Пока они поднимались по лестницам на третий этаж, ведьму продолжала терзать меланхолия воспоминаний о том дне. Свалив в сумку все самые важные книги, что она могла найти, она бежала как можно дальше. Картрадские солдаты уже хозяйничали в тронном зале, а ей даже нечем было ответить. В один миг её окружило сразу трое, казалось, это будет закат династии Веков, однако одна из их ведьм-служанок, Желина, напала на них сзади и отвлекла всё внимание на себя.
Готовая пожертвовать жизнью ради принцессы, она помогла ей безопасно покинуть дворец и город. И именно она стала единственной хранительницей тайны о том, где будет скрываться Сорция – идея о Птичьем острове пришла той почти сразу, и она попросила отыскать для этого лодку.
Из полуторагодовалых воспоминаний вырвала остановка их пути. Они стояли возле тяжёлой светлой двери с колокольчиком. Позвонив в него и дождавшись разрешения, сенсор зашёл внутрь и завёл ведьму.
В маленьком кабинете ютился довольно крупный мужчина, чем-то подсознательно смахивающий на волка: он был стар, а в тёмных волосах и бороде смело пробивалась солидная седина. Он был одет в тёмную военную одежду и, по всей видимости, имел звание в королевской армии.
– Господин Векам, – лебезяще заговорил сенсор, – привели неизвестную форгезичку. Говорит, что хочет служить у нас.
Командир оценивающе оглядел Сорцию.
– Кто такая?
– Мы её уже проверили. Кларине Сини. В наших архивах такой нет по понятным причинам, но есть данные об отце. Тарил Сини, служил в…
– Тарил? – вдруг приосанился его собеседник.
– Так точно.
– Да я лет тридцать назад под его командованием служил. Жалко мужика. Я знаю, что с ним случилось. Мы думали, что с концами, не выдавал нам его их князь. А оно вот оно всё как вышло, – присвистнул он.
– Вы знали моего отца? Это честь для меня, – девушка поклонилась, – но, боюсь, расстрою вас. Он умер от заражения крови, когда мне и пяти не было. Но мама всегда рассказывала, каким хорошим он был.
Сорции неожиданно для неё самой пришлось так скоропостижно похоронить своего новообретённого отца, чтобы в дальнейшем не возникло никаких расспросов. В конце концов, она этого Тарила никогда в жизни и не видела даже, не знала характера и повадок.
– Твоя мать не врала. Он и как командир, и как человек был тот ещё герой. И это в его-то юном возрасте! Если б не он, и я б тут не сидел, чего уж скрывать.
– Спасибо вам, – она сдержанно поклонилась.
– Интересно, конечно. Никогда бы не подумал, что у нашего Сини поганая кровь!
– Верно, господин, – вмешался сенсор, – мы проверили, его мать, Гелора Сини, была членом Ковена. Текущий статус: ликвидирована.
Это безжалостное слово острым ножом резануло по сердцу Сорции. Очередная новость о гибели её очередного подопечного. Но каждый раз эта весть была словно первая, боль не преуменьшалась.
– Бабушка? Как?
– Предатель твоя бабушка, заблудшая душа. И не хнычь мне тут! Тебе самой таких ловить, если повезёт.
– Я больше никаких своих родственников не знаю, – отчаянно заламывала пальцы Сорции, – мне даже жить негде.
– Пока ты на обучении и проверке в корпусе, мы предоставим тебе комнату. Сейчас подпишу бумагу – покажешь её в любой таверне в округе – всё предоставят и не обидят. Но учти: мы тебе не доверяем и будем следить за каждым шагом. Ничему кроме чтения сигнатуры учить не будем, пока не докажешь верность Короне.
– Что такое сигнатуры? Я впервые…
– А вот это уже не моя работа, – командир Векам махнул рукой и сел боком к остальным.
Девушку увели обратно на первый этаж, где она разом почувствовала очень, очень много мелких аур. Во времена правления её матери такими могли похвастаться разве что младенцы. Тапт был прав, в плане магии сенсоры были абсолютно неразвиты, причём умышленно – новые короли, конечно, пользовались услугами магов, но возрождать только что уничтоженный Ковен они не собирались.
– Они как раз считывают твою сигнатуру – чтобы знать, что ты своя. Можешь считать это первым посвящением.
Сорция продолжала играть наивную дурочку день за днём, делая вид, что рупидская жизнь ей нова. Единственным чем-то на самом деле новым был как раз тот самый уникальный дар, выработанный сенсорами. Раньше все маги были на одной стороне, и потому ни у кого и потребности не было различать своих и чужих по ауре, но теперь были совсем другие времена. Мексция бы ухмыльнулась: противники ведьм так или иначе внесли свой вклад в развитие магических практик.
Каждое утро девушка просыпалась, одевалась в тканевую тунику с эмблемой корпуса и шла на свою работу, где от неё прятали любую бумажку, в которую та пыталась заглянуть. Её обучали только одному: уметь различать ауры и запоминать те или иные из них. Как оказалось, сигнатура – это и есть тот уникальный набор характеристик ауры, по которому можно определить её владельца.
К счастью, работало это где-то на подсознательном уровне, и потому при концентрации ты просто ощущал образ этого человека, если ранее считывал его, однако самые искусные мастера могли зайти за эти кулисы и увидеть большее: говорят, что ощущается это как абсолютно тёмное ничто, и два безликих человека стоят на бесконечном полу, на три пальца залитым водой. Волны от их шагов расходятся кругами, и при столкновении разных волн они выплёскиваются, выбрасывая в темноту не капли, а словно какие-то неуловимые символы. Многие пытались зарисовать это, но подобная практика напоминает сон: проснувшись, ты сразу помнишь всё, но стоит копнуть чуть глубже и попытаться вспомнить хоть какую-то деталь, и оказывается, что ничего кроме пары картинок уже и не осталось.
Такого от новичка, разумеется, не ждали, да и Сорция вряд ли смогла бы так чутко ощутить эту духовную материю в столь короткий срок. Сейчас ей было нужно обучиться лишь базовым вещам, и тогда это откроет ей путь в настоящее членство в корпусе.
Шли недели. Сорция уже узнавала некоторых своих коллег, хотя они проходили за стеной в соседней комнате. Потихоньку она начинала понимать, чем живёт и что чувствует этот корпус. Из-за постоянных наложений аур ты словно видел всё со стороны, ощущал себя не простым служащим, а частью одного большого дела, этого муравейника. Дух братства действительно был силён здесь. Конечно, это не отменяло, что многие хотели сделать карьеру, но лишь единицы пошли бы по головам ради этого.
Спустя месяц её стажировки настал день проверки талантов. И это был важнейший день, потому что от её результатов зависело не только то, сможет ли Сорция следить за своим врагом из самого неожиданного места, но и сама её жизнь. Ведь в ней течёт ведьмовская кровь, и пока что обучение защищало её. Но после него дороги две: или ты почётный член корпуса и элита общества, или ты цель для ликвидации, чья сигнатура известна каждому сенсору.
Для единственного человека в истории, пробовавшего эссенцию сета, экзамен оказался неожиданно сложным. Один сенсор назначался целью, а все остальные вставали толпой вокруг него. Чтобы один человек сделал шаг в сторону, девушка должна была безошибочно назвать его личное и родовое имя, которое она увидит в сигнатуре. Нужно было с завязанными глазами пройти сквозь них и дотронуться только до своей жертвы. Причём, назвать можно было не больше семи имён, иначе это было простое блуждание, а не целенаправленный поиск. Любое отклонение от сценария воспринималось как провал без возможности пересдачи.
Это было филиграннейшей работой, решить такую задачку для новопосвящённого было крайне непросто. Девушке завязали глаза плотной тканью и надели на голову маску сенсора. Она сильно давила ремешками на задней части и только отвлекала от цели.
Люди перегруппировались. Слышались шаги и шушуканье. Слева от девушки стоял Меркуш Векам и спокойным голосом сообщал.
– Твоя цель – Элисия Лум. Найдёшь её – и ты в корпусе.
Сорция напряглась и сделала шаг в сторону. Больше десятка аур собрались в одном месте и наслаивались друг на дружку почти полностью, разобрать удавалось только ближайших.
Она подошла к крайним участникам испытания и сконцентрировала своё чутьё только на них. Пока она не искала Элисию, ей хотя бы понять, кто перед ней. Промелькнули мысли о тёмных волосах. Коротких. Их таких много. У еле различимых губ виднелись очертания шрама.
– Варгант Хейл.
Послышались шаги, её пропускали внутрь.
Тоже тёмные волосы, но возле уха что-то красное. Серьга? Она не знает таких. Но светлые брови выдали своего владельца.
– Эландор Фэйли.
Сенсор отступил в сторону. Теперь простой перебор мог лишь запутать её. Нужно было действовать от обратного: определять не человека по сигнатуре, а, зная внешность человека, ловить его образ среди прочих сигнатур и двигаться к нему.
Элисия Лум тоже была новенькой, уже при Сорции сдавшей это испытание. У неё были пышные каштановые волосы, которые она для удобства полевой работы заплетала вокруг макушки двумя симметричными косами. Её щека была опалена во время пыток при первой волне охоты на ведьм, когда новой власти ещё не пришла в голову идея вербовать сенсоров. С таким клеймом её сигнатуру будет легко узнать среди прочих.
Короткие, длинные, средние волосы. Светлые, тёмные. Всё не то. Родинка под глазом. Смуглая кожа. Шейный платок. С каждой минутой погружения в чужие ауры образы становились чётче, но среди них не было цели.
– Фита Гертор.
Девочка сделала шаг назад, пропуская её. Становилось проще. Теперь лица не просто мелькали в одном месте, перескакивая и сменяясь ежесекундно. Казалось, что их развесили по стене как картины, и каждая теперь воспринималась отдельно. Борода. Это точно не Лум. Оставалось всего несколько непрочитанных сигнатур вокруг. Чтобы разглядеть их лучше, Сорция захотела пробраться поближе.
– Маэль Зенц. Токалиан Фир.
Двое разошлись, и ведьма направила завязанную голову в сторону дальних аур, лежащих друг за другом.
– Последнее имя, Кларине. И это имя должно быть Элисия Лум.
Девушка опешила. Она думала, что имя цели не входило в лимит и была спокойна, так как ей хватало, даже если цель стоит сзади. Но теперь у неё не было выбора: бессмысленные предположения в начале сыграли с ней злую шутку. Если цель прямо сейчас стоит перед ней, то она выиграла. Если через одного – её ликвидируют.
Уже продумывая план отступления и то, как быстрее снять эту жуткую маску, она очень напряжённо начала прощупывать сигнатуры людей перед ней. Из-за подскочившего уровня стресса лица снова замелькали. Они словно дикий зверь, забежавший в город, бездумно носились из угла в угол. Да, среди этих двоих точно были Элисия Лум и Рейвис Приг. Однако кто из них кто определить было невозможно. Стоило признать, что за это время Сорции не удалось достичь нужного уровня таланта, при котором это испытание становится забавой выходного дня. Ждать было нечего. Даже если перед ней была не Элисия, она была обязана назвать это имя: один из двух исходов мог быть выигрышным.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=70821091&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
