– Студентка Гурье? Прошу! – разрешил Виссий. И Клер бодро оттарабанила то, что тот хотел услышать. Настроение Сукка сразу улучшилось, и он просиял:
– Молодец, студентка Гурье! Садитесь. Всем рекомендую равняться на нее. Она готова сдавать мой предмет хоть сейчас.
«Пф-ф-ф! Ну, и подлиза!» – недовольно хмыкнула Зои.
***
– Ты с Виссием будь поосторожней! – предупредила подруга, когда после занятий они вышли на улицу.
– И чего он ко мне прицепился?! – удивилась Магдалена. – Можно подумать, что я одна не слушала лекцию. Да я больше чем уверена, что ее никто не слушал, все только вид делали.
– Но прицепился Виссий именно к тебе. И это плохо, – вздохнула та. – Он злопамятный. Если взъестся на тебя, то потом все припомнит!
– Ладно. Постараюсь поменьше попадаться ему на глаза.
Но мадмуазель Вернель тут же позабыла о занудном преподавателе, едва лишь около библиотеки увидела Витольда Клоди. Он только что вышел на улицу и прохаживался у входа. Но, главное, он был один.
«Вот это удача!» – обрадовалась влюбленная. И тут же разволновалась и покраснела. Но она изо всех сил постаралась скрыть свое смущение, заставила себя улыбнуться и первая произнесла:
– Привет.
– Привет, – Витольд тоже доброжелательно улыбнулся. – Если не ошибаюсь, тебя зовут Магдалена?
– Да, Магдалена Вернель, – просияла та с радостной мыслью: «Надо же! Он помнит мое имя! Не забыл!»
– Ты ведь, кажется, с факультета иностранных языков?
– Да. Ты еще прошлой весной выступал перед нами на Весеннем Балу. Помнишь?
– Конечно, помню.
Мадмуазель Вернель на секунду зажмурилась. Именно тогда она и влюбилась. В тот вечер Витольд Клоди вышел на сцену и исполнил длинную старинную балладу на староэльфийском языке.
Какой же фурор этот красавец-третьекурсник произвел тогда у девчонок-первокурсниц! Они пришли в восторг от песни и утопили исполнителя в овациях.
А Магдалена… Она тут же сошла с ума от приятного голоса и пронзительного взгляда Витольда. Ей казалось, что в тот миг этот парень смотрел только на нее и ни на кого больше.
Тут влюбленная очнулась от воспоминаний. Собеседник по-прежнему смотрел на ее все таким же пронзительным взглядом. Мадмуазель Вернель снова смутилась и, чтобы хоть что-то сказать, выпалила:
– Так неожиданно тебя здесь встретить.
– Почему неожиданно?
«Потому что, наконец-то, ты без своей Дианы!» – подумала она, а вслух сказала:
– Просто раньше я тебя в библиотеке никогда не видела.
– Даже не знаю, почему ты меня не видела. Может, потому что сама редко сюда заглядываешь? – улыбнулся Витольд, и его губы тронула легкая улыбка. Ее было достаточно, чтобы влюбленная снова потеряла голову и позабыла обо всем на свете. Но ничего этого ее собеседник не заметил.
– Я частенько занимаюсь в главном читальном зале, даже домашние задания там делаю. Мне там нравится.
– Это в «Пещере» что ли? Как по мне, так там мрачновато. А я часто сижу в отделе редких старинных магических книг. Там можно раскопать много ценной информации по Высшей Магии.
– А-а-а, тогда понятно, – протянула Магдалена. – На нашем факультете такое не проходят.
– Допуск туда есть только у студентов с факультета Высшей Магии и с факультета Теоретической Научной Магии.
– Жалко.
– Но как это тебе может помочь в учебе? Там же ничего нет на тему эльфийского языка. О чем же тут жалеть? – удивился Витольд.
«О том, что там бываешь ты!» – подумала влюбленная. А вслух сказала:
– А ты слышал, что скоро бал будет?
– Слышал. Сейчас только и разговоров, что об этом. Особенно среди девушек.
– Пойдешь?
– Конечно, пойду.
– Я так люблю танцевать! – воскликнула Магдалена.
– Я, признаться, тоже.
– Жалко, что в Академии балы устраивают так редко. Мне почему-то кажется, что на этот раз там будет особенно весело.
И тут она запнулась в нерешительности. Но все же решилась произнести:
– Эм-м-м… Надеюсь, на балу нам с тобой удастся потанцевать?
Но в этот миг Витольд ее уже не слушал. Он поднял руку и помахал куда-то в сторону, мимо своей собеседницы. И снова эта очаровательная улыбка. Но на этот раз она предназначалась явно не Магдалене.
Глава 11
Вопрос о танцах повис в воздухе и так и остался без ответа. Растерянность застыла в глазах влюбленной. Она невольно оглянулась. По дорожке в их сторону направлялась Диана д’Итель. Очевидно, что приветственный взмах рукой и улыбка предназначались именно ей.
– Витольд, извини, я немного задержалась. Мне только что доставили от портнихи бальное платье, – сообщила Диана, мило улыбаясь другу. Стоявшую рядом Магдалену она будто и не заметила.
– Не беспокойся, – ответил тот. – Мы тут немного поболтали в ожидании тебя.
Мадмуазель Вернель поняла, что теперь она тут явно лишняя и смущенно пробормотала:
– Мне уже пора в библиотеку. До свидания!
– Удачно позаниматься! – ответил Витольд.
Влюбленная в расстроенных чувствах поднялась по ступенькам и снова оглянулась. Юноша ее мечты шел с Дианой по дорожке, рассказывал ей что-то забавное, а та смеялась в ответ.
Магдалена грустно вздохнула. Но вдруг глянула в другую сторону и, что-то там заметив, возмутилась: «Снова этот кривляка!» И поторопилась скрыться за дверью библиотеки в надежде, что удалось сбежать незамеченной. Но нет. Вскоре дверь снова отворилась, вошел Арман де Риваль и с насмешкой произнес:
– Послушай, Моль, ты, наверное, думала, что от меня так просто улизнуть?
«Эх, не успела скрыться!» – недовольно подумала мадмуазель Веренль, но не подала виду и лишь спокойно пожала плечами:
– Вот еще. Делать мне больше нечего, как бегать от таких наглецов, как вы, Ваше Высочество.
– Не хами мне, – в красивых глазах юноши отчетливо проступила сталь.
– Ну, что вы, Ваше Высочество! – воскликнула та, по-прежнему продолжая подчеркивать его высокий титул. – Как можно? Даже и не думала вам хамить. Я всего лишь сказала правду. Ведь вам так редко ее говорят, не правда ли?
Принц сделал вид, что пропустил этот укол мимо ушей, и спросил:
– Что ты здесь делаешь? А-а-а, я же совсем забыл, что ты зануда и зубрила!
– Вот именно, я зануда и зубрила, – подтвердила Магдалена. – И попрошу вас впредь не отвлекать меня от учебы всякими глупостями.
– Ха-ха-ха! Ишь ты, какая фифа!
– Ваше Высочество, вы меня преследуете? Но с какой целью?
– Пф-ф, тебя?! Вот еще! С чего это ты взяла? Не велика птица, чтобы тебя преследовать! – презрительно процедил Арман.
Но тут его отвлекли вошедшие приятели, и студентке, наконец, удалось улизнуть.
– Вы не знаете, с кем Моль стояла и улыбалась на улице? Что это за тип? – спросил принц.
– Это Витольд Клоди. Четверокурсник с факультета Высшей Магии. Местная знаменитость.
– Что это значит? – нахмурился тот. Проведя целый год в отсутствии, теперь он многого не знал, что происходило в Академии. – Он аристократ?
– Скорее всего, происхождение у него высокое. Но дело не в этом. Этот тип имеет большую популярность у девчонок. Ведь он красавчик. Причем такой писаный, что аж противно. Вот поэтому все от него без ума, – заржали приятели.
– Понятно, – недовольно заключил Арман. – А эта Моль вовсе не такая простушка, какой кажется. Губа у нее не дура. Знает, с кем водить знакомство.
***
Мадмуазель Вернель заторопилась в «Пещеру». Там, обложившись книгами, сидел Леонель де Брокар. Он, в отличие от подруги, никогда не опаздывал, вот и теперь он уже вовсю занимался и лишь улыбнулся, приветствуя задержавшуюся подругу, и снова погрузился в чтение.
Было очень хорошо заниматься рядом с Леонелем. Он прекрасно умел сосредоточиться на учебе, и Магдалена, на его примере, пыталась делать точно также. Правда, с переменным успехом. Но этот парень действительно вдохновлял терпеливо сидеть за книжками. И даже когда хотелось все бросить и отвлечься на что-то более интересное, один лишь взгляд на этого сосредоточенного студента невольно заставлял с новой силой уткнуться в учебник.
Такой метод действовал безотказно. Но сегодня он почему-то дал сбой. Студентка никак не могла сосредоточиться и подозревала, что в этом виновата встреча с Витольдом и то сильное впечатление, которое она произвела. Этот юноша сводил с ума влюбленную в него второкурсницу.
«Вот и Диане уже доставили бальное платье. Значит, она станет блистать на Осеннем Балу. И все внимание Витольда будет обращено на нее и только на нее. А я… Я снова останусь незамеченной… – вздохнула она. – Где же мне взять платье? Бал все ближе, а у меня так этот вопрос и не решился. Наверное, придется обратиться за помощью к тетушке Лили. Она говорила, что у нее есть знакомая портниха. Может, она сможет мне помочь?»
Тут мадмуазель Вернель окинула глазами «Пещеру» и вдруг заметила, что дверь в читальный зал открылась, и в проеме возник Арман де Риваль.
Но сейчас он тут оказался не по собственной воле. После недавнего серьезного разговора со строгим дядей-ректором пришлось уделить время учебе.
– О, и Моль тут! – в полной тишине объявил принц, и это вышло довольно громко. – А это кто там расселся, рядом с ней? Неужели у этой деревенщины завелся ухажер?
– Да нет! Это просто ее приятель, – пояснил ему приятель. – Судя по всему, зануда-отличник.
– Откуда он такой выискался?
– С факультета Научной Магии. Кажется, это Леонель де Брокар.
– А-а-а, ну, тогда все понятно, – презрительно протянул принц. – В самом деле, такой же зануда, как и Моль.
На шум выплыла строгая надзирательница главного читального зала. Чопорная дама была очень возмущена этими дерзкими молодыми людьми, что рискнули нарушить покой в ее владениях. Она строго глянула на «банду», зло сверкнула глазами и молча указала им на выход.
Возмутители спокойствия вынужденно подчинились. Магдалене на этот раз повезло отделаться от преследователей, и она подумала: «Но что этому принцу от меня надо? Впрочем, не стану ломать себе голову из-за этого наглеца».
Студентка закрыла учебник, причем все на той же странице, на которой и открыла. «История эльфийского языка» явно сегодня не шла.
– Ты уже все выучила? – удивился Леонель.
– Да. Почти, – неуверенно ответила она. – Мне пора идти. Скажи, пожалуйста, ты же пойдешь на Осенний Бал?
– Наверное, – пожал плечами он, поскольку явно еще не думал об этом.
Мадмуазель Вернель обрадовалась. В компании друга она будет чувствовать себя гораздо увереннее на балу, чем в одиночестве.
– А ты уже решил, какой наряд выберешь для бала?
– Нет, конечно, – улыбнулся он. – Мне даже в голову не приходило заранее задумываться на эту тему. Это барышни обычно любят подолгу размышлять над такими вещами.
– Это точно, – вздохнула та. – Везет тебе!
И, выходя на улицу, подумала: «Счастливый человек! Ни забот у него, ни хлопот с платьем. Впрочем, Леонель из обеспеченной семьи. Наверняка, с гардеробом никаких проблем не имеет».
***
Вернувшись в общежитие, Магдалена по привычке взяла в руки свою куклу Матильду и прижала ее к груди. Стало немного теплее. Затем подошла к зеркалу, внимательно вгляделась в свое отражение и задумчиво произнесла:
– Почему этот принц Арман все время обзывает меня молью? Он, конечно, хам, и не стоит обращать на него внимания… Но, хоть я и не подаю вида, все же это так обидно! Неужели я и вправду похожа на моль? Хотя… Особенно в этом платье… Но ведь, с другой стороны, весь наш факультет ходит в такой форме. А принц, похоже, оскорбляет только меня одну. Чем же я заслужила такое?
Студентка еще раз придирчиво оглядела себя с ног до головы. И с грустью произнесла, обращаясь к коту, как обычно, сидевшему в корзинке под кроватью:
– Эх, малыш! Знал бы ты, как нелегко быть простой бедной девушкой! И терпеть оскорбления от всяких наглецов, возомнивших о себе невесть что!
– Арчибальд, – в полной тишине вдруг раздался чей-то голос.
– Что такое?! Кто здесь? Малыш, неужели сюда кто-то проник, пока меня не было? – не поняла мадмуазель Вернель. Она удивленно и слегка испуганно огляделась. В комнате никого не было, да и не могло быть. Наверное, померещилось.
