Поднимаюсь медленно. Спешить уже некуда. Отработка назначена. Оглядываю свою испачканную одежду. Не могу только понять, почему я упала. Было ощущение удара по ногам, но нигде ничего не болит. Наверное, почудилось. Был бы удар – магистр заметил бы. Но надо будет уточнить у Неймы, кто именно меня обогнал, когда я упала.
– Согласен с вами, магистр Верн, лучше гонять их на тренировках, чтоб не дали слабину в опасной ситуации.
И вот от этого бархатного голоса внизу моего живота скручивается пружина, а ещё я чувствую, как натягивается мокрая ткань рубашки в области груди, обрисовывая затвердевшие вершинки. И прикрыться нечем.
Ссутуливаюсь, боясь посмотреть на говорящего.
Невозможно. Откуда здесь взялся этот ужасный мужчина?
– Ну в таком случае, капитан, не стоило выручать девчонку, – заявляет магистр Верн. – Пара синяков послужили бы хорошим уроком. Лучше бы под ноги смотрела.
– Инстинктивно, – вздыхает мой ночной знакомый. – Я только что из рейда. А там во время реальной опасности уже не до учёбы, спасаешь всех, кого успеваешь спасти. Разбор полётов только после стычек.
– Придётся отвыкать. А то разбалуете нам адептов.
Осторожно поднимаю глаза, надеясь, что, общаясь между собой, мужчины обо мне забыли. Увы, только магистр Верн смотрит на своего собеседника, а вот взгляд капитана Рэйгарда устремлён на меня. Этот наглец бесцеремонно разглядывает то, что ниже моих плеч, и я вижу, как темнеют его глаза. Хаосов стыд, щекам становится жарко, а во рту так пересыхает, что я невольно облизываю губы. Взгляд капитана перемещается на них. Он хищно прищуривается и отвечает магистру, хотя у меня возникает ощущение, что он обращается ко мне:
– О, не беспокойтесь, в моих интересах получить к следующему рейду подготовленных новичков, – сейчас его голос звучит кровожадно. – Мой метод вам известен: никаких отработок на стороне. Выполнять то, что не получается, пока не будет отточено до уровня навыка.
– Адепт Каринс, – наконец, удостаивает меня вниманием магистр Верн. – Что вы замерли? Отмирайте и идите переодеваться. Или вы в таком виде на завтрак явитесь?
Действительно, все, кто пробежал, уже разошлись, только Нейма ждёт меня в сторонке, да ещё из-за спины капитана выглядывает та девица, которая столкнула меня с бортика левады, Вирка, кажется.
– Простите, магистр, – бормочу я.
– После всех занятий отправитесь в библиотеку на два часа, скажете, что от меня. Там работы всегда много.
– Слушаюсь, магистр.
Мужчины стоят прямо на пути к воротам Академии, и я делаю шаг в сторону, чтобы обойти их со стороны магистра Верна. Глаза Рэйгарда, не отрываясь, следуют за мной, а у меня ноги заплетаются от такого пристального внимания. Как будто я впервые в жизни удостаиваюсь мужского взгляда.
Мы с сестрой привыкли к восхищению со стороны противоположного пола. Лира ещё могла смущаться, а меня это вообще никогда не трогало. А сейчас колени дрожат: то ли от усталости, то ли потому, что восхищения-то в глазах Рэйгарда как раз и нет. Он смотрит на меня так, словно раздевает взглядом, как будто я одна из его портовых девок. Разумеется, это потому что он не знает, кто я такая. Знал бы, не пялился бы так нагло. И? Меня бы это порадовало? Или я бы испытала сожаление?
Одёргиваю себя: «Что за бред?»
– Скажите, пожалуйста, магистр Дайкер, – интересуется звонкий девичий голос. – Вы, правда, будете у вас преподавать?
Я уже обогнула мужчин и подошла к Нейме.
– Идём скорее, – нетерпеливо говорит она, устремляясь к воротам Академии.
Я спешу за ней, испытывая одновременно облегчение от того, что вряд ли мужчина и сейчас смотрит мне вслед, и странное сожаление.
– Вирка, в отличие от тебя, своего не упустит, – ворчит Нейма, – вон как вцепилась в красавчика Рэйгарда. Ясен пень, долго он её пользовать не станет. Но разок-другой…
И мне становится неприятно, когда я понимаю, что имеет в виду Нейма.
– Мне это совершенно не интересно, – резко обрываю её я. – Пусть он хоть всех девушек Академии «пользует», меня среди них не будет.
– Это вызов? – мягко интересуется за моей спиной бархатный голос.
И я до боли закусываю нижнюю губу.
Мы уже миновали ворота Академии и быстрым шагом идём к своему общежитию по одной из многочисленных дорожек, выложенных разноцветной плиткой. По обеим сторонам – высокий густой кустарник. Те, кто прибежал раньше, – а это все, кто был на пробежке, – уже скрылись в своих комнатах и приводят себя в порядок. Впереди – никого. Шагов сзади мы не слышали.
Голос мужчины с его провокационным вопросом звучит настолько неожиданно, что Нейма на полном скаку останавливается и резко разворачивается. Я спотыкаюсь и чуть не налетаю на неё. В то же мгновение чувствую, как сильные пальцы сжимают мой локоть, помогая сохранить равновесие.
Кто бы сомневался: это тот самый невыносимый капитан.
Он снова слишком близко. И я теряюсь, как будто меня застали за чем-то неприличным. В принципе так и есть. Пусть я всего лишь ответила Нейме, но со стороны выглядит так, словно мы активно обсуждали его личную жизнь.
– Ни в коем случае, капитан… э-э-э… Рэйгард? – растерянно мямлю я, пытаясь высвободить свою руку, пока Нейма не заметила. Получается.
– Дайкер, магистр Дайкер, – подсказывает подруга мурлычащим голоском. – Он, кстати, тебя спас во время падения. Ты бы расшиблась без водяной подушки. Там такой противный мелкий гравий.
То есть, судя по её словам, я его поблагодарить должна?
– Ну так что скажете, адепт Каринс? Я ведь могу его и принять… вызов.
А я неожиданно начинаю сердиться. Мало того, что я нарвалась на отработку, упала, стала источником насмешек, так ещё и этот наглец, из-за которого на меня вчера куча неприятностей свалилась, ведёт себя со мной так… как никто до сих пор не смел.
– Вы, магистр Дайкер, считаете, что в Академии нет других мужчин, которых мы могли бы обсудить? – холодно интересуюсь я, поднимая на него глаза.
Лучше бы я этого не говорила. Слышу скрежет его зубов, вижу, как ходят желваки на скулах, тону в хаосовой бездне его глаз. И сердце замирает, а затем ухает куда-то в нижнюю часть живота, навстречу поднимающейся волне жара.
– И на кого же положила глаз юная девица, которая вчера строила из себя саму невинность? – рявкает он, совершенно не смущаясь присутствием Неймы.
– Н-не ваше дело, – огрызаюсь я, но получается как-то неуверенно, голос срывается на писк.
Пячусь назад и снова спотыкаюсь, бестолково взмахнув руками.
Мгновенно оказавшись рядом, мужчина вовремя хватает меня за плечо, не позволяя мне рухнуть навзничь, и резко дёргает на себя. Еле успеваю выставить руки и впечатываюсь грязными ладошками в безукоризненно чистый тёмно-синий камзол.
– Ой! – вырывается у меня.
Медленно, словно нехотя, магистр отпускает моё плечо.
– Надо же, – насмешливо говорит он, – за неполные сутки, девочка, ты дважды упала и дважды споткнулась. И это только то, что я видел. Что не так с твоими ногами? Не может быть, чтобы при такой симпатичной мордашке одна нога была короче другой. Надо будет проверить.
Что? Открываю от изумления рот, но оттуда не вылетает ни слова. Я сейчас как рыбка, выброшенная на берег. Он меня только что оскорбил? За спиной слышу хихиканье Неймы.
А капитан Рэйгард, Дайкер или как его там, начинает раздеваться. Снимает испачканный камзол и небрежно кидает его мне.
– Ещё одна отработка тебе не помешает, почистишь и принесёшь в мою комнату в преподавательском крыле вечером, – заявляет он, расправляя плечи. Белая ткань рубашки натягивается его рельефными мышцами. Кажется, ещё немного и лопнет.
А я по-прежнему не нахожу слов, чтобы ответить на его наглость. А когда прихожу в себя, его уже нет.
– Ну и везучка ты, Кира, – восхищённо выдыхает Нейма. – Он-таки запал на тебя. Идём, чего стоишь?
Молча следую за подругой, сжимая в руках пострадавший камзол. Мелькает мысль бросить его под ноги, потоптаться и гордо удалиться. Наверное, бывшая я так и поступила бы. Хотя бывшей мне, княжне Южного Предела, никто не осмелился бы вот так швырнуть в лицо грязную тряпку. Ну не тряпку, конечно, но это не меняет сути. В голове не укладывается. Какова наглость! Это что, вот так живут обычные люди? Вот так мужчины вне высшего света обращаются с женщинами? Жизнь среди знати Айсгарда меня к этому не готовила.
– Я первая мыться, – заявляет Нейма. – А то ты такая заторможенная, что час там просидишь, и мы везде опоздаем.
Нейма внимательно смотрит мне в лицо и добавляет:
– Эй, слушай, отомри. Что с тобой? Головой вроде не ударялась. Не переживай. Всё гораздо лучше, чем я думала. Может, и правильно, что сразу не дала. Говорят же, что некоторым мужчинам уступчивые нравятся меньше, чем те, на кого надо охотиться. Жаль, мне он не предлагает, я бы, может, тоже покочевряжилась.
Нейма мечтательно вздыхает и исчезает за дверью купальни.
А я так и стою посреди комнаты, держа в руках злополучный камзол. От него пахнет сосновой смолой и чёрным перцем, и я непроизвольно вдыхаю аромат дальних странствий, с трудом удерживаясь от глупого желания зарыться лицом в дорогую ткань и снова почувствовать на губах вкус вчерашних поцелуев.
– Твоя очередь, – говорит Нейма, возвращаясь в комнату.
Странно, что она так быстро. Мне кажется, и минуты не прошло. Кровь приливает к моим щекам. Нейма наверняка всё поняла по моему лицу и по тому, как я вцепилась в эту тряпку. Или нет?
– Да не переживай ты так из-за этого камзола, – успокаивает она меня, и я выдыхаю с облегчением. – У меня неплохой уровень по бытовой магии, от матери передался. На нём обычная почвенная грязь, а не жир. Плёвое дело. Пока моешься, я всё исправлю.
– Спасибо, – хрипло говорю я.
– Спасибо мало, – серьёзно отвечает подруга. – Ты ведь не бросишь меня, если у тебя с капитаном всё сладится?
– Ничего у меня с ним не будет, – упрямо мотаю головой я.
Но Нейма усмехается и подмигивает:
– Я же сказала «если».
Подруга протягивает руку, и я отдаю ей злополучный камзол. Нейма делает то, на что не решалась я, она зарывается носом в ткань и шумно втягивает воздух.
– Как же он пахнет, – стонет она. – Вот это мужчина, я прям сейчас испытаю экстаз. Иди, иди, что смотришь. Слушай, а может, я вечером сама ему отнесу?
Меня накрывает. Хочется вырвать эту хаосову тряпку из её рук. Пытаюсь совладать с собой. Я ведь, действительно, не пойду к нему в комнату вечером? Не собиралась. Но и… ей незачем туда идти.
– Нет, Нейма, я найду способ, как передать ему камзол, если, конечно, у тебя получится его почистить.
– Вот ты жадина, – разочарованно говорит она. – Сама артачишься и другим не даёшь попробовать. Ну и ладно… но не забудь, если у тебя с ним срастётся, ты обещала и меня пристроить.
Я обещала? А впрочем, какие глупости, всё равно у меня с ним ничего не будет.
С этой мыслью ухожу в купальню. Теперь у меня новая проблема: как передать этому наглецу вещь так, чтобы никому и в голову не пришло заподозрить меня в отношениях с этим мужчиной. И, кажется, у меня есть идея.
Торопливо сбрасываю в корзину грязную одежду и убедившись, что вода в бассейне уже сменилась, погружаюсь в него. Моюсь быстро. Окатываюсь холодной водой из ведра и растираю кожу докрасна сухим полотенцем. Чищу зубы и, накинув короткий халатик, спешу в комнату. Чистая одежда там.
– Кира, прости, – в голосе Неймы – искреннее раскаяние. – Сама не понимаю, как это получилось.
Она расправляет ткань, и я вижу прямо в центре, там, где была грязь от моих ладоней, огромную дыру.
Глава 7. Подземный полигон
– Я, правда, не специально, – губы Неймы кривятся и подрагивают.
Ощущение, словно она вот-вот заплачет, но глаза сухие, и взгляд избегает встречи с моим.
Я в растерянности. Сказать ей прямо, что не верю в такие случайности?
И совсем меня не удивляет её следующая фраза:
– Я сама схожу, признаюсь. Ты ведь ни в чём не виновата.
Если вдуматься, то я и в том, что упала, не виновата, и в том, что испачкалась, тоже. Что вообще происходит? Со вчерашнего дня я непрерывно влипаю в неприятности. Стечение обстоятельств? Или просто вышла за пределы мирка, в котором с меня пылинки сдували? Но я ведь этого и хотела.
Всё детство мечтала о приключениях, о странствиях, с того самого дня, как Крис привёз кораблик, вырезанный из чёрного дерева, с белыми парусами, с мачтами, похожими на настоящие, и даже с крохотными фигурками моряков.
В общем, я заболела морем.
Но мечты так и остались бы мечтами, если бы в нашем замке не остановился мой двоюродный брат, сын дяди Рагнара, который отправлялся на Авейру. Ох, и ругался же Роувелл, когда после отплытия обнаружил меня в своей каюте. Даже грозился развернуть корабль. Но меня спас шторм. Всем стало не до меня. А потом уж было поздно.
Кстати, вот, кто мне может помочь! Настроение сразу улучшается. Велл вроде уже отошёл от выволочки, которую ему устроил его отец из-за моего столь неожиданного приезда. И своего кузена я в любом случае опасаюсь меньше, чем дядю Рагнара.
Вот только из-за моей хаосовой конспирации нужно ещё придумать, как с ним поговорить, не привлекая внимания. Велл – красавчик и учится на старшем курсе. Даже не сомневаюсь, что мог разбить не одно девичье сердце.
Похоже, Нейма восприняла моё долгое молчание за согласие и очень удивилась, когда я забрала из её рук пострадавший камзол.
– Не думаю, что это правильно. Магистр ведь мне его отдал, значит, и вернуть должна я. Вечером я, разумеется, к нему не пойду, перехвачу его днём в каком-нибудь людном месте.
– Плохая идея, – заявляет Нейма недовольным тоном и уточняет: – Людное место – плохая. Тебя девчонки сожрут, если опять увидят рядом с капитаном.
М-да, и если с Роувеллом увидят рядом, скорее всего, тоже сожрут.
Вздыхаю:
– Я разберусь, спасибо Нейма. Не хочу взваливать на тебя свои проблемы.
– Ну-ну, – кривит губы подруга, но уже не изображая фальшивое раскаяние, а с явной обидой. – Посмотрим.
На завтрак мы успеваем впритык. На раздаче уже убрана часть подносов с едой, и в столовой кроме нас человек пять. Выбираю почти остывший омлет с овощами, обжаренный ржаной хлебец, два кусочка тонко нарезанного мяса и местный фрукт салак с кожицей похожей на драконью чешую. Не то чтобы мне нравился его кисло-сладкий вкус, но выбора нет, не княжеский замок. Наливаю из кувшина травяной настой.
Занимаем первый попавшийся стол.
– Расписание изменилось, – торопливо говорит парень с нашего курса, на секунду затормозив рядом с нами. – Всем группам велено собраться на большом подземном полигоне.
– Погоди, Лекс, а что случилось? – Нейма хватает юношу за руку, не давая уйти.
