Она закидывала меня вопросами, не дожидаясь ответов. Знала, что не получит их. Я не могла ей их дать, я ничего не знала о своих родителях, помимо того, что они любили меня.
– В это сложно поверить, можно просто принять. И покопаться в своей памяти, – добавила после небольшой паузы. – Ищи белые пятна и заполняй их.
– Не понимаю… – я бездумно продолжала повторять одно и то же, обнимая себя руками и качая головой.
Девушка сильнее сжала моё плечо.
– Я помогу тебе. Переждём здесь ночь, а дальше что-нибудь придумаем.
Я не могла выйти из ступора. Чувствовала, как к глазам подкатываются слёзы, как дрожь усиливается, но пошевелиться не могла. Девушка поджала губы и одним быстрым рывком прижала меня к себе. На объятия это было мало похоже, скорее, она просто растерялась и пыталась найти хоть какой-то способ меня поддержать.
– Обещать, что всё будет хорошо, не могу, но точно постараюсь это сделать.
И у Кары это получилось. Мы обосновались в том здании на несколько дней, Кара уходила, оставляя меня одну, потом возвращалась, но ничего не объясняла. В один из дней вернулась с другим трекером и объявила, что я меняю клан.
За размышлениями о прошлом я добралась до дома. Уже подходя, увидела, что на кухне горит свет, хотя время уже подбиралось к полуночи.
– Ну хотя бы она дома… – тяжело вздохнула, доставая ключи.
Ирис склонилась над столом на кухне, выводя слова в тетради. Верхний свет выключен, она притащила из своей комнаты настольную лампу. Я остановилась в дверях, облокотившись на косяк и рассматривая девочку.
Волосы у неё почти такие же длинные, как и у сестры, только гораздо ярче. Вместо благородного бронзового оттенка у неё они ярко-рыжие, отчего она временами похожа на маленького дьяволёнка. В нашем обществе это проблема, потому что так она очень сильно выделяется из толпы, привлекает внимание, а с её бунтарским характером, также доставшимся ей от Кары, это сплошная головная боль. У Ирис бледная кожа, она сама очень худая, временами кажется, что вот-вот рассыплется. И с тех пор, как Кара помогла мне перейти в Сумрачные, я присматриваю за этим несносным ребёнком. В этом же доме раньше жила и Кара, но в День Выбора её просто забрал другой клан, оставив Ирис одну в доме.
– Почему не спишь?
Девочка даже не вздрогнула. Для пятнадцатилетнего подростка она довольно умна и сообразительна, но вместе с тем и своевольна, и свободолюбива. Для человека это хорошие качества, но именно они погубили Кару. А терять ещё и Ирис мне совершенно не хотелось.
– Тебя ждала, – не отрываясь от тетради, ответила девочка.
– Почти полночь, тебе завтра в школу.
– Тебе тоже, – парировала с тяжёлым вздохом Ирис.
– Давай-ка на боковую, ладно?
Не успела я договорить, как девочка всё же оторвалась от своего занятия и впилась в меня взглядом.
– Ты сказала, что у тебя ничего не вышло, но я не понимаю. Зачем менять трекер? Нам в школе говорили, что он защищает и даётся один на всю жизнь, а заменить можно только с разрешения власти, если он пришёл в негодность. Мой работает исправно.
– Исправно, – согласилась я, вздыхая и опуская взгляд.
Мы с Карой пытались не посвящать Ирис ни во что. Она не знала, чем занимается её сестра, не знает, куда она пропала, хотя об этом не знает никто. Не знает о «Детях Кары», о людях, которые крадут горожан. Не знает ни о чём, а от Дней Выбора я успешно её ограждаю. Только Ирис не слепая и не глухая, да ещё и достаточно умная, а потому вопросов у неё с течением времени становится всё больше и больше.
– Только сначала ты вылила на учителя ведро воды, потому что была не согласна с оценкой, а потом вообще пыталась стащить у одноклассницы кошелёк и была поймана за руку.
Щёки девочки залила краска, она опустила взгляд, но свой настрой не потеряла.
– Это привлекает внимание, Ирис. Ещё одна выходка, которая привлечёт Миротворцев, и тебя могут забрать.
– Ты постоянно это повторяешь… – упрямо пробурчала Ирис, прожигая взглядом стол. – Но кто может забрать? Зачем? Почему меня? Хоть что-нибудь из этого объясни мне! – воскликнула она, вскакивая на ноги. – Я не понимаю, почему не должна делать то, что хочу. Почему не должна шуметь, заводить друзей, выделяться, играть на улице? Почему должна прятать волосы под капюшон? Почему, почему, почему?!
Я упрямо молчала. Пока нет острой необходимости ей объяснять, буду молчать до последнего.
– Иди спать, Ирис, этот разговор мы продолжать не будем, – взяв себя в руки, отчеканила я.
Девочка сорвалась с места, выбежала из комнаты и задела меня по дороге плечом. Я постояла так ещё немного, дождавшись, когда хлопнет дверь её комнаты, и только потом тяжело выдохнула.
– Как же ты похожа на свою сестру. Была бы только она здесь… – прошептала себе под нос. Мой взгляд упал на стол, где Ирис оставила тетрадку. Даже не закрыла. Видимо, слишком разозлилась на меня. Она ужасно вспыльчива, злость загорается в ней за полсекунды и тут же поглощает её всю, заставляя забыть о том, что происходит вокруг.
Я села за стол и уже собиралась закрыть тетрадь и убрать её, но внезапно заметила интересные строчки. Пролистав тетрадку, увидела даты, под каждой из которых мини-сочинение.
«Ада постоянно твердит, что я должна быть осторожной, но никогда не объясняет, в чём должна заключаться осторожность. Это заставляет засматриваться на других детей в классе, на прохожих на улице. Люди словно серые копии друг друга. Если не остановиться и внимательно не всмотреться в лицо, даже не увидишь разницы. Никто не улыбается, не разговаривает, все постоянно куда-то спешат. В находящихся в комнате сестры книжках с рассказами и сказками я встречала истории о школе, там дети весело смеялись, играли на переменах, дружили и влюблялись, но у нас всё не так.
На уроке, как и на перемене, тишина. Над нами словно нависла чья-то тень, пугая, не давая расслабиться и говорить. Я заходила в класс к сестре, она преподаёт у малышей, но даже у них стоит гробовая тишина. Что-то неправильное происходит, мы живём неправильно, словно нас кто-то подменил».
Дрожащими руками перелистнула несколько страниц назад, выхватывая самую первую запись в тетради.
«Сент-Айленд – город, окружённый высокой стеной, за которую никто и никогда не выходил. В мире, где правят мутанты, модифицированные и усовершенствованные люди, простым смертным нет места.
«Великое провидение», как называет вирус поколение Некст, разделило всех на тех, кто правит, и тех, кто подчиняется. Людей, чья ДНК никак не изменилась, согнали в города, такие как Сент-Айленд. Власть разделила город между собой на несколько кланов: Сумрачные, Отверженные и Теневые. Мы с Адой принадлежим Сумрачным. Кланы должны жить в мире и согласии, но постоянно происходят стычки. Самое забавное, что они могут происходить хоть каждый день, представляя собой обычные драки. Если нападающий клан выиграл, то объявляют День Выбора. Тогда они могут прийти в проигравший клан и забрать любого человека, который попадётся им на глаза. Неужели это справедливо? Нашими жизнями играют, как мячиком на поле. Разве так должны жить люди? Обмениваться друг другом, как товаром?
Думаю, мне сильно не повезло жить во время правления некстов. Мы как скот, который только сидит и ждёт, когда его забьют. Мы не знаем, что такое жизнь за стеной, мы не знаем, что такое настоящий мир. Не знаем жизни без страха и боли, не знаем жизни вообще…»
Резко захлопнув тетрадку, невидящим взглядом смотрела на глянцевую поверхность, не желая верить в то, что прочитала. Я пыталась оградить её от всего, но от самой себя оградить никак не могу.
Кара была сердцем революции, своими мыслями и убеждениями она пробивала себе дорогу. У неё была цель – спасти людей. А Ирис гораздо ближе к разгадке, чем сама думает.
Не зная, что делать с тем, что обнаружила, просто спрятала тетрадь у себя в комнате, решив всё же поговорить с ребёнком. А пока у меня была проблема глобальнее. Нужно продумать, как попасть в директорский кабинет и выкрасть личные дела, которые хотела Лу.
***
Тяжёлые шаги разносились по пустому коридору, раздражая слух. День в полной тишине давал о себе знать, любой звук теперь заставлял злиться.
– Ты здесь жить собрался? – подошедший остановился совсем близко к Драко, тот поморщился от громких слов.
Целый день он провёл в подвале, иногда несколько часов стоя у самой двери и не разрывая зрительного контакта с Рейчел. Когда девушка вновь потеряла связь с реальностью, глаза её закатились, она бросилась на дверь, видимо, пытаясь выбить, парень просто опустился на пол и буравил взглядом металлическую поверхность, ожидая, когда она успокоится.
– А что ещё мне делать? Слушать нытьё Джейсона о том, что я запер его подружку?
Парень поджал губы, быстро заглянул в окошко и увидел, что Рейчел заснула прямо на полу, выбившись из сил.
– Без изменений? – он опустился рядом с Драконом на пол, осматривая мрачного командира.
– Она не статична. Никакой закономерности. Ярость может накатить в любой момент, и она просто теряет себя, – холодно отозвался Дракон. – Докладывай, как поживает наша общая знакомая?
– Луана рвёт и мечет. Поспрашивал знакомых на базе, она потеряла четырнадцать человек за последние три недели, – под конец предложения парень замялся, что не осталось не замеченным Драконом.
Он с интересом посмотрел на своего подопечного. Ян поджал губы и точно так же, как он сам несколько минут назад, впился взглядом в стену. Явно что-то не договаривал, хотя Дракон считал, что стадию недоверия они прошли уже очень давно.
– Что ещё?
– Нет, ничего. Она хочет узнать, кто вырезает людей в Сент-Айленде, куда пропадают её люди и кто ты такой. Убийства, кстати, приписывает тебе.
– Ян, – нараспев протянул Дракон, усмехаясь и видя, что парень всё ещё что-то умалчивает, – что случилось?
– Да так… Призраки прошлого.
– Точно призраки или всё же люди?
Парень наконец посмотрел на него, попытавшись придать взгляду уверенности.
– Точно, только призраки. От людей уже ничего не осталось. Кстати, охрана растрепала, что Луана послала человека за личными делами учеников школы в Сумрачных. Ей нужны конкретные дети.
– Тогда в чём проблема, Ян? Почему это задание ещё не у тебя? Всё, что будет знать Луана, сначала должен знать я.
– Понял, сделаю, – поднимаясь на ноги, ответил Ян, потом постоял немного и всё же сказал: – Ты бы отдохнул. Во всей этой темноте, – обвёл рукой коридор, – на монстра похож.
Драко усмехнулся и покачал головой, провожая парня взглядом.
Глава 3. Задание
На подготовку ушла половина ночи. Я уже очень давно не нагружала мозг разработкой планов. Раньше вместе с Карой мы постоянно крутили в голове, как бы спасти от Теневого клана очередного подростка или стащить у них из-под носа трекер. Но после её пропажи я отстранилась от всех знакомых и от «Детей Кары», а планы в моей голове теперь формировались только на защиту себя и Ирис.
Помимо этого, составлению плана мешали ещё две вещи. Первая – найденная тетрадка. То и дело перед глазами всплывали отрывки, а руки тянулись прочитать больше, узнать мысли девочки, понять, как много она для себя узнала. Стоило признать, Ирис сделала меня. Я видела зарисовки о Днях Выбора в её классе, когда мне приходилось прятать девочку, и она наблюдала за всеми со стороны. Ирис многое не понимала, но её догадки очень близки к реальности. Видимо, придётся всё-таки собраться с мыслями и поговорить с ней, объяснить и настоятельно попросить никуда не лезть. Возможно, после этого разговора она действительно будет больше думать над своими действиями.
Вторая – встреча со своим прошлым, с Яном. Я и раньше была сентиментальной, из-за чего Кара надо мной постоянно посмеивалась, но пришлось засунуть чувства поглубже и направить их лишь на одного человека – на Ирис. Закрыться от некогда близких людей, которым доверяла, и обособиться. Ян принял моё решение спокойно, наши пути разошлись, хотя я очень долго переживала о том, как буду обходиться без него. Но и привязать к себе не имела никакого права. Три года назад парень охранял меня, учил и помогал по просьбе Кары. Скоро это стало его личной инициативой и очень нас сблизило.
Три года назад я становилась личностью, училась доверять и разбираться в людях, училась стрелять и убивать, выживать. Но это всё равно было самым счастливым временем в моей жизни. А потому одна лишь мимолётная встреча с бывшим «ангелом-хранителем» возродила в душе множество воспоминаний, которые всплывали в голове вперемешку с другими мыслями.
Хладнокровие и спокойствие разума не удалось сохранить даже наутро. В голове царил хаос, а кислая физиономия Ирис не добавляла энтузиазма. Разговаривать со мной девочка наотрез отказалась и демонстративно отворачивалась, не желая на меня смотреть. Радовало одно: Дней Выбора не намечалось. Иначе она наверняка бы заупрямилась, когда я вновь попыталась бы её спрятать.
Я продумывала каждый свой шаг на протяжении всего дня, но всё равно была не уверена. Велика вероятность, что меня попросту поймают и всё. Школа закрывалась и никем не охранялась. Отчасти – проходной двор. Главное, знать, что и где искать, а также найти любое окно, которое выходит в тёмный переулок.
Остаться до ночи в здании не составило труда. Охрана не слишком беспокоится о том, чтобы проверять каждый угол. Достаточно лишь знать одну кладовую и иметь от неё дубликат ключа. Ждать пришлось несколько часов. После окончания занятий постаралась незамеченной проскользнуть в тёмную комнату на третьем этаже.
Просиживая несколько часов в темноте и одиночестве, я переживала только за Ирис. Как бы она вновь не влезла в неприятности. Я не могу контролировать её каждый час, хотя, будь моя воля, не отпускала бы её от себя ни на метр.
Работой в школе меня при переходе обеспечила власть клана. Кара лишь помогла избавиться от старой личности и перейти в новый клан. Никого не волновало, чем я занималась раньше и что делала, мне всунули одну из самых простых работ – присматривать за детьми и учить их. Тем не менее, сами того не осознавая, они дали спасти очень много детей. Ведь дети ещё ничего не понимают и не знают, как вести себя так, чтобы никто не заметил того, что они выделяются.
За эти несколько часов я полностью смогла переключиться на дело, почувствовать уверенность, которая была со мной когда-то каждый день.
Часы показывали начало одиннадцатого, когда я вышла из своего укрытия и потянулась. Тело затекло от долгого сидения в одной позе и теперь ужасно ныло. Но пришлось сцепить зубы и направиться к директорскому кабинету. Единственное, что мне угрожало, так это то, что какой-нибудь умник, имеющий доступ к системе, мог окинуть карту Сент-Айленда взглядом и заметить, что какая-то учительница начальных классов все ещё находится в школе. Я успокаивала себя тем, что это никого не заинтересует. В противном случае меня просто схватят Миротворцы под предлогом нетипичного поведения.
На взлом замка ушло ещё какое-то время. Я тихо ругалась сквозь плотно сжатые зубы, злясь, что ничего не выходит, но все равно продолжала мучиться. Любой из людей Лу сможет сделать это на раз. Возможно, если бы осталась с ними, тоже смогла бы. Лу буквально следила за каждым, чтобы он мог защитить себя и выбраться из любой непонятной ситуации.
Имена учеников записаны на смятой бумажке, которую мне в тот вечер буквально впихнул в карман один из охранников, но я и без неё уже запомнила их наизусть. Попав в кабинет и обыскав все незапертые полки, наткнулась на сейф…
– Твою ж… – тихо простонала, прожигая взглядом это чудо техники с электронным замком и подтверждением в виде отпечатка пальца.
Взломать такое практически нереально. За это может взяться только гений! Вопрос в другом – знала ли об этом Луана, когда отправляла меня сюда? Ответ я, видимо, не узнаю. Она могла либо знать и просто поиздеваться надо мной, дав такое задание, либо действительно не иметь об этом ни малейшего понятия.
Время шло, но я так и не пошевелилась, замерев черной тенью у окна и пытаясь придумать, что теперь делать. Я не могу вернуться без личных дел, тогда не видать мне трекера, а Лу наверняка сделает всё возможное, чтобы без её помощи я не обошлась. Возможно, даже чисто из вредности. Но и достать их я не могу…
Я задумалась, и до меня слишком поздно дошло, что в кабинете раздался тихий шорох, после которого дверь и вовсе распахнулась. Не успев ничего сделать и уж тем более спрятаться, я не придумала ничего лучше, кроме как направить пистолет на вошедшего. Решение глупое и необдуманное, но в один момент меня охватила лёгкая паника, а мозг стал судорожно продумывать варианты развития событий.
Глаза ослепила яркая вспышка, я резко зажмурилась, а уже в следующую секунду почувствовала острое ледяное лезвие, давящее на горло. Затаила дыхание, замерев, а потом услышала:
– Убита. Так себе у тебя подготовка.
– Сволочь, – прошипела в ответ, выдыхая и перехватывая руку, которая и не собиралась больше давить на мою шею.
Резко вывернулась и попыталась рассмотреть в темноте лицо своего внезапного гостя.
– Что ты здесь делаешь?
Ян усмехнулся. Щёлкнул фонарик, подсвечивая его лицо, и тут же выключился. Я только успела заметить, как в серых глазах играют задорные огоньки.
– То же самое, что и ты.
– Ты не работаешь на Лу, – парировала в ответ, всё ещё чувствуя, как напряжение охватило душу.
– Работаю на двух господ, кто сказал, что так нельзя? – совершенно беззаботно отозвался парень, а потом нагло отпихнул меня в сторону и посветил фонариком на сейф.
Я вопросительно изогнула бровь, пытаясь понять, что же он там хочет увидеть, ведь и без его задумчивого вида понятно, что мы оба ничего не сможем сделать. Но Ян меня удивил.
– Миссия провалена. Можно уходить, – начала я, однако он приложил палец к моим губам, заставляя замолчать.
Потом полез во внутренний карман куртки и вскоре извлёк на свет пакет, испачканный в крови. Посветил на него фонариком, и я почувствовала, как тошнота подступает к горлу. Поспешила отвернуться, но перед глазами так и застыл отрезанный, испачканный в крови палец. Кажется, я даже увидела на нём кольцо.
Парень только усмехнулся и присел перед сейфом, начиная проделывать совсем простые манипуляции.
