– Десять тысяч долларов в месяц! – воскликнула я. – Ты знаешь, что мне нужны эти деньги.
– А меня очень порадует хотя бы десятая доля от этой суммы, – все еще издеваясь заявил сосед. От поразительной наглости я охнула и сама чуть не подавилась. – Да шучу! Шучу! В самом деле, что я? Я всего-то соблазнил секретаря самого популярного в штате агентства по найму персонала. Сводил этого зануду на незабываемое свидание…
Я потерла переносицу. Он здесь всего пять минут, а мне уже хочется выгнать его с пинками под зад. Я бы так и сделала, если бы Лиам не был моим лучшим и в принципе единственным другом.
– Наутро подарил свою любимую футболку…
– Господи, давай без подробностей!
– А сегодня позвонил ему и попросил направить к миллиардеру Россу тебя со словами, что других кандидатов у них нет, – подытожил Ли и швырнул огрызок от яблока в мусорное ведро. Промахнулся и невинно уставился на меня.
Ну что с ним делать? Ведь прав же. Без маленькой хитрости я бы ни за что не получила эту должность.
– Хорошо, убедил. С первой зарплаты я куплю тебе ту дурацкую приставку, о которой ты мечтаешь. Идет?
– Господи, я люблю тебя! – драматично взвыл этот комедиант, падая передо мной на колени.
– Не ври, – вновь заворчала я, доедая не самый сытый ужин. – Ты ненавидишь женщин. Кстати, Росс тоже! Может быть, однажды я сведу вас, и это ты будешь мне должен!
На это Лиам лишь заливисто расхохотался.
– О нет, поверь, Вера. Если бы Алан Росс играл за голубую команду, я бы об этом знал. Он твой, детка.
Я тоже бросила упаковку от йогурта. И тоже промахнулась.
– Без вариантов, – произнесла задумчиво. – Мусор ты выносишь.
Глава 2
Сегодня я нервничала даже больше, чем вчера. Во-первых, знала, что мое положение очень шатко и, вероятно, босс будет придираться к каждому действию. Во-вторых, я начала переживать о том, как начальник отреагирует на обман, когда узнает. Ведь любая ложь однажды становится правдой. Почему я не подумала об этом раньше? Потому что не встречалась с Аланом Россом лично. Вчерашней беседы хватило с головой, чтобы понять, что предательство он не прощает.
Поднимаясь в лифте на двадцать второй этаж в полном одиночестве, я пыталась придумать четкий план поведения. Быть идеальной – все, что нужно. Завоевать его доверие и симпатию любыми способами. Любыми! Я должна зайти дальше всех, кто был у него до меня. Хорошо, это невозможно!
Но вчера я тоже без особых надежд шла на собеседование. И получила шанс! Все благодаря моему внутреннему бесенку, которого вечно тянет на сомнительные приключения.
Лифт открыл мне вид просторного холла, и я сделала смелый шаг.
«Быть идеальной», – напомнила себе же. – «Быть собой».
– Морковка, я здесь! – послышался голос Квентина. Вовсе не с той стороны, куда я направлялась. Из холла вели два пути – один прямиком к столу секретаря и кабинету начальника, а второй мне был неизвестен. Туда я и направилась. Темно-бордовая ковровая дорожка приглушала звук шагов. А вот стены мне не нравились. Вернее, обилие уродливых абстрактных картин. Никогда не понимала этот вид искусства.
– Ты идешь? – позвал Квен еще раз и выглянул из-за двери.
– Вера, – напомнила я. – Прошу, не называй меня морковкой. Ведь если это прозвище прицепится ко мне с первого дня, я его с кожей не отдеру.
И в качестве взятки протянула Квентину перьевую ручку от Паркер. Кто-то подарил мне ее на выпускной. Бесполезная вещица в наше время, но Квентин к моей радости оценил.
Рассмотрев подарок, он воровато осмотрелся по сторонам и засунул футляр в карман своего пиджака.
– Ладно! – заключил он, с лукавством рассматривая мои волосы. Сегодня я не успела их собрать. Только закрутила плойкой кончики, чтобы они симпатично смотрелись на уровне груди. – Тогда лисичка? Тебе подходит.
– Вера! – в который раз настояла я. – Ты собираешься меня обучать или нет?
Парень коварно улыбнулся и жестом пригласил пройти внутрь помещения. Это был спортзал. И кухня. И релакс-зона с диванчиками и огромным телевизором. А еще там было с десяток полуголых парней, которые занимались на тренажерах. Когда я вошла, почти все обратили на меня внимание. Еще бы! Свежее мясо!
– Здесь у нас зона отдыха для персонала. Хотя Росс сам частенько заходит сбросить пар. Ты можешь приходить сюда в свободное время, как и все. Если оно у тебя будет, конечно. После твоей вчерашней выходки все очень захотели тебя увидеть, потому и пришли пораньше. Сплетни расходятся быстро, знаешь ли. Теперь парни будут делать ставки, как быстро ты отсюда вылетишь.
Мило! И самое главное, честно.
– Все? – переспросила я, все еще пребывая в растерянности. Такую дозу тестостерона не каждая приличная девушка вынесет. Даже если принимать ее одними лишь глазами. – Кто они?
– Менеджеры из разных отделов, в основном, – пояснил Квен. – Они работают на этаже ниже. Двое из личной охраны босса – Адам и Марк – обычно торчат здесь. А еще есть Билл, – он указал на парня с полотенцем, который не сводил с меня глаз и улыбался, как болван. – Билл организовывает встречи с иностранными партнерами. Его ты будешь видеть чаще, чем остальных.
– Прекрасно! – с сомнением протянула я.
– Перекусишь что-нибудь? – предложил Квентин.
У меня при всем желании из-за нервозности кусок в горло не лез. Мотнув головой, я с мольбой посмотрела на секретаря.
– Ладно, уходим, – смиловался он. – Изучим распорядок дня и самые важные контакты начальства. До восьми должны справиться.
Я закрыла блокнот с пометками, и ровно в восемь, ни минутой позже, в холле появился Алан Росс. Дверцы лифта даже не раскрылись до конца, а он уже нашел меня взглядом. Отсканировал с ног до головы, оценил, возможно, мысленно отшлепал за вчерашнее, кто знает… А потом, гордо прошествовал к своей двери, даже не остановившись возле нас с Квентином.
– Доброе утро, мистер Росс, – поприветствовал секретарь, выпрямившись по струночке.
– Добро…
Я даже промямлить ничего не успела, как он бросил через плечо:
– За мной!
Меня сразу насторожило то, как оживленно звучал его голос. Как будто предвкушал пытки со мной в роли жертвы.
В отсутствие начальника в кабинет можно было заходить только Квентину. Каждое утро он проветривал помещение, раскладывал на столе документы и график на день, а также ставил на специально отведенное место стакан с водой, ломтиком лимона и щепоткой корицы.
В этом офисе царил идеальный порядок и чистота – куда ни глянь. Хаосу было отведено место лишь в уродливых картинах. Моя нервозность усилилась. А что если я не впишусь в дорогой и вычурный мир Алана Росса?
Он сам, словно услышав мои мысли, остановился возле стола и обернулся. Не просто для того, чтобы проверить, зашла ли я, закрыла ли дверь и готова ли выполнять все его указания, а чтобы еще разок придирчиво осмотреть.
– Волосы всегда собраны в хвост. Косметики минимум. Яркую помаду не потерплю. Блуза только белая, без рисунков. Костюм…
Он взял со стола стакан и сделал глоток, не отрывая от меня глаз.
– Костюм можешь выбросить. Тот, что был вчера – тоже. Тебе нужен новый гардероб, и я займусь этим лично. Вычту из твоей зарплаты.
Я до последнего старалась быть невозмутимой. Даже не моргнула, когда он забраковал мой любимый костюм от Зара. Но на последнем заявлении моя челюсть все же отвисла сама по себе.
Покосилась на стакан в его руке. Что у него за «волшебная» вода там такая? Он ведь шутит?! Судя по довольной ухмылке – нет! Издевается! Мой босс женоненавистник решил просто меня извести.
Ну нет! Не выйдет! Я готова играть по этим правилам.
Маска безразличия тут же скрыла все мои эмоции, и я мысленно поклялась себе, что не сниму ее по крайней мере до конца рабочего дня.
– Как скажете, босс, – бодро произнесла я и открыла блокнот с копией рабочего графика, который мне вручил Квентин. – На девять утра у вас встреча с мистером Гантером. С одиннадцати бизнес-ланч с директором «Стилл Пресс». Но во второй половине дня вы свободны.
– Мистер Росс, – произнес он немного зловеще, поставив пустой стакан на стол и сев в кресло. – Никогда босс. Всегда мистер Росс или Алан.
Последнее немного удивило. Просто Алан? Брови так и норовили поползти вверх, но я вовремя их приструнила. Бесстрастная маска!
– И у меня нет свободного времени. В то время, когда нет встреч, я занимаюсь делами корпорации.
– Да, конечно, – поспешила оправдаться я.
– Эта неделя не загружена, но теперь, – он переключил свое внимание на ноутбук и, клянусь, его губы дрогнули в дьявольской ухмылочке, – у меня есть самый надежный переводчик с яйцами, и я могу погрузиться в дела с иностранными поставщиками.
Черт! Он запомнил каждое долбаное слово!
Я сцепила челюсти, изображая статую.
– Твой стол напротив, – бросили мне уже совершенно безучастно.
Я обернулась и прищурилась. Где-то в самом конце помещения прямо у окна располагался небольшой стеклянный стол. Без единого ящичка. На нем наблюдался лишь ноутбук и подставка для ручки. Все!
И стоял этот замечательный предмет мебели всего в трех шагах от окна. Интересно, если бы я указала в досье, что страдаю агорафобией, он бы придвинул его еще ближе к пропасти высотой в двадцать два этажа? Спорю, на свою единственную ручку, что да.
Пришлось поджать «яйца» и молча сесть в белое кресло. Если не оборачиваться, не смотреть по сторонам и не представлять, как я лечу вниз, то вполне даже можно работать.
– На твоем ноутбуке задание на сегодня, – услышала я из другого конца кабинета. До смешного абсурдно, что он так далеко, и мне нужно вслушиваться в каждое слово. – Мне нужен русский вариант доклада к обеду.
– Будет сделано! – выкрикнула я.
На что бо… мистер Росс ответил неприветливым взглядом и тихим ворчанием:
– Со слухом у меня все отлично.
«Зато с головой не очень», – подумала я, но ничего не сказала. У меня возникла проблема посущественней… Кто разработал программу для работы с текстом на этом ноутбуке? НАСА?
***
Он робот! Нет, ну реально!
За час беспрерывной работы Росс ни разу не отвлекся, даже не моргнул. Остановился, когда Квентин сообщил о прибытии некого Гантера. Чуть ранее утром Квен отказался объяснять, кто это.
Мистер Росс кивнул, закрыл ноутбук и посмотрел на меня с таким видом, будто не знал наверняка, как поступить с «этой головной болью».
– Перевод? – спросил он.
– Половина уже готова! – бодро сообщила я. Лично для меня это было подвигом с учетом освоения новой программы. Но это я…
– Только половина! – исправил начальник, делая акцент на первом слове. А это он.
– Вы дали мне время до обеда.
– До ланча, – бросил он, направляясь к двери. – Ты едешь со мной. Ланч, как ты знаешь, в одиннадцать, а ресторан, в котором назначена встреча, в другом конце города.
Черт!
Я уже открыла рот, чтобы заверить его, что за час справлюсь, но быстро поняла, что этим я мужчину не впечатлю.
– Мистер Росс? Встреча с мистером Гантером будет здесь? Я могу поработать в другом месте?
– На все нет, – жестко ответил босс и вышел, оставив меня в своем офисе совершенно одну. Оказал мне честь? Или у него здесь на каждой стене скрытые камеры, и это проверка?
Как бы невзначай покрутила головой, разминая затекшую шею, и проверила потолок. Ничего похожего на камеры.
Я, конечно, в любом случае не собиралась бежать к его столу и рыться в ящиках. Не в первый же день! Но кое-что сделать мне было просто жизненно необходимо.
Живо вскочив с кресла, я начала двигать бедром стеклянный стол. Сильно наглеть не собиралась, но на пару метров дальше от окна мне стало комфортнее.
– Ошибка! – раздалось неожиданно. Я охнула и посмотрела в сторону источника звука.
– Тарантино, твою ж мать! – прорычала я по-русски и положила руку на неистово колотящееся сердце.
Этот болван стоял в дверях и улыбался. Скоро и он выучит все русские ругательства.
– Как ты вошел так тихо? – уже спокойнее спросила я, косясь ему за спину. Начальника нигде не было видно.
– Он спустился на этаж ниже, в экономический отдел, – пояснил секретарь, поймав мой взгляд. – Он заметит. И будет в ярости.
– Да брось, я всего чуть-чуть…
Квен перебил меня громким смешком и вошел в кабинет, закрыв за собой дверь.
– Когда я говорю, что он заметит, я знаю, о чем говорю! И когда я говорю, что он будет в ярости, морковка, он именно в таком состоянии и будет. Поверь. Ты поймешь это чуть позже. Или раньше, если он сам захочет тебя посвятить в особенности своего… хм… состояния.
– Чего? – не поняла я.
Квен указал пальцем на мой стол и заявил:
– Вчера он отмерил ровно двадцать два шага от своего стола. И подвинул твой стол именно на то место. Верни его обратно.
