Я медленно ступал по тёмной дымке, сдерживая магию, чтобы не убить на месте тех, кто избивал мою попаданку. И замер, когда моему взору открылась картина, которую я никак не ожидал увидеть.
На небольшой поляне было четверо. Лера и трое Тёмных. Вот только они не избивали мою попаданку, а всё было совсем иначе. Связанная по рукам и с кляпом во рту девушка стояла посреди поляны, спереди один Тёмный, позади второй с выставленными руками, а третий без сознания валялся на земле возле девушки. В момент, когда мы вышли, Лера в живот пнула Тёмного, что стоял перед ней, и он согнулся пополам, тихо взвыв.
– Да успокойся же ты, бешеная! – взвыл тот, что был позади моей попаданки.
Она моментально развернулась к нему и посмотрела с такой злостью во взгляде, что Яна, которая стояла рядом охнула и прижалась ближе, почти вжавшись в меня. Это привлекло внимание Леры, и она посмотрела на нас. В её глазах вспыхнула радость и облегчение, а затем… она посмотрела на Яну…
– Я пришёл за тобой! – ухмыльнувшись, сказал злой попаданке.
Лера перевела на меня полный ярости взгляд и…
– Это наша попаданка! – возмутился первый Тёмный, держась за живот.
– Нет, моя, – улыбнулся шире, проверяя резерв и оценивая свои силы.
Не восстановился ещё, после боя. Магии мало. Всё тело ломит и затягивающиеся раны дают о себе знать. Если третий не придёт в сознание, то с двумя… ещё раз обвёл их взглядом, подмечая возможный уровень владения холодным оружием и магией… да, с двумя я справлюсь.
И в этот момент зашевелился третий Тёмный. Мрак!
Но виду, что силы в данный момент из-за состояния не на моей стороне, не подал. Надменное и пренебрежительное выражение лица, фривольная для бойца поза и саркастичный тон дезориентировали противников. Они видели, что я от проклятия ещё не сошёл с ума и маг моего уровня не может быть глупцом, значит я уверен в своих силах и это обоснованно. Главное зародить в них сомнения в своих собственных силах.
– У тебя же уже есть одна. Зачем тебе вторая? – не понимая спросил первый Тёмный, разгибаясь.
– Эта, – указал взглядом на растерянную Леру, которая уже поняла, что я её не бросил и найдя другую, всё же пришёл за ней, – моя. Мы заключили сделку.
– Тогда отдай нам вторую и мы в расчёте, – предложил второй Тёмный, положив ладонь на рукоять меча.
Яна от этих слов вздрогнула и ногтями впилась в мой рукав, намекая, что оторвать её от меня смогут только если убьют.
Посмотрел на девушку…
– Нет. Она не хочет, – хмыкнул, бросая взгляд на ничего не понимающую Леру, что продолжала стоять столбом между Тёмных.
Первый Тёмный скрипнул зубами так, что даже мы услышали. А ведь стояли в десяти метрах от них.
– Спасибо, – едва слышно прошептала Яна, продолжая вжиматься в меня.
– Тогда эту мы не отдадим. Она наша добыча, – сказал первый, вытаскивая из ножен обоюдоострый меч.
– Она нужна мне, – поддержал его второй, оголив своё оружие.
Третий что-то невразумительно пробурчал и попытался встать, качнулся и рухнул обратно.
– Это ты его так? – задал вопрос Лере и та, бросив хмурый взгляд на поверженного, кивнула.
– Уходи. У тебя уже есть попаданка, – сделал очередную попытку первый, подходя ближе к Лере. Девушка с надеждой посмотрела на меня, и я приподнял руку, активируя уснувшую тьму.
– Будь по твоему, – хмыкнул первый вскинув руку и прошептав заклинание, призвал тёмную магию.
Серая дымка потекла от его руки в сторону моей тьмы. Она шипела и сверкала тусклыми искрами, набирая мощь. Я направил свою тьму навстречу и магия схлестнулась, прогромыхав и снося воздушной волной Леру с ног. Попаданка повалилась на землю и упала на третьего Тёмного. Тот зло выругался и окончательно пришёл в сознание.
Он медленно и пошатываясь поднимался на ноги, пока мы с первым сражались магией, которой у меня было крайне мало и надолго не хватит. Мрак! Как только они втроём выступят против меня, то исход боя… Мрак!
Нужно что-то срочно придумать, иначе…
Яна отпрянула от меня, когда я выпустил тьму из второй руки против Тёмных, что объединили свои силы в атаке. Лоб покрылся испариной, сердце колотилось с бешеной скоростью, магия сжирала остатки моих сил. Ещё пара минут и они пробьют мою тьму. А ещё и третий вот-вот присоединится к своим дружкам, и тогда придётся уйти в глухую оборону. Как мне вытащить Леру, что пыталась подняться на ноги, но связанные вдоль тела руки ей в этом мешали?
Секунда и…
– Devirio, – прокричал третий Тёмный и…
Бездна!
Я приготовился к жёсткой отдаче, что могла снести меня с ног, когда в мою тьму ударит третья волна противников, но…
– Devirio, – раздалось справа знакомым голосом и в противников хлынула чёрная волна.
Бросил взгляд на неожиданного союзника, радуясь, что именно он оказался здесь и сейчас.
– Не смотря на обстоятельства… рад тебя видеть, Бронс, – выпуская хлысты во второго Тёмного, сказал я.
– Не могу сказать того же, но успел я вовремя, – ответил он, посылая шипы из тьмы в наших врагов.
Атака, защита, ещё атака, новое заклинание… и мой хлыст добрался до своей цели и выбил одного Тёмного из схватки. Он кубарем полетел в сторону и, ударившись о землю, потерял сознание. Теперь бились двое на двое, но моя магия истончалась, да и друг был не в лучшем состоянии, чтобы взять большую атаку на себя… Значит придётся пойти иным путём.
– Бронс, подстрахуй, – крикнул другу, и тот, сразу поняв мой замысел, кивнул. Я прикрыл глаза на секунду, призывая все оставшиеся силы, концентрируясь на противниках и Лере, которую нужно обойти тьмой, и выдохнул. – Lyrei…
Яростная, огромная волна тьмы понеслась во врагов. Те не успели выставить полную защиту, не ожидая такого, и тьма за секунды поглотила их.
– Даррэн, – предостерегающе позвал Бронс.
Тьма желала убить, уничтожить, забрать их жизни себе… В таком ослабленном состоянии сдерживать её было невыносимо сложно и… больно. Словно сам себе ломал кости, рвал мышцы…
– Даррэн, подчини тьму! – рычал Бронс, схватив меня за плечи. – Подчини! Не дай ей поглотить тебя!
“Нельзя! Нельзя! После них она захочет большего и уничтожит всех на этой поляне”, – набатом билось в голове.
Я открыл глаза, но ничего не видел. Везде тьма. Она заполонила всё пространство вокруг, вытягивая жизни из всех живых.
– Нельзя! – прорычал я, упав на колени от скручивающей мышцы боли. – Нельзя!
Тьма сопротивлялась, отбивалась от меня. Она не хотела останавливаться. Она хотела их всех…
– Rideus, – на грани слышимости прошептал я, почти лишившись голоса и… тьма огрызнулась в ответ.
Она ощетинилась, открыла свою бездонную пасть и… медленно начала её захлопывать.
Тьма покорилась. Я вновь оказался сильнее. Даже в таком состоянии я был её хозяином. Тьма не любит слабых. Она их подчиняет себе, а затем медленно сводит с ума и в конечном итоге безжалостно убивает.
Иссиня-чёрная дымка развеивалась, возвращаясь обратно ко мне и принося с собой ужасную боль, что разрывала изнутри и жгла раскалённым железом. Наверное, я закричал или мне это уже показалось. Не знаю.
Но в один момент всё это закончилось, принося избавление от агонии.
– Рэн, – кто-то тряс меня за плечо и звал знакомым голосом. – Даррэн, очнись.
Я попытался открыть глаза, но они словно налились свинцом.
– Даррэн, пожалуйста, – обеспокоенный, даже напуганный голос Леры стал той путеводной нитью, с помощью которой я смог преодолеть боль и дикую слабость, чтобы вырваться из коварных лап небытия.
– Кх-кх-кх, – вырвалось вместо слов. Горло саднило, в голове полный разгром, как после беспощадного урагана. – Лера…
– Наконец-то ты пришёл в сознание, – облегчённо выдохнула девушка, проведя ладонью по моему лбу.
– Да, это очень хорошо. Тащить тебя было очень долго и опасно в этом проклятом лесу. До рассвета осталось не более часа. Нужно успеть выйти, – помогая мне подняться, прокомментировал Бронс.
– Сколько я был без сознания? – в голове всё шумело, в глазах пылали чёрные круги, да и всё тело покрылось испариной, словно я пол леса пробежал на полной скорости.
– Минут двадцать, – ответил друг, влив в меня немного магии, от чего стало значительно легче. – Ты нас изрядно напугал, Рэн.
– Не то слово, – подтвердила его слова Яна, обхватив себя за плечи. – Это чёрное нечто заполнило всю поляну и высасывало… словно саму душу.
– Но ты смог подчинить тьму, даже не смотря на твоё состояние, – с каплей восхищения сказал Бронс. – Не представляю, насколько тебе сейчас плохо.
Я промолчал, не желая пугать девушек, что смотрели на меня как на… нечто между их спасителем и самым страшным монстром в Туманном лесу.
– Нам пора, – первым шагнув на тропинку, сказал я. – Времени почти не осталось.
Глава 5
Лера
Мы бежали уже как минимум полчаса, а этот чёртов лес так и не заканчивался. Он даже не редел. И складывалось ощущение, что тумана становилось только больше. Я даже уточнила, точно ли мы к выходу из проклятого места бежим, но мужчины твёрдо заявили, что всё верно. Я им верила, хоть и крутились в голове сомнения.
Проскользнула мысль незаметно отстать и свернуть с дорожки, чтобы дождаться рассвета в лесу и с первыми лучами солнца меня бы перекинуло обратно в мой безопасный мир. Но…как только представила, что останусь одна, а где-то рядом бродят чудовища… стало страшно и мысли о побеге умирали в зачатии. Да и Яна… как-то совсем было не по себе, когда представляла, что её брошу. Нет, не смогу я так. Пусть я её и знала всего от силы час, но проблема, в которую мы обе угодили быстро сближала. И Даррэн… получается, что я его предам, нарушив наш договор. И что будет с ним? Проклятие сведёт с ума и убъёт? Он ведь несколько раз рисковал жизнью, спасая меня. Пусть он это делал, чтобы самому не умереть, но всё же… Он ведь мог забрать себе Яну, но пришёл за мной. А если бы не пришёл, то чтобы со мной сделали те трое, которые поймали меня у ручья, когда я убежала от волков?
Они со мной долго не церемонились. Схватили, связали, ещё и облапывать стали. Тот, которого я смогла ударить по голове, и он отключился, вообще хотел посмотреть, как он выразился – товар лицом. Попытался задрать топик и… Вот ведь мерзкая сволочь.
Да, спасибо Даррэну. Жаль, что я так испугалась, когда он обернулся волком и убежала от них. Но просто вот так принять, что и оборотни существуют и Даррэн является таковым… Страх и непонимание сделали своё дело и вот чем всё обернулось. Когда выберемся отсюда, у меня будет возможность узнать побольше, сейчас же остаётся довольствоваться кратким объяснением моего спасителя о его второй ипостаси.
– Пожалуйста, дайте минутку передохнуть, – взмолилась Яна, и я была с ней полностью солидарна, ведь сердце билось уже где-то в висках, а лёгкие горели пламенем.
Мужчины остановились и сразу начали сканировать своей чёрной магией пространство вокруг. Когда же я привыкну к тьме и перестану каждый раз вздрагивать, увидев её?
– Пять минут, – смилостивился Даррэн подходя к Бронсу, и они о чём-то тихо заговорили.
Перед глазами предстала картина с той чёртовой поляны. Тьма, что заполонила всё вокруг, схлынула и ко мне подошёл мужчина, что сражался вместе с Даррэном. Он-то и развязал меня и объяснил нам с Яной, что произошло и почему Даррэн без сознания. Я же коротко пересказала Бронсу, что было до злополучного момента, а Яна поведала нам свою историю, в которой её спас от неминуемой гибели Даррэн. После того как мы с трудом привели его в сознание, Даррэн хотел сразу отправится к выходу из леса, однако Бронс отвёл его сторону, и они о чём-то разговаривали. Мы же с Яной узнали о чём, когда Бронс предложил тот же договор ей, что и мне Даррэн. Девушка думала не долго, ведь у неё, как и у меня, выбора особо-то и не было. Остаться одной в лесу или стать женой Тёмному в этом мире. Жить хочется всем, пусть даже и в другом, жутком мире. А Бронс был далеко неплох собой, очень даже неплох, да и не сравнить его с теми Тёмными, с которыми я успела встретиться в этом проклятом лесу. Не извращенец, не жестокий тиран и не сумасшедший. Да и… мне показалось, что он очень даже понравился Яне. Вдобавок она обмолвилась, что её никто и не ждёт дома, поэтому она так быстро согласилась.
Так у нас образовались две пары. Я с Даррэном и Яна с Бронсом. Вот теперь мы вчетвером пытались выбраться из этого ужасного места до первых лучей солнца. Что удивительно, нам ни разу больше не попадались монстры по пути, чему я была несказанно рада. И в душе теплилась надежда, что мы всё же сможем выбраться отсюда без происшествий.
Но… это Туманный лес и он просто так никого не отпускает.
– Пора выдвигаться, – посмотрев на тёмное небо, сказал Даррэн и помог мне подняться с травы, на которой я так хорошо сидела.
– Рассвет уже очень близок, – поддержал его Бронс, протягивая руку Яне, что сидела рядом со мной.
– Сколько до выхода осталось? – спросила я, стряхивая листву с джинс. Присмотрелась к одежде и поняла, что смысла приводить её в порядок нет. Проще будет выкинуть, чем попытаться восстановить после всех злоключений в этом проклятом месте. Про Яну и говорить не стоит. Бедняжка, искупавшись в болоте, выглядела, мягко говоря не важно. Больше на пугало была похожа и могла посоревноваться в устрашающем виде с мертвяками. Грязно-зелёная жижа частично подсохла, став более светлой, и чем-то отдалённо напоминала цвет кожи тех самых тварей. Плюс девушка была очень худой, а длинные волосы медленно превращались в один огромный колтун с торчащими ветками и листьями из них. Помочь ей сейчас никак, здесь только ванная сможет справиться.
– Минут пятнадцать-двадцать, если двигаться в том же темпе, – не отводя взгляд от неба, ответил мой спаситель.
– Лучше поторопиться, – немного нервно вставил Бронс и, схватив Яну за руку, первым рванул по узкой дорожке. Яна, естественно, за ним.
Даррэн протянул мне руку, и как только я вложила свою ладонь в его, наш забег продолжился. Сил оставалось уже совсем мало, и каждая минута высасывала их остатки. Боюсь, что когда мы всё же покинем лес, то я просто упаду и выплюну свои лёгкие, что горели адским пламенем.
– Чёрт! – крикнула я, повалившись в бок и готовясь больно удариться о землю с высоты своего роста, но Даррэн обладал поистине быстрой реакцией и успел меня подхватить.
– Ты в порядке? – бегло меня осматривая, спросил он.
– Каблук, – удручённо выдохнула я, показывая Тёмному образовавшуюся проблему. Видимо я зацепилась за что-то и вырвала каблук. Нужно отдать должное – они долго держались в таких условиях. Удивительно, что я раньше их не сломала.
– Что у вас? – подходя к нам, спросил Бронс. Яна же, высунувшись из-за его спины, сразу заметила проблему и поджала губы.
Даррэн не стал ничего отвечать и быстрым движением оторвал и второй каблук.
– Так будет легче передвигаться, – сказал он мне, отпуская мою ногу.
Я бы не сказала, что так легче. Данная обувь не предназначена для такого. Но… всё же это лучше, чем бегать с одним каблуком.
– Выход уже совсем рядом, – Бронс заметно нервничал. – Нужно поспешить.
Мы попытались побежать за Тёмным и Яной, но я едва ноги себе не переломала. Лодочка была слишком крутой и поднимала носки высоко, а пятку слишком уводила вниз. Издевательство! Но босиком я тоже не могла бежать по этому жуткому месту. Даррэн это тоже понял и быстро принял решение, закинув меня себе на плечо.
Я даже пискнуть не успела, а он уж бежал за другом со мной на плече. И быстро так бежал, словно вообще не замечал моего веса. Я быть может попроводила бы параллели с тем, что он оборотень и Тёмный маг, но боль в рёбрах от того, что я болталась на твёрдом, как камень, плече, мешала моему мыслительному процессу.
– Rutio, – выкрикнул Даррэн и резко остановился, отчего я больно ударилась подбородком о его спину.
Следом раздался громкий хлопок, за ним ещё один и какой-то непонятный шум. Я ничего не видела, что происходило, но подняв голову, обомлела на секунду. Лунного света хватило, чтобы заметить, как в метрах двадцати стоявшего возле огромной ели мужчину охватила тьма, а затем на его месте появился большой бурый медведь. И этот зверь, снося перед собой молодые тонкие и скрюченные деревья, понёсся в нашу сторону.
– Даррэн, сзади! – взвизгнула я в ужасе.
Тёмный моментально развернулся, посылая в медведя тьму, а мне открылась картина того, что было здесь. Паника охватила всё тело и сковала горло, не давая крику вырваться наружу. Здесь было целое побоище. Нас будто поджидали и готовили засаду. Наверное, именно так всё и было.
Впереди был некий барьер, подёрнутый тёмной дымкой и не дающий четверым магам пробиться к нам. В них Бронс посылал сгустки тьмы, и те отбивались магией, а следом посылали атаки в нас. Надолго нашего барьера не хватит. Он уже пошёл трещинами. Яна почему-то сидела на земле возле своего Тёмного и в немом ужасе наблюдала за происходящим, не в силах что-либо сделать. Как же я её понимала в этот момент. Это самое страшное ощущение, когда осознаёшь, что ничего не можешь сделать, когда тебе угрожает опасность, и остаётся только надеяться на силы других.
Летели новые атаки, заклинания на неизвестном языке, рычал медведь, с которым сражался Даррэн, а на небе начали появляться светлые краски, предвещая совсем уже скорый рассвет. Боже! Счёт идёт уже на минуты, и если мы не успеем вырваться, то…
