос. Сдерживать улыбку становилось всё труднее.
– А вдруг там будет Генерал! Я слышала, она в крепости. Жаль, мы её ни разу не видели. Она ведь героиня войны! Командовала всеми войсками. Знаешь, я сначала не понимала, как это всё устроено. Если есть Лидеры, то зачем Генерал? Они же и сами могут командовать войсками. Но потом!.. Потом я поняла, что должен быть один центр. Иначе никак. Кстати, а ты знал, что Генералы чаще всего драконы?
Сайлос кивнул, разумеется, он знал.
– Я раньше думала, что все наши солдаты – драконы. А оказалось, что нет.
– Ты всегда много болтаешь?
– Когда нервничаю? – Мишель усмехнулась, – Разумеется.
Она вздохнула и добавила:
– Меня не впервые наказывают… Это нормально. Правда, здесь ещё ни разу. Я просто не представляю, что устроят мне Ким и Фил. Вернее, представляю, но… Лучше бы не представляла.
– Думаешь, будут мстить? – Элмас усмехнулся.
– Это да… Но как-то по-другому. Чтобы не попасться. Они ведь не хотят отбывать наказание. Знаешь, Ким очень умная, а Фил может быть очень хладнокровной. Я имею в виду, что такие тандемы могут устроить хаос и остаться в сторонке. Мне до такого далеко.
– Судя по тону, ты против этого.
– Я просто предпочитаю брать ответственность за свои поступки.
– А если это будет не чистка оружия? – Сайлос задумался, – А, скажем, смертная казнь?
– Я… Я не знаю… Если я буду понимать… Понимать, что я заслужила это, то… То тогда, однозначно да.
– Я бы ни за что на свете не положил голову на плаху, – покачал головой мальчик, – Даже если бы был виновен.
– А сейчас?
