– Мама, – сказал король.
– Ууууууурх – сказал медведь и медленно пошел с девочкой к папе. Всего два шага. Но девочка перелезать с лап на руки не хотела.
Тогда медведь спокойно посмотрел на папу и, медленно поставив девочку на землю, скукошился рядом с ней. И это было мудрое решение. Принцесса тут же вскорабкалась на него. Потому что папа в шоке не сообразил забрать ее в этот момент. Медведь медленно поднялся на все четыре, и они пошли во дворец. Но не к двери, а в сад. Вся людская братия с луками и без следовала рядом. У самой красивой клумбы медведь остановился и покачал корпусом вправо-влево. Девочка правильно поняла команду и слезла. Медведь сел на попу и повернулся к народу. А потом стало ясно, что он устал. Очень устал.
– Мишка устал, – сказала принцесса.
Мишка посмотрел на нее и тихонько лег мордой на лапы.
– Я принесу тебе одеяло, – сказала принцесса и убежала.
– Что это такое, Виктор? – почти стонущим голосом сказал Король, которого колотило мелким колотуном.
Девочка пошла за одеялом. Медведь еще раз обвел всех спокойным грустным взглядом и закрыл глаза. Когда девочка ушла, Король очень медленно приблизился к зверю, сел на корточки и спросил:
– Кто ты? Что с тобой?
Медведь сказал:
– Ууууууууурх, – взглянул на него и снова закрыл глаза.
Король положил на него руку. Медведь не среагировал. Он почти спал.
– Что же это такое?
Все потихоньку подошли к медведю и всем хотелось его тоже погладить. Все понимали, что это безумие и нарушение всех правил здравого смысла. Но удержаться не могли.
Принцесса прибежала с большим покрывалом от кровати в холле. Вряд ли ему было холодно. Но одеяло он не сбросил.
С кем он вырос? Где научился звонить в колокольчик? Это было для всех загадкой. Потом уже, когда Армандо, оставшись во дворце, доказал свою мудрость и приверженность большим книжкам с большими картинками, которые он мог часами «читать» сидя в саду, все сочли его просто одним из жителей дворца. Но Армандо был не ленивая громада. Он всегда помогал, ходил в наряды и на пост, сам выбрав себе взвод. Ребята из взвода понимали, как им повезло, и старались как-то ему отплатить за его выбор. И он сопровождал принцессу. Можно сказать, что он ее охранял. И вскоре стало понятно, что прежде, чем неосторожно сорваться на принцессу, стоило хорошенько подумать. Армандо этого не любил. Еще рыл ямы под георгины. Чем-то они ему нравились.
Но когда было кому-то не по себе. Не понимание ли какое, в семье, с близкими или так просто – он обычно выходил из дворца, а там кроме короля с королевой масса народу жила, и прилаживался к Армандо. Который отдыхал в саду, если не сажал георгины. И так было здорово прислониться спиной к Армандо, можно даже прилечь на него сверху, если он не читает свои книжки, а просто лежит мордой на лампах. А можно было и заснуть. Он говорил свое «Уууууурх» – сразу все становилось намного проще и светлее.
Но временами Армандо пропадал. Пропадал на месяц, а то и на два. Его никто не спрашивал про это. Все относились с уважением к его личной и загадочной жизни. Вот и когда во дворце жил Нищий, Армандо не было. Он был в одной из своих «командировок». А ведь он бы вряд ли допустил того, что произошло.
Верхний бой
Внизу кипел бой. Вспомогательный отряд из леса ударил в тыл войску черных рыцарей. Но все равно защитников было очень мало по сравнению с наступающими.
В позициях стоящих на дороге войск началась перегруппировка. Сзади отделилась большая часть и поскакала в пустыню в обход дворцового плато. И баррикад, которые были достроены только до стен дворца. В другую сторону направился другой отряд. В сторону леса. Лес подходил довольно близко к дороге всегда, и баррикады практически упирались в него. Рыцарям явно не хотелось переходить в длительную осаду. Но преодолеть на лошадях пусть и не большие, но баррикады и завалы из натасканного из леса бурелома было невозможно.
Сомбра опять вышел из-за солдат и подошел вплотную к баррикадам. Его хитон колебался ветром. Глаза изменились. Они стали темнее. Нельзя сказать, что они светились. Но от них начала исходить какая-то другая сила. Темная и злая одновременно.
– Что-то вы приуныли, Ваше Величество! Вы же прекрасно видите расклад. Вам запишут гибель всех мужчин. На ваш счет. Они все готовы героически погибнуть. И прекратить историю. Нам, собственно, наплевать на вашу историю. Мы строим свою. И в ней допускается ваша автономия.
Он повернулся спиной и отошел метров на пять. Потом воздел руки к небу и крикнул что-то на непонятном языке. Огромная масса черных всадников с прокатившемся по пространству лязгом ответила жутким воем, и тысячи мечей сверкнули в воздухе.
Он отдал еще какие-то распоряжения.
Все спешились и переформировались в колонны, готовые пойти на баррикады бегом. Впереди появились огромные щиты, (по-видимому, узкие щиты имели возможность скрепляться друг с другом в жесткую стену) сбоку торчали щиты и мечи воинов, сзади расположились лучники.
Позади не было баррикад. Но отряд, поехавший через пустыню, которая граничила с дворцом, в обход дворца рисковал наткнуться либо на стену тумана, либо на стену, ведущую в никуда. Там никто не ходил. Задняя часть дворцового плато замыкалась не лесом и не пустыней. Там была зона тумана. Ни один исследователь оттуда не вернулся. И никто вообще никогда не появлялся именно оттуда. Из леса выходили люди – вот Армандо вышел из леса, хоть и четвероногий. Из пустыни приходили. Но чаще туман приходил на дорогу, и люди оказывались прямо на дороге, занесенные странной судьбой.
Бой был неизбежен. Отправить людей в лес? Кто послушает этот приказ? Пусть пока есть возможность раствориться за деревьями. Туда рыцари не пройдут совсем. Да и не пойдут. Хотя никто не мог предсказать поведение этих мест.
Но защитники стояли по эту сторону баррикад. И на их лицах все было спокойно. Мучительно разрывался лишь Серхио. Королева была в замке. Остальные женщины были эвакуированы в туманные озера.
По идее, защитники дворца могли продержаться лишь минуты.
Позиции замерли. Щиты, лучники. Сзади еще табун лошадей и огромный резерв. Лошади огромным живым щитом заслоняли всех, кто составлял резерв и мог бы подкреплять наступавших на баррикады. Лошади стояли очень плотно. Хотя это было, возможно, избыточно. Так как оборонявшихся было мало, и в случае атаки у них все равно не было бы возможности отвлекаться на обстрел дальних позиций.
Но тут из леса появилась плавно галопирующая, огромная, мохнатая фигура мудреца, вернувшегося из «командировки». Где он бывал и с кем, это было загадкой для всех. Но Сомбра тут же переместился за ближайший щит. Медведь мгновенно остановился, впился глазами в происходящее, его огромная голова пол секунды релаксировала, и потом издало такой силы рев, что у всех головы вжались в плечи, и в глазах лошадей отразился стресс. Гигантское животное с огромным ревом понеслось прямо на табун стоявших лошадей.
Впавшие в мгновенную панику лошади встали на дыбы и понесли назад, просто сминая всех, кто стоял сзади. Резервы оказались смешаны и наполовину растоптаны.
Стрелы, летевшие в него, Армандо даже не чувствовал. За разбежавшимися лошадьми оказались сотни солдат. Кто лежал, кто сидел, кто стоял. Медведь просто пробивал себе дорогу среди этих людей, раскидывая их направо и налево. Тяжелый меч в руках опытного воина был грозным оружием. Но тяжелым, а значит инертным. Есть подозрения, что медведь понимал не только в георгинах. Скорость его реакции и лап, была на высоте. Мечи вылетали вверх и вбок, как замедленный фейерверк. А за ними их владельцы. Пятьсот стрел взмыли в небо и тучей стали опускаться в зону вокруг медведя. Вся резервная зона оказалась вынуждена прятаться под поднятыми узкими щитами и убегать от бущующего медведя. Создать не то что огневую поддержку, создать вообще хоть что-то они в данный момент не могли.
Раздался слитный громкий крик. Защищающиеся пошли в атаку.
Те семь щитовых колон, которые оказались перед баррикадами были мгновенно окружены и теряли людей. Защитники были хорошо подготовлены технически.
Лошади в основном убежали в пустыню. Вокруг медведя продолжалась свистопляска, но уже к нему никто не пытался подходить. Его просто обстреливали из луков. Сотня стрел висела на нем. Силы его были на исходе.
Ряды наступающих переформировались, и они просто пошли в атаку. Все осадные колонны были уже разбиты, осажденные вернулись за баррикады. Бегущих в наступление встретили сотни стрел. Куча тел мешала им двигаться, но они лезли на баррикады. И все-таки их было еще очень много.
А бой внизу странным образом не утихал.
Появление черного короля
В живых оставалось человек двадцать. Они были окружены на дворцовой площади. Король и генерал стояли в центре, остальные вокруг. Наступавшие, потеряли значительную часть своих людей и практически всех лошадей, тем не менее их было еще очень много. Они занимали почти всю остальную часть площади.
Медведь лежал среди сотен тел ниже за баррикадами, накрытый огромной сетью. Из него торчали стрелы, как из ежа.
Защитники стояли кругом вокруг своего короля. Серхио был весь в крови, взгляд его был мутным и жестким. К нему точно никто бы не вышел на поединок. Виктор был в плаще поверх легкой кольчуги. Без шлема. Со своим тонким быстрым мечом. Почти не задетый ни разу. Но скорость его меча принесла многим здесь одетым в черное последний вздох.
Защитники были мобильней. У них были в основном тонкие мечи, скорее шпаги, и тонкие кольчуги.
Оставшаяся двадцатка стояла в середине, окруженная со всех сторон черной массой. На них смотрели две сотни стрел в плотно натянутых луках. Над ними с едва слышным писком кружила ласточка
– Игра закончена, Ваша Величество! Осталась лишь пара патетических фраз и эпического вида моментов героической гибели последних верных своему королю. Где Ее Величество, кстати? Я уже соскучился по ее высокому научному стилю.
Лицо короля исказилось гневом. Но он взял себя в руки.
Сомбра менялся на глазах. Его глаза все больше теряли тот ироничный легкий блеск, с которым он появился. Темный, тяжелый свет ненависти словно из груди вырывался через его глаза. Ему уже было трудно продолжать светскую риторику. Голос его понизился и перешел почти на сип.
– Ты хотел видеть короля? Ты увидишь его! Ты увидишь и его, и гибель твоих верных. Генерал, вы же у нас такой искусный воин? Идите сюда! Вы же хотите эпических сцен! – и он откинул капюшон. А потом вытащил за спиной спрятанный меч. Он тоже был тонким. Но черным.
– У меня не так много времени, мне надо разобраться с ситуацией там, внизу. Там тоже явно имеют место счастливые невообразимые случайности. Но, как я и сказал, для вас это не будет играть решающую роль. А разозленный враг хуже, чем не разозленный. Великодушия меньше.
Медведь лежал внизу, нарытый сетью. Но он, по-видимому, был жив. Потому что его заковывали в цепи. Причем лошади из повозок обоза, тоже поддавшись панике, посрывались, опрокинув все что можно. И специалисты рылись в разбросанных кучах, доставая цепи и инструменты.
– Вы можете бросить оружие, – сказал Сомбра, обращаясь к защитникам. Будете жить.
Виктор раздвинул ряды и вышел перед Сомброй. Глаза Нищего засветились черным светом и остановились на груди генерала. Виктор улыбался своей улыбкой и был похож на того юношу с первого курса военного училища, где они с Серхио, сбегали через окно спальни известно зачем и к кому.
Он ощутил легкость и словно забыл про усталость и пару касательных ран на левом плече.
Сомбра с ненавистью, посмотрел вверх.
– Проклятая тварь. Откуда она здесь?
Скорость с которой начали двигаться мечи давала повод удивиться даже мастерам. Но Сомбра отступал. Он прекрасно владел мечом. Но он явно рассчитывал на что-то еще. А этого ресурса у него не хватало.
Он отступал. Его плащ был изрезан в лохмотья. Глаза светились ненавистью и разочарованием. Ряды черных рыцарей раздвинулись и сомкнулись. Виктор остался перед ними. Никто из них не выражал желания двинуть оружием своим. Но сотни стрел продолжали быть нацеленными на всех в светлых одеждах. Ласточка сделала вираж и коснулась крылом генерала, вдруг словно помолодевшего в этой битве. И исчезла где-то высоко в небе. Над рядами рыцарей появилась словно густая серая тень и унеслась в сторону города.
Виктор отошел к своим. Ряды рыцарей раздвинулись и вперед выступила огромная черная фигура. Забрало закрывало лишь верхнюю половину лица. Огромный черный меч висел на поясе. Тяжелый черный плащ ниспадал до земли. Он был на две головы выше всех и шире раза в два. Он приподнял правую руку, и все услышали:
– Кроля не трогать! Приготовить мой дворец. И спокойно пошел ко входу.
Серхио бросился на него. Сотни стрел вылетели из луков. Но ни одна из них не коснулась Серхио. Кольчуги были качественные. Виктор почувствовал порядка двадцати ударов в корпус, понял сразу, что пронесло. Половина ребят попадала. Остальные вели свою последнюю и очень красивую битву, если только смерть может быть красивой. Они сражались долго. Серхио оказался в пустом кругу. Куда бы он не двигался, везде он натыкался лишь на отступление и глухую защиту. Он был обречен терять силы впустую. Он понял, что его окружили лучшие из вражеских специалистов. Они давали ему возможность выложиться. Потом появилась сеть, и острая горечь пронизала тело короля и всю его душу. Снизу волокли Армандо. Еще семеро светлых мечей сверкали слева от него на площади над толпой черных солдат. Огромный черный монарх поднимался по ступеням главного входа. Виктора не было видно.
Исчезновение генерала
Генерал отступал в сторону леса. Точнее он нападал. На все, что было поблизости. Но там не было никого кроме профессионалов. И они видели его только что в поединке с Сомброй, а некоторые и до этого. И сходиться с ним на короткой дистанции при данных раскладах никому не виделось резонным. Поэтому его нападения давали ему лишь пространство для перемещения. Его медленно сносило в сторону дальнего края дворцового плато. Туда, где туман играл свою вечную игру. Никто не хотел сходиться с ним в ближний бой. Но он не был сказочным героем и он должен был устать. Очень уже скоро. Это все понимали. Меч Виктора стал тяжелеть. Он стал медленнее. Его противники осмелели. Он уже скорее защищался, чем нападал. Он уже скорее отступал, чем наступал.
Сколько еще он мог продержаться? Быстрый как молния, и легкий, как ветер, Виктор. Мечи сверкали на солнце, искры вылетали, под звон дорогой стали… «Какая последняя музыка!» – подумал он. «Надо же, не страшно совсем!» Рука машинально парировала выпады, тело уклонялось от рубящих ударов, клинок делал смертоносные выпады. Но над всем этим проплыл образ города, Королевы, Короля, сейчас стоящего уже с наброшенной на него сетью где-то перед входом во дворец, доброго сильного старого друга Армандо. Но потом это все ушло и появился только один образ. Тонкой изящной девушки. Анны. Той самой одноклассницы принцессы, что была ей и подругой, и скорее противовесом. Самая лучшая фехтовальщица среди всей параллели. У кого она училась – было секретом. Но говорили, что у нее была подруга в лесу. Мало кто верил, но на соревнованиях она побеждала всех, включая мужчин и преподавателей.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=70825042&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
