Подошедший официант с улыбкой предложил выбрать любой свободный столик. Потом вручил меню. Она села у прозрачной стены, которая одновременно являлась и окном, выходящим на бассейн на первом уровне. Таким образом Селла решила отвлечься от своих беспокойных мыслей. Поблизости не было никого, это как нельзя лучше устраивало её. Никто не станет заводить пустые разговоры. Она привычно заказала лёгкие блюда. И в их ожидании обратила свой взгляд на плавающих в воде, на сидящих недалеко от края бассейна, и расположившихся за небольшими столиками посетителями.
Официант принёс освежающий фруктовый сок из манго и персика. Здесь было в меру шумно. Плеск воды и гул голосов, долетающие от бассейна, ненавязчивая музыка совсем не раздражали. Одинокая девушка нередко вызывала живой интерес со стороны мужской половины спорткомплекса. В том числе и во время приёма пищи мог подсесть новый воздыхатель, питающий надежду зацепить незнакомку своими красноречием и внешним видом. Красотка не реагировала на флирт больше, чем нужно. К тому же выступление на сцене помогло приобрести своего рода имунитет. С высоты этажа девушка наблюдала за мужчинами и женщинами, которые с удовольствием барахтались в сверкающей от солнечных бликов воде. Она с аппетитом приступила к антрэ: смеси салатных листьев с упругими томатами черри, небольшими шариками Моцареллы. Соус подавался отдельно.
Одновременно Селла вела внутренний разговор сама с собой: « Что же произошло вчера вечером? Очень странное… А вдруг это Уилорд нарочно подстроил? Зачем?.. Да просто чтобы вывести меня из равновесия!.. Ему это нравится. Он ведь хочет удержать меня, показать свою значимость в моей жизни… Нет. Подобный спектакль – это слишком, даже для него. Он бы скорее сам попытался что-то изобразить, чем допустил бы постороннего мужчину ко мне так близко. Я больше не верю в его чувства. И уходить из шоу в мои планы не входит. Знаю, нашлось бы немало девиц, желающих занять моё место рядом с таким красавчиком, и жить как за каменной стеной… – Селла обвела взглядом плавающих, смеющихся девушек внизу, мысленно представляя кого-то рядом с Уилордом. – Да, наверняка. Но – стена! Непробиваемая. Он больше думает о себе. И я ему нужна только, как красивая вещь, как картина на этой стене. И не более того. Жаль, он не хочет понять, что я для себя уже всё решила, и теперь постоянно пытается запрыгнуть в последний вагон. Как и вчера вечером…»
Почувствовав неожиданную тревогу, девушка перестала жевать и осмотрелась вокруг себя. Не заметив ничего особенного, она начала пить сок и вздрогнула, чуть не пролив жидкость на себя. От резкого хлопка в воздухе за стеклом завизжали несколько женщин. Видимость расслабленной безмятежности у бассейна резко изменилась. Из ниоткуда возникли люди в серой военной форме с оружием в руках. По их лицам невозможно было определить, что это – карны, если о них не знать. Широкие угловатые скулы, плотно сомкнутые губы, глаза без особого выражения и цвета, как стекляшки. Вобщем, типичные жлобы. Их было около десятка. Все мощного телосложения. В высоких шнурованных ботинках на толстой подошве. У всех на голове красовалась серая кепка с козырьком. (5)
Смотрелись они очень нелепо среди полуодетых людей. Но от этого казались ещё более зловещими. К окну ресторана подскочили несколько посетителей, которые сидели поодаль, и хотели увидеть своими глазами происходящее. Кто-то даже хотел заснять сцену на свой мобильный телефон.
– Всем оставаться на местах!! – рявкнул самый главный и дал знак остальным. Держа автоматы наготове, чужаки пристально вглядывались в лица испуганных посетителей, словно сканируя их.
– Фансон, – обратился главный к самому «симпатичному» с короткой щетиной, и не менее внушительному карну, – проследи за порядком… Что там? – махнул головой наверх.
– Слушаюсь, капитан. – Прихватив двух автоматчиков, тот пропал из виду. А рядом уже мужчина пытался оспорить несправедливое требование по его мнению от двух других военных.
Люди в ресторане так увлечённо наблюдали за бассейном, что не заметили неожиданно входящих в обеденный зал Фансона с напарниками.
– А теперь и вы приготовьте документы, – он обвёл жёстким взглядом всех, кто находился поблизости и у окна. Кто-то кинулся к своим столикам в глубине зала.
У Селлы бешено стучало сердце, и она чувствовала тот противный страх, который прокрался к ней вчера, и который она с трудом отлепила от себя сегодня утром. Ей казалось, что все смотрят только на неё, зная, что именно она впустила разыскиваемого бандита к себе в квартиру. А теперь её вычислили и скорее всего вот-вот уведут в неизвестном направлении. Как и тех, кто сейчас отчаянно пытался доказать свою непричастность к чему бы то ни было, стОя в плавках у края бассейна. Девушка опустила голову, словно прячась за другими, кто так же боялся недалеко друг от друга.
– Вам нехорошо? – заботливо спросил парень, сидевший до этого за столиком за её спиной, а теперь не решаясь всё же приблизиться. – Не волнуйтесь, они нас не тронут. Я уже видел подобные патрули. Мы ведь ничего не сделали такого…
– Да, конечно… – Прошептала незнакомка, отводя глаза.
Довольно быстро очередь дошла и до них.
– Ваши документы.
Селла торопливо отыскала в сумочке и подала свою карту. Для этого ей пришлось встать. И хотя на сцене ей приходилось появляться перед публикой и не в таком виде, всё же было ужасно неприятно ждать, когда её оставят в покое. И не будут с любопытством разглядывать. Возмущаться не имело смысла. Только себе во вред, особенно после визита незнакомца. Знают ли они о нём?..
– Постой, это не тот адрес? – проверявший показал документ другому. К ним присоединился и Фансон. Он тоже не отказал себе в « удовольствии» приложить свой фотографический взгляд к фигуре девушки. Потом, замешкавшись, как-то странно сморщился, тронул висок кулаком, будто желая привести в норму свои мысли, и заодно все функции, тряхнул головой, провёл огромной ладонью по небритому подбородку.
– Нет, Майк. Давай скорее. Нам ещё столько искать!
Майк послушно вернул карту владелице.
– Ладно, у вас всё в порядке. Здесь что?
Третий карн знакомился с документами парня. Похоже, ему что-то не нравилось. Особенно то, что тот держал свой телефон в руке. Его явно заподозрили в съёмке недружелюбного визита.
– Посмотри, Майки. – И карн словно сканировал мобильное устройство посетителя взглядом.
– Да, определённо… Вам придётся проследовать за нами.
– И я не могу узнать причину? – еле выдавил из себя ещё больше побледневший сосед.
– Конечно, можете. Но не сейчас. (6)
– Это какая-то ошибка, – услышала Селла голос парня, зная заранее, что его не примут всерьёз.
– Вам надлежит следовать за нами, – отчеканил Майк, и направился дальше с контролем. Фансон ещё медлил. Казалось, он ищет выход из ситуации, и не знает, как её разрешить, будто ему самому это всё неприятно. И не нашёл ничего лучше, как добавить в пространство :
– Вам всем желаю хорошего дня…
Селла смотрела через стекло, как двух девушек и троих мужчин увели из бассейна. Никто не знал куда и зачем. После увиденного многие стали собираться, не имея желания продолжать отдых после пережитого. Те, кого не коснулось недоразумение, пребывали в состоянии шока. Официанты поспешно проходили между столиками, чтобы расчитать всех желающих уйти. Были и такие, кто теперь заказывал напитки покрепче, чтобы преодолеть скованность в душе и теле. Селла тоже оплатила свой обед, и уже ни солнечные блики, ни всплески воды в бассейне, ни приятная музыка и вежливый официант не могли её заставить задержаться хоть на минуту дольше.
По дороге в казино она понимала, что не сможет нормально отрепетировать. Мысли упорно возвращались к вчерашнему вечеру и начинало закрадываться сомнение: а случайно ли всё это? На одном из светофоров девушка снова приподняла ладонь и рассматривала её, пока сзади не засигналили нетерпеливые водители. «Я должна рассказать Жоржу», – мелькнуло решение. Репетиция была в разгаре, хотя певица была уверена, что у неё есть время в запасе. Входя на сцену, без предварительной разминки, девушка почувствовала лёгкое напряжение: Мегги смотрела на неё, как кошка на зазевавшуюся мышку. Музыка звучала не на полную мощность, поэтому можно было разговаривать.
– По-моему, ты ещё не самая главная солистка нашего шоу, чтобы позволять себе так опаздывать, – язвительно заметила Мегги нарушительнице дисциплины. В стороне рыжеволосая Мэри вызывающе ухмыльнулась, подпирая руками свои бока.
– Не хочу оправдываться, но были особые обстоятельства, – ответила Селла, любуясь движениями танцоров. Молодые женщины стояли у края сцены, им было хорошо видно происходящее там.
– Ах вот как… Ну что ж, тогда давай начнём. Покажи себя. А по поводу опоздания Хабер сам разберётся.
Селла умышленно не обратила внимания на последние слова. Мысли её по-прежнему возвращались к инциденту в бассейне, к вечеру накануне… Конечно, это не могло не отразиться на работе. Мегги удивлённо остановила музыку жестом :
– В чём дело, детка? Я тебя не узнаЮ. Только вчера мы прогнали этот номер без замечаний. А сейчас ты то опаздываешь, то торопишься. (7)
– Она могла переутомиться, – вступился Жорж из глубины зала. Мегги странно улыбнулась.
– А если в самом деле тебе немного отдохнуть перед премьерой? Ты не против?
Девушка растерянно молчала. Казалось, она перестала понимать, что происходит, стояла на сцене, обняв саму себя руками.
– Что ты молчишь? Боишься признаться, что устала?.. Какие-то проблемы?
Селла подняла взгляд на наставницу. И не было по нему ясно – улыбка кроется там или грусть. Мегги подошла к краю сцены, взяла бутылочку с водой, отпила пару глотков и снова взглянула на певицу.
– Посмотрите на неё – великомученница! Короче, собирайся и уходи.
– Как?! Нет! – почти в один голос воскликнули Селла и Жорж. А Мэри замерла в восторге…
– Это совсем не то, о чём вы подумали, – Мегги весело отмахнулась. Она приблизилась к блондинке, и почти на ухо добавила: – Никто тебя не увольняет, тем более накануне премьеры.
Она гневно зыркнула в сторону музыканта, погрозила пальцем, мол, не наводи панику. Тот поднял ладони, смирясь. И сделал знак у рта, будто закрывает рот на молнию.
– Просто, если и дальше так будет продолжаться, надолго тебя не хватит, дорогуша… Всё! А мы, ребятки, продолжаем. Жорж, номер наших мальчиков!
Тот молча исполнил указание, моментально поставив нужную запись. Селла ушла со сцены, чтобы не мешать. Это был первый номер по сюжету программы. (8) Парни со скульптурными телами по замыслу изображали влюблённых, которые ищут одну и ту же девушку, которая постоянно ускользает от них всех вместе и от каждого в отдельности…
– 3-
(9) Огромный зал предназначался для торжественных приёмов. Но сейчас здесь тихо проводил своё время лишь один человек в чёрном одеянии, похожем скорее на атласную пижаму с выдавленным цветочным принтом из чёрных орхидей. Не смотря на жаркую погоду мрачный цвет не давлел над мыслями и желаниями этого господина. А может быть даже помогал сосредоточиться. Он стоял напротив высокого окна в пол, которое занимало треть всей стены. Обзор отсюда был великолепным, а у новичков без привычки перехватывало дух.
Прохлада в помещении была приятной, и мужчина даже снял домашние туфли, чтобы чувствовать нежное прикосновение напольной стеклянной плитки, которая состояла из очень прочного материала. Разбить её было не так-то просто даже уронив что-то тяжёлое. По её гладкой поверхности бесшумно и плавно передвигался квадратный плоский робот, беспрестанно натирающий полы до чистоты и блеска, одновременно подбирая мелкие соринки на своём пути. Яркое дневное солнце не раздражало глаза. Для этой цели в стёкла заранее были вплавлены защитные фильтры. Но во избежание неприятностей мужчина предпочёл надеть тёмные очки.
Бесшумно войдя в помещение, Рой инстинктивно выждал паузу, слегка хмыкнул, чтобы его присутствие стало явным. Хозяин обернулся. Он знал, что уже не один в зале, но не подавал вида. Сквозь очки невозможно было угадать, с каким выражением он смотрит. Адъютант нервно улыбнулся.
– Разрешите, Ваше Императорское Высочество, доложить…
– Я давно жду. – Император интонацией дал понять, что намерен узнать всё и поскорее. Снова развернулся к окну, подозревая худшее.
– Мой господин, всё тот же результат, эмбрион не прижился…
Возглас хозяина разнёсся, как гром, в огромном помещении:
– Как?! Опять?!
– Профессор просил передать, что сделал всё возможное.
– Чёрт побери! Рой, доставь его ко мне. Немедленно! – добавил правитель тихо, но твёрдо. Он не стал обувать туфли, усаживаясь на имитацию своего настоящего трона.
– Слушаюсь!
Адъютант поспешно удалился. Молодой мужчина снял очки, и теперь можно было окончательно убедиться, что его внешность во многом выигрывала и без них. Массируя переносицу, он старался не смотреть в сторону огромного окна, тк довольно яркий свет сейчас мешал его глазам. Хотя в темноте он мог видеть гораздо лучше. Так было на Фалиране, откуда он прибыл на Террион – Землю. Просто влияние бОльшей близости солнца к этой планете сказывалось на восприимчивости его глаз… Новость, которую объявил слуга, была непостижима. Такой неудачи Дарон не мог снести спокойно. Вошедший в зал человек был не молод, но и совсем не стар. Белый халат на нём отсвечивал такой чистотой цвета, что машинально взглянувший на него правитель, зажмурился и прикрыл чувствительные глаза ладонью.
– Чёрт!!. Профессор! Ваш халат!..
– Ваше Императорское Высочество, не пренебрегайте моими советами. Будьте осторожны, прошу Вас! – лекарь терпеливо ждал, пока Дарон вытрет выступившие слёзы и наденет очки.
– Когда уже будут готовы линзы?!
– Осталось совсем немного их подкорректировать… Я не могу вести столько разработок одновременно. Все наши задумки требуют большой концентрации внимания. – Доктор опустил глаза, слегка склонился в почтении, словно его немаленький примечательный нос тянул своего обладателя вниз. Император подал ему знак, чтобы тот расслабился.
– К сожалению для меня, и к счастью для вас, профессор, я не склонен доверять кому-либо ещё кроме вас. И вы этим умело пользуетесь. – Дарон хитро улыбнулся. – Но и моё терпение кончается. Вы обещали, что на этот раз всё получится! Не так ли?
Мужчина в белом халате приблизился к своему повелителю, и тихо произнёс, почти на ухо:
– Кандидатка забеременела,.. но только Ваш, извините, генетический материал не для всех. Вам нужна настоящая женщина…
Император при этом приподнял бровь, пытаясь осмыслить данную фразу :
– … Э-э-э?
– … женщина, которая будет любить Вас, а Вы её. Иначе ничего не сработает. Я испробовал всякие методики, но всё обрывается в конечном итоге. Это же химия чувств, которые мне не подвластны, увы. Даже мой фантастический коктейль работает только на начальной стадии…
– А моя жена слишком любит себя… Не глупа. К сожалению, красота только испортила её… Но это не значит, что теперь я должен искать мать своему наследнику среди глупых дурнушек!
– О, нет! И всё-таки попробуйте пока отвлечься на что-то другое. Мы не можем определить, как найти ту единственную… Но ищем. И скоро найдём! (10)
– Неужели по вашей дурацкой теории я должен переспать с половиной женщин этой планеты? – не унимался мужчина. – Они даже не понимают, не могут себе представить, КТО с ними спит! Мне это надоело.
– Всегда в подобных изысканиях есть доля риска. Множество непредвиденных ситуаций, не считая технические характеристики… Мне очень жаль, Ваше Императорское Высочество, но пока я уточняю параметры поиска. Иначе мы долго ещё не продвинемся. Вам нужно отвлечься…
– Я устал! —резко прервал Дарон. Он не пытался скрыть свой гнев. Да и перед кем?!
– Да, Ваше Императорское Высочество. – Снова профессор склонил голову со своим орлиным профилем. Он отлично знал, что успех где-то близко. Нужно просто терпеливо ждать.
– Вы уверены, что ТОЛЬКО ЖЕНЩИНА С ТЕРРИОНА-ЗЕМЛИ обладает всеми нужными критериями? Может надо искать уже на другой планете?
– Это совершенно точно, мой повелитель. Я ручаюсь. Очевидно, здесь есть ещё какая-то тайна.
Профессор Жарет снова понизил голос:
– Илана изо всех сил старается мне помочь. Талантливая девочка, скажу я Вам. И мы уже очень близки к разгадке.
– Очень интересно… Профессор, хотите вина?
Гость несколько опешил.
– Пить в одиночку – дурной тон, – ласково улыбнулся хозяин. – Моя жена прекрасно проводит время на Фалиране без меня. С кем я могу разделить свою грусть, свои сомнения?.. Кто поймёт меня лучше, чем вы?
Дарон нажал кнопку на панели трона, и очень быстро в зал вошли юноша и девушка с блюдами в руках.
– Присоединяйтесь. – Хозяин прошёл к столу, где слуги расположили угощения. Жестом он дал понять, что нужно разлить вино именно в два бокала. После этого слуги удалились.
– Вот видите, – объяснил Дарон свой взгляд вслед юной девушке. – Я вынужден довольствоваться одними и теми же лицами. Никакого разнообразия. И я не могу выбирать то, что мне нравится.
– Если позволите, – Жарет расстегнул халат и глазами поискал место, куда его пристроить. Хозяин снова сделал вызов. Вошла та же девушка. Она сразу поняла, что от неё требуется и халат профессора быстро уплыл за пределы залы. – Дайте мне ещё немного времени.
– … Что ж, и на этот раз я вам поверю, Ларс. Но поторопитесь!
Это не был диалог равных, но уважение между ними было точно.
– Благодарю, мой повелитель. Это большая честь для меня. – Мужчина с гордым орлиным профилем поклонился в знак признательности, но без подобострастия. Без лишнего смущения он поднял бокал и пригубил, как заправский сомелье. Закрыл глаза от удовольствия. – Ммм!..
– Что скажете?
– Вино прекрасно!
– Было бы замечательно, профессор, если бы девушка, которую вы мне обещаете найти, была бы так же восхитительна, как и наши впечатления от этого вина. Чтобы она кружила голову!..
– Да, Ваше Императорское Высочество. Это прекрасный тост!
Мужчины отпили вина. Каждый прочувствовал букет по-своему. Но тема разговора не была завершена.
– Мне скучно, Жарет!.. – Правитель вновь нажал на кнопку, но уже на столе. И из-под потолка спустился плазменный экран, который тут же включился. Изображение было разделено на множество квадратов и можно было выбрать любой для увеличенного просмотра. Дарон взял пульт и стал перелистывать программы. Спорт, новости, сериалы, мультфильмы. А вот и смазливая мордашка! Увеличил изображение, звук тоже. (11)
Очень симпатичная шатенка пела незатейливую песенку о любви. На экране носились разодетые люди, изображая забавную весёлую вечеринку.
– Не поверите, Жарет, я становлюсь сентиментальным, как старый неудачник, который грустит о прошедших днях и упущенных возможностях.
– Потерпите ещё немного, Ваше Императорское Высочество.
Дарон не без удовольствия смотрел музыкальный клип, запивая грусть красным вином. Когда песенка закончилась, он убавил звук, и неожиданно твёрдо добавил :
– И учтите, Ларс, я не стану изображать перед вами одного из ваших подопытных кроликов. В следующий раз будьте внимательней. Кажется, вы говорили, что у вас проблемы с женщинами? После очередной ошибки я помогу вам освежить эротические фантазии. В вашей же лаборатории.
