– А поаккуратнее нельзя? – прошипела, но парень пропустил эти слова мимо ушей.
Он всё так же прижимал меня близко к себе и не отпускал. Будто и не было этих трёх лет. Как и раньше, беспокоится за мою шкуру, будто я что-то очень ценное, хотя больше нет просьб Кары.
– Думала, ты свалил из этой секты.
– Я не только с ними, – тихо ответил парень.
– Кто бы сомневался… Не боишься, что Лу узнает?
– Нет, – совершенно спокойно ответил он.
Интересно, под чьим крылом он устроился, раз не боится гнева предводительницы революционного движения.
«Дети Кары», называемые мной просто «секта», сформировались совершенно случайно около четырёх лет назад. Тогда ещё сама Кара не пропала, всё было в её руках, а спасённая ею Луана была просто помощником. Но Кара исчезла, а Лу пришла навязчивая идея продолжать её дело. Только теперь это не просто помощь всем слабым, попавшим в беду. Это революционное движение, прикрывающееся именем хорошей девушки.
Мы вышли к небольшой площади, где было гораздо меньше продавцов, а здания – более ухоженные и пригодные для жизни. В одном из них, правее, на верхних этажах, и располагался штаб. Внезапно парень остановился, заставляя застыть и меня. Стало не по себе, будто меня уже поймали.
Мельком взглянув на своего спутника, заметила, что он сканирует взглядом людей.
– Вон тот, – он кивнул на дальнего мужчину.
Он стоял в плаще, тщательно скрывая лицо, просто тёмная фигура, как многие из движения.
– Одно время он продавал трекеры. Можешь попробовать у него.
– Ага, спа…
Я резко замолкла, чувствуя давление в левый бок. Рука парня исчезла, он и сам тенью отделился и просто растворился в толпе. Прекрасно! Ангел-хранитель, блин… А разбираться мне…
– Эмили Миллер, – прозвучало над ухом, а давление стало сильнее.
«Нож или пистолет?» – пронеслась мысль, но развить её не успела. С обеих сторон появились охранники. Давление переместилось в спину, меня схватили за руки.
– Пройдёмте с нами, вас хотят видеть.
– Лу бы стоило поучиться манерам!.. – прошипела, но всё-таки пошла с ними. Другого выбора всё равно не оставалось.
В спину продолжал упираться пистолет. Вряд ли нож – свита Луаны не признавала холодного оружия, считая это заведомо проигрышным вариантом. В сумраке уходящего дня я заметила, как мой бывший ангел-хранитель скрылся в толпе.
«Ян», – пронеслось в голове. Хотя бы наедине с собой я могла вспомнить его имя, от которого побежали мурашки по спине. Три года назад мы были близки настолько, что никто над нами был не властен.
Мне оставалось только гадать, что произошло с ним за это время.
Охрана Лу провела меня через всё здание на крышу. Проходя по лестничным пролётам, которые того и гляди обвалятся, я успевала заметить, как на некоторых этажах люди обустроили себе лежанки, развели костры, греясь и тихо переговариваясь. На нас оборачивались, но быстро отводили взгляд. Я была близкой подругой Кары, после её пропажи Лу записала меня в приближённые. Только вот совершенно не брала во внимание то, что я не собиралась выполнять приказы и играть в войнушку. Мне нужна была спокойная и безопасная жизнь.
Поэтому я стащила у командира запасной трекер, оружие, собрала вещи и планы, Кары, а также карты доступа, которыми она позволяла пользоваться. Я взяла всё, о местонахождении чего знала, и ушла, заявив, что пристрелю каждого, кто приблизится к моему дому, чтобы вернуть меня обратно.
Проще говоря, попрощались мы с ней не очень. Я открыто заявила, что не хочу иметь никакого отношения к «Детям Кары», но выгнать меня она не имеет права. Никто не объявлял Кару мёртвой, она просто пропала, а значит, надежда на то, что вернётся, сохранялась.
Луана сидела на краю крыши, изучая улицу внизу. Отсюда простирался шикарный вид на часть Сент-Айленда. Один из охранников стянул с меня капюшон, толкнул вперёд, сами же охранники остались стоять возле двери. Маску сняла с лица сама и сунула в карман.
То есть если выход и есть, то только через крышу…
– Проходи-проходи, – Лу быстро обернулась, а потом вновь вернула взгляд к горизонту.
Я успела заметить шрам, пересекающий правую щёку. Она получила его уже после нашей последней встречи. Несмотря на то что девушка старше меня на год, она выглядит гораздо моложе. Она ниже ростом, большие карие глаза, словно детские. В лучшие времена и под хорошее настроение – милая улыбка. Волосы цвета воронова крыла доходят до середины щеки и зачёсаны на одну сторону.
Сделав несколько шагов, остановилась в метре от неё, боясь смотреть вниз. Страх высоты меня преследовал, а тут целых десять этажей.
– Ты только у ворот появилась, а по всей базе уже пошли слухи, что ты жива. Вообще пускать тебя не хотелось, но как я могу? – развела руками девушка, а я закатила глаза.
– Это всего лишь база с беженцами, а ты, похоже, вообразила себя королевой среди них. Только зачем тогда прикрываться именем Кары? Строй армию под своим именем.
– Это не армия, Ада! – резко прервала меня девушка, а я сжала губы. Настоящее имя резануло слух. – Это люди, которые хотят жить свободно, а не за стенами города, в котором нам позволили жить!
Я тяжело вздохнула. С каждой проведённой минутой моя нервозность усиливалась.
– Лу, давай ближе к делу. Ты же меня зачем-то притащила к себе.
– Ты сама пришла, своими ножками, – пожала плечами девушка. – Зачем, кстати? Ты же три года обходилась без нашей помощи.
– Мне нужен трекер, – процедила сквозь зубы, а Лу оглянулась на меня.
Взгляд серых глаз скользнул по мне снизу вверх. Она развернулась, подобрала под себя ноги. Сидела на самом краю, спиной к пропасти. Всего лишь легонько толкнуть – и от этой тиранши ничего не останется…
– Зачем тебе трекер? Насколько мне известно, твой ещё не на исходе.
Кара выяснила, что людей отслеживают по трекеру. Любое действие человека, выбивающееся из общепринятой картины, привлекало к себе внимание. Раз – случайность, два – попадание, три – ты уже закономерно идёшь против системы, значит, ты ошибка, а ошибки нужно исправлять. После третьего такого случая люди пропадают. А потому надо вовремя успеть сменить личность, пока тебя не нашли.
– Для другого человека.
– Для кого? – продолжала наседать девушка.
– Это неважно. Ты дашь трекер или мне самой искать?
– Неважно, – повторила она, все ещё пытаясь просканировать меня взглядом. – Если человек неважный, то почему я должна тратить трекер? Либо объясняй, либо вали и больше не появляйся.
Черты лица ожесточились, ухмылка пропала с её губ. Не одной мне неприятна эта встреча.
– Что ты хочешь за него?
– Без объяснений, какому человеку он потребовался? – уточнила она, вопросительно изогнув бровь, а я кивнула. – Как раньше, видеть тебя в наших рядах. Мне не хватает людей.
Пришла моя очередь удивляться. Сент-Айленд хоть и разделён на кланы, но правящих сил всегда было две: верхушка кланов, подчиняющаяся некстам, и «Дети Кары». И с недавних пор мне стало казаться, что последних становилось все больше. Но судя по лицу Луаны, я ошибалась.
– У тебя полно подчинённых. Без моей скромной персоны обойдёшься, – огрызнулась в ответ, на что Луана цокнула языком.
– Я смотрю, ты очень хорошо вклинилась в систему, даже не интересуешься настоящими делами города.
– А зачем? Чтобы сохранить трекер, мне и не нужно в них лезть.
Лу усмехнулась и кивнула:
– Присядь, Ада, давай поговорим. В конце концов, ты моя подруга, а я не видела тебя три года.
«Нашла подругу…» – фыркнула я в мыслях. Оглянулась на выход – три здоровых лба всё ещё стояли там. Посмотрела на уверенную в себе Лу. Её мрачный взгляд не отрывался от меня. Вздохнув, глянула на грязную крышу и присела на корточки, понимая, что если просижу так долго, то ноги затекут. Но пачкать штаны не хотелось.
– Вообще-то, я спешу, Лу, так что ближе к делу.
– А куда спешишь, Ада? Мы за стеной, никому не нужные, загнанные в клетку овцы. Так вместо того, чтобы объединиться, убиваем друг друга, разбираем на опыты, – усмехнулась она.
– С этими речами тебе бы к главам кланов. Или давай сразу к некстам, – усмехнулась в ответ, всё-таки опускаясь на землю и подбирая под себя ноги на её манер. – Суть, Луана.
– Суть в том, что в городе, помимо нашей извечной войны, появилась и третья сила. Неизвестный, о котором ходят только слухи. Никто не знает его целей и планов. Он убивает людей в Сент-Айленде, остаются только кровавые, разорванные трупы. Убивает и наших, и чужих без разбора. На его поиски брошены силы всех кланов. Мы пытаемся сохранить людей и не встречаться с ним, но «Дети Кары» пропадают.
– Не думала, что им есть за что? В ваших рядах не ангелы, – отозвалась я, и на секунду показалось, что глаза девушки сверкнули.
– Наших, – процедила она в ответ, – наших рядах. Поэтому мне нужны все. И ты в том числе…
– Я не собираюсь возвращаться, рисковать своей головой. У меня есть что защищать и кого. И напрасно рисковать не хочу, – отчеканила в ответ.
Луана поджала губы, потом встала, отряхнула штаны и посмотрела на меня сверху вниз. Она любила так делать и раньше, чувствовала своё превосходство над человеком, с которым беседует. Заставляла сначала сесть с ней наравне, а потом находила момент, чтобы возвыситься.
Но я не дала ей такого шанса и также быстро встала, тоже отряхнувшись и доставая из кармана маску. Теперь уже я смотрела на неё свысока, ведь она ниже на полголовы.
– Ладно, устрою тебе разовую акцию доброты. Мне нужны личные дела некоторых учеников из школы, в которой ты работаешь. Принесёшь, я отдам трекер.
Я сильнее сжала зубы. Выкрасть личные дела – значит нарваться на неприятности, а мне этого делать совершенно не хотелось. Но все «Дети Кары» постоянно в них лезли, ведь Лу умела обеспечивать их новыми личностями.
– Два трекера.
– Один, – отрезала она. – Два – это точно твоё возвращение, Ада.
– Ты сучка, Лу, – прошипела себе под нос, а на её лице расцвела улыбка.
– По рукам?
– Ладно, договорились.
На этом разговор был закончен. Лу кивнула охране, чтобы меня пропустили, и только тогда я смогла покинуть её апартаменты.
Когда я покидала базу «Детей Кары», меня распирала злость, руки трясло мелкой дрожью от раздражения. Хотелось разгромить здесь всё к чертям. Отчасти я даже надеялась, что на обратном пути мне попадётся Ян, чтобы выместить своё состояние хотя бы на нём, но парень либо уже ушёл, либо просто не хотел больше попадаться мне на глаза. Меня раздражали люди, скрывающие лица и отворачивающиеся, стоило только мне на них посмотреть. Хотя на самом деле я и сама не сильно от них отличалась: как только я вышла за дверь и миновала «стену» охранников Луаны, то натянула капюшон поглубже и надела маску, чтобы больше не встретить старых знакомых.
Вновь оказавшись в тёмном проулке, из которого и попала на базу, дождалась, пока ворота за мной закроются, и прислонилась к ним спиной, тяжело выдохнув. Я очень надеялась, что трекер сегодня уже будет со мной, но не вышло. Чтобы выкрасть личные дела учащихся, потребуется время, а у меня его, возможно, нет.
– Набрать сообщение для Ирис, – прошептала я, а трекер отозвался лёгким свечением. Маленькое устройство, отслеживающее не только твоё передвижение, но и все жизненные показатели, тем не менее очень удобно в использовании. Но в противовес своей полезности оно очень опасно. – Буду через час, постарайся сидеть дома и никуда не лезть, у меня ничего не вышло. Отправить…
Очередной блеск синего света – и трекер потух, отправив сообщение.
– Ирис, пожалуйста, хотя бы раз… – еле слышно взмолилась я, потом вновь вздохнула.
Взяв себя в руки, оторвалась от стены и также быстро вышла на улицу. Людей стало гораздо меньше, практически ни души, за исключением нескольких случайных прохожих, идущих из бара или, наоборот, скрывающихся в злачных заведениях.
Глава 2. Наследие
Добраться из Центра в клан после наступления темноты достаточно сложно. Либо собственная машина, которая есть не у многих, либо общественный автобус клана, но он перестаёт ходить ещё до наступления темноты. Дальше только пешком. Это было достаточно рискованно, ведь могли либо напасть и ограбить или убить, потому что разбой в Сент-Айленде – дело обычное, либо могли засечь Миротворцы. И ещё неизвестно, что из этого хуже.
Я прекрасно знала относительно безопасный путь до дома, но ладонь всё равно сжимала рукоятку пистолета, чтобы в любой момент дать отпор. Время, проведённое с Карой, а это всего лишь каких-то полгода, перевернуло мою жизнь и моё видение этого мира с ног на голову. Не было времени ныть и жаловаться на судьбу. Ты либо принимаешь то, что происходит прямо у тебя перед носом, либо опускаешь руки и продолжаешь жить, следуя системе.
До того, как родители пропали, а меня саму спасла Кара, я не видела никаких изъянов в своей жизни. Была послушной дочерью, прилежной ученицей, воспринимала положение людей в этом мире как что-то должное. Нас угнетают – так и должно быть.
Пересекая тёмный город, я каждый раз вспоминала наш с ней разговор на крыше заброшенного дома в Центре. Недалеко от этого места сейчас располагается база «Детей Кары», но тогда это было просто первое попавшееся место, в которое Кара меня притащила.
Меня трясло от страха и непонимания. Ужасно хотелось домой, но девушка настаивала на том, что я должна пойти с ней. После того как она ворвалась в учебный класс посреди урока, схватила меня за руку и просто утащила из клана, несмотря на то что нас пытались остановить, жизнь перевернулась. Почему я не вырывалась? У меня даже мысли такой не возникло. В янтарных глазах девушки я отчётливо видела уверенность, не возникло ни малейшего сомнения, что это неправильно.
Но сейчас, когда прошло уже несколько часов, на город опустились сумерки, мне стало страшно. Родители ведь наверняка волнуются.
– Мне нужно домой, – тихо подала голос, стоя у лестничного пролёта.
Девушка с волосами цвета бронзы, доходящими практически до бёдер, даже не оглянулась на меня. Стоило нам только зайти в здание, как она распустила волосы, и они будто окутали её всю. Незнакомка невысокого роста, неразговорчива, только лишь короткие фразы-указания. Но в маленькой фигурке девушки, что сейчас искала, из чего бы разжечь костёр, скрывалась огромная сила. Я успела это почувствовать, когда она крепко схватила меня за запястье и не отпускала, пока мы не добрались до Центра. Теперь на запястье начал проявляться синяк…
– Нет у тебя больше дома, – отозвалась девушка, остановившись, но всё же не поворачиваясь ко мне лицом. – Помнишь людей, которые пытались перехватить нас на выходе из школы?
– Помню, – тихо ответила, ёжась от холода.
Девушка тяжело вздохнула и наконец повернулась ко мне лицом. Немного помолчала и подошла ближе, встала совсем рядом, положила руку на плечо.
– Они их убили. Твоих родителей больше нет. И теперь они охотятся за тобой.
По телу разошёлся холод, меня будто сковало. Я не могла пошевелиться, не знала, что спросить. У меня не возникло сомнений в правдивости её слов – лицо девушки помрачнело, в глазах отразилась боль, будто это не мои родители, а её.
– Но почему? Зачем им всё это нужно? Я не понимаю… Мои родители, они…
– Твои родители, – грубо оборвала девушка, – делали то, что нужно, и оставались живы. Их убили, потому что они отказались выполнять свою работу.
Я отрицательно замотала головой, пытаясь сложить два плюс два, но ничего не выходило. Когда попыталась вспомнить хоть что-то о работе родителей, поняла, что я ничего не знаю. Ни места, ни времени, ни должности. Я не думала об этом, принимала, как данность, что они работают. Отец ни разу не упоминал ничего о том, чем он занят. Мама…
– Я ничего не помню. Они не говорили ни слова, как такое возможно? – я уставилась на девушку, ища ответы.
Она не отвела взгляд, но снова тяжело вздохнула.
– Это нормально. Если поднапряжешь свой мозг, то поймёшь, что на самом деле ты ничего о них не знала. Как они познакомились? Сколько лет вместе? Сколько им лет? Может быть, ты знаешь, о чем они мечтали? Что планировали? Чем увлекались, какие фильмы любили?..
