Глава 4
В пятницу бар «Кубанита» открывал свои двери около восьми вечера. Диджеи настраивали оборудование, Дэнг готовил все к появлению гостей. Я всегда приходила рано, чтобы успеть поболтать с Дэнгом о прошедшей неделе, поиграть на бильярде с его юным племянником Джонни, который подрабатывал официантом, и выпить какой-нибудь сладкий коктейль для удовольствия, прежде чем отправиться танцевать.
В этот вечер бильярдный стол уже был занят, и я сразу уселась на высокий барный стул напротив Дэнга.
– О, что за красотка в красных брюках! А эта белая майка ? просто писк! А какие туфли! Это что ? бархат? Кто тебя сегодня одевал? Сам Джон Гальяно?
– Ах, если бы! ? засмеялась я.
Дэнг и я смогли подружиться еще и потому, что у нас обнаружилась общая любовь к моде как к явлению. Мы могли часами обсуждать этот вид искусства. Дэнг в свое время хотел стать фэшн-дизайнером, но жизнь не предоставила ему такого шанса даже несмотря на то, что он поступил в престижный колледж изящных искусств в Бангкоке. Закончить обучение ему не удалось, потому что неудачные романы с начинающими дизайнерами разбивали ему сердце и, как он любил говорить, «отняли у него вдохновение к творчеству».
– Что-нибудь выпьешь?
Дэнг протянул планшет с меню. Я полистала электронные страницы в надежде уговорить себя на что-то новенькое. В актуальных новинках была представлена винная карта и безалкогольная «пина-колада». В вине я не разбиралась, а вот коктейль меня заинтересовал. Не столько мне понравился приторно-сладкий сливочный вкус, сколько подача ? как Дэнг декорировал бокал маленькими бутонами свежих хризантем. Он пинцетом достал их из специального контейнера со льдом и очень осторожно разложил полумесяцем на поверхности плотной пены из кокосовых сливок.
Люди прибывали, рассаживались за столиками в основном или диванном зале, где можно было курить кубинские сигары и тайскую марихуану. Этнический интерьер расслаблял и погружал в иную реальность. Декоративные артефакты и вся мебель в смешении африканского, тайского и индийского стилей делали пространство стильным и самобытным. На фоне стен и пола в тёплых оттенках выжженной земли и раскаленного песка весь декор смотрелся выигрышно: текстиль в диванном зале, покрытый орнаментами, тотемы, фигурки животных, картины и цветная керамика создавали экспрессию африканского дизайна. Я балдела от этой красоты.
Постепенно диджей увеличивал громкость и открывал вечер, приглашая гостей начать двигаться. Бар превращался в живой организм, бурлящий и кипящий, расплескивающий энергию через окна и двери. Людей как обычно было много. Много знакомых лиц. Особого интереса они для меня не представляли. Но город все-таки туристический, поэтому путешественников сюда влекло ровно так же, как днем в храмы, монастыри и другие культурные места. Поэтому я скользила взглядом по залу, не без любопытства наблюдая за группой европейской молодежи, сновавшей между баром, танцполом и диванным залом, активно налегающей на алкоголь и марихуану, что раскрепощало и на время освобождало их от молодежных зажимов. Они весело зажигали под афробит. И вот я уже хотела присоединиться, как фактически из ниоткуда перед моим лицом возник тот самый красавчик из коворкинга.
– Привет.
– Привет.
– Я Дейл.
– Натали.
Пауза. Мое сердце, казалось, застучало громче, чем диджейский бит, и чуть не выпрыгнуло из груди. Да что же это за реакция такая? Как в галерее, когда я увидела его в первый раз. И теперь дело точно не в температуре бара.
Сделав глоток из бокала, я отвела глаза в сторону. Дейл перегнулся через барную стойку и заказал содовую. Дэнг кивнул, бросив на меня взгляд, означающий «все в порядке?», я утвердительно моргнула и так глубоко вдохнула, что даже плечи поднялись.
Дейл, обхватив себя за локти, все еще опирался на стойку. Не дождавшись от меня инициативы продолжить разговор, он спросил:
– Часто тут бываешь?
– Каждую пятницу.
– Так любишь афро-музыку?
– Люблю танцевать.
Господи, почему мне так тяжело с ним говорить? Я не понимала, откуда на меня напала такая застенчивость и почему я так робею. Казалось, у меня даже румянец выступил, хотя в полумраке бара это вряд ли бросалось в глаза.
Дэнг поставил бутылку ледяной содовой перед Дейлом, но отходить от стойки не стал. Словно присматривал за мной. Взял белое полотенце и начал интенсивно натирать им пивную кружку, просверливая взглядом то меня, то красавчика.
Набравшись храбрости, задаю вопрос:
– Пятница. Ночь. А ты пьешь содовую?
Он широко улыбнулся, продемонстрировав свои идеально белые зубы, и коснулся кончиком языка уголка губ. Ах, какой обольстительный жест! В этот момент мой пульс приблизился к критической отметке.
– Я за рулем.
Я понимающе кивнула, совершенно не представляя, как вести себя. Это чувство похоже на недоумение от внезапно сбившихся настроек в собственном телефоне. «Откуда ты взялся, Дейл?!»
– Я часто видел тебя в городе. Ты давно тут?
«Какой поворот. Лично я видела тебя всего два раза. И это нельзя назвать словом „часто“».
– Я живу здесь второй год. А ты? Проездом?
– Я несколько месяцев в городе. До этого полгода жил в Малайзии.
– Путешествуешь?
– Совмещаю с работой.
– Где больше нравится? В Малайзии или здесь?
– Я не готов сравнивать. При общей схожести эти места разные. Но это будет долгий рассказ. Хочешь послушать?
Я засмеялась. Допив последний глоток, я продвинула бокал вперед по барной стойке. Дэнг перехватил его и спросил: «Повторить?» Я отрицательно покачала головой и кивнула в сторону танцпола, обозначив свое намерение уйти наконец танцевать.
– Ты танцуешь?
Клянусь, я задала этот вопрос в надежде услышать «нет», со спокойной душой оставить Дейла у барной стойки и исчезнуть. Но увы.
– Да. Пойдем?
И протянул мне руку. А у меня от неожиданности вспотели ладони. Я снова засмеялась и, соскочив с барного стула, направилась в самый центр бара, где уже почти нет места и танцует, как минимум, большая часть города, перемешавшись с изрядно поднабравшейся европейской молодежью.
Дейл двигался великолепно. Он излучал легкость и свободу, будто его тело было воплощением музыки. Казалось, сама энергия искрилась между нами. Мы могли бы запросто одержать победу в конкурсе парных афро-танцев, если бы таковой существовал. Его безупречное чувство ритма и умение улавливать мельчайшие нюансы музыки заставляли меня испытывать необъяснимый восторг, ведь я обожаю мужчин, которые умеют двигаться и так тонко чувствовать музыку.
Наш танцевальный контакт стал первым полноценным общением, пусть и на языке тела (как по мне, так это даже важнее), где шаги, прикосновения и взгляды наполнялись особым смыслом, а жесты и улыбки становились выражением эмоций, воплощением радости и удовольствия от танца. Мы играли с ритмом, меняли темп и импульсивно создавали новые танцевальные фигуры. Это было похоже на свободную живопись, где каждый взмах кисти рождал неповторимый узор.
«Господи, за что мне сегодня такие испытания?»
Стиль одежды у него был прежний, просто брюки и рубашка другого цвета. Льняной тотал блэк, сидящий идеально по фигуре, шел ему невероятно. Его светлые и немного выгоревшие прядями волосы, собранные в высокий небрежный пучок, делали образ контрастным и бросающимся в глаза. Пропорциональное тело, мощная и широкая грудь, тонкая талия, крепкий зад. Если бы меня спросили, какова она ? идеальная модель человека, ? я бы без раздумий указала на Дейла.
Чем больше я на него смотрела, тем больше мне приходилось тормозить влечение, нараставшее, словно цунами. Этот мужчина для меня ? с пометкой «слишком»! Дело в том, что я больше не верила в таких мужчин. У меня была своя теория на этот счет, проверенная несколько раз на практике. Красивый ? равно самоуверенный. Еще, скорее всего, самодовольный и самовлюбленный. А значит, склонен к самолюбованию. А это уже как-то не по-мужски.
Я не собиралась с ним знакомиться и уж танцевать ? точно. Я вообще не хотела к нему приближаться. Я убеждала себя только в возможности визуального эстетического удовольствия. В моей жизни было достаточно разочарований, связанных с такими типажами. Выучив эти уроки, я держала себя в руках и старалась даже мыслей о возможных контактах любого толка с такими мужчинами не допускать.
Когда я посмотрела на часы, оказалось, что уже сильно за полночь. И не то чтобы я очень торопилась, но зашкаливающие эмоции подталкивали меня покинуть бар. Хотелось наконец снять туфли, вдохнуть полной грудью чистого воздуха, а не плотного и тягучего дыма марихуаны, и побрести домой, перебирая в памяти картинки красивого тела Дейла и наших танцев. И вовсе это не было бы мечтаниями. Так, просто прелестная коллекция для галереи памяти.
Я указала Дейлу на часы и, коснувшись рукой его груди, прокричала «пока». Обогнув его, я поспешила к бару попрощаться с Дэнгом. Я зашла за барную стойку, а он достал с полки мою сумку и, протянув ее мне, спросил, не нужно ли вызвать такси. Я ответила, что хочу пройтись пешком, и направилась к выходу.
Спустившись по винтовой лестнице, я обнаружила, что ворота, ведущие на улицу, закрыты. Там толпились люди, курили и громко общались. Я несколько мгновений не могла сообразить, как выйти. От шума, дыма и переизбытка чувств у меня разболелась голова. Ноги нещадно требовали снять обувь. И я реально задумалась о том, чтобы вызвать такси.
– Натали, подожди.
«Черт, черт, черт!!!»
Голос сверху. Подняла голову. Дейл быстро спускался вниз по винтовой лестнице.
– Ты ускользнула, я не успел сообразить.
Я пожала плечами, улыбаясь.
– Ворота закрыты. Не пойму, как выйти.
– У меня байк на парковке, пойдем?
«Ну вот еще», ? подумалось мне, но я зачем-то пошла. Наверное, силы сопротивляться на сегодня закончились.
На паркинге Дейл быстро отыскал свой байк, вставил ключ и, перекинув ногу через сиденье, запустил двигатель.
– Садись.
– Эмм, нет. Слушай, извини, но я все же пройдусь пешком.
Дейл расхохотался так заливисто, что я невольно засмеялась в ответ.
– Ты меня боишься?
Я ответила с улыбкой, но настойчиво, пытаясь показать, что я не ломаюсь и не дам себя уговорить:
– Скорее, не доверяю.
– А если я пешком с тобой пойду, тоже будешь не доверять?
Он заглушил мотор, слез с байка и весьма уверенно подтолкнул меня вперед к выходу с паркинга.
– Ночь на улице. Хочу проводить тебя. Пешком так пешком.
Мы вышли на безлюдную улицу и медленно побрели по тротуару. Говорили о всякой ерунде. Но я узнала, что ему тридцать четыре года, у него французские корни, хотя родился и вырос он в Америке. Работает в IT сфере. А в свободное время пишет рассказы. У него уже вышел один сборник на Amazon, и сейчас он работает над вторым. Узнав, что я тоже пишу, он, казалось, просиял. Но особых вопросов задавать не стал. Его больше удивило, что я русская. Ну, не его одного это удивляло, что уж тут. Английский ? мой второй язык уже больше двадцати лет. То, что я бегло и без акцента на нем говорю, абсолютно естественно, когда живешь не в родной стране.
Мы успели обсудить Чиангмай, еду, места для отдыха и прогулок. Выяснилось, что ему очень нравится бывать в университетском парке возле моих апартаментов. Там-то он и видел меня несколько раз (помимо коворкинга и галереи современного искусства). Однажды ? когда я читала на берегу озера под старой раскидистой ивой. А второй раз ? на университетской спортивной площадке, когда я, воткнув наушники в уши, прыгала через скакалку.
На мой вопрос: «Почему не подошел тогда?» он ответил весьма адекватное: «Не уверен, что эти моменты были уместными». Что ж, возможно, он прав и обладает тактом.
Дейл улыбался, громко и очаровательно смеялся. Шутил, заставляя смеяться и меня. Я обожаю мужчин с хорошим, здоровым чувством юмора. У этой ночной беседы не было и быть не могло никакой глубины или серьезности. Все просто и очень легко, но на высочайшем градусе влечения, которое обозначилось еще на танцполе, а сейчас было прикрыто вуалью приличия и уважения друг к другу. Он не продавливал и не намекал. Он вообще вел себя так, что я не могла понять, чего он на самом деле хочет. Скорее всего, и правда, просто проводить по-джентльменски. Ночь как-никак.
Но, тем не менее, подобные красавчики обычно очень в себе уверены и провожать девушку из бара, просто чтобы убедиться в том, что она благополучно доберется, вряд ли станут. Всегда есть некая надежда на продолжение, особенно если этому предшествовали горячие танцы. А если взять наш танец, то он был весьма чувственным, что само по себе могло приглашать к продолжению в более уютной обстановке. Но давайте не забывать, что бар латиноамериканский. А, как известно, какой бар, такие и танцы. С этим ничего не поделаешь.
Если взять нашу легкую болтовню по дороге из бара, то это вроде как был безобидный и ни к чему не обязывающий флирт малознакомых людей.
Ничего не понятно!
Ну и хорошо. Я ведь все равно не собиралась в этом всем разбираться.
И вот мы у дверей моих апартаментов. Я ненавижу свои туфли. Но держу лицо. У меня нет сил ни на что, кроме душа и постели. О чем, собственно, я и сообщаю Дейлу. Улыбается. Облокотился плечом о стену. Медлит.
Стоим друг напротив друга. Молча. Я восхищаюсь его красотой и выдержкой. Считываю его, как некое отражение меня. Эдакий ценитель красоты момента.
– Спокойной ночи, Натали. Был рад знакомству.
– Спасибо, что проводил, Дейл.
Мой красивый американский соблазн с французскими корнями дождался, пока я войду в апартаменты и закрою дверь с той стороны.
Я сразу же сбросила туфли и на носочках подошла к окну, не включая свет. Дейл неспешно удалялся. С ровной спиной, крепкий, широкоплечий, жгуче красивый и притягательный.
Глава 5
Все выходные я провела в прогулках по городу. Без особой цели бродила по извилистым улочкам, размышляя о новом знакомстве. Ворох предрассудков и страхов мешал мне трезво оценивать ситуацию. Дело в том, что я некоторое время назад поставила себе негласное ограничение на чувства. Мне так хотелось покоя. Я сделала все, чтобы изолировать себя от того мира, в котором мне пришлось проходить неприятный и болезненный опыт. Я отстрадала свое. Я пролила тысячи литров слез и провела без сна бессчётное количество ночей. Согласитесь, что рано или поздно такая жизнь надоедает. Ничего не остается, как взять себя в руки и начать заново.
И я начала. Только с одним условием. Никаких мужчин. В ближайшие десять миллионов лет. Я хотела наконец познакомиться с собой настоящей, а для этого мужчины не нужны. Я сбежала на другой край планеты. Я стремилась туда, где меня никто не знает, не задает лишних вопросов и не сует нос в мои дела. Мне нужна была нейтральная, безопасная территория.
А сочувствующие взгляды, сожаления, сопереживания, суждения и прочие охи-вздохи на предмет моих жизненных выборов не нужны. Я предпочла оборвать все ниточки, связывающие меня с прошлым, и исчезнуть. И скажу вам честно, ни разу не пожалела о таком кардинальном решении. Жить без ожиданий оказалось гораздо проще. Да и ответственность брать на себя тоже не было страшно. Скорее, даже наоборот. Я ощутила, что, оказывается, уверенно стою на своих двух ногах еще в тот момент, когда вышла из дверей аэропорта в Чиангмае пару лет назад с маленьким чемоданом ручной клади. Да, как вы понимаете, я даже вещи из прошлой жизни брать не стала.
Я арендовала апартаменты на год и принялась обживаться. Первое время не могла надышаться воздухом свободы. Я не сразу привыкла к тому, что вокруг тишина и никто не стремится влезть в мою жизнь. Я медленно, но верно расслаблялась. Читала, писала, смотрела кино, слушала музыку и очень много гуляла по городу. Временами выезжала то в горы, то на море. Поездки недалеко и ненадолго служили своего рода натуральным антидепрессантом и не давали замкнуться в себе окончательно и бесповоротно.
Но больше всего мне нравилось чувствовать трепет по возвращении из таких путешествий в свои маленькие и уютные апартаменты с видом на свято чтимые не только местными, но и мной холмы. Первая ступа храма появилась там аж в четырнадцатом веке в качестве хранилища для очень важной реликвии – кусочка кости Будды. Знакомый владелец лавки хозяйственных мелочей однажды рассказал мне легенду об этом. Считалось, что место для строительства было указано священным белым слоном. Кость Будды водрузили животному на спину, и слон, покружившись немного, привез ее на вершину горы. Я видела эту реликвию своими глазами, когда впервые поднялась на вершину холма несколько лет назад. Она хранится в огромной золотой ступе, окружённой маленькими алтарями со статуями Будды и четырьмя золотыми зонтами. Не знаю почему, но меня это впечатлило. С тех пор я чувствовала необъяснимую сакральную важность холмов, храма, реликвии и даже этого священного белого слона в моей жизни. А с наступлением сумерек наверху зажигались сигнальные огни на всех пагодах монастыря. Завораживающее зрелище! Я подолгу могла стоять на балконе и всматриваться в мерцающие в густой темноте огоньки, мысленно разговаривая с Буддой о разном. Я была уверена, что он оттуда за мной присматривает. Я ощущала, что теперь я по-настоящему дома.
Шаг за шагом я двигалась на встречу новому. Здоровье и написание книг вышли на первый план. Приоритеты достойные, я не сомневалась в этом. И то и другое требовало энергии, сил и времени. И я с удовольствием посвящала свою жизнь этим занятиям. Эта была моя личная идиллия. Но Дейл чуть было ее не разрушил.
Мужчин, которые с первой встречи могли сбить меня с ног, я раньше не встречала. Дейл оказался первым. То, что он привлекал меня физически, я отказалась воспринимать всерьез и не придала этому большого значения. Ну мало ли красивых тел вокруг. Если только на это обращать внимание, можно лишиться рассудка. Модельная красота Дейла набрасывала на него флер несерьезности. Он показался мне типичным обольстителем женских сердец, абсолютно точно осведомленным о собственной привлекательности для женского пола.
Я размышляла ? как мужчина такого типа мог стать писателем? Это звучало нелепо. Что он может писать? Заметки о красоте? Еще смешнее мне становилось от мысли, что он якобы из IT индустрии. Ну-ну! Из него такой же айтишник, как из меня борец сумо.
У меня не укладывалось это в голове. Сто процентов он лжет! Только зачем? Глаза же не обманешь.
Почему он познакомился именно со мной? Бар кишел красотками любых национальностей и возрастов. Желающие провести с ним ночь могли бы выстроиться в очередь. Он танцует, как бог, и я видела, какие вожделеющие взгляды на него бросали танцующие рядом молодые девчонки, пока мы зажигали в самом сердце танцпола. На него даже Дэнг обратил внимание, что не могло не настораживать еще больше.
Но при чем тут я? Я точно не выглядела, как женщина в поиске ночных приключений. Некоторое время я даже не могла разобрать, забавляет или оскорбляет ли меня его выбор. Хотя, если подумать, то, наверное, мне это больше льстило..
И тут меня осенило, что мы не обменялись контактами. Все мои лиричные раздумья мгновенно испарились. Его, скорее всего, уже и в городе нет. И болтать о себе он мог что угодно, если знал, что уедет. Ну что тут скажешь? Классический сценарий.
Я была раздосадована собственными умозаключениями. Но лишний раз порадовалась, что не успела обзавестись ожиданиями на его счет. Ну да, понравился. Прекрасная танцевальная пятница дала возможность поконтактировать с такой красотой. Разве же этого недостаточно?
