Но тут же, на этот раз громко и очень отчетливо, не известно откуда снова раздалось:
– Арчибальд.
Глава 12
Странный голос раздавался откуда-то из-под кровати. Быстрый осмотр ничего не дал. Кроме корзинки там ничего и никого не было. Пусто.
«Но что здесь происходит?» – немного испуганно подумала Магдалена. Она вытащила корзинку и с изумлением уставилась на кота.
– Мр-р-р, – протянул тот свою обычную песню. И вдруг заявил на чистейшем человеческом языке:
– Да, не удивляйтесь, барышня. Это я.
– Что?! Так это ты сказал? Говорящий кот?! Но это невозможно! – прошептала шокированная студентка. И невольно села на кровать. Хотя, доучившись до второго курса, вполне могла бы уже привыкнуть к тому, что в Академии Магии и не такое возможно.
– Да, говорящий кот. Всего-навсего, – важным голосом подтвердил питомец. – И что тут удивительного, барышня? Ничего особенного я в этом ровным счетом не вижу.
Мадмуазель Вернель могла даже поклясться, что в этот момент он пожал плечами. Совсем как человек. Попыталась что-то возразить:
– Но…
– И еще раз хочу заметить, барышня, – прервал ее кот, – что я вовсе никакой не Малыш.
– А кто же ты… А кто же вы такой?
– Позвольте представиться. Мое имя – Арчибальд, – еще более важно промолвил тот, приосанившись и сделавшись от этого еще больше.
– Арчибальд… – прошептала студентка, пытаясь переварить все услышанное.
– Вот именно. Однозначно не Малыш.
Кот вылез из корзинки и вальяжно расположился на стуле. Всем своим видом показывая, что он действительно из малыша давным-давно вырос. Весь такой пышный, большой и упитанный. Красавец из красавцев. Чудо, а не кот! И, судя по всему, теперь он окончательно здоровел.
– Говорящий кот… – растерянно прошептала Магдалена. Она подошла к своему необыкновенному питомцу и осмотрела его голову. Рана окончательно зажила, да так, что теперь от нее не осталось и следа. Убедившись в этом, мадмуазель Вернель радостно сообщила:
– Со здоровьем у вас теперь полный порядок. Вы полностью вылечились. Хвала знахарке Флорее и ее волшебной мази!
– Хвала этой чудесной девушке! – согласился кот.
– Но почему вы раньше все время молчали? Я даже и вообразить себе не могла, что у вас имеются такие необыкновенные способности!
– Был жестоко ранен. Какие уж тут разговоры?! – хмыкнул тот.
– Вы правы. Не до разговоров, когда болеешь, – согласилась Магдалена.
– Но я не совсем понимаю, в чем тут необыкновенные способности? Вообще-то я – потомственный говорящий кот, – важно объявил Арчибальд.
Студентка погладила своего говорливого питомца по красивой блестящей шерстке.
– Мр-р-р! – довольно мурлыкнул он в ответ, красиво изгибая спину.
– Арчибальд, раз вы разговаривать умеете, может, тогда вы и чай пьете? У меня как раз есть вкусное печенье!
– Было бы неплохо… Сливочек! – проворковал кот.
– Я сейчас сбегаю и посмотрю, что можно сделать.
Мадмуазель Вернель исчезла за дверью и вскоре вернулась с подносом. Необыкновенный питомец все также важно восседал на стуле. «Мне точно ничего не почудилось?» – подумала студентка и радостно объявила:
– Повезло! Удалось добыть на кухне сливок. У тетушки Лили еще остались от завтрака.
– Мр-р-р! Превосходно!
«Уф! – мысленно выдохнула та. – Я не сошла с ума!»
Хозяйка накрыла стол и объявила:
– Арчибальд, прошу к столу!
Кот уселся совсем как человек, аккуратно взял лапой чашечку со сливками и принялся пить маленьким глотками. «Совсем как человек!» – изумленно думала Магдалена, с восхищением глядя на него.
– Вы опять? – хмыкнул тот, заметив это.
– Извините, не могу привыкнуть, – смутилась та.
– Удивляют порой меня эти люди. Порой они не понимают самых простых вещей.
– А это так просто?
– Пить чай со сливками? Не смешите меня, мадмуазель! Еще раз объясняю вам, что я потомственный говорящий кот.
– Я понимаю, – кивнула головой мадмуазель Вернель, пытаясь сохранить серьезное выражение лица. Теперь ей все происходящее казалось очень забавным.
– В таком случае у меня есть предложение.
– Внимательно тебя слушаю, – кивнула головой студентка. Ей было очень любопытно, что же последует дальше.
– Душа моя, давайте перейдем на «ты»? Надеюсь, вы не против?
– Конечно, конечно! Как я могу быть против? – та уже едва сдерживала смех и про себя подумала: «Если кому рассказать у нас в деревне, не поверят. Я веду светские беседы с котом!»
– Итак, ты можешь называть меня по-простому Арчи, – милостиво разрешил он.
– Арчи?
– Да.
– Хорошо. Итак, Арчи, расскажи, пожалуйста, как ты здесь оказался? – попросила Магдалена.
– Так я всегда находился при Академии.
– И чем же ты тут занимаешься?
– Мои родители, бабушки, дедушки, в общем, все мои предки много поколений служили при дворе. При прежней династии Драконов – Великих Арсов. Однако, при нынешних правителях многое изменилось…
– Тебя изгнали прочь от двора?
– Стало не все так гладко… Времена изменились… Впрочем, это тема для отдельной долгой беседы. Как-нибудь мы обязательно это обсудим, – уклончиво ответил кот.
– Арчи, скажи, кто же это на тебя напал? Кто тебе чуть не пошиб голову? Я так волновалась!
– Не переживай, душа моя! Для этого нет больше повода. Теперь я совершенно здоров.
– Но кто же этот негодяй? Уж часом не принц Арман ли это был?
– Нет, точно не он. Есть тут один дядька… Премерзкий тип, скажу я тебе, – сообщил тот. – Так вот, он швырнул в меня большим камнем. Меткий оказался, мерзавец! Чуть мозги мне не вышиб!
– Но за что же он тебя так?
– За концерт.
– Концерт? – изумилась мадмуазель Вернель.
– Да. Этому дядьке очень не понравилось, что я нахожусь в его садике.
– А что ты там делал?
– Свидание у меня там было, – вздохнул кот, явно вспомнив о чем-то приятном.
– Что?! – она едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.
– Любовное свидание. И не вижу в этом ничего смешного, – обиженно насупился тот.
– Прости, Арчи, я не хотела тебя обидеть. Продолжай, пожалуйста!
– Ну, так вот. У меня в этом садике было назначено свидание с Клементиной. И все было просто замечательно…
– С Клементиной? Но кто же это? – еще больше изумилась Магдалена.
– Клементина – это моя дама сердца. Самая красивая кошка в мире! – пояснил Арчибальд и мечтательно прикрыл глаза, вспоминая свою пассию. – Ну, так вот. Я хотел исполнить для своей дамы серенаду, чтобы растопить ее сердце и завоевать ее. Но едва я приступил к концерту, как неожиданно и так не вовремя откуда-то появился тот самый дядька и пригрозил мне кулаком. Я сразу притих, нырнул в кусты и дождался там, пока этот тип исчезнет. Затем я снова вышел, приосанился и заново приступил к исполнению. Но тут возникла новая помеха. Откуда ни возьмись, появился конкурент.
– Кто же это?
– Пф-ф-ф… Есть тут один блохастый проходимец, без роду и племени, – презрительно фыркнул он. – Удивительно, но этот котяра тоже претендует на внимание и благосклонность моей Клементины. Так вот, конкурент явился и все испортил. Мне пришлось прервать свой концерт и переключиться на него. Мы сошлись, изогнули спины и начали истошно вопить друг на друга.
– Вы подрались?
– Да будет вам известно, барышня, что я не бандит с большой дороги, чтобы просто драться, – гордо приосанился Арчи. – Я готовился к настоящей дуэли. Ведь я собирался сразиться в жесткой схватке на честь своей дамы! Не на жизнь, а насмерть!
– О-о-о! – впечатлилась мадмуазель Вернель. – И чем же все закончилось? Тебе удалось покорить Клементину твоей отвагой?
– Увы, нет, сударыня. Мне не дали довести до конца мое дело. Хотя я уже готов был разорвать в клочья этого бродягу! – важно воскликнул кот, раздув грудь и оттого сделавшись еще больше. – Но тут…
Магдалена подалась вперед, в нетерпении, что же последует дальше. А кот сверкнул глазами, умолк и картинно замер, словно знаменитый актер в театральной постановке.
Глава 13
Выдержав долгую паузу, Арчибальд положил ногу на ногу. Затем изящно взял лапой чашечку. Сделал глоток.
– Душа моя, подлей-ка мне еще чайку, – попросил кот.
– Пожалуйста!
– И сливочек! Сливочек побольше!
– С удовольствием, – улыбнулась мадмуазель Вернель и наполнила чашку. – Арчи, но скажи, наконец, что же было дальше? Твой соперник все-таки повержен или нет?
– Увы, сударыня, в самый неподходящий момент из дома снова вышел все тот же дядька, – продолжил тот свой рассказ. – Но на сей раз он держал в руках камень. Мне, увлеченному предстоящей схваткой, было не до того. Бдительность оказалась потеряна. Злодей размахнулся и ловко швырнул свой булыжник. Я не успел увернуться, и камень угодил прямо в голову. Тут я упал замертво.
Магдалена охнула и воскликнула:
– Какой мерзавец! Бедный Арчибальд! Послушай, а что там Клементина? С ней все в порядке?
– О ее дальнейшей судьбе мне ничего неизвестно, ведь я, как ты понимаешь, почти умер, – развел лапами кот. – Вероятно, Клементина сильно испугалась и спаслась бегством.
– Как же ты оказался у ограды?
– Этого я не знаю. Все время пребывал в беспамятстве. Могу лишь предполагать, что каким-то чудом смог уползти подальше от опасного места.
– А тебе знаком тот дядька, что чуть не убил тебя?
– Имя его мне не известно. Но я могу показать дом, где он живет.
– Есть у меня одно нехорошее предположение, – пробормотала студентка, вспомнив, где нашла раненого кота.
– Я могу указать прямо сейчас, – сразу изъявил готовность тот.
– Понимаешь, дело в том, что тебе не стоит выходить из комнаты. Желательно, чтобы о твоем присутствии никто не знал, – пояснила она. – Нам строго-настрого запрещено держать животных в общежитии.
– Интересно, какой злодей все это выдумал? – принялся рассуждать Арчибальд, еще раз отхлебнув сливок из чашечки. – Хорошо. Я все понял. Сделаем все тайно. Отнеси-ка меня туда в сумке! Тем более, что мне очень хотелось бы снова там оказаться.
