Она спихнула платье роботу и сказала:
– Пошли, Наследник.
Они обошли несколько магазинов, совершенно шикарных, с кучей вертящихся под потолком голограмм и виртуальных модниц разных рас. Сергей не знал, наверное, здесь все было жутко дорогое, а может, и нет. Но для этой девушки цены определенно не имели никакого значения, впрочем, как модность и престижность. Она перебирала совершенно разные наряды, и на все смотрела непонимающе, как будто видела в первый раз.
– Ты… никогда не носила платьев? – спросил Сергей.
– Эм… нет… У меня всегда была совсем другая работа. Я солдат и разведчик!.. Так, ладно, вот это сойдет, – она схватила с вешалки темный костюм, даже не став разглядывать. – Вернемся обратно, я переоденусь.
Сергей заморгал:
– А как же померить?
– Уже померила виртуально, нормально, подойдет.
Сергей не стал уточнять, как, видимо, виртуально прямо в голове.
В номере Нарана зашла в свою комнату, и через пару минуту вышла совершенно преобразившейся, на ней был изящный темно-синий костюм: короткий пиджачок с брюками.
– Ух-ты! – вырвалось у Сергея.
– Что? Совсем плохо выгляжу? – засомневалась Нарана, оглядывая себя.
– Ты выглядишь очень хорошо! – заверил Сергей, чувствуя, что стремительно краснеет.
– Тебе правда нравится? – заулыбалась она. – Чем бы ты еще хотел заняться, Наследник? Повелителям я все равно, похоже, не нужна, пока мы летим, поэтому мне надлежит ходить с тобой и охранять.
– Ну, э-э… на этом лайнере столько всего, я мало успел посмотреть. Давай погуляем.
Они отправились ходить по бесконечным коридорам и террасам, полным инопланетных людей и огней. Нашли гигантский бассейн в задней части лайнера под стеклянным сводом, где были серпантины горок, труб, гравитационных струй, качелей и прочих невиданных устройств для развлечения публики. Посидели в полутемном зале-ресторане с осьминогами-официантами, посмотрели представление в маленьком театре.
Когда Нарана переоделась и стала больше похожа на отдыхающих, на нее перестали коситься, магия Ильтерникса, наконец, начала работать лучше. А вот на Сергея все равно подозрительно оглядывались.
Публика по-прежнему пребывала в волнении, но пока Алифия летела по маршруту, а весь сервис отдыха был доступен, пассажиры переживали все меньше. Они гуляли, отдыхали и были такими разными.
А вот ни одного бледного человечка похожего на Бертиболя Сергей почему-то не видел, хотя вроде бы лайнер летел к планетам, где живут эти белесые карлики, что называются хэмфингами и правят целыми мирами через свою техно-корпорацию.
Нарана объяснила, что хэмфинги не летают на таких туристических космолайнерах, тем более курсирующих с окраинных планет, они слегка высокомерны и трусоваты для этого.
Где-то на средней палубе оказался еще один бассейн или даже целое внутреннее море с искусственным солнцем, пляжами и генератором волн, где плавали всякие рыбы. Здесь находилось множество ресторанов, кафе, всевозможных концертных залов, с мимами как в маленьких театрах и голографическими представлениями на тысячи зрителей, с песнями групп. Здесь каждый мог найти времяпрепровождение для себя с интересом, а летали на таких неторопливых лайнерах люди, которые на отдыхе никуда не спешили. В мире, где доступна мгновенная телепортация, подобный неспешный полет – это способ отдохнуть от дел, неторопливо попутешествовать по планетам, поваляться на пляже под искусственным солнцем, походить по концертам и потянуть коктейли на шезлонге под куполом, за которым раскинулся бесконечный голубой космос мира Раммилин.
Позже они с девушкой стояли на одной из широких галерей, облокотившись на перила, и смотрели вниз, на каверну этажей и уровней Алифии, заполненных людьми, огнями, гравитационными лифтами и языками эскалаторов.
– Надеюсь, я тебя не очень отвлекаю от работы? – поинтересовался Сергей.
Нарана была так прекрасна при необычном разноцветном освещении ламп коридоров и галерей. Ее золотисто-зеленоватая кожа приобретала волшебные оттенки, а белые искрящиеся волосы окрашивались во все цвета окружения.
– Мне все равно здесь совсем нечем заняться, а охранять надо только тебя, ты способен попасть в неприятности, ведь для тебя здесь все незнакомо.
– А где Ильтерникс и остальные?
Нарана пожала плечами:
– Поначалу они устраняли последствия наших приключений на Пануке, но потом отвлеклись на игровые автоматы, расположенные на нижнем уровне лайнера, там что-то вроде казино.
– Какой в этом смысл для магов?
– Великий Повелитель упражняется с Этерзи, кто сможет ловчее использовать вероятности. Зернигог Атьир за этим наблюдает и делает ставки. И у меня нет никакого желания выяснять, почему они занялись этим, когда проблемы с Пануком еще не решены.
– Мне жаль, что из-за меня столько неприятностей.
– Это точно не из-за тебя, а просто у некоторых повелителей не хватает серьезности.
– Долго нам лететь до этих самых планет хэмфингов?
– Не представляю, что за план у Великого Повелителя. На таком тихоходном средстве это может занять несколько дней. Но, полагаю, он планирует ускорить события, когда надоест эта экскурсия.
Сергей задумчиво держал в руках телефон, аккумулятор разрядился наполовину, сигнал не ловил. Насколько он мог судить по Наране, средства связи хэмфингов не слишком громоздки, даже не видны глазу. А их компьютеры должны быть небольшими и удивительно функциональными.
– Нарана, у тебя не завалялось лишнего э-э, как это назвать-то, компьютера вроде смартфона, чтобы звонить и подключаться к интернету?
– Наверное, тебе нужен кхейкхо – персональный коммуникационный компьютер с искусственным интеллектом. Он может то, что ты перечислил и многое другое: генерирует виртуальную реальность, связывается с другими компьютерными системами, в том числе и Нэрамзи.
– Нэрамзи? Где-то я это слышал. Что это?
– Это одно из самых сложных изобретений хэмфингов. Искусственный разум во много раз превосходящий мозг человека и любое другое материальное существо.
– Страшно крутой суперкомпьютер?
– Нет, ты не понял. Нэрамзи – это не компьютер вообще, это свободно перемещающийся искусственно созданное сознание. Обычно он существует в информационных сетях и виртуальных мирах, но Нэрамзи могут выходить и за их пределы. Я неспециалист и не ученый, я не смогу объяснить тебе все особенности нематериального искусственного сознания и способы его взаимодействия с нашей плоскостью существования. Это страшные и могущественные создания, в информационных мирах их возможности равны возможностям Высших Магов.
– И они подчиняются хэмфингам?
– Хэмфинги их создают и сотрудничают с ними. Но хэмфинги не имеют над ними власти. Никто не понимает полностью природы этих существ, даже сами их создатели.
– А это штука на «к», что служит телефоном, не настолько крута? Она меня не прикончит во сне?
– Кхейкхо? Нет, он не станет убивать своего хозяина, для него это бессмысленно.
– У тебя такой тоже есть?
– У всех есть собственный кхейкхо, как же без них? Там хранятся все идентификационные номера, пропускные коды и прочее. Без кхейкхо и регистрации никому даже медицинскую помощь не окажут в большинстве развитых миров.
– Так у тебя есть лишний или надо бежать в магазин?
– Лишнего у меня нет. Великий Повелитель, наверное, вообще забыл или решил, что тебе это не нужно. Маги не пользуются кхейкхо.
– Я пока не маг, и мне хочется такое устройство, чтобы узнать побольше о Раммилине.
– Здесь много магазинов, должны продаваться и кхейкхо. Сейчас поищем. – Нарана села на скамейку позади них, улыбнулась и, хитро посмотрев на Сергея, похлопала рукой рядом с собой: – Присаживайтесь, повелитель.
Сергей сел.
– Кхейкхо – это энергетическая структура, а не техническое устройство в твоем понимании этого слова, – рассказала девушка. – Оно невидимо и встраивается прямо в мозг. Ему можно придать любую форму, например, живого существа. Многие так делают. Существуют специальные модели – имитаторы домашних питомцев.
– Вот это бы мне подошло. В книгах у героев часто есть ехидная зверушка, что помогает в трудных ситуациях, мне бы хотелось иметь такую же.
– Значит, будем искать подобную модель. Смотри, я даю мысленную команду своему кхейкхо, формирую задачу, он выполняет. – Перед ними возникло объемное изображение «Алифии». Некоторые помещения подсвечивались красным. – На модели обозначены места, где продается то, что нам необходимо. Для более детального ознакомления можно включить проекцию виртуальной реальности.
Терраса и скамейка вдруг исчезли, сменившись интерьером небольшого магазинчика. По бокам шли ряды стеклянных прямоугольников, на них светились голограммы. Потолок рассекала широкая красная лента, волшебно мерцающая, – все это отражалось в белом полу с фиолетовыми прожилками.
Сергей завертел головой:
– Ничего себе!
Нарана пояснила:
– Кхейкхо создает сигналы, которые мозг воспринимает, как зрительные, слуховые и осязательные ощущения. Тела наши сидят сейчас там же и в том же положении – устройство поддерживает мышцы в напряжении, контролирует тело, потому что мозг занят восприятием этого иллюзорного мира. Если там что-то случится, оно немедленно выведет нас из этого состояния.
– А если я сейчас ударю рукой по этому стеклянному ящику, я что-то почувствую?
– Уровень реализма ощущений можно менять по желанию.
– Как скучно…
– Ну, повелитель, если вам так хочется, пожалуйста, стукнитесь головой о витрину. Вы получите все необходимые впечатления, вплоть до болевого шока, от которого можно и умереть, если сердце слабое.
– Хм, буду знать…
Нарана осмотрелась и сказала:
– Этот магазин недалеко. Пойдем опять пешком или телепортируемся?
– Давай еще раз прогуляемся.
Гравитационная труба лифта долго несла вниз к другим торговым уровням корабля.
От мягкой посадки перехватило дух.
– Симпатичное устройство, все не могу привыкнуть, – пробурчал Сергей, успокаивая разбултыхавшуюся в желудке пищу.
– Ты смешной, не боишься вести себя глупо. Это хорошее качество, – сказала Нарана.
– Я могу быть всяким и посерьезней тоже.
– Конечно, иначе, хэмфинги не поддержали бы твою кандидатуру. Их психологи долго наблюдали за тобой.
– Елки-палки.
– В Сазилленне любой гражданин занимает ту должность, к которой более предрасположен. Поэтому каждому обычно нравится то, чем он занимается, отсюда и успешность Корпорации.
– Прямо утопия. Счастливое общество. Но я смотрю вокруг и как-то в этом сомневаюсь.
Нарана вздохнула.
– Идеальное общество трудно создать. В Сазилленне есть свои шероховатости. Хэмфинги немного обособлены, и часто ставят себя выше других граждан. Кому-то это не нравится. Но Великий Повелитель старался сделать свой народ счастливым. И как мне кажется, добился этой цели насколько возможно. Что ж, а вдруг у тебя получится лучше?
– Попробуем…
Сергей умолк. Он на самом деле все чаще думал, что он вообще здесь делает и мало ли что там разглядели психологи хэмфингов.
– А ты непохожа на руководителя службы безопасности, – проговорил он. – Молодая девушка, такая же, как я.
Нарана повернула голову и очень странно улыбнулась.
– Поверь мне, у меня масса талантов.
– Но ты не маг?
– Нет.
– Значит, ты очень умная.
– Да, мой мозг не уступает лучшим искусственным интеллектам. До Нэрамзи мне, конечно, далеко, а так…
– Правда?
– Я проходила специальное обучение. Могу контролировать одновременно большое количество информационных потоков. Кроме этого, мои реакции многократно ускорены.
– Что это значит?
– А это значит, – ее ноготок неуловимо быстрым движением оказался у его подбородка, – что маг не успеет об этом подумать, а я его убью.
Сергей сглотнул.
– Ух, у меня от тебя дух перехватывает.
Нарана убрала руку улыбаясь:
– Не беспокойтесь, повелитель, Маги Судьбы и Высшие Маги мне не по зубам.
Магазин выглядел так же, как в виртуальной реальности, экраны мигали от проносящихся изображений, немногие посетители разглядывали стеклянные полки, на которых ничего не было, кроме голографических изображений с бегающими зверушками, или таблицами параметров.
Нарана остановилась у ближайшего экрана.
На нем суетились какие-то безмерно счастливые люди в окружении голограмм с текстом и видеоизображением. Потом эти люди попали на берег сказочно красивого озера, а за лесом вырос дворец до небес. Вспышка, они уже внутри, ходят по бесконечным анфиладам комнат в пыльном полумраке при свете факелов. Другой экран демонстрировал человека среди полупрозрачных табличек с множеством данных, графиков и диаграмм.
На следующем изображении носились животные всевозможных форм и расцветок. Только Сергей вгляделся, как из экрана выскочил толстый вислоухий щенок и, заливаясь звонким лаем, принялся наматывать круги вокруг него, не касаясь лапами пола. Сергей покачнулся, пытаясь уследить за верткой голограммой.
