Глава 5. Возвращение в Академию
Прихожу в себя я снова в перевёрнутом состоянии. На этот раз на плече меня несёт дядя. Что за привычка у этих драконов перебрасывать девушек через плечо, словно куль с мукой? Но возмущаться я не стала. Я вообще не готова сейчас общаться с дядей. Лучше уж вот так ветошью прикинуться. Может, обойдётся?
Но дядя каким-то шестым чувством понимает, что я пришла в себя. Мир делает переворот, а я оказываюсь на своих двоих.
– Дальше сама, – зло рявкает он.
А я поднимаю на него глаза:
– Дядя, Рагнар, – жалобно говорю я. – Это случайно получилось.
– Завтра, всё завтра, – сердито перебивает он. – У меня переговоры с утра, а ты мне ночку устроила развесёлую.
– Простите.
– Завтра, говорю, после обеда явишься ко мне в кабинет. Вот тогда и поговорим.
Вздыхаю тяжело, надеясь, что дядя услышит в этом вздохе раскаяние и хоть немного оттает. Бреду за ним.
И ведь вроде не виновата я ни в чём. Не одна я в порту была. И только мне так не повезло. Цепь случайностей, перетекающих одна в другую. Не виновата, но чётко понимаю, что оправдаться будет сложно. Да и не смогу я начистоту рассказать обо всём, что со мной случилось. Дядя придёт в ужас, схватит меня за шкирку и ближайшим кораблём отправит к родителям.
Нет, обязательно нужно придумать какую-нибудь правдоподобную историю. Даже хорошо, что до обеда будет время.
Останавливаюсь, чтобы отдышаться. Оглядываюсь. Мы уже почти дошли до Академии, расположившейся уступами на скалах, осталось только над обрывом пройти. И с этого обрыва отлично видно розовеющий горизонт. Скоро рассветёт.
А внизу под нашими ногами пятном цвета индиго лежит море. Жадно вдыхаю пахнущий солью и водорослями воздух. Запах странствий и приключений. И надеюсь, не все они будут такими, как сегодняшние.
Облизываю припухшие губы, чувствую пряный вкус чёрного перца и ещё каких-то незнакомых специй, оставшихся после поцелуев с посторонним мужчиной, и мучительно краснею, радуясь, что в сумерках дядя едва ли это заметит. Осторожно провожу пальчиком от одного уголка рта к другому. Простое прикосновение освежает память и запускает приятную волну по телу. Кошмар. Нужно срочно избавляться и от этого воспоминания, и от собственной реакции на него.
– Отдохнула, – вздрагиваю от голоса дяди. – Идём.
Он доводит меня до блока, в котором меня поселили, как будто опасается, что я по дороге могу исчезнуть, и дожидается, пока я зайду внутрь.
Из прихожей дверь ведёт в общую гостиную, оттуда можно пройти в одну из двух спален. Одна из них ещё пустует, во второй живём мы с Неймой.
Не сомневаюсь, что моя соседка по комнате уже спит и видит десятый сон. Пытаюсь рассердиться, она ведь бросила меня в беде, но сил даже на раздражение нет. Утром поговорю с ней и всё выскажу. А сейчас спать. До утренней пробежки, с которой начинается утро в Академии, и без того осталась пара часов.
Тихонько прокрадываюсь в купальню, чтобы умыться и почистить зубы. Здесь есть небольшой бассейн в мраморном полу, и я, быстро раздевшись, погружаюсь в тёплую воду. Выпрямляю натруженные ноги. Вода в бассейне проточная, поступает из минерального источника. И я несколько минут наслаждаюсь бегущими по коже пузырьками. Какое блаженство! Не уснуть бы прямо здесь.
Заставляю себя выйти из воды и, завернувшись в полотенце, возвращаюсь в спальню. Кое-как вытеревшись, забираюсь под одеяло такая, как есть, голая. Я не люблю спать в одежде, маечки, пижамки – это не моё.
Сворачиваюсь калачиком и… открываю глаза. Утро.
Нейма сидит напротив, на своей кровати, и жадно на меня смотрит.
– Ну давай, рассказывай, – нетерпеливо начинает она, заметив, что я открыла глаза.
– Что? – не понимаю я.
– Какой у него?
– Ты о чём, Нейма? – удивлённо спрашиваю я.
И тут до меня доходит смысл её вопроса. Внизу живота разгорается пожар, кровь приливает к щекам. Мне невыносимо стыдно… и сладко, настолько, что пальчики на ногах поджимаются, запуская по всему телу волну приятного томления.
Непроизвольно касаюсь подушечками пальцев губ, удивляясь, какими чувствительными они стали. Слегка надавливаю на нижнюю, и в памяти всплывает вчерашний поцелуй: наглый язык, врывающийся в мой рот, упругость мышц прижимающегося ко мне мужского тела. И то, что вдавливалось в мой живот. А потом ещё один, второй поцелуй, когда у меня началась истерика, и мужчина таким способом решил привести меня в чувство. Угу, из одного чувства перевёл в другое. И теперь я не знаю, что со всем этим делать. Бред! Да что со мной происходит?
Пытаюсь спрятать горящее лицо, отвернувшись от Неймы, но она не сдаётся, подсказывает:
– О размере, конечно. Правда, что он у него огромный, как девчонки рассказывают?
– Вот у них и спрашивай, – отвечаю я резко. – Откуда мне знать?
– Ой, брось, жалко тебе, что ли? Захватила самого желанного красавчика, так хоть поделись, как это было.
Ужас! Это же, наверное, вся Академия будет с такими вопросами подходить. И до дяди дойдёт. Весь жар моментально сменяется холодом.
– Правду говорю, Нейма. Я соврала, что несовершеннолетняя. И он меня отпустил.
Соседка по комнате смотрит на меня разочарованно:
– Какая же ты дура. Такой мужик один раз в жизни попадается. И упустить шанс.
– Ты серьёзно, Нейма, а как же девичья честь?
– Ой, брось! Девичья честь – это для благородных, для графьёв и князьёв. Ну и для тех, кто к обороту способен. А мы с тобой из простых семей. И магия у нас простая: целительство светит в лучшем случае. Нам после Академии, чтобы хорошо устроиться, неплохо бы заранее спонсора присмотреть. Эх, может, понравилась бы ты Рэйгарду, он бы тебя на корабль к себе взял. А так, такой шанс упустила. Была бы я на твоём месте…
Нейма мечтательно закатывает глаза. А я быстро натягиваю на себя под одеялом бельё.
– Обойдусь я без такого шанса, – не выдерживаю я. – Не собираюсь заниматься этим с первым встречным.
Нейма презрительно фыркает:
– А капитан Рэйгард не первый встречный. Ты разве не слышала истории про его дракона?
И, не дожидаясь моего ответа, Нейма снова спрашивает:
– А вообще про морских драконов знаешь что-нибудь?
Чувствую, как округляются мои глаза:
– Ты хочешь сказать, что он один из этих? Из разделённых? Разве они ещё существуют?
На пробежку выползаю сонной мухой. Бег я люблю, но не в горку и не после бессонной ночи.
Пробежка адептов происходит по знаменитым левадам Авейры*. Леса на острове труднопроходимые, но именно там, в горах наверху, – вся влага острова. А внизу, на побережье, – засушливые районы.
Поэтому ещё до столетия Хаоса на Авейре были построены оросительные каналы, ведущие потоки пресной воды из горной местности к низинам. По широким каменным бортикам этих каналов мы сейчас и бежим. Есть короткий маршрут для новичков: три мили вверх и столько же обратно, и длинный для продвинутых адептов.
Я на пробежке уже седьмой или восьмой раз, но никак не могу втянуться. Хотя склон не крутой, однако и этого хватает для того, чтобы дыхание сбилось почти сразу же. Магией пользоваться для восстановления сил запрещено. За этим следят строго.
«Нагрузка, укрепляющая физическое тело, нужна для того, чтобы оно стало базой для потоков магии, – сказал дядя при первой же встрече. – Раз уж тебя занесло в мою Академию, будешь как все. А, если что-то не понравится, собирай вещи и на ближайшем же корабле отправляйся домой».
Вспоминаю уроки старших братьев, сосредотачиваюсь на дыхании: вдох на два шага, выдох на три. Через несколько минут удаётся поймать правильный ритм.
– Держись за мной, – командует Нейма, и я стараюсь.
Она в Академии уже полгода. Привыкла. И я привыкну. Или я не Эргари? Тьфу, пропасть: главное не ляпнуть это. Я Каринс. Для всех я Кира Каринс. А Кириана Эргари, избалованная княжна, осталась где-то там, в замке Южного предела.
Мысли сбиваются. Тяжело. Слежу только за тем, как правильно ставить ногу и не сбить дыхание. При этом совершенно не обращаю внимания на то, что происходит вокруг, пока сильный толчок в бок не сбрасывает меня с каменной дорожки в размытую жижу тропы, идущей вдоль левады. Поскальзываюсь, но равновесие удаётся сохранить.
– Эй, – вырывается у меня возмущённое.
– Извини, – небрежно бросает фигуристая девица и, не сбавляя скорости, бежит дальше. Даже взглядом меня не удостаивает.
Готова поклясться, что слышу продолжение, которое она бормочет уже себе под нос:
– … что мало.
Мою соседку по комнате девица при этом деликатно огибает.
– Не обращай внимания, – советует Нейма. – Вирка – самая большая поклонница Смертоносного. Из каждого рейда встречает его на берегу. Представляю, как она сейчас тебе завидует. Уверена, она вчера свой любимый шейный платок сожрала, когда он тебя выбрал.
Вспоминаю, по-моему, я действительно видела эту девушку среди скачущих на берегу девчонок. Хотя уверенности нет.
Нейма протягивает руку, помогая мне забраться на каменный бортик.
– Бежим, а то на отработку нарвёмся, – Нейма снова вырывается вперёд.
Есть такой порядок, придуманный для того, чтобы адепты старались на утренней тренировке. Последний прибежавший получает в наказание отработку на кухне или в библиотеке. Так, лёгкий стимул.
После того, как мои беговые полусапожки выпачкались в грязи, бежать стало труднее. Подошвы скользят по влажным камням. Очень хочется остановиться и соскрести с них налипшую землю. Но ритм опять собьётся. Нейма права: мы вроде не последние, но далеко не в первых рядах, надо бежать.
– Но ты ведь на меня не обижаешься, – пыхчу я в спину Неймы. – Ты ведь тоже…
Дыхание сбивается и договорить сложно, но Нейма и без того понимает, что я имею в виду.
– Это потому, что ты дурная. Не воспользовалась своим первым и единственным шансом. А вчера – да, сначала обиделась.
Она притормаживает и заканчивает, развернувшись вполоборота ко мне так, что я вижу её курносый профиль.
– Ну и к тому же, мне всё равно до него как до границы с Драгонвэлом на четвереньках или пешком по воде. Не в его я вкусе.
– А кто в его? – зачем-то спрашиваю я, чувствуя, как разгорается моё лицо.
Щёки в огне, но это, конечно же, из-за непривычной нагрузки.
– Да такие, как ты: мелкие, с тонюсенькой талией, но при этом, чтоб вот тут было и вот тут.
Нейма снова поворачивается в профиль и ладошками показывает, каким должен быть размер груди и какой ширины желательны бёдра.
– Повезло тебе с фигурой. А вот с наивностью не очень. Бежим.
«Со способностью влипать в сомнительные ситуации мне повезло», – думаю я, но вслух этого не говорю. Берегу дыхание.
На верхней площадке мы разворачиваемся и начинаем спуск уже по другой леваде. Вниз бежать легче и труднее одновременно. Легче из-за дыхания, а труднее, потому что поскользнуться проще. Некоторое время контролирую каждый свой шаг.
Приноравливаюсь.
В голове начинает вертеться то, что услышала от Неймы. Разделённые?
Сказка. Легенда. Пытаюсь остудить своё пылкое воображение. Неужели они существуют? После того как Хаос был побеждён, Айсгард начал возвращать свои территории и подсчитывать потери. Меньше всего пострадали воздушные драконы, они отступили в горы. Хаос просто не успел до них добраться. Проредив Огненных и разогнав их по другим мирам, он споткнулся о Ледяных.
Мой отец и его братья стали стеной на пути Хаоса.
А морские драконы просто исчезли. Не совсем, конечно: они потеряли одну из своих ипостасей. Зверь не может существовать без воды, а человек – без суши и воздуха. Поэтому, когда моря покрылись толщей льда, часть драконов осталась в морских глубинах, утратив свою человеческую половинку и одичав, а другие предпочли остаться людьми без драконьей ипостаси. Сейчас это так называемые маги воды.
Слухи о разделённых впервые появились, когда я была совсем маленькой. Если верить им…
– Поднажми, – крикнула Нейма, и я послушно ускорилась.
Мы уже выскочили из дикого леса и оказались на последнем, почти ровном участке. Тропы нескольких левад слились в широкую дорогу с небольшим уклоном. По такой бежать в удовольствие. Вот только, если и мне стало легче, то и другим тоже.
Оглянувшись, я обнаруживаю, что осталась в последних рядах с ещё тремя адептами. Любителей отработок среди нас не находится, все ускоряются почти одновременно. Мысли из головы выдувает встречным ветром. Сейчас мне нужно просто переставлять ноги. Лечу, высоко вскидывая пятки, борюсь с искушением подключить магию. Нейма предупредила, что лучше прийти последней, чем нарушить главное правило физической нагрузки. За такое отработок влепят не меньше десятка.
Двое меня обгоняют, до красной нити остаётся с пару метров, и в этот момент спотыкаюсь на ровном месте и лечу носом в пыль, с ужасом понимая, что не успеваю сгруппироваться.
Глава 6. Столкновение с Рэем
Я ожидаю жёсткого удара о землю, но поверхность неожиданно оказывается упругой. Более того, появляется ощущение, что она меня подбрасывает, а затем снова принимает. И в следующее мгновение исчезает со звуком плеска воды.
Открываю глаза и обнаруживаю себя сидящей в луже. Слышу обидный смех.
Ничего не понимаю. Откуда взялась вода?
– Она новенькая, с непривычки споткнулась, – говорит кому-то Нейма с непривычным кокетством в голосе.
– Правила для всех одинаковы, – отвечает ей магистр боевых искусств, который, собственно, и занимается, помимо прочего, нашей физической подготовкой. – Пришла последней – отработка.
