– Вот это как раз та модель кхейкхо, имитирующая существ-помощников и домашних любимцев, – сказала Нарана.
– Замечательно берем! – воскликнул он, сделав движение руками, чтобы поймать собаку, но бестелесный силуэт щенка прошмыгнул сквозь пальцы.
Девушка кивнула сказав:
– Я оплатила, но почему нам не вынесли устройство?
За прилавком находился робот-кассир, белый, с продолговатым изогнутым телом, из которого сразу росла дугообразная голова. Он удрученно засверкал зелеными глазками:
– Ох, простите, в связи с ситуацией в космопорту, задержками и неразберихой, у нас компьютерный сбой. Склад заблокирован, обслуживающие программы уже час не могут его открыть.
– А почему вы не предупреждаете посетителей? Мы уже купили товар! – возмутилась Нарана.
– Простите. Но это не продлится долго, самое позднее – вечером вам доставят устройство прямо в номер, если вы хотите.
– Так, где у вас склад? – быстро сказала Нарана.
– Вон там, но…
Она решительно пошла туда, потащив Сергея за рукав.
– Все сегодня с ног на голову, надоело!
– Но… но что вы хотите сделать? – забеспокоился робот, и стало видно, что он одно целое с прилавком и покинуть его не может.
– Корпорация Сазилленн только что оплатила вам материальный ущерб за все возможные разрушения, – бросила ему Нарана. – Вот эта дверь?
Перед ними была довольно основательная стальная дверь с треугольными оконцами как будто из бронестекла. И выглядела она очень толстой.
– Да, это дверь склада, но что вы?.. Какой материальный ущерб?
– Вот этот, – сказала девушка и резко ударила в дверь кулаком почти небрежным движением левой руки.
Толстенное дверное полотно мгновенно согнулось пополам и с чпокающим звуком улетело внутрь темного помещения, с ужасным грохотом рухнув там на что-то.
Сергей совершенно опешил, стоял, открыв рот и смотря то на Нарану, то на искореженную дверь в полумраке, которую не смогли бы поднять даже трое здоровых мужиков, не говоря о том, чтобы сотворить с ней такое легким ударом маленького кулачка. Эта девчонка не выглядела такой уж хрупкой: в ногах и руках жилистые мышцы, а все движения пружинистые, чувствовалось, что она очень спортивная, тренированная, и наверняка умеет драться. Но чтобы вынести такую дверь небрежным тычком?!
Нарана нырнула в полумрак склада, и через секунду появилась вновь со светящимся фиолетовым кубиком из стекла в руке.
– Что ж, по крайней мере вы решили проблему с заблокированным складом, – проронил робот, как будто себя успокаивая.
Немногие посетители настороженно уставились на них, но видя, что робот-кассир не протестует против такого поведения, быстро потеряли интерес.
– Как ты это сделала? – выдохнул Сергей. – Ты же сказала, что ты не маг?
– Я… Очень сильная.
– Это заметно.
– Я всегда была особенным солдатом, над моим телом работали. Я сильнее, быстрее и умнее обычного человека.
– Но ты человек? – зачем-то спросил Сергей.
– А что, это было бы важно? Для тебя? – колко взглянула она на него.
– Ну я… не знаю…
– А что такое человек? Те зеленокожие – люди?
– Ну… наверное, просто другой расы.
– Вот и я тоже человек, живой, а не машина, но мой организм – продукт инженерных биотехнологий.
Сергей решил больше не спрашивать, видя, что ее это задевает, и спросил:
– Так это кхейкхо? Вот этот кубик? Он больше, чем я представлял.
Нарана поднесла предмет ближе к нему на ладони, Сергей заметил, что это вовсе не стекло, а как будто бы твердый свет; внутри что-то пульсировало.
– Возьми кхейкхо в руку, он сам инсталлируется в твой мозг, – сказала девушка.
– А что потом?
– Потом? Он начнет формировать свой образ и систему поведения исходя из твоих представлений. Попробуй сразу четко представить, как устройство будет работать с тобой и как будет выглядеть.
На ощупь кубик оказался теплым, почти горячим. Тепло медленно втянулось в пальцы. Кхейкхо поднялся над раскрывшейся ладонью, быстро раскручиваясь вокруг своей оси. Свет внутри пульсировал. Перед глазами побежали цветные квадратики, и все кончилось. Кубик исчез.
– Все? – спросил Сергей, опасливо поглядывая на руку.
– Инсталляция закончена, – объявила Нарана. – Попробуй наладить с ним контакт.
– Как?.. Ох! – В воздухе материализовалось фиолетовое облачко, сверкая изнутри молниями.
– Приветствую, хозяин, – изрекло оно ехидным голосом.
– Здравствуйте, здравствуйте… – пробормотал Сергей, наклоняясь и тыкая в нового друга пальцем. – А почему мы такие туманные?
– Так. Руки убери! Нечего в меня свои пальцы засовывать!
– Вот это да! – поразился Сергей. – Действительно разумный.
– Его образ еще не сформировался, ты, видимо, не смог четко представить его, – пояснила Нарана.
Облачко крутанулось, превратившись в странную собаку, какую-то мультяшную, словно сделанную из пластилина или нарисованную в компьютерной 3d графике из старых мультфильмов.
Псина почесала круглый бежевый живот толстыми пальцами и, сотворив кресло, вальяжно завалилось в него.
– Так лучше? – осведомилось животное. – Эй, эй, дорогуша, может, позволите мне самому объяснить хозяину детали нашей дальнейшей жизни? – Брови Нараны поползли вверх. – Спасибо. Так вот, Сережка, дело обстоит так: я имею доступ к твоей памяти, мыслям и чувствам, поэтому в моем странном и местами экстравагантном поведении, кроме себя тебе винить некого – я беру все это из твоей головы. Я, по сути, часть твоей личности, самая проказливая и веселая.
Сергей только моргал, пластилиновое создание вызвало у него шок.
– Советую быть с ним построже. Может распоясаться, – произнесла Нарана. – Но нам пора поискать Ильтерникса. По-моему, они там что-то затеяли снова, и лучше бы мне проследить, а то уронят куда-нибудь астероид.
– Пускай сначала песик покажет свои возможности. Объемную карту судна! – скомандовал Сергей.
Собака фыркнула, и вяло взмахнула лапой. Объемная модель появилась рядом в сопровождении целой кучи поясняющей информации: технические характеристики, назначение помещений, количество топлива, энергии, воды, продуктов и так далее.
– Прошу заметить, патрон, – заговорило электронное создание, – вы летите на доисторическом (в техническом смысле) космическом лайнере, использующем сырьевой материал для вырабатывания движущей энергии. Эта посудина чудовищно уступает технике хэмфингов. Она была создана в системе Литали, доминирующей в этом секторе Раммилина до прихода вышеуказанных, и считалась развитой. В космосе нашего с вами мира эта хреновина за месяц и до Марса не долетит, так как ее средняя скорость двенадцать тысяч километров в час. Другими словами, вам подсунули корыто.
– Спасибо за информацию. По-моему, отличный лайнер, мне он нравится. Теперь сворачивай это безобразие, и идем с нами.
– Есть, босс!
– Нарана? – Сергей догнал девушку у выхода из магазина.
– Да?
– Как ты добилась того, что твоего кхейкхо не видно и не слышно?
– У меня другая модель, не визуализирующая созданий. Я отдаю команды мысленно и очень быстро. Моего кхейкхо никогда не видно.
– Хм. Эй, пластилиновый!
Пес весело прыгал за ними подобно настоящей собаке. Услышав обращение, он поднял хитрую морду:
– Что, Сережка?
– Ты сможешь исчезнуть?
– Как два пальца!
– Ну так давай. И я был бы очень признателен, если ты не будешь произносить мое имя в уменьшительно-ласкательной форме.
– Ваше слово для меня закон, повелитель! – пес схлопнулся в точку, как изображение в старом телевизоре.
Сергей облегченно вздохнул.
– Милое создание, нечего сказать. Он правда может все, что и твой?
Нарана пожала плечами:
– Конечно. Это хорошее устройство, из последних разработок.
Сергей кивнул, слегка успокоившись. Он оказался не готов, чтобы компьютер с искусственным интеллектом был таким распоясавшимся.
Вернувшись в номер, они обнаружили здесь Ильтерникса и Этерзи, те расположились на креслах в главном зале с видом на голубой космос.
– О, Нарана, ты вдруг открыла для себя другую одежду? – изрек Ильтерникс, завидев ее темно-синий костюм.
– Здесь я выделяюсь.
– Что вы там взломали? – спросил Ильтерникс, продемонстрировав неожиданную осведомленность и внимание к деталям.
– Наследник попросил меня достать для него кхейкхо, – ответила Нарана.
– И как?
Внезапно из пустого места перед носом Повелителя выскочил электронный помощник Сергея.
– Так вот ты какой, северный олень! То есть, Великий Повелитель Сазилленна! Седой, как валенок, и пофигист в придачу!
– Понятно, – изрек Ильтерникс. – Нашли, значит.
– Имитатор существ, – со знанием дела протянул Этерзи.
Электронный пес переключил внимание на мага:
– Вот скажи, дружище, может ли искусственный интеллект ограбить виртуальные счета хэмфингов?
– Тебе зачем? Кхейкхо запрещено иметь личные денежные средства.
– А я вот, может, Нэрамзи хочу заделаться.
– Сергей, – Ильтерникс хлопнул Сергея по спине. – Он еще не рассказывал тебе самую главную шутку? Кхейкхо – часть твоей личности. Он хочет стать высшим созданием. Ты тоже. Это выражение тайных желаний. Поверь, ты можешь все!
Странный он, этот Ильтерникс. Его слова надо обдумать.
– Великий Повелитель, – прервала их Нарана, – как вы решили проблему Кайана?
Ильтерникс махнул рукой:
– Всех разморозили, журналюг отловили, все восстановили, убытки возместили, недовольных быть не должно. Все улажено. Я считаю, Сазилленн отлично выпутался из ловушки, которую нам подстроил некий недруг.
– Это не ловушка, а мелкая пакость. Предупреждение или пробный ход, – быстро сказала Нарана.
– Ход? – Ильтерникс хохотнул. – Нарана, ты думаешь, с нами решили поиграть?
– Да.
– Метхк!
– Не ругайтесь.
– Пусть Сергей с этим разбирается, он Наследник. – Ильтерникс куда-то пошел, увлекая за собой Этерзи, говоря на ходу: – Я уже на пенсии. Все. – И мечтательно продолжил: – Через недельку уеду на Землю, пусть Бертиболь меня потом заищется.
Сергей мысленно усмехнулся, Повелитель вел себя так смешно. И как-то неправильно. Как он управлял этим самым Государством-Корпорацией все эти годы?
– А вопрос лайнером «Алифия»? – крикнул Сергей вдогонку Ильтерниксу.
