Карина Мута "Академия меча и пламени"

– Надевай защиту, бери меч, – командует он.

Дан терпеливо ждет, пока я натягиваю толстую защиту, похожую на бронежилет. Она весит больше пяти килограмм. Двигаться в ней тяжело, тем более быстро. Изо всех сил держу спину ровно, ощущая, как каменеют мышцы. Останавливаюсь в метре от Дана, неуклюже поднимая деревянное оружие перед собой. Он преодолевает расстояние между нами так быстро, что я теряюсь и отклоняюсь назад, когда он останавливается впритык ко мне. Придерживая меч внутренней частью бедра, он проверяет ремни на защите и туго их фиксирует. Возвращается на место и становится в стойку.

– Почему ты без защиты? – глупо спрашиваю его.

Он ухмыляется.

– Ты даже не коснешься этого прекрасного тела.

С криком бегу на него, поднимая меч над головой. Дан уклоняется и наносит мне удар в живот, а потом по спине.

– Медленно, – констатирует он.

Поворачиваюсь к нему с трудом. Так и хочется избавиться от этой защиты.

– Как вообще можно в ней двигаться, – ною я, пытаясь поправить жилет на плечах.

– Он весит столько же, сколько и боевая форма. Со временем привыкнешь, – равнодушно говорит он, продолжая идти по кругу.

Думаю, что ловлю подходящий момент, и наношу удар сбоку. Он блокирует его мечом и атакует по спине и ногам.

– Ай! Больно же! – кричу на него, пока он стучит деревянным мечом по своему плечу.

Тру левое бедро выше колена, где он задел меня несколько секунд назад. Следующие попытки ударить его тоже не увенчаются успехом. Зато я разживаюсь парой синяков на руке.

– Все, ты меня достал, – зло говорю, вызывая у него улыбку.

Бросаю в него меч, что вводит его в замешательство, а потом начинаю лупить его кулаками по груди. Он и тут успевает увернуться и закинуть меня себе на плечо, словно я ничего не вешу. Продолжаю изо всех сил вымещать на нем свою обиду от полученных травм.

– Пусти меня, – дрыгаю ногами, пока он стоит на месте со мной на плече.

– Как только успокоишься.

Расслабляюсь, признавая свое поражение. Он опускает меня, придерживая за плечи. Однако так просто сдаваться я не собираюсь. В классе шестом одноклассник показал мне прием – единственный, который у меня получался всегда. Делаю захват и подножку, как в дзюдо, Дан падает на спину, утягивая меня за собой. Наши носы едва касаются друг друга. Кажется, у меня все же получилось застать его врасплох.

Отталкиваюсь от него и сажусь на маты в полуметре от него. Он лежит еще некоторое время, а после садится и начинает смеяться. Не могу сдержать улыбку в ответ.

– Неплохо. Не ожидал подобного от тебя.

Он касается моей головы рукой, а после помогает встать и снять защиту. Стараюсь не смотреть в его сторону, чтобы не выдать смущение.

– На сегодня достаточно, – говорит он.

Дан провожает меня до моей комнаты и молча уходит в комнату напротив, лениво махнув рукой на прощание.

– Мы соседи? – ужасаюсь я.

Он лишь хмыкает в ответ. Закрываю дверь и валюсь на кровать. Сон приходит, как только голова касается подушки.

Глава 3 “Воспоминания”

С трудом разлепляю свинцовые веки, когда Аюна тарабанит в дверь. Новоиспеченная подруга влетает в комнату, словно ураган. Она тараторит без остановки:

– Ты до сих пор не готова? – ужасается она. – У нас занятия через десять минут. К Ираиде нельзя опаздывать. Она этого не любит. Тебя не было на завтраке. Так и знала, что проспишь. Ты очень устала, первый день все-таки, – подруга закидывает учебники и тетради в мой кожаный рюкзак, пока я умываюсь и расчесываю волосы.

Переодеваюсь, и мы бежим по коридору к центральной лестнице. Аюна поторапливает меня. Успеваем вовремя: буквально последние три студента перед нами входят в аудиторию. Женщина строгого вида с прямоугольными очками и убранными назад волосами провожает нас недовольным взглядом. Усаживаемся за парту, достаем тетради и ждем лекцию. На основах верховой езды голова вновь тяжелеет от полученной информации. Опускаю ее на парту, желая снова вернуться в свой мир, где все понятнее и проще. Однако мне хочется узнать мир, в котором я родилась, в котором драконы не вымысел, а живые существа.

За размышлениями не сразу слышу слова Аюны, которая зовет меня на следующую лекцию. Проходим коридор и останавливаемся у кабинета с табличкой «Основы врачевания». В коридоре появляется девушка, на которую оборачиваются все студенты, стоящие неподалеку. Узнать ее не составляет труда. Она крутилась возле Дана на занятиях по ближнему бою. Ее красоте, на самом деле, можно позавидовать: белокурые волосы, голубые глаза, вздернутый нос, пухлые губы, средний рост. Подтянутая фигура визуально делает ее выше. Она шагает уверенно с ровной спиной. Аюна увлеченно читает руководство для обладателей пламени и драконов, когда спрашиваю ее о девушке.

– Это старшекурсница. Ее зовут Тея, – отвечает она отрешенно, а потом восклицает. – Так это же сестра твоя! Не родная, а… Семиюродная или восьмиюродная… Тьфу ты, не помню. В родственных связях королевских домов не сложно запутаться.

Тея спотыкается взглядом об меня, а потом, высоко задрав подбородок, продолжает свое торжественное шествие по коридору Академии.

На основах врачевания рассказывают о лечебных травах, их действиях и применении. Профессор показывает нам подробные изображения растений: форму листьев, цвет плодов, рассказывает о свойствах настоек и снадобий, которые делают из них. Многие растения знакомы мне из другого мира, но называются совсем по-другому. Рука быстро устает писать. Так много конспектировать мне не приходилось даже в университете. Впереди еще две пары и практические занятия по полету на драконе. Ожидание полета меня очень волнует.

В столовой мы встречаем Айдо. На этот раз он пришел раньше и собрал себе большую порцию из разных блюд. Невольно поглядываю на вход в столовую в надежде увидеть Дана. Со скучающим видом упираюсь щекой в кулак и ковыряюсь в тарелке.

– Драконья чешуя, да ты скучаешь по нему, – играет бровями Аюна.

– Нет, еще чего, – выпрямляюсь я.

Аюна хихикает.

– Продолжай обманываться. Его все равно не проведешь.

С непониманием смотрю на нее, ожидая разъяснений.

– Когда между обладателем пламени и драконом устанавливается связь, они могут чувствовать друг друга.

Не хватало, чтобы Дан знал о моих переживаниях. Отвлекаюсь на посторонние шумы: скрип столовых приборов, шаги, беззаботную болтовню студентов. Задумываюсь. Я его не чувствую. Может, и он меня нет?

Последние пары выжимают из меня все силы. Единственное, что остается в памяти, когда преподаватель по основам управления пламенем рассказывает о пламени и моем прадедушке:

– Пламя – жизненная сила дракона и его обладателя. Многие из вас уже связаны с драконом. Вы знаете, что у вас появляется возможность чувствовать своего дракона так же, как он чувствует вас. Подобная способность полезна в бою. Сколько связей может заключить дракон и обладатель пламени?

– Драконы – одну, а обладатели пламени – по-разному, – поднимается девушка.

– Так отчего же зависит количество связей у обладателей пламени? – профессор обводит взглядом аудиторию.

Аюна поднимает руку и с разрешения преподавателя отвечает на вопрос:

– Количество союзов между обладателем пламени и драконами зависит от объема его пламени.

Профессор хвалит Аюну и продолжает:

– В большинстве случаев у каждого обладателя может быть лишь одна связь с драконом. Но стоит отметить, что в истории бывали случаи, когда союзы с одним обладателем пламени заключали несколько драконов, – вышагивает профессор перед доской, держа руки за спиной. – А именно король Ибрад, прозванный при жизни Великим, был связан пламенем с пятью драконами.

– Разве не опасно иметь столько связей? – уточняет студент с задней парты.

– Хороший вопрос. Подобные союзы немногочисленны. Мы наверняка знаем одно: чем больше связей, тем больше пламени расходует обладатель. Все мы помним, что король Ибрад погиб в зрелом возрасте в бою с серакскими войсками. Все драконы разделили его судьбу. Такова участь драконов. Их собственного пламени недостаточно для долгой жизни и перевоплощений. Многие драконы к зрелым годам уже не владеют тем объемом пламени, каким владели в юности, и только пламя обладателя может поддерживать в них жизнь. Когда умирает обладатель, его дракон умирает вслед за ним. Это происходит из-за союза пламени, который заключают обладатель и дракон.

– А если наоборот? – спрашивает кто-то с первых парт.

– Если умирает дракон, то обладатель пламени может заключить новый союз.

– Несправедливо, – возмущаются студенты.

– Вы должны помнить, драконы – наше оружие. Способность к быстрой регенерации, прочная броня и физическая сила делает их могучими воинами. Их жизнь ценна. Тем не менее, жизнь обладателей пламени важнее. Драконы без них – мертвы, – мурашки пробегают по телу.

Слова профессора никак не выходят из головы. Как можно ставить чью-то жизнь выше другой? Разве у всех нас не должны быть равные права на жизнь?

В перерыве между лекциями и практическими занятиями задумчиво листаю книгу с портретами и описаниями жизни правителей Арагона. Натыкаюсь на семейное древо королевской семьи. Основателем династии оказывается король Риан. От его имени тянется одна линия прямых потомков. Нахожу имя короля Ибрада, моего прадедушки, его сына Амирана и внука Теодора. Древо королевской семьи заканчивается моим именем – Амирия Делиль.

Напротив моего имени находятся двое членов побочной ветви королевской семьи: Тельнан и Теяна Адено. С Теяной мне уже приходилось встречаться не раз. Возможно, она понятия не имела, кто я.

Отношения ко мне в Академии нельзя назвать определенным. Одни приветствовали меня, другие делали вид, что меня не существует. Привлекать много внимания к своей персоне не хочется. Разобраться в себе, осознать все сказанное отцом и происходящее со мной последние два дня – сложно. Внутри полнейшая неразбериха. Хотелось бы закрыться от всего словами “да это бред”, но как, если мое имя вписано в древо королевской семьи, а внешнее сходство с королем Теодором говорит само за себя. Терзания оставляют меня лишь на занятиях. Впереди первый полет на драконе.

По совету Аюны плотно заплетаю два “колоска”, надеваю плотные, обтягивающие штаны и футболку. На ноги натягиваю тяжелые ботинки, похожие на армейские. Перед тем как встретиться с друзьями, заглядываю в кабинет директора. Отца нет. Мне не хватает его, особенно теперь.

Аюна и Айдо ожидают меня в главном холле Академии. Мы заворачиваем за широкий лестничный пролет и выходим в противоположную от центрального входа дверь. Солнце беспощадно нагревает землю. Минуем площадь, с которой виднеется зеленое поле для тренировок с драконами.

В восточной части территории замка располагается парк Академии с четко очерченными клумбами, усыпанными яркими цветами. Со стороны парка тянет сладким, почти медовым ароматом. До нас доносится жужжание пчел. Вдалеке виднеется набережная с видом на полноводную реку. В западной части – сквер для променада с фонтанами и памятниками. К полю ведет широкая лестница. Спускаемся вниз, обращая внимание на величественные сосны и пушистые ели слева от нас.

– Почему драконы продолжают создавать связи, если это может привести к гибели? – спрашиваю Аюну и Айдо, когда направляемся вглубь двора.

– Драконы не могут жить без пламени. Если мы не свяжем себя с обладателем, то быстрее погибнем, – объясняет Айдо.

– Собственная жизненная сила драконов слаба, и они заключают с нами союз, чтобы использовать нашу. Так они могут жить дольше, – добавляет Аюна.

Мы оказываемся у небольшого здания из камня. Внутри множество шкафов и стеллажей с экипировкой для драконьих всадников: плащ из плотной ткани, дубленки, перчатки и огромные седла. До появления тренера, Агнара, Аюна протягивает мне бордового цвета фуфайку, плотно прилегающую к телу, и кожаные перчатки.

– Нравится? – с интересом спрашивает Аюна.

Пожимаю плечами в ответ. Аюна накидывает фуфайку на себя и лихо застегивает ее.

– Изготовлена из огнеупорного материала, который очешуенно помогает при перепаде температур.

С восхищением провожу рукой по немного жесткой ткани верхней формы.

– Но, знаешь, если дракон захочет тебя поджарить, то ничего не помешает ему это сделать, – спокойно произносит она.

Мы возвращаемся на поле, неся с собой по седлу, каждое из которых весило не меньше, чем защитная форма для ближнего боя. Тренер Агнар в военной экипировке и затянутыми в скудный хвост волосами подзывает наших однокурсников и драконов в человеческом обличии.

– Итак, инструктаж по технике безопасности, – объявляет он. – Внимание, драконы! Перед тем как обернуться, отойдите на безопасное расстояние. Удостоверьтесь, что поблизости нет никого и ничего. Не причините вреда другому дракону. Запомните на всю жизнь: в первую очередь в битве или в полете вы всегда должны думать о своем всаднике – обладателе пламени. Ясно?

– Ясно, – дружно выкрикивают драконы.

Наши ряды редеют, когда драконы спешат вглубь поля. Из здания с экипировкой выходит группа старшекурсников с Теей. Она мельком бросает на меня свой взгляд и проходит мимо с невзрачным парнем примерно ее возраста. Предполагаю, что он связан с ней пламенем. Оглядываюсь, в надежде увидеть Дана.

– Теперь обладатели пламени, – продолжает Агнар. – Кто-то из вас уже имеет опыт полета на драконе, однако напоминаю, что вы здесь для обучения. Показывать свой талант всадника будете на службе и поле боя. Ваша главная задача на сегодня – держаться в седле и не убиться.

Следующие минут пятнадцать Агнар объясняет, как взбираться на дракона, закреплять седло, за что держаться в полете и как себя вести. Внутри у меня все трясется. Нервно ковыряю кожаное покрытие седла, когда мы направляемся к драконам на поле. От вида множества разных гигантов с крыльями и клыками теряю дар речи. Маневрирую между драконами, уклоняясь от кожаных крыльев и нервных хвостов.

Аюна останавливается рядом с зеленым драконом с двумя рогами. Его чешуя переливается от темного изумрудного цвета до салатового на солнце. Айдо склоняет плечо, откуда начинается крыло, к земле, и Аюна лихо забирается на его спину и движется к основанию шеи. Закрепляет седло и опускается на колени, хватаясь за шипы, растущие из шеи Айдо-дракона. Сильными ногами с когтями он делает несколько шагов вперед и, отталкиваясь, взмахивает крыльями. Земля дрожит.

Закрываю лицо руками от ветра под глухое хлопанье тысячи крыльев, а после с восхищением наблюдаю, как десятки драконов с всадниками взмывают ввысь, скрываясь в облаках.

– Готова? – раздается голос Дана сбоку.

Хочется ответить колкостью, но он подходит ближе и проверяет, плотно ли сидит экипировка. Мне предстоит полет на драконе. И от этого бросает в дрожь. Дан сжимает мою руку в перчатке, заставляя взглянуть на него.

– Верь мне, – только и говорит он.

Босиком отбегает подальше на несколько метров, а после его тело меняется. Ноги становятся лапами с серыми когтями, руки – мощными крыльями, а кожа превращается в крепкую броню – чешую черного цвета. Длинный хвост с зазубринами тяжело ложится у его лап. Дракон вытягивает длинную шею, расправляет крылья, словно просит рассмотреть его получше. Дан крупнее Айдо. Он склоняет огромную голову ко мне, обнажая острые, как кинжалы, зубы. От неожиданности делаю несколько шагов назад и оступаюсь. Дракон подхватывает меня сзади крылом, не позволяя упасть.

Две огромные ноздри – каждая с ладонь – обжигают кожу лица горячим дыханием. Глаза карие с переливами алого и вертикальными зрачками смотрят на меня с ожиданием. Нерешительно протягиваю руку, касаясь драконьей кожи между носом и глазами. На вид грубая кожа, покрытая бугорками, напоминает сталь. Передо мной настоящий дракон.

Дан опускает плечо у основания крыла, позволяя забраться ему на спину. Цепляюсь за шипы, торчащие вдоль позвоночника, и подтягиваюсь, насколько позволяют мне окаменевшие после тренировки мышцы. Лавирую между острыми наростами, отыскиваю место для седла у основания шеи, как инструктировал Агнар. В этом месте шипов немного, и они мелкие. Устанавливаю седло, становлюсь на колени и крепко сжимаю два больших шипа перед собой, насколько хватает обхвата ладони.

Дан присаживается, а после отталкивается лапами, взмахивая кожаными крыльями. Они издают еле заметный свист. Вскрикиваю и зажмуриваюсь, когда он стремительно набирает высоту. Сжимаю изо всех сил шипы и склоняюсь к шее. Пугаюсь, когда Академия становится похожа на жирную точку внизу. Стараюсь отвлечь себя и не смотреть вниз. Дыхание перехватывает, мы поднимаемся выше облаков. Дан расправляет крылья и парит, ловя теплые потоки воздуха.

Небо переливается цветами от розового до алого. Постепенно ослабляю хватку. Дан не делает резких движений, позволяя привыкнуть к новым ощущениям. Вдалеке различаю Айдо. Аюна уверенно держится в седле. Наверняка, этот полет не первый в ее жизни. Она машет мне рукой, широко улыбаясь.

Под нами расстилаются хвойные леса. Ярко-голубая линия бурной, журчащей реки тянется от замка, разделяя лес пополам, и уходит далеко в снежные горы на востоке. В голове мелькает безумная мысль попробовать быстрый полет.

Глухое хлопанье крыльев доносится до нас. Тень скользит по спине Дана. Вскидываю глаза вверх, наблюдая огромное брюхо, покрытое чешуйками цвета морской волны. Дракон проносится всего в паре метров над головой. Прижимаюсь с воплем к шее Дана. Издалека замечаю девушку-всадницу с длинными белыми волосами. Тея.

Дан снижается, пролетая вдоль течения реки и рассекая когтем водную гладь. Гигантская тень отражается на поверхности воды и берегу. Стая птиц с тревожными криками покидает деревья. Смех вырывается из груди. Слезы текут по вискам. Чувство безмерного счастья наполняет меня.

– Однажды ты найдешь своего дракона, Амирия, – давно забытый, но такой родной голос возникает в памяти яркой вспышкой.

Воспоминания захлестывают меня неожиданно, словно волна. К горлу подступает ком. Мы с отцом, королем Теодором, летали верхом на его драконе, дрейфуя на ветру.

– Папа, я тоже хочу своего дракона, – жаловалась маленькая я.

– Всему свое время, родная, – терпеливо отвечал он, обняв меня одной рукой.

Смятение и грусть снедают меня изнутри. Такие далекие воспоминания об отце все же остаются со мной. Дан возвращается к полю. К концу полета я твердо держусь в седле. Мы приземляемся. Стягиваю перчатки. Дан опускает плечо, позволяя мне скинуть седло на траву и слезть самой. Колени отказывают распрямляться, поэтому первые несколько минут жалуюсь на неприятные ощущения в ногах.

Аюна уносит свое седло в здание склада, когда мы оказываемся рядом с Айдо-драконом. На деревянных ногах приближаюсь к нему, желая прикоснуться к гладкой чешуе на его морде. Но Дан перехватывает мою руку так же молниеносно, как перевоплощается обратно в человека. Он встревожен и зол.